Typha / ˈt aɪ fə / es un género de unas 30 especies de plantas con flores monocotiledóneas de la familia Typhaceae . Estas plantas tienen una variedad de nombres comunes, en inglés británico como espadaña o espadaña , [3] en inglés americano como caña , espadaña , [4] o punks , en Australia como cumbungi o espadaña , en Canadá como espadaña o espadaña , y en Nueva Zelanda como junco , espadaña , espadaña o raupo . Otros taxones de plantas pueden conocerse como espadaña , incluidas algunas juncos de Scirpus y géneros relacionados.
El género se distribuye ampliamente en el hemisferio norte , donde se encuentra en una variedad de hábitats de humedales .
Los rizomas son comestibles, aunque se sabe que al menos algunas especies acumulan toxinas y, por lo tanto, primero deben someterse a un tratamiento antes de comerse. [5] La evidencia de granos de almidón conservados en piedras de moler sugiere que ya se consumían en Europa hace 30.000 años. [6]
Typha son plantas herbáceas perennes, rizomatosas, acuáticas o semiacuáticas . [7] : 925 Las hojas son glabras (sin pelo), lineales, alternas y en su mayoría basales en un tallo simple y sin articulaciones que lleva las espigas florales. Las plantas son monoicas , con flores unisexuales que se desarrollan en densos racimos . Las numerosas flores masculinas forman una espiga estrecha en la parte superior del tallo vertical. Cada flor masculina (estaminada) se reduce a un par de estambres y pelos, y se marchita una vez que se desprende el polen . Un gran número de diminutas flores femeninas forman una densa espiga en forma de salchicha en el tallo debajo de la espiga masculina. En especies más grandes, puede medir hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y de 1 a 4 centímetros (0,4 a 2 pulgadas) de espesor. Las semillas son diminutas, de 0,2 milímetros (0,008 pulgadas) de largo y están adheridas a pelos finos. Cuando maduran, las cabezas se desintegran formando una pelusa algodonosa de la que se dispersan las semillas con el viento .
Los frutos de Typha se han encontrado hace 69 millones de años en la Europa Central moderna. [8]
Typha suele estar entre las primeras plantas de humedales que colonizan áreas de barro húmedo recién expuestas, con sus abundantes semillas dispersadas por el viento. Las semillas enterradas pueden sobrevivir en el suelo durante largos períodos de tiempo. [9] Germinan mejor con luz solar y temperaturas fluctuantes, lo cual es típico de muchas plantas de humedales que se regeneran en marismas. [10] Las plantas también se propagan por rizomas , formando rodales grandes e interconectados.
Se considera que Typha es un competidor dominante en los humedales de muchas áreas y, a menudo, excluye a otras plantas con su denso dosel. [11] En las bahías de los Grandes Lagos , por ejemplo, se encuentran entre las plantas de humedales más abundantes. Diferentes especies de espadañas se adaptan a diferentes profundidades del agua. [12]
Un aerénquima bien desarrollado hace que las plantas sean tolerantes a la inmersión. Incluso los tallos muertos son capaces de transmitir oxígeno a la zona de enraizamiento.
Aunque Typha son plantas nativas de humedales, pueden ser agresivas en su competencia con otras especies nativas. [13] Han sido problemáticos en muchas regiones de América del Norte, desde los Grandes Lagos hasta los Everglades . [11] Los juncos nativos son desplazados y las praderas húmedas se reducen, probablemente como respuesta a la hidrología alterada de los humedales y al aumento de los niveles de nutrientes. Una especie introducida o híbrida puede estar contribuyendo al problema. [14] El control es difícil. La estrategia más exitosa parece ser segar o quemar para eliminar los tallos aerenquimos, seguido de una inundación prolongada. [15] Puede ser más importante prevenir la invasión preservando las fluctuaciones del nivel del agua, incluidos los períodos de sequía, y manteniendo condiciones infértiles. [11]
Los mamíferos de los humedales, como las ratas almizcleras , se alimentan con frecuencia de Typha , que también los utilizan para construir plataformas de alimentación y guaridas, proporcionando así también lugares de anidación y descanso para las aves acuáticas. [dieciséis]
Actualmente se aceptan las siguientes especies e híbridos: [17]
La especie más extendida es Typha latifolia , que se distribuye por todo el hemisferio norte templado. También se ha introducido en Australia. T. angustifolia está casi tan extendida, pero no se extiende tan al norte; puede ser introducido y ser invasivo en América del Norte . T. domingensis tiene una distribución más al sur de América y se encuentra en Australia. T. orientalis está muy extendida en Asia, Australia y Nueva Zelanda. T. laxmannii , T. minima y T. Shuttleworthii están restringidas en gran medida a Asia y el sur de Europa .
Muchas partes de la planta Typha son comestibles para los humanos. Antes de que la planta florezca, el interior tierno de los brotes se puede exprimir y comer crudo o cocido. [22] Los rizomas almidonados son nutritivos con un contenido de proteínas comparable al del maíz o el arroz. [23] Se pueden procesar para obtener una harina con 266 kcal por 100 gramos, [6] y se cosechan con mayor frecuencia desde finales de otoño hasta principios de primavera. Son fibrosas y el almidón debe rasparse o chuparse de las fibras duras. [24] Los brotes pequeños que emergen de los rizomas, que a veces son subterráneos, se pueden recoger y comer crudos. También bajo tierra hay una masa de carbohidratos que se puede pelar y comer cruda o cocida como una patata . [25] La planta es defendida por los expertos en supervivencia porque varias partes se pueden comer durante todo el año. Las plantas que crecen en aguas contaminadas pueden acumular residuos de plomo y pesticidas en sus rizomas, y estos no deben comerse. [24]
La cáscara de los tallos tiernos se puede pelar y el tierno corazón blanco del interior se puede comer crudo o hervido y comido como espárragos . [26] Esta comida ha sido popular entre los cosacos en Rusia y se la ha llamado "espárragos cosacos". [27] Las bases de las hojas se pueden comer crudas o cocidas, especialmente a finales de la primavera, cuando son jóvenes y tiernas. A principios del verano, se puede quitar la vaina de la espiga de la flor verde en desarrollo, que luego se puede hervir y comer como si fuera una mazorca de maíz . [28] A mediados del verano, cuando las flores masculinas están maduras, el polen se puede recolectar y utilizar como suplemento de harina o espesante. [29]
Las semillas tienen un alto contenido de ácido linoleico y pueden utilizarse para alimentar al ganado vacuno y a los pollos. [30] También se pueden encontrar en países africanos como Ghana.
La recolección de espadaña elimina nutrientes del humedal que de otro modo regresarían a través de la descomposición de la materia vegetal en descomposición. [31] Las esteras flotantes de espadañas eliminan nutrientes de cuerpos de agua dulce eutrofiados . [32]
Para las tribus nativas locales alrededor del lago Titicaca en Perú y Bolivia , Typha estaba entre las plantas más importantes y cada parte de la planta tenía múltiples usos. Por ejemplo, se utilizaban para construir balsas y otras embarcaciones. [23]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos utilizó el plumón de Typha como sustituto del kapok en chalecos salvavidas y chaquetas de aviación. Las pruebas demostraron que incluso después de 100 horas de inmersión, la flotabilidad seguía siendo efectiva. [33]
Typha se utilizan como aislamiento térmico en edificios [34] como alternativa orgánica a los materiales aislantes convencionales como la lana de vidrio o la lana de roca .
Los tallos y las hojas de Typha se pueden utilizar para fabricar papel . Es fuerte, de textura pesada y difícil de blanquear, por lo que no es adecuado para la producción industrial de papel gráfico. En 1853, se produjeron cantidades considerables de papel de espadaña en Nueva York , debido a la escasez de materias primas. [35] En 1948, los científicos franceses probaron métodos para la recolección anual de las hojas. Debido al alto costo, estos métodos se abandonaron y no se realizaron más investigaciones. [23] Hoy en día , Typha se utiliza para fabricar papel decorativo. [36] [37]
De los tallos se pueden obtener fibras de hasta 4 metros de largo cuando se tratan mecánica o químicamente con hidróxido de sodio . Las fibras del tallo se parecen al yute y pueden usarse para producir textiles en bruto. Las fibras de las hojas se pueden utilizar como alternativa al algodón y al lino en la ropa. El rendimiento de fibra de las hojas es del 30 al 40 por ciento y Typha glauca puede producir de 7 a 10 toneladas por hectárea al año. [23]
Typha se puede utilizar como fuente de almidón para producir etanol . Debido a su alta productividad en las latitudes del norte, Typha se considera un cultivo bioenergético . [38]
Los pelos de las semillas fueron utilizados por algunos pueblos indígenas de América [ ¿cuáles? ] como yesca para iniciar incendios. Algunas tribus también usaban Typha para forrar mocasines y ropa de cama, pañales, talco para bebés y cunas . Una palabra nativa americana para Typha significaba "fruta para la cama de papoose". [ cita necesaria ] Typha down todavía se usa en algunas áreas para rellenar prendas de vestir y almohadas. Typha se puede sumergir en cera o grasa y luego encenderse como una vela, cuyo tallo sirve como mecha. Sin el uso de cera o grasa, arderá lentamente, algo así como el incienso , y puede repeler insectos. [ cita necesaria ]
Los tallos de las flores se pueden convertir en palillos . Las hojas se pueden tratar para tejer cestas, esteras o sandalias. [25] Los juncos se cosechan y las hojas a menudo se secan para su uso posterior en asientos de sillas. Vueltas a humedecer, las hojas se retuercen y se envuelven alrededor de los peldaños de la silla para formar un asiento densamente tejido que luego se rellena (generalmente con la junco sobrante).
Experimentos a pequeña escala han indicado que Typha es capaz de eliminar el arsénico del agua potable. [39] [40] Los portainjertos hervidos se han utilizado como diurético para aumentar la micción, o se han triturado para hacer una pasta gelatinosa para llagas, forúnculos, heridas, quemaduras, costras y pústulas de viruela. [41]
El polen de espadaña se utiliza como fuente bancaria de alimento para insectos y ácaros depredadores (como Amblyseius swirskii ) en invernaderos. [42]
La espadaña, o, como se la conoce comúnmente en el Medio Oeste de Estados Unidos, la cola de salchicha, ha sido objeto de múltiples interpretaciones de artistas y ganó popularidad a mediados del siglo XX. El término cola de salchicha deriva de la similitud que tienen las espadañas con las salchichas, un nombre dado a la planta por la comunidad polaca del medio oeste que había notado una sorprendente similitud entre la planta y un plato polaco común, la kiełbasa .
