El poder judicial federal de los Estados Unidos es una de las tres ramas del gobierno federal de los Estados Unidos organizadas bajo la Constitución de los Estados Unidos y las leyes del gobierno federal. El poder judicial federal de los Estados Unidos está formado principalmente por la Corte Suprema de los Estados Unidos , los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos y los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos . [1] También incluye una variedad de otros tribunales federales menores.
El Artículo III de la Constitución requiere el establecimiento de una Corte Suprema y permite al Congreso crear otros tribunales federales y imponer limitaciones a su jurisdicción . El artículo III establece que los jueces federales son nombrados por el presidente con el consentimiento del Senado para servir hasta que renuncien, sean acusados y condenados, o mueran. [2]
Todos los tribunales federales pueden identificarse fácilmente por las palabras "Estados Unidos" (abreviado "EE.UU.") en sus nombres oficiales; ningún tribunal estatal puede incluir esta designación como parte de su nombre. [3] Los tribunales federales generalmente se dividen entre tribunales de primera instancia que conocen de casos en primera instancia y tribunales de apelación que revisan decisiones impugnadas específicas tomadas por tribunales inferiores.
La Corte Suprema de los Estados Unidos es el tribunal de último recurso . [1] Generalmente escucha apelaciones de los tribunales de apelaciones (y a veces de los tribunales estatales), que operan bajo revisión discrecional , lo que significa que la Corte Suprema puede elegir qué casos escuchar, concediendo peticiones de autos de certiorari . [1] Por lo tanto, generalmente no existe un derecho básico de apelación que se extienda automáticamente hasta el Tribunal Supremo. [1] En algunas situaciones (como demandas entre gobiernos estatales o algunos casos entre el gobierno federal y un estado) actúa como un tribunal de jurisdicción original.
Los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos son los tribunales federales de apelación intermedios. [1] Operan bajo un sistema de revisión obligatoria, lo que significa que deben escuchar todas las apelaciones de derecho de los tribunales inferiores. En algunos casos, el Congreso ha desviado la jurisdicción de apelación a tribunales especializados, como el Tribunal de Revisión de Vigilancia de Inteligencia Extranjera .
Los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos están divididos en 13 circuitos: 12 circuitos regionales, numerados del Primero al Undécimo ; el Circuito del Distrito de Columbia ; y un circuito 13, el Circuito Federal , que tiene jurisdicción especial sobre apelaciones que involucran temas especializados como patentes y marcas . Casi todas las apelaciones son examinadas por paneles de tres jueces. [1] Las decisiones de los Tribunales de Apelaciones de Estados Unidos pueden ser apeladas ante la Corte Suprema, pero el Tribunal de Apelaciones es el "final de la línea" para la mayoría de los casos federales. [1]
Aunque varios otros tribunales federales llevan la frase "Tribunal de Apelaciones" en sus nombres, como el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para Reclamaciones de Veteranos , no son tribunales del Artículo III y no se considera que formen parte de los circuitos de apelación.
Los tribunales de distrito de los Estados Unidos son los tribunales de primera instancia federales generales. Hay 94 tribunales de distrito de EE. UU., uno para cada uno de los 94 distritos judiciales federales . [1] Los tribunales de distrito de EE. UU. y los distritos judiciales federales están organizados según las fronteras estatales de EE. UU. Dependiendo de la población de un estado, puede estar cubierto por un solo tribunal de distrito, como el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Alaska , o por hasta cuatro tribunales de distrito, como los Tribunales de Distrito de EE. UU. para el Norte , Este y Oeste. y distritos del sur de Nueva York . La mayoría de los casos "son juzgados por un solo juez, que actúa solo". [1]
En ciertos casos, el Congreso ha desviado la jurisdicción original a tribunales especializados, como el Tribunal de Comercio Internacional , el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera , el Tribunal de Expulsión de Terroristas Extranjeros , o a tribunales del Artículo I o del Artículo IV . Los tribunales de distrito suelen tener competencia para conocer de las apelaciones de dichos tribunales (a menos, por ejemplo, que las apelaciones se presenten ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal ).
Además de estos tribunales federales, descritos como tribunales del Artículo III, existen otros órganos jurisdiccionales descritos como tribunales del Artículo I o del Artículo IV en referencia al artículo de la Constitución del que surge la autoridad del tribunal.
Hay varios tribunales del Artículo I con jurisdicción de apelación sobre temas específicos, incluido el Tribunal de Apelaciones para Reclamaciones de Veteranos y el Tribunal de Apelaciones de las Fuerzas Armadas , así como tribunales del Artículo I con jurisdicción de apelación sobre áreas geográficas específicas como el Distrito. del Tribunal de Apelaciones de Columbia . Los tribunales del Artículo I con jurisdicción original sobre una materia específica incluyen los tribunales de quiebras (para cada tribunal de distrito), el Tribunal de Reclamaciones Federales y el Tribunal Fiscal .
Los tribunales del Artículo IV incluyen el Tribunal Superior de Samoa Americana y tribunales territoriales como el Tribunal de Distrito de las Islas Marianas del Norte , el Tribunal de Distrito de Guam y el Tribunal de Distrito de las Islas Vírgenes . El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico pasó de ser un tribunal del Artículo IV a un tribunal del Artículo III en 1966, y los defensores de la reforma dicen que los otros tribunales territoriales también deberían cambiarse.
Los jueces federales, al igual que los magistrados de la Corte Suprema, son nombrados por el presidente con el consentimiento del Senado para servir hasta que renuncien, sean acusados y condenados, se jubilen o mueran.
Según el Artículo I de la Constitución federal, el Congreso también tiene la facultad de establecer otros tribunales, que suelen ser bastante especializados, dentro del poder ejecutivo para ayudar al presidente en la ejecución de sus poderes. Los jueces que los integran normalmente cumplen períodos de duración determinada, al igual que los jueces magistrados que ayudan a los jueces del Artículo III. Los jueces de los tribunales del Artículo I adscritos a agencias del poder ejecutivo se denominan jueces de derecho administrativo (ALJ) y generalmente se los considera parte del poder ejecutivo aunque ejerzan poderes cuasijudiciales. Con excepciones limitadas, no pueden dictar sentencias definitivas en casos que involucren derechos de vida, libertad y propiedad privada, pero pueden emitir decisiones preliminares sujetas a revisión por un juez del Artículo III.
La Corte Suprema ha interpretado que la Constitución impone algunas restricciones adicionales a los tribunales federales. Por ejemplo, las doctrinas de relevancia , madurez y legitimación prohíben a los tribunales de distrito emitir opiniones consultivas . Otras doctrinas, como la doctrina de la abstención y la doctrina Rooker-Feldman, limitan el poder de los tribunales federales inferiores para alterar los fallos emitidos por los tribunales estatales . La doctrina Erie requiere que los tribunales federales apliquen la ley estatal sustantiva a los reclamos que surjan de la ley estatal (que pueden ser escuchados en los tribunales federales bajo jurisdicción suplementaria o de diversidad). En casos difíciles, los tribunales federales deben adivinar cómo un tribunal de ese estado decidiría la cuestión o, si ese estado acepta preguntas certificadas de los tribunales federales cuando la ley estatal no es clara o incierta, pedirle a un tribunal de apelaciones de ese estado que decida. la cuestión.
En particular, el único tribunal federal que puede emitir proclamaciones de leyes federales que vinculan a los tribunales estatales es la propia Corte Suprema. Las decisiones de los tribunales federales inferiores, ya sea sobre cuestiones de derecho federal o estatal (es decir, la cuestión no fue certificada ante un tribunal estatal), son una autoridad persuasiva pero no vinculante en los estados en los que se encuentran esos tribunales federales. [4]
Algunos comentaristas afirman que otra limitación de los tribunales federales es la falta de aquiescencia del ejecutivo en las decisiones judiciales, cuando el ejecutivo simplemente se niega a aceptarlas como precedente vinculante . [5] [6] En el contexto de la administración de las leyes de ingresos internos de EE. UU. por parte del Servicio de Impuestos Internos, las no aquiescencias (publicadas en una serie de documentos llamados Acciones sobre Decisiones) "generalmente no afectan la aplicación del stare decisis o la regla de precedente". ". El IRS "reconocerá estos principios y, en general, concederá las cuestiones correspondientes durante los procedimientos administrativos". Sin embargo, en casos excepcionales, el IRS puede continuar litigando una cuestión legal en un circuito determinado incluso cuando el IRS ya haya perdido un caso sobre esa cuestión en ese circuito. [7]
Los Artículos de la Confederación proporcionaron una base clara para el establecimiento inicial de la autoridad judicial de los Estados Unidos de América por parte del Congreso antes de la Constitución. Esta autoridad, enumerada en el artículo IX, permitía el establecimiento de jurisdicción de los Estados Unidos en el juicio de piratería y delitos graves cometidos en alta mar, apelaciones finales de decisiones de tribunales estatales en todos los casos de capturas de barcos enemigos, último recurso para la resolución de disputas. entre dos o más estados (incluidas disputas sobre fronteras y jurisdicción), y determinación final de controversias entre partes privadas que surjan de concesiones de tierras en conflicto emitidas por dos o más estados antes de determinar qué estado tiene realmente jurisdicción sobre el territorio. El Tribunal de Apelaciones en Casos de Captura fue el primer tribunal estadounidense establecido por los Estados Unidos. Se establecieron tribunales estadounidenses adicionales para resolver disputas fronterizas entre los estados de Connecticut y Pensilvania , Nueva York y Massachusetts , Georgia y Carolina del Sur . Por último, se estableció un tribunal estadounidense para el Territorio del Noroeste .
Cuando la Constitución entró en vigor en 1789, el Congreso obtuvo la autoridad para establecer el sistema judicial federal en su conjunto. Sólo la Corte Suprema fue establecida por la propia Constitución. La Ley del Poder Judicial de 1789 creó los primeros tribunales federales inferiores (es decir, inferiores) establecidos de conformidad con la Constitución y dispuso los primeros jueces del Artículo III.
Prácticamente todas las facultades de derecho de EE. UU . ofrecen un curso optativo que se centra específicamente en los poderes y limitaciones de los tribunales federales de EE. UU., con cobertura de temas como la justiciabilidad , las doctrinas de abstención , la doctrina de la derogación y el hábeas corpus . [8]
