El juego State of Origin de 1981 fue el segundo partido de este tipo entre sus archirrivales Queensland y Nueva Gales del Sur que se jugó bajo las reglas de selección de State of Origin . Nuevamente se jugó como el tercer juego de una serie de 3 juegos ya decidida. Sin embargo, las victorias de Nueva Gales del Sur en los dos primeros juegos bajo las reglas de selección del "estado de residencia" fueron los últimos partidos de este tipo que se jugaron, ya que al año siguiente se adoptó plenamente el concepto Origin.
El partido [ cita necesaria ] contó con una sorprendente remontada de los Maroons, una pelea total, un intento de 95 metros de Eric Grothe, Sr. y la segunda actuación consecutiva de jugador del partido del pívot de Queensland, Chris Close. .
A pesar del éxito del juego State of Origin de 1980 , todavía había oposición a que el juego se llevara a cabo por parte de ciertas partes de los medios de Sydney. Uno de los que se había opuesto al juego el año anterior, Ron Casey del Daily Mirror , todavía estaba en contra del concepto y escribió : "Es una señal de la falta de sofisticación de los fanáticos del fútbol de Brisbane que aceptarán como un fútbol serio el partido State of Origin". el martes de la semana es sólo una excusa para que 30.000 aficionados vean a los mejores futbolistas reunidos en unas vacaciones en Lang Park Roman. El partido no demostrará nada excepto que Brisbane es el único lugar del mundo que se lo tomaría en serio".
Aunque parecía que no eran sólo los medios los que se oponían al juego. En una columna en el Sunday Telegraph , el pívot australiano y de Nueva Gales del Sur, Steve Rogers, escribió: "Y mientras estamos en el partido State of Origin, espero que se conserve este año. Los jugadores tienen suficiente fútbol representativo esta temporada con la gira por Francia ". A los jugadores no les gusta pensar en el partido y ponérselo después de que un equipo ha estado de gira aquí es un poco duro”. Para Rogers, el capitán de NSW, el partido Origin (jugado el 28 de julio) sería su séptimo partido en 24 días después de haber jugado las dos pruebas contra Francia, así como cuatro partidos para el equipo de su club, Cronulla-Sutherland , desde el 4 de julio.
Dado que los funcionarios de la liga de rugby de Nueva Gales del Sur aún no estaban convencidos del formato del Estado de origen, el modelo de 1980 se repitió en 1981, cuando los dos primeros partidos se jugaron según los antiguos criterios de selección residencial. Con la confianza ganada con la victoria de Origin en 1980, los residentes de Queensland fueron más competitivos de lo que habían sido en años, perdiendo 10-2 en Lang Park y 22-9 en Leichhardt Oval , con Nueva Gales del Sur llevándose la serie antes de que se revirtiera el tercer partido. a los nuevos criterios de selección de Origen y la intensidad volvió a aumentar.
Queensland optó por convocar sólo a cuatro jugadores de Sydney para el partido: el extremo Mitch Brennan de South Sydney , el segundo remero Paul McCabe de Easts y los delanteros Rod Morris ( Balmain ) y Paul Khan ( Cronulla ). El capitán y entrenador de los Maroons, Arthur Beetson , que estaba terminando sus días como jugador a los 36 años con Redcliffe , había estado en buena forma para los dos enfrentamientos residenciales, pero se retiró por una lesión en el ojo el día del partido, lo que le dio la capitanía de Queensland a "Wally Lewis, quinto octavo, de 21 años" . Más tarde, Beetson dijo que la verdadera razón por la que se retiró del juego fue que había perdido la motivación para seguir jugando al fútbol representativo después de haber sido ignorado en la serie de prueba contra Francia. Según se informa, Beetson estaba en la fila para su primera prueba desde la Copa del Mundo de 1977 , pero el jefe de NSWRL y ARL, Kevin Humphreys, votó en contra de la selección de Beetson con miras al futuro y al Kangaroo Tour que se celebraría a finales de 1982 . Humphreys sintió que a los 36 años, a Beetson no le quedaba nada que ofrecer en el lado de prueba.
NSW había seleccionado originalmente a Michael Pattison de South Sydney para jugar Five-eighth , pero se había enfermado antes de que el equipo abandonara Sydney y el vuelo en altitud le había provocado una infección en el oído medio que le obligó a retirarse. Pattison pasó el juego al margen recopilando estadísticas para el reportero secundario del Canal 7 (Sydney), Barry Ross. Luego, los selectores eligieron al joven jugador de Western Suburbs, Terry Lamb, como su reemplazo y lo llevaron rápidamente a Brisbane la tarde del juego. Esto iba en contra de los deseos del entrenador Ted Glossop , que quería mover a Steve Rogers a las mitades, Phil Sigsworth a los centros, traer a Garry Dowling como lateral y jugar con Lamb desde el banco. De hecho, el equipo entrenó en esas posiciones la mañana del juego antes de que llegara Lamb y, según Glossop, Rogers entrenó muy bien como pivote y combinó bien con Peter Sterling, nacido en Queensland , que estaba haciendo su debut en Origin con los Blues. Glossop contó más tarde que le informaron de la selección de Lamb inmediatamente después del entrenamiento e incluso entonces pensó en seguir su propio camino hasta que le dijeron que la NSWRL insistió en que Lamb jugara 5/8 y Rogers no jugara en ningún otro lugar excepto en los centros.
El corredor de Parramatta Eels, Sterling, que había representado a City Seconds a principios de temporada, fue una elección sorpresa sobre el corredor de prueba titular Steve Mortimer, quien había hecho su debut de prueba unas semanas antes contra Francia. Según se informa, Mortimer pagó el precio por la poco convincente victoria de Australia por 17-2 en la segunda prueba contra los débiles franceses en Lang Park a pesar de haber llevado a Australia a una completa victoria por 43-2 en la primera prueba en el Sydney Cricket Ground, donde anotó dos intentos. debut. El corredor de Canterbury-Bankstown , que había jugado en los dos partidos de State of Residence que precedieron tanto a las pruebas francesas como al partido de Origin, describió su degradación como "una buena patada en el estómago".
Los pilares opuestos Rod Morris y Steve Bowden de Newtown se enfrentaron en una entrada temprana, luego de un codazo errante de Bowden, y se lanzaron golpes. En el tumulto que siguió, Lewis buscó a Terry Lamb y le dio una dura bienvenida al fútbol interestatal con varios ganchos. Después de 7 minutos de juego, el siguiente scrum estalló en una pelea con Bowden y Morris señalados por el árbitro Kevin Steele como los principales instigadores, y luego ambos fueron enviados al sin-bin durante 10 minutos (aunque las repeticiones indicaron que Morris había hecho la mayor parte de los golpes con Bowden inusualmente restringido) y NSW recibió una penalización. En ese período, los Blues lograron una ventaja de 15-0 gracias a su conexión en Parramatta de Peter Sterling, Ray Price , Eric Grothe y Mick Cronin , con Price y Sterling preparando un try para Grothe y otro para Cronin (los cuatro jugadores más tarde ese año figuran en la victoria inaugural de los Eels como primer ministro). Este fue el segundo de los intentos de Grothe para el juego, el primero llegó después de 13 minutos cuando se abalanzó sobre un pase descarriado del hooker de los Maroons, Greg Conescu , y corrió 95 metros por la línea de banda, superando fácilmente a su homólogo Mitch Brennan y al corredor de Qld. Ross Henrick antes de atravesar la cubierta defensiva de Brad Backer (que venía del ala opuesta) y Colin Scott para anotar en la esquina y darle a los Blues una ventaja de 5-0 después de la conversión de Cronin en la banda. La entrada de Backer en realidad había provocado que Grothe cayera y parecía haberse detenido a menos de medio metro de distancia, pero el esfuerzo posterior de Scott que golpeó al extremo de los Blues cuando este cayó al suelo en realidad lo arrastró más allá de la línea para el try. Poco después, Price envió a Sterling a través de un gran hueco en la defensa y encontró a Cronin retrocediendo por fuera para anotar. Después de que Cronin convirtió su propio try, NSW lideraba 10-0 después de sólo 16 minutos. Grothe anotó su segundo try momentos después después de que Henrick fuera penalizado por no retirarse detrás de un scrum. Un simple movimiento de ida y vuelta vio a Sterling pasar a Price, quien envió a su extremo a través de una débil entrada de Chris Phelan para anotar debajo de los postes.
Con un marcador de 15-0 después de menos de 20 minutos, parecía como en los viejos tiempos con Nueva Gales del Sur dominando. Sin embargo, la defensa de Queensland se puso rígida y recuperaron algo de impulso justo antes del descanso cuando el extremo Backer aprovechó un try en la esquina tras un pase largo de McCabe para poner el marcador 15-5. NSW había estado corriendo el balón desde su propia línea, pero perdió la posesión cuando el segundo remero Les Boyd , pensando que era un corredor señuelo y sin prestar atención, no se dio cuenta de que le estaban lanzando el balón. El balón rebotó en su cadera y fue recuperado por Queensland, quien anotó a través de Backer solo 3 tacleadas después.
Después del descanso, el nuevo capitán de Queensland, Wally Lewis, provocó un resurgimiento de los Maroons en la segunda mitad cuando superó a Sterling y realizó una carrera larga y diagonal, rompiendo un intento tardío de entrada de Ray Price para anotar un individual deslumbrante (y muy repetido). intentar. Barry Ross dijo a los televidentes que Lewis le había dicho ese mismo día que estaba motivado para jugar bien después de recibir críticas de los medios de Sydney tanto por su selección en el equipo australiano como por su supuestamente mediocre forma en las pruebas contra Francia. Los medios habían querido que el quinto octavo de los juegos de residencia del City y Nueva Gales del Sur, Robert Laurie, estuviera en el equipo de prueba en lugar de Lewis, quien, en su opinión, solo había sido seleccionado para darle un jugador a la Liga de Rugby de Queensland . Había cinco habitantes de Queensland en el primer equipo de prueba, pero Lewis fue el único que no jugó en la presidencia de Sydney.
Minutos después del reinicio llegó un momento duradero que se ha convertido en parte del folklore de Origin. El fullback de Queensland, Colin Scott, recibió un pase de Lewis desde el scrum cerca de la mitad del camino y dividió la defensa, superando al capitán de NSW, Steve Rogers, en una carga de 55 metros que terminó justo antes de la línea gracias a una entrada desesperada de Grothe (que había comenzado casi 10 metros detrás de Scott cuando comenzó la persecución, mostrando su velocidad ya que Scott no se quedó atrás). Grothe se aferró a los tobillos de Scott mientras esperaba que sus compañeros de equipo volvieran a defender, pero en una imagen ahora famosa, el centro de los Maroons, Chris Close, agarró el cabello de Grothe antes de apartarlo del camino con un revés. Luego, Close recogió el balón del medio muerto y se lanzó a través del tackle de Steve Rogers para anotar junto a los postes. Otros jugadores de NSW afirmarían más tarde que se abstuvieron de taclear a Close porque esperaban recibir una penalización por el revés y se sorprendieron cuando nunca llegó (hubo afirmaciones de que Grothe se había lesionado cuando tacleó a Scott, aunque Close cuestiona esto diciendo que primero le gritó a Grothe que lo soltara antes de devolverle la mano cuando no se movió). [1] Mal Meninga convirtió para llevar el marcador a 15-15.
El impulso ahora estaba completamente con Queensland y con 5 minutos restantes, el frustrado candado de los Blues, Ray Price, pareció darle un cabezazo al candado de Queensland, Chris Phelan, en la jugada, a 20 metros justo en frente de los postes. Fue penalizado y el chut de Meninga puso por delante a los cimarrones por primera vez en el partido. En los momentos finales del juego con Qld atacando nuevamente la línea de NSW como lo habían hecho durante la mayor parte de la segunda mitad, Meninga grubber pateó el balón hacia el in-goal de NSW y lo persiguió, pero Steve Rogers lo tacleó sin el balón. antes de que pudiera llegar a él, lo que provocó que el árbitro Steele le otorgara a Qld un try de penalti. Meninga convirtió desde adelante para completar la victoria de Queensland, estableciendo un estándar de expectativa para remontadas milagrosas de Queensland que se ha cumplido una y otra vez en competencias posteriores.
De los quince jugadores de Queensland utilizados, cuatro fueron seleccionados de clubes de Nueva Gales del Sur.