El Howie Morenz Memorial Game fue un evento benéfico organizado por la Liga Nacional de Hockey (NHL) para recaudar dinero para apoyar a la familia del jugador de los Montreal Canadiens Howie Morenz , quien murió poco después de sufrir una fractura de pierna durante un partido de la liga regular. [1] El juego contó con la participación de los Montreal All-Stars, que consistían en jugadores de los Canadiens y Montreal Maroons jugando contra un equipo estelar de los mejores jugadores de los equipos restantes y se jugó en el Montreal Forum el 2 de noviembre de 1937. [2] Los NHL All-Stars derrotaron a los Montreal All-Stars 6-5 ante 8683 espectadores.
Howie Morenz se estableció como uno de los mejores jugadores de la NHL en la década de 1920. Llevó a los Montreal Canadiens a tres títulos de la Copa Stanley y ganó tres Trofeos Hart como el jugador más valioso de la liga. Popular en toda la liga por su habilidad ofensiva y sus carreras de punta a punta, Morenz fue considerado el " Babe Ruth del hockey". [3] En apuros económicos, los Canadiens lo traspasaron a los Chicago Black Hawks en 1934 en un acuerdo que fue tan impopular en Montreal que los fanáticos locales le dieron una ovación de pie cuando anotó contra los Canadiens. [4]
Morenz pasó dos temporadas jugando con los Black Hawks y los New York Rangers hasta que Cecil Hart insistió en que Montreal volviera a adquirir a su antigua estrella como condición para aceptar el puesto de entrenador en 1936. [5] Morenz estaba encantado de regresar a Montreal y esperaba jugar para los Canadiens una vez más. [6]
Su regreso no duró una temporada completa, ya que el 28 de enero de 1937, en un partido contra los Black Hawks en el Montreal Forum , Morenz fue detenido por Earl Seibert de Chicago cuando intentaba correr hacia la zona ofensiva. Su patín se enganchó en el hielo cuando cayó contra las tablas, lo que resultó en una fractura severa de cuatro huesos de su pierna. [1] Convencido de que la lesión había terminado con su carrera, Morenz cayó en una profunda depresión y sufrió una crisis nerviosa. El 8 de marzo, pocos días antes de que le dieran el alta después de cinco semanas en el hospital, Morenz se quejó de dolores en el pecho, se desplomó y murió. [7] Su muerte fue dictaminada como resultado de una embolia coronaria , [3] pero su compañero de equipo Aurel Joliat ofreció otra explicación: "Howie amaba jugar al hockey más de lo que nadie amaba nada, y cuando se dio cuenta de que nunca volvería a jugar, no pudo vivir con eso. Creo que Howie murió de un corazón roto". [8]
Mientras su cuerpo yacía en el centro de la pista de hielo del Forum, 50.000 personas acudieron a presentar sus últimos respetos. 10.000 personas asistieron a su funeral dentro del Forum, mientras que otras 15.000 esperaron fuera. [3] Los Canadiens retiraron su número 7, el primer jugador en ser honrado de esa manera por el equipo. [9] Casi inmediatamente después de su lesión, se hicieron planes para jugar un partido benéfico para recaudar dinero para Morenz y su familia, como lo había hecho la liga en 1934 para beneficiar a Ace Bailey . La muerte de Morenz llevó a la liga a anunciar que se celebraría un partido conmemorativo en vísperas de la temporada 1937-38 de la NHL . [10]
El Howie Morenz Memorial Game, celebrado en el Montreal Forum el 2 de noviembre de 1937, enfrentó a un equipo combinado de jugadores de los Montreal Canadiens y los Montreal Maroons contra un equipo estelar formado por los mejores jugadores de los seis equipos restantes de la liga. [11] El entrenador de los Canadiens, Cecil Hart, ocupó el mismo papel para los Montreal All-Stars, [12] mientras que su homólogo de los Maroons, King Clancy , se puso los patines para el juego y jugó como miembro del equipo. Fue la última vez que Clancy apareció en el hielo como jugador. [13] Los antiguos compañeros de línea de Morenz, Aurel Joliat y Johnny Gagnon, jugaron juntos, mientras que Lionel Conacher , que se había retirado para entrar en la política canadiense después de la temporada de 1937, también volvió a jugar para los NHL All-Stars. [14] Wilf Cude , de los Canadiens, jugó como portero de los Montreal All-Stars, y en la portería de los NHL All-Stars se opuso Tiny Thompson , portero de los Boston Bruins . [11]
Los aplausos más fuertes durante las ceremonias previas al juego fueron para Howie Morenz Jr., quien patinó con ambos equipos durante el calentamiento y disparó a ambos porteros. Además, la liga entregó los trofeos a los ganadores de premios de la temporada 1936-37 . [11]
Johnny Gagnon de los Canadiens fue la estrella ofensiva de los Montreal All-Stars, anotando dos goles y una asistencia durante el juego. [2] Abrió el marcador a los dos minutos de juego, [11] pero Tiny Thompson brilló en la portería de los NHL All-Stars en el primer período, ya que Montreal ejerció presión con frecuencia sobre su portería. [2] En un momento, detuvo seis tiros de Montreal en 30 segundos. [12] Dit Clapper y Johnny Gottselig anotaron goles con dos minutos de diferencia alrededor de las marcas de los minutos 13 y 15 para dar a los NHL All-Stars una ventaja de 2-1 después de un período. [11] Red Horner fue sancionado por la única infracción del juego, recibiendo una sanción por enganche en el primer período. Mientras cumplía la sanción, el árbitro pasó patinando y se disculpó, señalando con cierta alegría que Horner había sido sancionado por error, ya que tenía la intención de sancionar a Sweeney Schriner en su lugar. [12]
En el segundo período, solo se vio un gol, obra de Cecil Dillon al principio del período, que puso a los NHL All-Stars arriba por 3-1. El período estuvo dominado por los porteros, quienes realizaron numerosas paradas espectaculares. [15] Pit Lepine de Montreal redujo el margen a uno con un gol en el primer minuto del tercer período antes de que Lionel Conacher y Sweeney Schriner anotaran goles sin asistencia con 43 segundos de diferencia para ampliar la ventaja de los NHL All-Stars a 5-2 en la marca de tres minutos del período. El marcador se mantuvo igual hasta que los NHL All-Stars ampliaron su ventaja a 6-2 con un gol de Marty Barry a cinco minutos del final del período. [11]
Como la temporada regular de la NHL estaba programada para comenzar la noche siguiente, muchos de los All-Stars de la NHL tuvieron que irse temprano para tomar los trenes a sus ciudades de origen. En consecuencia, el equipo de Jack Adams se quedó con un suplente al final del juego. [12] Los All-Stars de Montreal se aprovecharon de sus oponentes diezmados en los minutos finales del juego, ya que Babe Siebert , Johnny Gagnon y Paul Haynes anotaron cada uno en un lapso de tres minutos para cerrar la brecha a 6-5 en el último minuto de juego. [11] Montreal continuó invadiendo la red de los All-Stars de la NHL y casi empató el juego en los últimos momentos, pero nuevamente fueron desviados por Thompson. [15] El juego terminó con una victoria de 6-5 para los All-Stars de la NHL.
La multitud de 8.683 personas fue una decepción, y se recaudaron 11.447 dólares para la viuda de Morenz y sus tres hijos. Las donaciones adicionales de la organización de los Canadiens, los jugadores y otros elevaron la cifra a 20.000 dólares. [11] Entre las donaciones, había 500 dólares que el ex propietario de los Canadiens, Joe Cattarinich, pagó en una subasta por el uniforme de Morenz. Cattarinich inmediatamente le dio el suéter a Morenz Jr. [2] Los Canadiens jugaron un segundo partido benéfico, en la ciudad natal de Morenz, Stratford, Ontario , unas noches más tarde. Ese partido, jugado ante 3.000 fanáticos, vio a los jugadores más jóvenes de Montreal derrotar a los veteranos del equipo por un marcador de 7-2. Morenz Jr. nuevamente recibió los aplausos más fuertes de los asistentes. [16] Hacia fines de noviembre, la NHL anunció que el fondo había crecido a $26.595 y había sido colocado en fideicomiso. [17]