El Juego de Campeonato Dr Pepper SEC 2008 se jugó el 6 de diciembre de 2008 en el Georgia Dome en Atlanta, Georgia , para determinar el campeón de fútbol de 2008 de la Conferencia Sureste (SEC). El juego contó con los Florida Gators y los Alabama Crimson Tide . Los Gators fueron clasificados como el equipo local. Antes de que se jugara este juego, el "equipo local" designado, elegido de forma alterna, tenía marca de 10-6 (11-6 después de la victoria de Florida en este juego) en los Juegos de Campeonato de la SEC. La SEC Este tiene marca de 10-6 en juegos de campeonato de la SEC (11-6 después de la victoria de Florida), y los Florida Gators representaron seis de las 10 victorias. (siete después de este juego) Antes de este juego, Alabama había representado a la SEC Oeste cinco veces en el juego de campeonato de la conferencia con un récord de 2-3.
El partido fue televisado por CBS Sports y comenzó a las 4:00 pm EST .
El Juego de Campeonato de la SEC enfrenta al ganador de las divisiones Este y Oeste de la Conferencia Sureste . El juego se jugó por primera vez en 1992 , cuando la conferencia se amplió de 10 a 12 equipos con la incorporación de Arkansas y Carolina del Sur . La SEC fue la primera conferencia de fútbol universitario en tener un juego de campeonato de conferencia. Actualmente, otras siete conferencias tienen juegos de campeonato de conferencias (ACC, BIG 10, BIG 12, CUSA, MAC, MWC y Pac-12).
Alabama entró en el segundo año de Nick Saban como entrenador en jefe con una clasificación AP de pretemporada de 24. Después de terminar la temporada 2007 7-6, incluida una victoria en el Independence Bowl , Crimson Tide trajo una de las mejores clases de reclutamiento del país y fue Se espera que mejore en 2008. El equipo comenzó fuerte en el inicio universitario de Chick-fil-A con una convincente victoria por 34-10 sobre el número 9 de Clemson . Cuatro semanas después, sorprendieron a la nación al derrotar al número 3 Georgia 41-30 en Atenas después de construir una ventaja de 31-0 en el medio tiempo. El resto de la temporada incluyó una victoria en tiempo extra por 27-21 sobre el LSU número 16 en el primer juego de Nick Saban en Baton Rouge contra su antiguo equipo, así como una blanqueada de 36-0 sobre Auburn para poner fin a la racha de seis derrotas consecutivas de Alabama ante su equipo. -Estado rival. Crimson Tide terminó la temporada regular con un récord de 12-0 y el puesto número 1 en las encuestas de entrenadores, BCS y AP.
A solo dos años de un campeonato nacional , Florida entró en la temporada con grandes esperanzas y una clasificación AP de pretemporada de 5. Los Gators terminaron 9-4 en 2007, y muchos jugadores clave regresaron, incluido el ganador del Trofeo Heisman, Tim Tebow . Después de un inicio de 3-0, el equipo sufrió una devastadora derrota en casa ante Ole Miss . Sin embargo, esta pérdida fue vista más tarde como un punto de inflexión para Florida. En sus últimos 8 partidos, los Gators anotaron nada menos que 38 puntos y tuvieron un margen de victoria promedio de 39,6. Las victorias clave incluyeron el n.° 4 LSU (51-21), el n.° 6 Georgia (49-10), el n.° 25 Carolina del Sur (56-6) y el n.° 20 Florida State (45-15). Florida terminó la temporada regular con un récord de 11-1 y el puesto número 2 en la encuesta AP.
Después de que se fijó el enfrentamiento entre Alabama y Florida el 8 de noviembre, cuando Alabama derrotó a LSU y Florida derrotó a Vanderbilt , el juego comenzó a recibir mucha atención en los medios deportivos. Muchos analistas de fútbol universitario llamaron al juego un "juego de entrada" para el Campeonato Nacional BCS , lo que lo convierte fácilmente en uno de los juegos más esperados del año.
El analista citó las diferencias en los estilos de los equipos como un importante punto de interés. El estilo de fútbol de Florida surgió directamente de la filosofía ofensiva de Urban Meyer de una ofensiva y defensa de ritmo rápido, generalmente utilizando jugadores más pequeños y rápidos. Ejecutan una forma de ofensiva extendida , utilizando la velocidad para expandir el campo, lo que resulta en unidades rápidas y juegos con mayor puntuación. Los Gators usan una defensa básica 4-3 y nuevamente usan jugadores rápidos para tratar de obtener ventaja sobre su oponente.
Alabama, por otro lado, tenía un estilo de fútbol casi completamente opuesto, liderado por la filosofía defensiva de dominio físico de Nick Saban en ambos lados del balón, generalmente utilizando jugadores más grandes y físicos. The Tide ejecutó un esquema ofensivo impactante utilizando una línea ofensiva física y corredores poderosos para controlar la línea de golpeo, lo que resulta en avances más lentos, una ventaja en el tiempo de posesión y juegos con menor puntuación. En defensa, el equipo operó a partir de una defensa base 3-4 , utilizando apoyadores rápidos y físicos para permitir una mayor flexibilidad a la hora de detener múltiples formaciones y esquemas ofensivos.
Después de obligar a Alabama a hacer un triple en su primera serie, Florida golpeó primero moviéndose 59 yardas sin enfrentar nunca un tercer intento para tomar una ventaja de 7-0 con un pase de touchdown de 3 yardas de Tim Tebow a Carl Moore. Alabama respondió con un "drive" de touchdown propio. En la primera jugada, el mariscal de campo John Parker Wilson conectó una bomba de 64 yardas al receptor superestrella de primer año Julio Jones . En la siguiente jugada, Glenn Coffee logró una carrera de touchdown de 18 yardas. Después de un triple de Florida, Alabama tomó su primera ventaja en 10–7 con un gol de campo de 30 yardas de Leigh Tiffin . Después de otro triple de Florida, Alabama condujo hasta la yarda 32 de Florida. El intento de gol de campo de 49 yardas fue falso y el titular PJ Fitzgerald solo pudo ganar una yarda. Florida tomó el control en su propia yarda 31 y tomó represalias con un avance rápido que culminó con un gol de campo de 19 yardas de Jonathan Phillips para empatar el juego, 10-10. Después de un triple de Alabama, Florida retomó la ventaja con un avance de 57 yardas que Tebow culminó con un pase de touchdown de 5 yardas a David Nelson . Alabama se vio obligada a despejar en su siguiente serie y Florida lideraba en el entretiempo 17-10. La defensa de Alabama forzó un triple y luego su ofensiva utilizó la estrategia de "tierra y golpe" a la perfección ejecutando 15 jugadas, ganando 91 yardas y tomando 6:53 del reloj para empatar el juego en 17-17 con un touchdown terrestre de 2 yardas de Mark Ingram II Florida parecía estar a punto de tomar la delantera en su avance, pero después de que el avance se detuvo, Phillips falló un gol de campo de 42 yardas. Alabama no desperdició su oportunidad cuando un gol de campo de Tiffin de 27 yardas les dio una ventaja de 20-17 al entrar en el último cuarto. Entonces Tebow tomó el relevo. Florida tomó una página del libro de jugadas de Alabama, usando un drive largo, convirtiendo dos terceros intentos antes de que Jeffery Demps corriera para un touchdown desde una yarda, retomando la ventaja 24-20. El as de regreso Javier Arenas devolvió la patada inicial resultante 41 yardas hasta la 41 de Alabama, pero en 3ra y 8 Jermaine Cunningham capturó a Wilson para una pérdida de 11 yardas. Los Gators terminaron el juego en su siguiente serie, avanzando 67 yardas en solo 8 jugadas con Tebow lanzando un dardo a Riley Cooper para aumentar la ventaja a 31-20 con solo 2:50 restantes en el juego. Una intercepción de Joe Hadencon 1:41 selló el trato cuando Florida se quedó sin el resto del tiempo. Florida ganó a Alabama 358–323, convirtiendo 7 de sus 13 terceros intentos en 5 de 12 de Alabama, y cero pérdidas de balón en Florida fueron los factores más decisivos. A pesar de tener solo 14-22 en el juego, Tebow tuvo marca de 5-5 para 70 yardas y 1 touchdown en el último cuarto, lo que llevó su noche general a 14-22 para 218 yardas, 3 touchdowns y 0 intercepciones. Tebow y Demps llevaron el juego terrestre de Florida combinándose para 110 yardas en 30 acarreos. Louis Murphy fue el principal receptor de Florida con 86 yardas en sólo 4 recepciones. Wilson tuvo problemas para lograr solo 12-25 para 187 yardas, 0 touchdowns y 1 intercepción, pero Coffee continuó su buena racha corriendo para 112 yardas en 21 acarreos, incluida una carrera de touchdown de 18 yardas. Jones estuvo espectacular con 124 yardas en solo cinco recepciones.