La jutía gigante de dientes romos ( Amblyrhiza inundata ) es una especie extinta de jutía gigante de Anguila y San Martín que se estima que pesaba entre 50 y 200 kg (110 y 440 lb). [2] Fue descubierto por Edward Drinker Cope en 1868 en una muestra de sedimentos de fosfato extraídos en una cueva desconocida (posiblemente la cueva Cavannagh) en Anguila y enviada a Filadelfia para estimar el valor de los sedimentos. [3] Es la única especie del género Amblyrhiza en la familia de fósiles Heptaxodontidae .
Algunos autores han sugerido que su extinción pudo haber sido el resultado de la caza excesiva por parte de los humanos precolombinos. [4] Sin embargo, se desconoce si esta especie fue contemporánea de las poblaciones humanas. Los especímenes fósiles descubiertos a finales del siglo XX en Anguila se han datado en el último período interestadial, [5] mientras que los descubrimientos muy recientes realizados en Coco Islet ( Saint-Barthélemy ) se fechan entre 400.000 y 500.000 años; [6] aún no se ha recuperado ningún hueso de un sitio arqueológico precolombino. A pesar de ser descrita como una " jutía gigante ", recientemente ha sido recuperada como miembro de los Chinchilloidea . [7]
El paleontólogo AR Biknevicius y su equipo han estimado el tamaño corporal de Amblyrhiza inundata basándose en 5 fémures y 9 húmeros de restos adultos de Amblyrhiza . Con base en estos especímenes, llegaron a la conclusión de que Amblyrhiza oscilaba entre poco menos de 50 kg de masa y más de 200 kg de masa. Estos cálculos se basaron en comparaciones con caviomorfos existentes de 16 especies diferentes. [8] Los dientes romos de Amblyrhiza inundata sugieren un estilo de vida herbívoro, consistente con el de los otros géneros dentro de Heptaxodontidae.
Conocido coloquialmente como "jutía de dientes romos", el nombre científico de este animal refleja una narrativa similar. " Amblyrhiza " se traduce aproximadamente como "raíz roma", y se ha especulado que " inundata " hace referencia a la incredulidad de Cope de que un roedor tan grande pudiera evolucionar en una región aislada como las islas del norte de las Antillas Menores. Ahora se acepta que Cope pensaba que el animal era de naturaleza cosmopolita y se movía libremente de isla en isla debido al descenso del nivel del mar en ese intervalo, lo que permitió a Amblyrhiza desarrollar un tamaño corporal tan impresionante. [8] Actualmente se considera que Amblyrhiza es un pariente cercano de Elasmodontomys obliquus , un roedor más pequeño pero similar que se encuentra en los depósitos del Cuaternario de Puerto Rico. Aunque todavía no se ha decidido exactamente dónde encaja Amblyrhiza en un contexto filogenético, se cree que pertenecen a un grupo parafilético de caviomorfos gigantes conocidos como Heptaxodontidae. [8] Un trabajo más reciente encuentra que Amblyrhiza y Elasmodontomys son miembros de Chinchilloidea, siendo Amblyrhiza el más estrechamente relacionado con Dinomys . [7]
Los trabajos paleontológicos se iniciaron en la zona nororiental del Caribe a mediados del siglo XIX, cuando la minería de fosfatos floreció en la región y coincidentemente se encontraron fósiles en estratos asociados. Posteriormente, en 1868, se enviaron muestras de fósiles y sus sedimentos superpuestos desde las islas a la Academia de Ciencias de Filadelfia para estimar el valor científico potencial de dichos especímenes. Estos fósiles fueron luego entregados al famoso paleontólogo Edward Drinker Cope, quien se desempeñaba como secretario de la academia en ese momento. Se dice que Cope se interesó especialmente por ellos y por su tamaño notablemente grande. [9]
Los restos fosilizados de este roedor notablemente grande se encuentran únicamente en depósitos de cuevas del Cuaternario, todas las cuales están ubicadas en las islas del norte de las Antillas Menores, específicamente Anguila y San Martín. [8]
