MLB at Rickwood Field: A Tribute to the Negro Leagues fue un juego de especialidad de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) que se jugó entre los Gigantes de San Francisco de la Liga Nacional (NL) Oeste y los Cardenales de San Luis de la NL Central el 20 de junio de 2024. El juego se jugó en Rickwood Field en Birmingham, Alabama , la antigua casa de los Birmingham Black Barons de las ligas negras , un día después del Juneteenth . Este fue el primer juego de temporada regular de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) que se jugó en el estado de Alabama . Los Cardinals ganaron 6-5.
El 13 de junio de 2023, los informes iniciales revelaron que los Giants jugarían en un juego estilo Field of Dreams , celebrando a Willie Mays en Alabama. [1] Debido a la construcción en el sitio MLB at Field of Dreams , los juegos en 2023 y 2024 no pudieron realizarse. Sin embargo, MLB decidió cambiar su marketing a un juego para honrar a Willie Mays, las Ligas Negras y Juneteenth. [2] El nombre oficial del juego se dio a conocer como MLB at Rickwood Field: A Tribute to the Negro Leagues el 4 de agosto de 2023. [3] Todos los jugadores vivos de las Ligas Negras fueron invitados al juego (157 en total) y se confirmó la asistencia de 60. [4]
El 20 de junio de 2023, MLB publicó un comunicado indicando que "el personal en el campo de ambos equipos usará uniformes de época que resaltan las historias de las Ligas Negras de San Luis y San Francisco ". [5]
El 28 de febrero de 2024, la MLB publicó un video de vista previa del póster teaser del juego en Rickwood Field. El póster especificaba que los Giants planean usar los uniformes de los San Francisco Sea Lions y los Cardinals usarán los uniformes de los St. Louis Stars para rendir homenaje a las historias de las ciudades de las Ligas Negras. [6]
El 12 de junio de 2024, a pesar de que San Francisco era el equipo visitante designado y San Luis el equipo local designado, MLB reveló que los Giants usarían su uniforme local color crema de los Sea Lions, mientras que San Luis usaría su uniforme gris de visitante. [7] Tanto los Giants como los Cardinals usaron un parche conmemorativo "Mays 24" en sus uniformes durante el juego. [8] Los uniformes de los Giants incluían un logotipo "retro" de Chevrolet , el patrocinador publicitario del uniforme del equipo, en la manga.
En octubre de 2022, los ejecutivos de la MLB se reunieron con el presidente y director ejecutivo de Rickwood Field, Gerald Watkins, para discutir diseños de maquetas sobre cómo configurar el estadio, cómo reconfigurar las casas club y los dugouts, dónde colocar las áreas médicas, cómo renovar las concesiones y dónde construir el centro de transmisión. [9]
Las renovaciones preparatorias del parque estaban programadas para comenzar en 2023. Jerry Brewer del Washington Post escribió: "MLB tiene la tarea de realizar una cirugía estética de buen gusto en un estadio conocido por su encanto antiguo y minimalista". [10]
En 2024, Rickwood Field se sometió a renovaciones por $5 millones que incluyeron una nueva superficie de juego, una nueva pared acolchada [d] que es 10 pies (3,0 m) más profunda que la original y el desplazamiento de todo el campo a la izquierda por 5 pies (1,5 m) para hacer el campo más simétrico. Otras renovaciones incluyen nuevos dugouts, un ojo de bateador moderno en el jardín central, un marcador digital, redes a lo largo de las líneas de falta y mejoras de accesibilidad. [11] Durante la renovación también se instalaron césped bermuda Tahoma 31 y torres de iluminación temporales. [12]
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El 17 de junio de 2024, Willie Mays hizo una declaración pública al San Francisco Chronicle de que no podría asistir al juego más tarde esa semana el 20 de junio. [13] Mays murió al día siguiente, a la edad de 93 años de insuficiencia cardíaca. [14] El comisionado de la MLB, Rob Manfred, emitió una declaración después de la muerte de Mays: "El juego del jueves en el histórico Rickwood Field fue diseñado para ser una celebración de Willie Mays y sus compañeros. Con tristeza en nuestros corazones, ahora también servirá como un recuerdo nacional de un estadounidense que permanecerá para siempre en la lista corta de los individuos más impactantes que nuestro gran juego haya conocido". [15] El día del juego, los jardineros del estadio pintaron el número 24 detrás del plato de home, rindiendo homenaje a Mays. [16]
El 18 de junio, la apelación del primera base y primer bate de los Giants , LaMonte Wade Jr., para jugar en el juego del 20 de junio fue denegada por MLB. Wade se lesionó el tendón de la corva el 27 de mayo en un juego contra los Phillies y estaba programado para perderse al menos 4 semanas. Dado que Wade es uno de los jugadores negros más destacados de la MLB y uno de los tres en el vestuario de los Giants, junto con los lanzadores Spencer Bivens y Jordan Hicks , se propuso regresar para el juego de Rickwood Field. El mánager de los Giants, Bob Melvin, indicó que los Giants intentaron que MLB revirtiera su decisión, pero finalmente no tuvieron éxito. Melvin dijo que los Giants priorizarían agregarlo al roster, incluso si solo estuviera autorizado para ser el bateador designado. [11] Con los San Francisco Giants capaces de agregar un jugador y llevar a 27 jugadores en el roster activo para el juego de Rickwood Field del jueves, el equipo agregó al jugador utility Tyler Fitzgerald . Ese movimiento confirmó el hecho de que Wade no jugaría en el partido contra Rickwood. En cambio, Wade, uno de los tres jugadores afroamericanos en la plantilla de los Giants, permaneció en la lista de lesionados por una distensión en el tendón de la corva. En cambio, Wade sacó la tarjeta de alineación durante la reunión previa al partido en el plato. [17]
El juego del jueves en Rickwood fue arbitrado por un equipo compuesto exclusivamente por negros por primera vez en la historia de la MLB. Adrian Johnson fue el jefe del equipo y el árbitro de primera base, mientras que Alan Porter cantó bolas y strikes. Malachi Moore supervisó la segunda base y el esquinero Bucknor estuvo a cargo de la tercera base. Jeremie Rehak se encargó de las repeticiones. La MLB ha empleado solo 11 árbitros negros en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional; los cinco que trabajaron en el juego del jueves fueron los únicos árbitros negros activos ese día. [18]
El artista musical Jon Batiste tocó la guitarra mientras bailaba en un escenario de madera cerca del plato de home para dar inicio a las ceremonias previas al juego con su banda, que incluía a Brittney Spencer, Willie Jones y CS Armstrong. Cantaron el himno nacional y tocaron una mezcla de instrumentos para rendir homenaje a la época. [19] Cuatro aviones de combate F-35A del 187th Fighter Wing de la Guardia Nacional de Alabama realizaron un vuelo durante el himno. [ cita requerida ]
Los aficionados permanecieron de pie mientras los ex jugadores de las Ligas Negras liderados por los Cardenales y los Gigantes eran ayudados a llegar al campo para una ceremonia previa al juego. Se sentaron a lo largo de las líneas de primera y tercera base mientras Batiste y compañía terminaban su actuación. A continuación, se reprodujo un video del gran Willie Mays en la pantalla de video. Luego, el hijo de Mays, Michael, salió al campo junto con Barry Bonds y Ken Griffey Jr. Mays, gritó a la multitud del Rickwood Field: "Birmingham, les he estado diciendo a todos que si hay alguna manera en la tierra que mi padre pudiera venir aquí, lo haría", dijo Mays en un breve discurso. "Bueno, encontró otra manera. Ya está a sus pies. Dejen que los escuche, él está escuchando". La multitud estalló en una ovación de pie y comenzó a corear "¡Will-ie! ¡Will-ie!" [20] El locutor de megafonía de los Chicago Cubs y el Wrigley Field, Jeremiah Paprocki, fue el locutor de megafonía del juego. [21]
Bill Greason, veterano de la Segunda Guerra Mundial de 99 años , ex Barón Negro y Cardenal , realizó el lanzamiento ceremonial inicial. Greason jugó con Mays en los Barones Negros y vivió al otro lado de la calle de Martin Luther King Jr. y es el jugador de béisbol de la liga negra más longevo. [22]
El juego fue el primer juego de la temporada regular de la MLB en el estado de Alabama. [23] Se jugó un jueves y fue el primer juego de una serie de tres juegos seguido de un día de descanso y dos juegos en el Busch Stadium en St. Louis el sábado y el domingo. [24]
En la primera entrada, el bateador de San Francisco, Matt Chapman, bateó un roletazo hacia Brandon Crawford, un veterano campocorto de los Giants que estaba jugando su primer partido de su carrera profesional en la tercera base para los Cardinals, con quienes había firmado antes de la temporada. [27] En la mitad inferior de la primera, los Cardinals iniciaron el marcador cuando Nolan Gorman bateó un elevado de sacrificio para impulsar a Masyn Winn. El siguiente bateador, Brendan Donovan, bateó un jonrón de dos carreras al jardín derecho.
En la parte alta de la tercera, el jardinero central de los Gigantes, Heliot Ramos, respondió con un jonrón de tres carreras por el campo opuesto que pasó justo por encima del muro del jardín derecho. En la mitad inferior de la entrada, Gorman conectó otro fly de sacrificio para anotar a Winn, luego Alec Burleson anotó con un lanzamiento descontrolado del relevista de los Gigantes, Randy Rodríguez.
En la parte alta de la quinta entrada, para conmemorar el 70 aniversario de ' The Catch ', Fox replicó una transmisión de 1954 al hacer que la transmisión de video fuera en blanco y negro, haciendo que el audio del micrófono fuera entrecortado, agregando un sonido de proyector de fondo y utilizando ángulos idénticos a la transmisión de la Serie Mundial de 1954. La entrada mostró una pantalla dividida del lanzador y el corredor en primera, así como ángulos de cámara al estilo de los años 50 para un rodado que bateó Heliot Ramos y que resultó en una doble matanza. En la mitad inferior de la quinta, Brendan Donovan conectó sencillo al centro para anotar a Alec Burleson.
Entre la quinta y la sexta entrada, la MLB celebró una breve ceremonia para su programa Stand Up to Cancer , cuyo objetivo era crear conciencia y encontrar curas para los pacientes con cáncer. En la mitad superior de la sexta entrada, Wilmer Flores conectó un sencillo al centro para anotar a Matt Chapman y mover a Jorge Soler a tercera. Dos bateadores más tarde, Nick Ahmed conectó un fly de sacrificio al izquierdo para anotar a Soler y poner el marcador 6-5. Los bullpens se repartieron durante el resto del juego, incluido Adam Kloffenstein haciendo su debut en las Grandes Ligas de Béisbol, y Ryan Helsley cerró la puerta a los Giants para ganar el salvamento. El jardinero izquierdo de los Cardinals, Brendan Donovan, quien creció en Enterprise, Alabama , lideró la ofensiva de los Cardinals, yéndose de tres de cuatro con un jonrón y tres carreras impulsadas. Andre Pallante se ganó la victoria y a Keaton Winn se le atribuyó la derrota. [28]
Además del juego del 20 de junio entre los Giants y los Cardinals, los Montgomery Biscuits ( afiliado de los Tampa Bay Rays ) y los Birmingham Barons ( afiliado de los Chicago White Sox ) de la Liga Sur Doble-A de las Ligas Menores de Béisbol jugaron un partido en el Rickwood Field el 18 de junio. Los visitantes Biscuits vestían uniformes de visitante de los Montgomery Gray Sox, mientras que los locales Barons vestían uniformes de local de los Birmingham Black Barons . [30]
En la parte alta de la séptima entrada, Rich Waltz transmitió la noticia de que el gran Willie Mays había fallecido a los 93 años. Los aficionados del estadio se enteraron del fallecimiento de Mays cuando el locutor del estadio Rickwood Field se dirigió a la multitud entre la séptima y la octava entrada. Los aficionados le dieron a Mays una ovación de pie poco después para honrar su vida y su legado. [31]
Chandler Simpson , prospecto afroamericano top 10 de los Rays y jardinero central de los Biscuits , se torció la pantorrilla al intentar hacer una jugada en la parte baja de la séptima entrada y salió del juego con el entrenador del equipo. Luego se enteró del fallecimiento de Mays. Después del juego, Simpson declaró: "Definitivamente estuvo aquí en espíritu durante todo el juego... Pero todos dieron gracias, y luego todos lo apreciaron a él y a todos los grandes que vinieron antes que yo". [29] Los Grey Sox vencieron a los Black Barons por un marcador de 6-5.