Los lanzadores de knuckleball son jugadores de béisbol que dependen de la knuckleball como su lanzamiento principal, o lanzan principalmente en función de su habilidad para lanzar una knuckleball. Nunca se ha establecido quién fue el inventor del knuckleball, aunque se le atribuye el mérito a varios lanzadores de principios del siglo XX. El historiador y estadístico del béisbol Rob Neyer nombró a cuatro personas en un artículo que escribió en el libro de 2004 The Neyer/James Guide to Pitchers como potencialmente merecedoras de crédito, cualquiera de las cuales pudo haber originado el lanzamiento en las temporadas de 1907 o 1908 . Nap Rucker de los Dodgers de Brooklyn llegó a las mayores en 1907, inicialmente lanzando cosas duras pero luego cambiando a la bola de nudillos. Un artículo de 1908 acreditaba a Lew Moren como el inventor de la brea. Ed Cicotte obtuvo un lugar de tiempo completo con los Tigres de Detroit en 1908, ganándose el apodo de "Knuckles" por su lanzamiento característico. Una foto de Ed Summers lo mostraba agarrando lo que él llamaba un " escupedor seco " usando una variación del agarre de bola de nudillos usando los nudillos de sus dedos índice y medio. [1]
A diferencia de casi todos los demás lanzamientos en el béisbol, la trayectoria errática de la bola de nudillos a menudo ha requerido que los equipos utilicen receptores dedicados, a menudo usando guantes especializados , para realizar los lanzamientos. Clint Courtney usó un guante de receptor especialmente construido, aproximadamente un 50% más grande que los guantes convencionales utilizados en ese momento, para atrapar al jugador de nudillos Hoyt Wilhelm durante un juego en mayo de 1960. El árbitro Al Smith atribuyó al uso del guante la prevención de tres o cuatro pases. en ese único juego. [2] A la menor velocidad de la bola de nudillos se le atribuye haber dado a algunos que la usan la capacidad de lanzar con más frecuencia y mantener carreras de lanzador por mucho más tiempo que aquellos que dependen de su bola rápida para conseguir outs. Tim Wakefield lanzó en días consecutivos, cuando la mayoría de los abridores del siglo XXI lanzan después de cuatro días de descanso. Hoyt Wilhelm lanzó hasta los 50 años y Phil Niekro usó el lanzamiento hasta los 48. Wakefield se retiró a los 45.
La prevalencia del jugador de nudillos ha variado con el tiempo. Los Senadores de Washington de 1945 terminaron 1+A 1 ⁄ 2 juegos del primer lugar con un cuerpo de lanzadores abridores que usaban casi exclusivamente el campo, con cuatro jugadores de nudillos en la rotación. Esa temporada, los tres receptores del equipo (el receptor regular Rick Ferrell y los suplentes Al Evans y Mike Guerra ) se combinaron para 40 pases, más del doble que cualquier otro equipo de la liga. [3]
El comediante del béisbol Bob Uecker , quien fue el receptor personal de Phil Niekro con los Bravos en 1967, ha sido citado diciendo: "La forma de atrapar una bola de nudillos es esperar hasta que deje de rodar y luego ir a recogerla". [4]
A continuación se enumeran los lanzadores de knuckleball que son conocidos principalmente por lanzar la knuckleball o aquellos que establecieron carreras profesionales basadas en el lanzamiento de la knuckleball. Se excluyen las personas que lanzaron el lanzamiento ocasionalmente o aquellos que no jugaron béisbol profesional principalmente como lanzador. Las estadísticas de carrera de las Grandes Ligas de Béisbol son de Baseball-Reference.com .
A Eddie Cicotte se le atribuye el mérito de ser el inventor de la bola de nudillos.Hoyt Wilhelm ganó 124 juegos como relevista, el récord de las Grandes Ligas, y fue el primer lanzador en alcanzar los 200 salvamentos y el primero en aparecer en 1,000 juegos.RA Dickey reinventó su carrera desarrollando una bola de nudillos .Phil Niekro es el único jugador de nudillos que ha ganado 300 juegos . [5]
La Lista (Mayormente) Completa de Lanzadores de Knuckleball enumera aproximadamente 85 lanzadores, según la definición de Rob Neyer , que incluye a cualquiera "que no habría estado en las mayores sin su knuckleball, o cuyo knuckleball fue considerado su mejor lanzamiento, al menos durante un momento." Aproximadamente 85 lanzadores adicionales figuran en la lista que "usaron el Knuckleball como lanzamiento regular", lo que incluye a aquellos que no figuraron en la primera lista pero que "lanzaron regularmente un nudillo como parte de su repertorio estándar". Ambas listas incluyen un puñado de no lanzadores que usaron la bola de nudillos en circunstancias extremadamente limitadas.
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