El Juego de Campeonato de Fútbol de la Conferencia Atlética Americana de 2018 fue un juego de campeonato de la conferencia de fútbol universitario de la División I de la NCAA para la Conferencia Atlética Americana (AAC) jugado el 1 de diciembre de 2018. [1] Fue el 4to Campeonato de la Conferencia Atlética Americana y se jugó en Spectrum Estadio en Orlando, Florida . [2]
La UCF recibió a Memphis , el segundo año consecutivo que los Caballeros recibieron a los Tigres en el Juego de Campeonato de Fútbol Americano de la Conferencia Atlética y el cuarto encuentro entre las dos escuelas en las últimas dos temporadas. Con el mariscal de campo titular McKenzie Milton fuera de la temporada, los Caballeros se recuperaron de un déficit de 17 puntos en el medio tiempo detrás del mariscal de campo suplente Darriel Mack Jr. y ganaron el campeonato de la conferencia por segundo año consecutivo y cuarta vez en general.
Bajo el liderazgo del entrenador en jefe de tercer año Mike Norvell , los Tigres de Memphis ingresaron al Campeonato Americano con un récord de 8–4, 5–3 en juegos de conferencia. Comenzaron la temporada 3-2, con ambas derrotas en la conferencia (en Navy , en Tulane ). Se recuperaron al aniquilar a Connecticut en casa, pero luego perdieron ante el No. 10 UCF . Después de una derrota fuera de la conferencia la semana siguiente, los Tigres mejoraron su récord de 4-4 al ganar los cuatro juegos restantes, lo que les dio una racha de cuatro victorias consecutivas antes de su revancha del juego por el título estadounidense con los Caballeros.
Con el entrenador en jefe de primer año Josh Heupel al mando, los Caballeros No. 7 ingresaron al juego por el título estadounidense con una racha de 24 victorias consecutivas que se remonta al inicio de su temporada 2017 . Antes del concurso, su récord era 11-0, 8-0 en juegos de conferencia. Los Caballeros abrieron la temporada en el puesto 21 en la encuesta de AP, pero mejoraron constantemente con victorias sobre Connecticut, Pittsburgh , Memphis , Temple , el número 19 Cincinnati y el sur de Florida . Los Caballeros ingresaron al Campeonato AAC con un récord de 12-1 de todos los tiempos contra los Tigres; Memphis ganó su primer encuentro en 1990 y la UCF se hizo cargo de todos los enfrentamientos desde entonces. Sin embargo, se enfrentaron a un golpe potencialmente devastador cuando el mariscal de campo que los había guiado durante su racha ganadora, McKenzie Milton , sufrió una lesión catastrófica en la rodilla en el juego del Sur de Florida.
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La UCF ganó el sorteo y decidió aplazar el partido hasta la segunda mitad. En la cuarta jugada del juego, el corredor de los Tigres, Darrell Henderson, se liberó para una carrera de touchdown de 62 yardas y una rápida ventaja de 7-0 para Memphis. El mariscal de campo de los Knights, Darriel Mack Jr., luego perdió el balón en la UCF 27, lo que llevó al segundo touchdown de Henderson. Los Knights finalmente subieron al tablero, avanzando 65 yardas en 7 jugadas, con un touchdown de 14 yardas de Greg McCrae. El ataque terrestre de Memphis volvió a golpear rápidamente. Frente a 3.º y 4.º en su propia yarda 30, Patrick Taylor Jr. se liberó para un touchdown de 70 yardas y una ventaja de 21–7. Los errores de los Caballeros continuaron, cuando Mack fue capturado y perdió el balón, lo que llevó a un gol de campo de los Tigres y una sorprendente ventaja de 24–7 al final del primer cuarto.
Cuando comenzó el segundo cuarto, los Caballeros se adentraban en territorio de los Tigres. Un pase completo de 20 yardas de Mack a Gabe Davis provocó el avance y UCF finalmente llegó a la zona roja. Frente a 3ra y Goal en el 6, Mack corrió por el medio para un aparente touchdown, pero el balón perdió el balón y rebotó vivo hacia la zona de anotación, peligrosamente cerca de salirse del campo. Michael Colubiale cayó sobre el balón y lo recuperó para el touchdown de la UCF.
Darrell Henderson continuó castigando a la defensa de los Caballeros. En la segunda jugada de su siguiente serie, anotó una carrera de touchdown de 82 yardas y una ventaja de 31-14 para los Tigres. Con menos de 4 minutos restantes en la mitad, un despeje de Memphis colocó a UCF profundamente en su propia línea de 6 yardas. Mack lanzó un pase de 44 yardas a Gabe Davis, luego Greg McCrae se liberó para una carrera de 47 yardas hasta la yarda 3. El pase de touchdown de 4 yardas de Mack a Jake Hescock hizo el marcador 31-21. Los Knights forzaron un triple y Memphis despejó con 1:50 restantes. Pero Otis Anderson falló el despeje y Memphis se recuperó. Cuando quedaban 21 segundos en la mitad, Darrell Henderson conectó con Sean Dykes para un pase de touchdown de 4 yardas y los Tigres lideraban 38-21 en el entretiempo.
La UCF recibió el balón al comienzo del tercer cuarto y procedió a dominar la segunda mitad. Los Caballeros anotarían cinco touchdowns en cinco series consecutivas, borrando un déficit de 17 puntos, y limitaron a los Tigres a sólo tres puntos en la segunda mitad. Darrell Henderson se limitó a sólo 3 yardas en la segunda mitad, mientras que Darriel Mack Jr. lanzó para un touchdown y corrió para cuatro más. Mack provocó la recuperación con un touchdown de 54 yardas a Otis Anderson, quien corrió intacto hacia la zona de anotación. Más tarde, Memphis logró conducir hasta la yarda 2 de UCF, pero el pase de Brady White a la zona de anotación cayó incompleto de las puntas de los dedos de Damonte Coxie cuando golpeó el suelo. Los Tigres se conformaron con un gol de campo y se aferraron a una ventaja de 41-35.
Los Caballeros tomaron su primera ventaja del juego (42–41) con un touchdown en los primeros segundos del último cuarto. Con 9:26 restantes, el pateador de Memphis, Riley Patterson, falló un intento de gol de campo de 36 yardas y los Knights mantuvieron su ventaja. UCF congeló el juego con dos touchdowns más y una intercepción en la zona de anotación con 33 segundos para el final. [3]
El mariscal de campo Darriel Mack Jr., en apenas su segunda apertura con los Knights, terminó con 348 yardas por aire, 2 pases de touchdown, 59 yardas por tierra y 4 touchdowns por tierra, para reclamar los honores de MVP del juego. Los Knights extendieron su racha ganadora a 25 juegos y establecieron un nuevo récord FBS de la División I de la NCAA con su 25º juego consecutivo anotando 30 o más puntos.
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