La historia de los judíos en Polonia se remonta al menos a 1.000 años. Durante siglos, Polonia fue el hogar de la comunidad judía asquenazí más grande y más importante del mundo. Polonia fue un centro principal de la cultura judía , debido al largo período de tolerancia religiosa estatutaria y autonomía social que terminó después de las Particiones de Polonia en el siglo XVIII. Durante la Segunda Guerra Mundial hubo una destrucción genocida casi completa de la comunidad judía polaca por parte de la Alemania nazi y sus colaboradores de varias nacionalidades, [5] durante la ocupación alemana de Polonia entre 1939 y 1945, llamada el Holocausto . Desde la caída del comunismo en Polonia , ha habido un renovado interés en la cultura judía, con un Festival de Cultura Judía anual , nuevos programas de estudio en las escuelas secundarias y universidades polacas y la apertura del Museo de Historia de los Judíos Polacos de Varsovia .
Desde la fundación del Reino de Polonia en 1025 hasta los primeros años de la Mancomunidad de Polonia-Lituania creada en 1569 , Polonia fue el país más tolerante de Europa. [6] Los historiadores han utilizado la etiqueta paradisus iudaeorum ( en latín , " Paraíso de los judíos"). [7] [8] Polonia se convirtió en un refugio para los judíos perseguidos y expulsados de varios países europeos y en el hogar de la comunidad judía más grande del mundo de la época. Según algunas fuentes, alrededor de tres cuartas partes de los judíos del mundo vivían en Polonia a mediados del siglo XVI. [9] [10] [11] Con el debilitamiento de la Mancomunidad y el creciente conflicto religioso (debido a la Reforma protestante y la Contrarreforma católica ), la tolerancia tradicional de Polonia comenzó a menguar a partir del siglo XVII. [12] [13] Después de las particiones de Polonia en 1795 y la destrucción de Polonia como estado soberano , los judíos polacos quedaron sujetos a las leyes de las potencias particionarias, incluido el cada vez más antisemita Imperio ruso , [14] así como Austria-Hungría y el Reino de Prusia (más tarde parte del Imperio alemán ). Cuando Polonia recuperó la independencia después de la Primera Guerra Mundial , todavía era el centro del mundo judío europeo, con una de las comunidades judías más grandes del mundo de más de 3 millones. El antisemitismo era un problema creciente en toda Europa en esos años, tanto del establishment político como de la población en general. [15] Durante el período de entreguerras , Polonia apoyó la emigración judía de Polonia y la creación de un estado judío en Palestina . El estado polaco también apoyó a grupos paramilitares judíos como la Haganá , Betar e Irgun , proporcionándoles armas y entrenamiento. [16] [17]
En 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Polonia fue dividida entre la Alemania nazi y la Unión Soviética (véase Pacto Molotov-Ribbentrop ). Una quinta parte de la población polaca pereció durante la Segunda Guerra Mundial; los 3.000.000 de judíos polacos asesinados en el Holocausto, que constituían el 90% de los judíos polacos, representaban la mitad de todos los polacos asesinados durante la guerra. [18] [19] Si bien el Holocausto ocurrió en gran parte en la Polonia ocupada por los alemanes , fue orquestado y perpetrado por los nazis. Las actitudes polacas hacia el Holocausto variaron ampliamente, desde arriesgar activamente la muerte para salvar vidas judías , [20] y la negativa pasiva a informar sobre ellas, hasta la indiferencia, el chantaje, [21] y, en casos extremos, cometer asesinatos premeditados como en el pogromo de Jedwabne . [22] La colaboración de ciudadanos polacos no judíos en el Holocausto fue esporádica, pero los incidentes de hostilidad contra los judíos están bien documentados y han sido un tema de renovado interés académico durante el siglo XXI. [23] [24] [25]
En el período de posguerra, muchos de los aproximadamente 200.000 sobrevivientes judíos registrados en el Comité Central de Judíos Polacos o CKŻP (de los cuales 136.000 llegaron de la Unión Soviética) [22] [26] [27] abandonaron la República Popular de Polonia para ir al naciente Estado de Israel o las Américas . Su partida se aceleró por la destrucción de las instituciones judías, la violencia antijudía de posguerra y la hostilidad del Partido Comunista tanto hacia la religión como hacia la empresa privada, pero también porque en 1946-1947 Polonia fue el único país del Bloque del Este que permitió la libre aliá judía a Israel, [28] sin visas ni permisos de salida. [29] [30] La mayoría de los judíos restantes abandonaron Polonia a fines de 1968 como resultado de la campaña "antisionista" . [31] Tras la caída del régimen comunista en 1989, la situación de los judíos polacos se normalizó y a quienes eran ciudadanos polacos antes de la Segunda Guerra Mundial se les permitió renovar la ciudadanía polaca . Se estima que la comunidad judía polaca actual tiene entre 10.000 y 20.000 miembros. [1] [2] El número de personas con herencia judía de cualquier tipo es varias veces mayor. [32]
Los primeros judíos que visitaron territorio polaco fueron comerciantes, mientras que el asentamiento permanente comenzó durante las Cruzadas . [33] Viajando por las rutas comerciales que conducían al este hacia Kiev y Bujará , los comerciantes judíos, conocidos como radhanitas , cruzaron Silesia . Uno de ellos, un diplomático y comerciante de la ciudad morisca de Tortosa en Al-Andalus español , conocido por su nombre árabe, Ibrahim ibn Yaqub , fue el primer cronista en mencionar el estado polaco gobernado por el príncipe Mieszko I. En el verano de 965 o 966, Jacob hizo un viaje comercial y diplomático desde su Toledo natal en la España musulmana hasta el Sacro Imperio Romano Germánico y luego a los países eslavos. [34] La primera mención real de los judíos en las crónicas polacas ocurre en el siglo XI, donde parece que los judíos vivían entonces en Gniezno , en ese momento la capital del reino polaco de la dinastía Piast . Entre los primeros judíos que llegaron a Polonia en 1097 o 1098 se encontraban aquellos desterrados de Praga . [34] La primera comunidad judía permanente es mencionada en 1085 por un erudito judío Jehuda ha-Kohen en la ciudad de Przemyśl . [35]
Como en otras partes de Europa central y oriental , la principal actividad de los judíos en la Polonia medieval era el comercio, incluida la exportación e importación de bienes como telas, lino, pieles, cueros, cera, objetos de metal y esclavos. [36]
La primera migración judía extensa de Europa occidental a Polonia ocurrió en la época de la Primera Cruzada en 1098. Bajo Boleslao III (1102-1139), los judíos, alentados por el régimen tolerante de este gobernante, se establecieron en toda Polonia, incluso al otro lado de la frontera en territorio lituano hasta Kiev . [37] Boleslao III reconoció la utilidad de los judíos en el desarrollo de los intereses comerciales de su país. Los judíos llegaron a formar la columna vertebral de la economía polaca. Mieszko III empleó judíos en su casa de la moneda como grabadores y supervisores técnicos, y las monedas acuñadas durante ese período incluso llevan marcas hebraicas . [34] Los judíos trabajaron a comisión para las casas de la moneda de otros príncipes polacos contemporáneos, incluidos Casimiro el Justo , Boleslao I el Alto y Ladislao III Husillo . [34] Los judíos disfrutaron de una paz y prosperidad inalteradas en los muchos principados en los que estaba dividido el país entonces; Formaron la clase media en un país donde la población general estaba formada por terratenientes (que luego se convirtieron en la szlachta , la única nobleza polaca) y campesinos, y fueron fundamentales en la promoción de los intereses comerciales de la tierra.
Otro factor que llevó a los judíos a emigrar a Polonia fueron los derechos de Magdeburgo (o Ley de Magdeburgo), una carta otorgada a los judíos, entre otros, que describía específicamente los derechos y privilegios que tenían los judíos en Polonia. Por ejemplo, podían mantener la autonomía comunal y vivir de acuerdo con sus propias leyes. Esto hizo que fuera muy atractivo para las comunidades judías mudarse a Polonia. [38]
La primera mención de colonos judíos en Płock data de 1237, en Kalisz de 1287 y de una calle Żydowska (judía) en Cracovia de 1304. [34]
La situación tolerante fue alterada gradualmente por la Iglesia Católica Romana por un lado, y por los estados alemanes vecinos por el otro. [39] Sin embargo, entre los príncipes reinantes hubo algunos protectores decididos de los habitantes judíos, que consideraban la presencia de estos últimos más deseable en lo que respecta al desarrollo económico del país. Entre estos gobernantes se destacó Boleslao el Piadoso de Kalisz , príncipe de la Gran Polonia . Con el consentimiento de los representantes de la clase y los funcionarios superiores, en 1264 emitió una Carta General de Libertades Judías (comúnmente llamada el Estatuto de Kalisz ), que otorgaba a todos los judíos la libertad de culto, comercio y viajes. Privilegios similares fueron concedidos a los judíos de Silesia por los príncipes locales Enrique IV Probo de Breslavia en 1273-90, Enrique III de Glória en 1274 y 1299, Enrique V el Gordo de Legnica en 1290-95 y Bolko III el Generoso de Legnica y Breslavia en 1295. [34] El artículo 31 del Estatuto de Kalisz intentó frenar a la Iglesia Católica para que no difundiera libelos de sangre contra los judíos, al afirmar: "Está expresamente prohibido acusar a los judíos de beber sangre cristiana. Si a pesar de esto un judío fuera acusado de asesinar a un niño cristiano, tal acusación debe ser sustentada por el testimonio de tres cristianos y tres judíos". [40]
Durante los siguientes cien años, la Iglesia impulsó la persecución de los judíos, mientras que los gobernantes de Polonia generalmente los protegían. [41] Los Concilios de Wrocław (1267), Buda (1279) y Łęczyca (1285) segregaron a los judíos, les ordenaron llevar un emblema especial, les prohibieron ocupar cargos en los que los cristianos estuvieran subordinados a ellos y les prohibieron construir más de una casa de oración en cada ciudad. Sin embargo, esos decretos de la Iglesia requerían la cooperación de los príncipes polacos para su aplicación, que generalmente no se daba debido a los beneficios que la actividad económica de los judíos generaba a los príncipes. [34]
En 1332, el rey Casimiro III el Grande (1303-1370) amplió y expandió la antigua carta de Boleslao con el Estatuto de Wiślicki . Bajo su reinado, corrientes de inmigrantes judíos se dirigieron al este de Polonia y se mencionan por primera vez asentamientos judíos en Lvov (1356), Sandomierz (1367) y Kazimierz cerca de Cracovia (1386). [34] Casimiro, quien según una leyenda tenía una amante judía llamada Esterka de Opoczno [42] era especialmente amigable con los judíos, y su reinado se considera una era de gran prosperidad para el judaísmo polaco, y fue apodado por sus contemporáneos "Rey de los siervos y judíos". Bajo pena de muerte , prohibió el secuestro de niños judíos con el propósito de bautizarlos cristianamente por la fuerza . Infligió duros castigos por la profanación de cementerios judíos . Sin embargo, mientras que los judíos de Polonia disfrutaron de tranquilidad durante la mayor parte del reinado de Casimiro, hacia el final del mismo fueron sometidos a persecución a causa de la Peste Negra . En 1348, se registró la primera acusación de libelo de sangre contra los judíos en Polonia, y en 1367 tuvo lugar el primer pogromo en Poznań . [43] Sin embargo, en comparación con la despiadada destrucción de sus correligionarios en Europa occidental , los judíos polacos no tuvieron mala suerte; y los refugiados judíos de Alemania huyeron a las ciudades más hospitalarias de Polonia.
Como resultado del matrimonio de Vladislao II Jagellón con Jadwiga , hija de Luis I de Hungría , Lituania se unió al reino de Polonia . En 1388-1389 , se extendieron amplios privilegios a los judíos lituanos , incluida la libertad de religión y comercio en igualdad de condiciones con los cristianos. [44] Bajo el gobierno de Vladislao II, los judíos polacos habían aumentado en número y alcanzado prosperidad. Sin embargo, la persecución religiosa aumentó gradualmente, ya que el clero dogmático presionaba por una menor tolerancia oficial, presionado por el Sínodo de Constanza . En 1349 se produjeron pogromos en muchas ciudades de Silesia. [34] Hubo acusaciones de difamación de sangre por parte de los sacerdotes y nuevos disturbios contra los judíos en Poznań en 1399. Las acusaciones de difamación de sangre por parte de otro sacerdote fanático llevaron a los disturbios en Cracovia en 1407, aunque la guardia real se apresuró al rescate. [44] La histeria causada por la Peste Negra condujo a brotes adicionales de violencia contra los judíos en el siglo XIV en Kalisz , Cracovia y Bochnia . Los comerciantes y artesanos celosos de la prosperidad judía y temiendo su rivalidad, apoyaron el acoso. En 1423, el estatuto de Warka prohibió a los judíos la concesión de préstamos contra cartas de crédito o hipotecas y limitó sus operaciones exclusivamente a préstamos realizados con garantía de propiedad mueble. [34]
En los siglos XIV y XV, los ricos comerciantes y prestamistas judíos arrendaban la Casa de la Moneda real, las minas de sal y la recaudación de aduanas y peajes. Los más famosos fueron Jordan y su hijo Lewko de Cracovia en el siglo XIV y Jakub Slomkowicz de Łuck , Wolczko de Drohobycz , Natko de Lviv , Samson de Zydaczow , Josko de Hrubieszów y Szania de Belz en el siglo XV. Por ejemplo, Wolczko de Drohobycz, corredor del rey Ladislao Jagellón, era propietario de varios pueblos en el voivodato de Rutenia y soltys (administrador) del pueblo de Werbiz. También los judíos de Grodno eran en este período propietarios de pueblos, mansiones, prados, estanques de peces y molinos. Sin embargo, hasta finales del siglo XV, la agricultura como fuente de ingresos entre las familias judías tenía un papel menor. Más importante aún era la artesanía, que cubría las necesidades tanto de sus compatriotas judíos como de la población cristiana (fabricación de pieles, curtido de pieles, sastrería). [34]
En 1454 estallaron disturbios antijudíos en Wrocław, una ciudad étnicamente alemana en Bohemia , y en otras ciudades de Silesia , inspirados por un fraile franciscano, Juan de Capistrano , que acusó a los judíos de profanar la religión cristiana. Como resultado, los judíos fueron desterrados de la Baja Silesia. Zbigniew Olesnicki invitó entonces a Juan a llevar a cabo una campaña similar en Cracovia y en otras ciudades, con un efecto menor.
El declive de los judíos fue frenado brevemente por Casimiro IV Jagellón (1447-1492), pero pronto la nobleza le obligó a promulgar el Estatuto de Nieszawa , [45] que, entre otras cosas, abolía los antiguos privilegios de los judíos «por ser contrarios al derecho divino y a la ley del país». No obstante, el rey siguió ofreciendo su protección a los judíos. Dos años más tarde Casimiro emitió otro documento en el que anunciaba que no podía privar a los judíos de su benevolencia sobre la base del «principio de tolerancia que, de conformidad con las leyes de Dios, le obligaba a protegerlos». [46] La política del gobierno hacia los judíos de Polonia osciló bajo los hijos y sucesores de Casimiro, Juan I Alberto (1492-1501) y Alejandro Jagellón (1501-1506). En 1495, se ordenó a los judíos que abandonaran el centro de Cracovia y se les permitió establecerse en la «ciudad judía» de Kazimierz. Ese mismo año, Alejandro, cuando era el Gran Duque de Lituania , siguió el ejemplo de los gobernantes españoles de 1492 y desterró a los judíos de Lituania. Durante varios años se refugiaron en Polonia hasta que revirtió su decisión ocho años después, en 1503, tras convertirse en rey de Polonia, y les permitió regresar a Lituania. [34] Al año siguiente, emitió una proclama en la que afirmaba que una política de tolerancia era apropiada para «reyes y gobernantes». [46]
Polonia se volvió más tolerante justo cuando los judíos fueron expulsados de España en 1492, así como de Austria , Hungría y Alemania , estimulando así la inmigración judía a una Polonia mucho más accesible. De hecho, con la expulsión de los judíos de España , Polonia se convirtió en el refugio reconocido para los exiliados de Europa occidental; y el consiguiente ingreso a las filas del judaísmo polaco la convirtió en el centro cultural y espiritual del pueblo judío.
El período más próspero para los judíos polacos comenzó después de esta nueva afluencia de judíos con el reinado de Segismundo I el Viejo (1506-1548), que protegió a los judíos en su reino. Su hijo, Segismundo II Augusto (1548-1572), siguió principalmente la política tolerante de su padre y también concedió autonomía de administración comunal a los judíos y sentó las bases para el poder de la Qahal , o comunidad judía autónoma. Este período condujo a la creación de un proverbio sobre Polonia como un "paraíso para los judíos". Según algunas fuentes, alrededor de tres cuartas partes de todos los judíos vivían en Polonia a mediados del siglo XVI. [9] [10] [11] En los siglos XVI y XVII, Polonia recibió a inmigrantes judíos de Italia , así como a judíos sefardíes y judíos romaniotas que migraron allí desde el Imperio otomano . Los judíos mizrajíes de habla árabe y los judíos persas también migraron a Polonia durante este tiempo. [47] [48] [49] [50] La vida religiosa judía prosperó en muchas comunidades polacas. En 1503, la monarquía polaca nombró al rabino Jacob Pollak como el primer rabino oficial de Polonia. [51] En 1551, los judíos recibieron permiso para elegir a su propio rabino jefe. El Gran Rabinato tenía poder sobre la ley y las finanzas, nombrando jueces y otros funcionarios. Parte del poder se compartía con los consejos locales. El gobierno polaco permitió que el Rabinato creciera en poder, para usarlo con fines de recaudación de impuestos. Solo el 30% del dinero recaudado por el Rabinato sirvió a causas judías, el resto fue a la Corona para su protección. En este período, Polonia-Lituania se convirtió en el principal centro de la judería asquenazí y sus yeshivot alcanzaron fama a partir de principios del siglo XVI.
Moisés Isserles (1520-1572), un eminente talmudista del siglo XVI, estableció su yeshivá en Cracovia . Además de ser un reconocido erudito talmúdico y legal , Isserles también era un erudito en cábala y estudió historia, astronomía y filosofía. Se le considera el « Maimónides del judaísmo polaco». [52] La sinagoga Remuh fue construida para él en 1557. Rema (רמ״א) es el acrónimo hebreo de su nombre. [53]
Tras la muerte sin descendencia de Segismundo II Augusto , el último rey de la dinastía Jagellón , los nobles ( szlachta ) se reunieron en Varsovia en 1573 y firmaron un documento en el que los representantes de todas las religiones principales se comprometían a apoyarse mutuamente y a tolerarse. Las siguientes ocho o nueve décadas de prosperidad material y relativa seguridad que experimentaron los judíos polacos -escribió el profesor Gershon Hundert- fueron testigos de la aparición de "una galaxia virtual de brillantes figuras intelectuales". Se establecieron academias judías en Lublin, Cracovia, Brześć (Brisk), Lwów, Ostróg y otras ciudades. [54] Polonia-Lituania era el único país de Europa donde los judíos cultivaban sus propios campos. [55] El organismo autónomo central que reguló la vida judía en Polonia desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XVIII se conocía como el Consejo de las Cuatro Tierras . [56]
A pesar del acuerdo de la Confederación de Varsovia , no duró mucho debido al comienzo de la Contrarreforma en la Mancomunidad y la creciente influencia de los jesuitas. [57] En la década de 1590 hubo brotes antisemitas en Poznań , Lublin , Cracovia , Vilna y Kiev . [57] Solo en Lwów, los ataques masivos a los judíos comenzaron en 1572 y luego se repitieron en 1592, 1613, 1618 y desde 1638 cada año, siendo los estudiantes jesuitas responsables de muchos de ellos. [58] Al mismo tiempo, se introdujeron el Privilegium de non tolerandis Judaeis y el Privilegium de non tolerandis Christianis para limitar a los judíos que vivían en las ciudades cristianas, lo que intensificó su migración a las partes orientales del país, donde fueron invitados por los magnates a sus ciudades privadas . A finales del siglo XVIII, dos tercios de las ciudades y pueblos reales de la Commonwealth habían presionado al rey para que les concediera ese privilegio. [59]
Después de la Unión de Brest en 1595-1596, la iglesia ortodoxa fue ilegalizada en la mancomunidad polaco-lituana y eso causó tensiones religiosas, sociales y políticas masivas en Rutenia . En parte también fue causada por la migración masiva de los judíos a Rutenia y su papel percibido por la población local [57] y a su vez condujo a múltiples levantamientos cosacos. El más grande de ellos comenzó en 1648 y fue seguido por varios conflictos, en los que el país perdió más de un tercio de su población (más de tres millones de personas). Las pérdidas judías se contaron en cientos de miles. La primera de estas atrocidades a gran escala fue el Levantamiento de Jmelnitski , en el que los cosacos de la Hueste de Zaporozhian bajo Bohdan Jmelnitski masacraron a decenas de miles de judíos, así como a la población católica y uniata en las áreas oriental y meridional de la Ucrania ocupada por Polonia. [60] No se conoce el número exacto de muertos, pero se estima que la disminución de la población judía durante este período fue de entre 100.000 y 200.000, lo que también incluye la emigración, las muertes por enfermedades y el jasyr (cautiverio en el Imperio Otomano ). La comunidad judía sufrió mucho durante el levantamiento de los cosacos ucranianos de 1648, que se había dirigido principalmente contra la nobleza rica y los terratenientes. Los judíos, percibidos como aliados de los polacos, también fueron víctimas de la revuelta, durante la cual aproximadamente el 20% de ellos fueron asesinados.
Gobernada por los reyes electos de la Casa de Vasa desde 1587, la asediada Mancomunidad fue invadida por el Imperio sueco en 1655 en lo que se conoció como el Diluvio . La Mancomunidad polaco-lituana, que ya había sufrido el Levantamiento de Jmelnitski y las recurrentes invasiones de los rusos, los tártaros de Crimea y los otomanos , se convirtió en escenario de aún más atrocidades. Carlos X de Suecia , a la cabeza de su ejército victorioso, invadió las ciudades de Cracovia y Varsovia. La cantidad de destrucción, pillaje y saqueo metódico durante el Sitio de Cracovia (1657) fue tan enorme que partes de la ciudad nunca más se recuperaron. A lo que más tarde siguieron las masacres del hetman de la Corona Stefan Czarniecki de la población rutena [61] y judía. [62] [63] [64] Derrotó a los suecos en 1660 y tuvo el mismo éxito en sus batallas contra los rusos. [65] Mientras tanto, los horrores de la guerra se vieron agravados por la peste . Muchos judíos, junto con los habitantes de Kalisz , Cracovia, Poznań , Piotrków y Lublin, fueron víctimas de epidemias recurrentes. [66] [67]
En cuanto cesaron los disturbios, los judíos comenzaron a regresar y a reconstruir sus hogares destruidos; y si bien es cierto que la población judía de Polonia había disminuido, seguía siendo más numerosa que la de las colonias judías de Europa occidental. Polonia siguió siendo el centro espiritual del judaísmo. Hasta 1698, los reyes polacos siguieron apoyando en general a los judíos. Aunque las pérdidas judías en esos acontecimientos fueron elevadas, la Commonwealth perdió un tercio de su población, aproximadamente tres millones de sus ciudadanos.
Según Hundert, el ambiente de la Mancomunidad de Polonia afectó profundamente a los judíos debido al encuentro genuinamente positivo con la cultura cristiana en las muchas ciudades y pueblos propiedad de la aristocracia polaca. No había aislamiento. [68] La vestimenta judía se parecía a la de su vecino polaco. "Los informes de romances, de beber juntos en tabernas y de conversaciones intelectuales son bastante abundantes". Los judíos ricos tenían nobles polacos en su mesa y servían comidas en platos de plata. [68] En 1764, había alrededor de 750.000 judíos en la Mancomunidad de Polonia-Lituania . La población judía mundial en ese momento se estimaba en 1,2 millones.
En 1768, la Koliivshchyna , una rebelión en la orilla derecha de Ucrania al oeste del Dniéper en Volinia , condujo a feroces asesinatos de nobles polacos, sacerdotes católicos y miles de judíos por parte de haydamaks . [69] Cuatro años más tarde, en 1772, las particiones militares de Polonia habían comenzado entre Rusia, Prusia y Austria. [70]
La cultura y la producción intelectual de la comunidad judía en Polonia tuvieron un profundo impacto en el judaísmo en su conjunto. Algunos historiadores judíos han contado que la palabra Polonia se pronuncia como Polania o Polin en hebreo , y tal como se transliteró al hebreo, estos nombres para Polonia se interpretaron como "buenos augurios" porque Polania se puede descomponer en tres palabras hebreas: po ("aquí"), lan ("habita"), ya (" Dios "), y Polin en dos palabras de: po ("aquí") lin ("[deberías] habitar"). El "mensaje" era que Polonia estaba destinada a ser un buen lugar para los judíos. Durante el tiempo desde el gobierno de Segismundo I el Viejo hasta el Holocausto , Polonia estaría en el centro de la vida religiosa judía. Muchos estuvieron de acuerdo con el rabino David HaLevi Segal en que Polonia era un lugar donde "la mayor parte del tiempo los gentiles no hacen daño; por el contrario, hacen lo correcto por Israel" ( Divre David; 1689). [71]
En las comunidades más importantes se establecieron yeshivot bajo la dirección de los rabinos. Estas escuelas se conocían oficialmente como gimnasios y sus directores rabinos como rectores . Existieron yeshivot importantes en Cracovia, Poznań y otras ciudades. Los establecimientos de impresión judíos comenzaron a existir en el primer cuarto del siglo XVI. En 1530 se imprimió una Torá en Cracovia; y a fines del siglo, las imprentas judías de esa ciudad y de Lublin publicaron una gran cantidad de libros judíos, principalmente de carácter religioso. El crecimiento de la erudición talmúdica en Polonia coincidió con la mayor prosperidad de los judíos polacos; y debido a su autonomía comunal, el desarrollo educativo fue completamente unilateral y de acuerdo con las líneas talmúdicas. Sin embargo, se registran excepciones donde la juventud judía buscó instrucción secular en las universidades europeas. Los rabinos eruditos se convirtieron no solo en expositores de la Ley, sino también en consejeros espirituales, maestros, jueces y legisladores; y su autoridad obligó a los líderes comunales a familiarizarse con las abstrusas cuestiones de la ley judía . La comunidad judía polaca encontró sus puntos de vista sobre la vida moldeados por el espíritu de la literatura talmúdica y rabínica, cuya influencia se sintió en el hogar, en la escuela y en la sinagoga. [ cita requerida ]
En la primera mitad del siglo XVI, las semillas del aprendizaje talmúdico habían sido trasplantadas a Polonia desde Bohemia , particularmente desde la escuela de Jacob Pollak , el creador del Pilpul ("razonamiento agudo"). Shalom Shachna (c. 1500-1558), un alumno de Pollak, se cuenta entre los pioneros del aprendizaje talmúdico en Polonia. Vivió y murió en Lublin , donde fue el director de la yeshivá que produjo las celebridades rabínicas del siglo siguiente. El hijo de Shachna, Israel, se convirtió en rabino de Lublin tras la muerte de su padre, y el alumno de Shachna, Moses Isserles (conocido como el ReMA ) (1520-1572), alcanzó una reputación internacional entre los judíos como coautor del Shulkhan Arukh (el "Código de la ley judía"). Su contemporáneo y corresponsal Solomon Luria (1510-1573) de Lublin también gozó de una amplia reputación entre sus correligionarios; y la autoridad de ambos fue reconocida por los judíos de toda Europa. Las acaloradas disputas religiosas eran comunes, y los eruditos judíos participaban en ellas. Al mismo tiempo, la Cábala se había afianzado bajo la protección del rabinismo ; y eruditos como Mordecai Jaffe y Yoel Sirkis se dedicaron a su estudio. Este período de gran erudición rabínica fue interrumpido por el Levantamiento de Khmelnytsky y el Diluvio. [ cita requerida ]
El decenio transcurrido desde el Levantamiento de Jmelnitski hasta después del Diluvio (1648-1658) dejó una profunda y duradera impresión no sólo en la vida social de los judíos polaco-lituanos, sino también en su vida espiritual. La producción intelectual de los judíos de Polonia se redujo. El conocimiento talmúdico, que hasta ese momento había sido posesión común de la mayoría del pueblo, se volvió accesible sólo a un número limitado de estudiantes. Los estudios religiosos que existían se formalizaron excesivamente; algunos rabinos se dedicaron a nimiedades sobre leyes religiosas; otros escribieron comentarios sobre diferentes partes del Talmud en los que se planteaban y discutían argumentos sutiles; y a veces estos argumentos trataban de cuestiones que no tenían importancia práctica. Al mismo tiempo, muchos hacedores de milagros hicieron su aparición entre los judíos de Polonia, lo que culminó en una serie de falsos movimientos "mesiánicos", el más famoso de los cuales fue el sabatismo , al que sucedió el francismo . [ cita requerida ]
En esta época de misticismo y rabinismo excesivamente formal llegaron las enseñanzas de Israel ben Eliezer, conocido como el Baal Shem Tov , o BeShT , (1698-1760), que tuvieron un profundo efecto en los judíos de Europa del Este y de Polonia en particular. Sus discípulos enseñaron y alentaron la nueva y fervorosa rama del judaísmo basada en la Cábala conocida como jasidismo . El auge del judaísmo jasídico dentro de las fronteras de Polonia y más allá tuvo una gran influencia en el auge del judaísmo haredí en todo el mundo, con una influencia continua a través de sus muchas dinastías jasídicas, incluidas las de Jabad , Aleksander , Bobov , Ger , Nadvorna , entre otras. [ cita requerida ]
En 1742, la mayor parte de Silesia fue conquistada por Prusia . Durante la segunda mitad del siglo XVIII, el desorden y la anarquía reinaron en Polonia desde la ascensión al trono de su último rey, Estanislao II Augusto Poniatowski, en 1764. Su elección fue comprada por Catalina la Grande por 2,5 millones de rublos, con el ejército ruso estacionado a solo 5 kilómetros de Varsovia. [72] Ocho años después, desencadenadas por la Confederación de Bar contra la influencia rusa y el rey prorruso, las provincias periféricas de Polonia fueron invadidas por todos lados por diferentes fuerzas militares y divididas por primera vez por los tres imperios vecinos, Rusia, Austria y Prusia . [72] La Mancomunidad perdió el 30% de su territorio durante las anexiones de 1772 , e incluso más de su población. [73] Los judíos eran más numerosos en los territorios que cayeron bajo el control militar de Austria y Rusia. [ cita requerida ]
El consejo permanente creado a instancias del gobierno ruso (1773-1788) sirvió como tribunal administrativo supremo y se ocupó de la elaboración de un plan que hiciera posible la reorganización de Polonia sobre una base más racional. Los elementos progresistas de la sociedad polaca reconocieron la urgencia de la educación popular como el primer paso hacia la reforma. La famosa Komisja Edukacji Narodowej ("Comisión de Educación Nacional"), el primer ministerio de educación del mundo, se estableció en 1773 y fundó numerosas escuelas nuevas y remodeló las antiguas. Uno de los miembros de la comisión, el canciller Andrzej Zamoyski , junto con otros, exigió que se garantizara la inviolabilidad de sus personas y propiedades y que se les concediera hasta cierto punto la tolerancia religiosa; pero insistió en que los judíos que vivían en las ciudades debían ser separados de los cristianos, que aquellos de ellos que no tuvieran una ocupación definida debían ser desterrados del reino y que incluso a los que se dedicaban a la agricultura no se les permitiera poseer tierras. Por otra parte, algunos intelectuales y szlachta propusieron un sistema nacional de gobierno, de igualdad civil y política para los judíos. Éste fue el único ejemplo en la Europa moderna, antes de la Revolución Francesa, de tolerancia y amplitud de miras a la hora de abordar la cuestión judía. Pero todas estas reformas llegaron demasiado tarde: un ejército ruso invadió Polonia poco después, y poco después lo hizo el prusiano. [ cita requerida ]
El 17 de julio de 1793 se llevó a cabo una segunda partición de Polonia. Los judíos, en un regimiento dirigido por Berek Joselewicz , participaron en el Levantamiento de Kościuszko al año siguiente, cuando los polacos intentaron nuevamente lograr la independencia, pero fueron brutalmente reprimidos. Después de la revuelta, la tercera y última partición de Polonia tuvo lugar en 1795. Los territorios que incluían la gran masa de la población judía fueron transferidos a Rusia, y así se convirtieron en súbditos de ese imperio, aunque en la primera mitad del siglo XIX se conservó cierta apariencia de un estado polaco mucho más pequeño, especialmente en la forma del Congreso de Polonia (1815-1831). [ cita requerida ]
Bajo el dominio extranjero, muchos judíos que habitaban tierras que antes eran polacas eran indiferentes a las aspiraciones polacas de independencia. Sin embargo, la mayoría de los judíos polonizados apoyaron las actividades revolucionarias de los patriotas polacos y participaron en levantamientos nacionales. [74] Los judíos polacos participaron en la Insurrección de noviembre de 1830-1831, la Insurrección de enero de 1863, así como en el movimiento revolucionario de 1905. Muchos judíos polacos se alistaron en las Legiones Polacas , que lucharon por la independencia de Polonia, lograda en 1918 cuando las fuerzas de ocupación se desintegraron después de la Primera Guerra Mundial. [74] [75]
La política oficial rusa resultó ser considerablemente más dura con los judíos que la que se siguió bajo el gobierno independiente polaco. Las tierras que una vez fueron Polonia continuaron siendo el hogar de muchos judíos, ya que en 1772 Catalina II , la zarina de Rusia, instituyó la Zona de Asentamiento , restringiendo a los judíos a las partes occidentales del imperio, que eventualmente incluirían gran parte de Polonia, aunque excluían algunas áreas en las que los judíos habían vivido anteriormente. A fines del siglo XIX, más de cuatro millones de judíos vivían en la Zona de Asentamiento.
La política zarista hacia los judíos de Polonia alternaba entre reglas duras e incentivos destinados a romper la resistencia a la conversión a gran escala. En 1804, Alejandro I de Rusia emitió un "Estatuto sobre los judíos", [76] destinado a acelerar el proceso de asimilación de la nueva población judía del Imperio. A los judíos polacos se les permitió establecer escuelas con programas de estudios rusos, alemanes o polacos. Sin embargo, también se les restringió el arrendamiento de propiedades, la enseñanza en yiddish y la entrada a Rusia. Se les prohibió trabajar en la industria cervecera . Las medidas más duras diseñadas para obligar a los judíos a integrarse en la sociedad en general exigían su expulsión de las pequeñas aldeas, lo que los obligaba a mudarse a las ciudades. Una vez que comenzó el reasentamiento, miles de judíos perdieron su única fuente de ingresos y recurrieron a Qahal en busca de apoyo. Sus condiciones de vida en la Zona de Reubicación comenzaron a empeorar drásticamente. [76]
Durante el reinado del zar Nicolás I , conocido por los judíos como " Amán II", se promulgaron cientos de nuevas medidas antijudías. [77] El decreto de 1827 de Nicolás -aunque levantó la doble imposición tradicional sobre los judíos en lugar del servicio militar- hizo que los judíos estuvieran sujetos a leyes generales de reclutamiento militar que requerían que las comunidades judías proporcionaran 7 reclutas por cada 1000 "almas" cada 4 años. A diferencia de la población general que tenía que proporcionar reclutas entre las edades de 18 y 35, los judíos tenían que proporcionar reclutas entre las edades de 12 y 25, a discreción del qahal . Así, entre 1827 y 1857, más de 30.000 niños fueron colocados en las llamadas escuelas cantonistas , donde fueron presionados para convertirse. [78] "Muchos niños fueron contrabandeados a Polonia, donde el reclutamiento de judíos no entró en vigor hasta 1844". [77]
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La Zona de Asentamiento ( en ruso : Черта́ осе́длости , chertá osédlosti ; en yiddish : תּחום-המושבֿ , tkhum-ha-moyshəv ; en hebreo : תְּחוּם הַמּוֹשָב , tḥùm ha-mosháv ) era el término dado a una región de la Rusia Imperial en la que se permitía la residencia permanente de los judíos y más allá de la cual la residencia permanente judía estaba generalmente prohibida. Se extendía desde la zona oriental , o línea de demarcación, hasta la frontera occidental de Rusia con el Reino de Prusia (más tarde el Imperio alemán ) y con Austria-Hungría . El término inglés arcaico pale se deriva de la palabra latina palus , una estaca, extendida para significar el área encerrada por una cerca o límite.
Con sus grandes poblaciones católica y judía, la Zona fue adquirida por el Imperio ruso (que era mayoritariamente ortodoxo ruso ) en una serie de conquistas militares y maniobras diplomáticas entre 1791 y 1835, y duró hasta la caída del Imperio ruso en 1917. Comprendía alrededor del 20% del territorio de la Rusia europea y correspondía principalmente a las fronteras históricas de la antigua Mancomunidad de Polonia-Lituania ; cubría gran parte de la actual Lituania , Bielorrusia , Polonia , Moldavia , Ucrania y partes del oeste de Rusia .
Desde 1791 a 1835 y hasta 1917, hubo diferentes reconfiguraciones de los límites de la Zona, de modo que ciertas áreas estaban abiertas o cerradas a la residencia judía, como el Cáucaso . En ocasiones, a los judíos se les prohibía vivir en comunidades agrícolas, o en ciertas ciudades, como en Kiev , Sebastopol y Yalta , se les excluía de la residencia en varias ciudades dentro de la Zona. Los colonos de fuera de la Zona se vieron obligados a mudarse a pequeñas ciudades, lo que fomentó el surgimiento de los shtetls .
Aunque los judíos obtuvieron algunos más derechos con la reforma de emancipación de 1861 de Alejandro II , todavía estaban confinados en la Zona de Asentamiento y sujetos a restricciones en materia de propiedad y profesión. El statu quo existente se hizo añicos con el asesinato de Alejandro en 1881, un acto falsamente atribuido a los judíos.
El asesinato provocó una ola de disturbios antijudíos a gran escala, llamados pogromos (en ruso: погро́м ;) a lo largo de 1881-1884. En el estallido de 1881, los pogromos se limitaron principalmente a Rusia, aunque en un motín en Varsovia dos judíos fueron asesinados, otros 24 resultaron heridos, mujeres fueron violadas y más de dos millones de rublos en propiedades fueron destruidas. [79] [80] El nuevo zar, Alejandro III , culpó a los judíos por los disturbios y emitió una serie de duras restricciones a los movimientos judíos. Los pogromos continuaron hasta 1884, con al menos la aprobación tácita del gobierno. Demostraron ser un punto de inflexión en la historia de los judíos en la Polonia dividida y en todo el mundo. En 1884, 36 delegados sionistas judíos se reunieron en Katowice , formando el movimiento Hovevei Zion . Los pogromos provocaron una gran ola de emigración judía a los Estados Unidos. [81]
Entre 1903 y 1906 estalló una ola de pogromos aún más sangrienta, algunos de los cuales se cree que fueron organizados por la policía secreta rusa zarista, la Okhrana . Entre ellos se encontraba el pogromo de Bialystok de 1906 en la gobernación de Grodno , en la Polonia rusa, en el que al menos 75 judíos fueron asesinados por soldados saqueadores y muchos más judíos resultaron heridos. Según los sobrevivientes judíos, los polacos étnicos no participaron en el pogromo y, en cambio, dieron refugio a familias judías. [82]
La Ilustración judía, Haskalah , comenzó a afianzarse en Polonia durante el siglo XIX, enfatizando ideas y valores seculares. Los defensores de la Haskalah , los Maskilim , presionaron por la asimilación e integración en la cultura rusa. Al mismo tiempo, hubo otra escuela de pensamiento judío que enfatizó el estudio tradicional y una respuesta judía a los problemas éticos del antisemitismo y la persecución, una forma de la cual fue el movimiento Musar . Los judíos polacos en general fueron menos influenciados por la Haskalah , enfocándose más bien en una fuerte continuación de sus vidas religiosas basadas en la Halajá ("ley de los rabinos") siguiendo principalmente el judaísmo ortodoxo , el judaísmo jasídico y también adaptándose al nuevo sionismo religioso del movimiento Mizrachi más tarde en el siglo XIX.
A finales del siglo XIX, la Haskalah y los debates que provocó crearon un número creciente de movimientos políticos dentro de la propia comunidad judía, que abarcaban una amplia gama de puntos de vista y competían por votos en las elecciones locales y regionales. El sionismo se hizo muy popular con la aparición del partido socialista Poale Zion , así como de los religiosos polacos Mizrahi y los cada vez más populares Sionistas Generales . Los judíos también adoptaron el socialismo , formando el sindicato obrero Bund , que apoyaba la asimilación y los derechos de los trabajadores . El Folkspartei (Partido del Pueblo) abogaba, por su parte, por la autonomía cultural y la resistencia a la asimilación. En 1912, nació Agudat Israel , un partido religioso.
Muchos judíos participaron en las insurrecciones polacas, en particular contra Rusia (ya que los zares discriminaban severamente a los judíos). La insurrección de Kościuszko (1794), la insurrección de noviembre (1830-1831), la insurrección de enero (1863) y el movimiento revolucionario de 1905 fueron testigos de una importante participación judía en la causa de la independencia de Polonia.
Durante el período de la Segunda República Polaca , hubo varios políticos judíos destacados en el Sejm polaco, como Apolinary Hartglas e Yitzhak Gruenbaum . Muchos partidos políticos judíos estaban activos, representando un amplio espectro ideológico, desde los sionistas hasta los socialistas y los antisionistas. Uno de los más grandes de estos partidos era el Bund, que tenía más fuerza en Varsovia y Lodz.
Además de los socialistas, también eran populares los partidos sionistas, en particular el partido marxista Poale Zion y el partido religioso ortodoxo polaco Mizrahi. El partido Sionista General se convirtió en el partido judío más importante en el período de entreguerras y en las elecciones de 1919 al primer Sejm polaco desde la partición, obtuvo el 50% del voto judío.
En 1914, el sionista alemán Max Bodenheimer fundó el efímero Comité Alemán para la Liberación de los Judíos Rusos , con el objetivo de establecer un estado tapón ( Pufferstaat ) dentro de la Zona de Asentamiento Judía, compuesta por las antiguas provincias polacas anexadas por Rusia , siendo de facto un protectorado del Imperio Alemán que liberaría a los judíos de la región de la opresión rusa. El plan, conocido como la Liga de Estados de Europa del Este , pronto resultó impopular tanto entre los funcionarios alemanes como entre los colegas de Bodenheimer, y murió al año siguiente. [83] [84]
Aunque la mayoría de los judíos polacos eran neutrales a la idea de un estado polaco, [85] muchos desempeñaron un papel importante en la lucha por la independencia de Polonia durante la Primera Guerra Mundial ; alrededor de 650 judíos se unieron a la Legiony Polskie formada por Józef Piłsudski , más que todas las demás minorías juntas. [86] Judíos prominentes estaban entre los miembros de KTSSN , el núcleo del gobierno interino de la Polonia soberana reemergente, incluido Herman Feldstein, Henryk Eile, Porucznik Samuel Herschthal, Dr. Zygmunt Leser, Henryk Orlean, Wiktor Chajes y otros. [85] Las donaciones llegaron, incluidas 50.000 coronas austriacas de los judíos de Lwów y las 1.500 latas de comida donadas por la fábrica Blumenfeld, entre otras similares. [85] Una organización judía durante la guerra que se oponía a las aspiraciones polacas era el Komitee für den Osten (Kfdo) (Comité para el Este), fundado por activistas judíos alemanes, que promovía la idea de que los judíos del este se convirtieran en la "punta de lanza del expansionismo alemán", sirviendo como "vasallos confiables de Alemania" contra otros grupos étnicos en la región [87] y sirviendo como "muro viviente contra los objetivos separatistas polacos". [88]
Después de la Gran Guerra, entre 1917 y 1919, Europa del Este se vio envuelta en conflictos localizados. Se lanzaron muchos ataques contra los judíos durante la Guerra Civil Rusa , la Guerra Polaca-Ucraniana y la Guerra Polaca-Soviética que terminó con el Tratado de Riga . Justo después del final de la Primera Guerra Mundial, Occidente se alarmó por los informes sobre presuntos pogromos masivos en Polonia contra los judíos. La presión para que el gobierno actuara llegó al punto en que el presidente estadounidense Woodrow Wilson envió una comisión oficial para investigar el asunto. La comisión, dirigida por Henry Morgenthau, Sr. , concluyó en su Informe Morgenthau que las acusaciones de pogromos eran exageradas. [89] Identificó ocho incidentes en los años 1918-1919 de 37 reclamos en su mayoría vacíos por daños y perjuicios, y estimó el número de víctimas en 280. Cuatro de ellos se atribuyeron a las acciones de desertores y soldados individuales indisciplinados; ninguno fue atribuido a la política oficial del gobierno. Entre los incidentes, durante la batalla de Pinsk, un comandante del regimiento de infantería polaco acusó a un grupo de hombres judíos de conspirar contra los polacos y ordenó la ejecución de treinta y cinco hombres y jóvenes judíos. [90] El Informe Morgenthau consideró que la acusación "carecía de fundamento" a pesar de que su reunión era ilegal hasta el punto de ser traición. [91] En el pogromo de Lviv , que ocurrió en 1918 durante la Guerra de Independencia polaco-ucraniana un día después de que los polacos capturaron Lviv de los fusileros de Sich , concluyó el informe, 64 judíos habían sido asesinados (otros relatos sitúan la cifra en 72). [92] [93] En Varsovia , los soldados del Ejército Azul atacaron a los judíos en las calles, pero fueron castigados por las autoridades militares. Más tarde se descubrió que muchos otros acontecimientos en Polonia habían sido exagerados, especialmente por periódicos contemporáneos como The New York Times , aunque los abusos graves contra los judíos, incluidos los pogromos, continuaron en otros lugares, especialmente en Ucrania . [94]
Los historiadores Anna Cichopek-Gajraj y Glenn Dynner afirman que se produjeron 130 pogromos de judíos en territorio polaco entre 1918 y 1921, que resultaron en hasta 300 muertes, y muchos ataques fueron concebidos como represalias contra el supuesto poder económico judío y su supuesto "judeobolchevismo" [95]. Las atrocidades cometidas por el joven ejército polaco y sus aliados en 1919 durante su operación de Kiev contra los bolcheviques tuvieron un profundo impacto en la percepción extranjera del resurgimiento del Estado polaco. [96] Las preocupaciones sobre el destino de los judíos de Polonia llevaron a las potencias occidentales a presionar al presidente polaco Paderewski para que firmara el Tratado de Protección de las Minorías (el Pequeño Tratado de Versalles ), protegiendo los derechos de las minorías en la nueva Polonia, incluidos judíos y alemanes. [97] [98] [99] [100] Esto a su vez resultó en la Constitución de marzo de 1921 de Polonia, que otorgaba a los judíos los mismos derechos legales que a los demás ciudadanos y les garantizaba la tolerancia religiosa y la libertad de celebrar festividades religiosas. [101]
El número de judíos que emigraron a Polonia desde Ucrania y la Rusia soviética durante el período de entreguerras aumentó rápidamente. La población judía en el área del antiguo Congreso de Polonia se multiplicó por siete entre 1816 y 1921, de alrededor de 213.000 a aproximadamente 1.500.000. [102] Según el censo nacional polaco de 1921, había 2.845.364 judíos viviendo en la Segunda República Polaca. Según el censo nacional de 1931, había 3.113.933 judíos viviendo en Polonia. A fines de 1938, esa cifra había aumentado a aproximadamente 3.310.000. La tasa promedio de asentamiento permanente era de aproximadamente 30.000 por año. Al mismo tiempo, cada año alrededor de 100.000 judíos pasaban por Polonia en una emigración no oficial al extranjero. Entre el final de la guerra polaco-soviética y finales de 1938, la población judía de la República había crecido en más de 464.000. [103] Según el censo de 1931, una ciudad tenía más de 350.000 habitantes judíos (Varsovia), otra ciudad tenía más de 200.000 habitantes judíos (Lodz), otra ciudad tenía alrededor de 100.000 habitantes judíos (Lvov) y dos ciudades tenían más de 50.000 habitantes judíos cada una (Cracovia y Vilno). En total, estas cinco ciudades tenían 766.272 judíos, lo que representaba casi el 25% de la población judía total de Polonia. En ciudades y pueblos de más de 25.000 habitantes vivía casi el 44% de los judíos de Polonia.
La siguiente tabla muestra la población judía de las ciudades y pueblos de Polonia con más de 25.000 habitantes según el censo de 1931:
La Segunda República Polaca, recién independizada , contaba con una minoría judía numerosa y vibrante. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Polonia tenía la mayor concentración de judíos de Europa, aunque muchos judíos polacos tenían una cultura y una identidad étnica distintas de las de los polacos católicos. Algunos autores han afirmado que sólo alrededor del 10% de los judíos polacos durante el período de entreguerras podían considerarse "asimilados", mientras que más del 80% podían ser fácilmente reconocidos como judíos. [104]
Según el censo nacional de 1931, había 3.130.581 judíos polacos, medidos según la declaración de su religión. Si se estima el aumento de la población y la emigración de Polonia entre 1931 y 1939, probablemente había 3.474.000 judíos en Polonia el 1 de septiembre de 1939 (aproximadamente el 10% de la población total), concentrados principalmente en ciudades grandes y pequeñas: el 77% vivía en ciudades y el 23% en los pueblos. Representaban aproximadamente el 50%, y en algunos casos incluso el 70% de la población de las ciudades más pequeñas, especialmente en el este de Polonia. [105] Antes de la Segunda Guerra Mundial, la población judía de Łódź ascendía a unos 233.000, aproximadamente un tercio de la población de la ciudad. [106] [ se necesita una mejor fuente ] La ciudad de Lwów (ahora en Ucrania ) tenía la tercera población judía más grande de Polonia, con 110.000 en 1939 (42%). Wilno (ahora en Lituania ) tenía una comunidad judía de casi 100.000, aproximadamente el 45% del total de la ciudad. [107] [ se necesita una mejor fuente ] En 1938, la población judía de Cracovia ascendía a más de 60.000, o aproximadamente el 25% de la población total de la ciudad. [108] En 1939 había 375.000 judíos en Varsovia o un tercio de la población de la ciudad. Solo la ciudad de Nueva York tenía más residentes judíos que Varsovia.
Florecieron los grupos religiosos y juveniles judíos, los diversos partidos políticos y las organizaciones sionistas, los periódicos y el teatro. Los judíos poseían tierras y bienes inmuebles, participaban en el comercio minorista y la industria manufacturera y en la industria exportadora. Sus creencias religiosas abarcaban desde el judaísmo jasídico ortodoxo hasta el judaísmo liberal .
El polaco, en lugar del yiddish , era cada vez más utilizado por los jóvenes judíos de Varsovia que no tenían problemas en identificarse plenamente como judíos, varsovianos y polacos. Judíos como Bruno Schulz estaban entrando en la corriente principal de la sociedad polaca, aunque muchos se consideraban una nacionalidad separada dentro de Polonia. La mayoría de los niños estaban matriculados en escuelas religiosas judías, lo que solía limitar su capacidad para hablar polaco. Como resultado, según el censo de 1931, el 79% de los judíos declararon el yiddish como su primera lengua, y solo el 12% declaró el polaco, y el 9% restante era hebreo. [109] En contraste, la abrumadora mayoría de los judíos nacidos en Alemania de este período hablaban alemán como su primera lengua. Durante el año escolar de 1937-1938 había 226 escuelas primarias [110] y doce escuelas secundarias, así como catorce escuelas vocacionales con yiddish o hebreo como lengua de instrucción. Los partidos políticos judíos, tanto el Bund Socialista General Judío Laborista (el Bund), como los partidos de derecha e izquierda sionistas y los movimientos conservadores religiosos, estaban representados en el Sejm (el Parlamento polaco) así como en los consejos regionales. [111]
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La escena cultural judía [112] era particularmente vibrante en la Polonia anterior a la Segunda Guerra Mundial, con numerosas publicaciones judías y más de cien periódicos. Los autores yiddish, en particular Isaac Bashevis Singer , llegaron a alcanzar el reconocimiento internacional como escritores judíos clásicos; Singer ganó el Premio Nobel de Literatura en 1978. Su hermano Israel Joshua Singer también fue escritor. Otros autores judíos de la época, como Bruno Schulz , Julian Tuwim , Marian Hemar , Emanuel Schlechter y Bolesław Leśmian , así como Konrad Tom y Jerzy Jurandot , fueron menos conocidos internacionalmente, pero hicieron importantes contribuciones a la literatura polaca. Algunos escritores polacos tenían raíces judías, por ejemplo Jan Brzechwa (un poeta favorito de los niños polacos). El cantante Jan Kiepura , nacido de madre judía y padre polaco, fue uno de los artistas más populares de esa época, y las canciones de antes de la guerra de compositores judíos, entre ellos Henryk Wars , Jerzy Petersburski , Artur Gold , Henryk Gold , Zygmunt Białostocki , Szymon Kataszek y Jakub Kagan , todavía son ampliamente conocidas en Polonia hoy en día. Los pintores también se hicieron conocidos por sus representaciones de la vida judía. Entre ellos se encontraban Maurycy Gottlieb , Artur Markowicz y Maurycy Trębacz , con artistas más jóvenes como Chaim Goldberg surgiendo en las filas.
Muchos judíos fueron productores y directores de cine, por ejemplo, Michał Waszyński ( The Dybbuk) o Aleksander Ford ( Los niños deben reír ).
El científico Leopold Infeld , el matemático Stanisław Ulam , Alfred Tarski y el profesor Adam Ulam contribuyeron al mundo de la ciencia. Otros judíos polacos que obtuvieron reconocimiento internacional son Moses Schorr , Ludwik Zamenhof (el creador del esperanto ), Georges Charpak , Samuel Eilenberg , Emanuel Ringelblum y Artur Rubinstein , solo por nombrar algunos de la larga lista. El término " genocidio " fue acuñado por Rafał Lemkin (1900-1959), un erudito legal judío polaco. Leonid Hurwicz fue galardonado con el Premio Nobel de Economía 2007. El Instituto Científico YIVO (Jidiszer Wissenszaftlecher Institute) tenía su sede en Wilno antes de trasladarse a Nueva York durante la guerra. En Varsovia se encontraban importantes centros de erudición judaica, como la Biblioteca Judaica Principal y el Instituto de Estudios Judaicos, junto con numerosas escuelas talmúdicas (Jeszybots), centros religiosos y sinagogas, muchas de las cuales eran de gran calidad arquitectónica. El teatro yiddish también floreció; Polonia contaba con quince teatros y grupos teatrales yiddish. Varsovia fue la sede de la compañía de teatro yiddish más importante de la época, la Compañía de Vilna , que representó la primera representación de El Dybbuk en 1920 en el Teatro Elíseo. Algunos futuros líderes israelíes estudiaron en la Universidad de Varsovia , entre ellos Menachem Begin e Yitzhak Shamir .
También había varios clubes deportivos judíos, algunos de los cuales, como el Hasmonea Lwów y el Jutrzenka Kraków , lograron el ascenso a la Primera División de Fútbol de Polonia . Un futbolista polaco-judío, Józef Klotz , marcó el primer gol de la historia de la selección nacional de fútbol de Polonia . Otro atleta, Alojzy Ehrlich , ganó varias medallas en los torneos de tenis de mesa. Muchos de estos clubes pertenecían a la Unión Mundial Maccabi . [ cita requerida ]
En contraste con las tendencias que prevalecían en Europa en ese momento, en la Polonia de entreguerras un porcentaje cada vez mayor de judíos se vieron obligados a vivir una vida separada de la mayoría no judía. El rechazo antisemita a los judíos, ya fuera por razones religiosas o raciales, provocó un distanciamiento y tensiones crecientes entre judíos y polacos. Es significativo a este respecto que en 1921, el 74,2% de los judíos polacos hablaban yiddish o hebreo como lengua materna; en 1931, la cifra había aumentado al 87%. [113] [114] [109]
Además de los efectos persistentes de la Gran Depresión , el fortalecimiento del antisemitismo en la sociedad polaca también fue una consecuencia de la influencia de la Alemania nazi . Tras el pacto de no agresión germano-polaco de 1934, los tropos antisemitas de la propaganda nazi se habían vuelto más comunes en la política polaca, donde se hicieron eco de ellos en el movimiento Nacional Democrático . Uno de sus fundadores e ideólogo principal, Roman Dmowski, estaba obsesionado con una conspiración internacional de masones y judíos, y en sus obras vinculaba el marxismo con el judaísmo . [116] La posición de la Iglesia católica también se había vuelto cada vez más hostil a los judíos, que en las décadas de 1920 y 1930 eran vistos cada vez más como agentes del mal, es decir, del bolchevismo . [117] La inestabilidad económica se reflejó en el sentimiento antijudío en la prensa; la discriminación, la exclusión y la violencia en las universidades; y la aparición de "escuadrones antijudíos" asociados con algunos de los partidos políticos de derecha. Estos acontecimientos contribuyeron a que la comunidad judía recibiera mayor apoyo a las ideas sionistas y socialistas. [118]
En 1925, los miembros sionistas polacos del Sejm aprovecharon el apoyo gubernamental al sionismo negociando un acuerdo con el gobierno conocido como Ugoda. La Ugoda fue un acuerdo entre el primer ministro polaco Władysław Grabski y los líderes sionistas de Et Liwnot, incluido Leon Reich . El acuerdo otorgaba ciertos derechos culturales y religiosos a los judíos a cambio del apoyo judío a los intereses nacionalistas polacos ; sin embargo, los sionistas gallegos tuvieron poco que mostrar por su compromiso porque el gobierno polaco luego se negó a honrar muchos aspectos del acuerdo. [119] Durante la década de 1930, los sionistas revisionistas vieron al gobierno polaco como un aliado y promovieron la cooperación entre sionistas polacos y nacionalistas polacos, a pesar del antisemitismo del gobierno polaco. [120]
Las cosas mejoraron durante un tiempo bajo el gobierno de Józef Piłsudski (1926-1935). Piłsudski contrarrestó la polonización de Endecja con la política de "asimilación estatal": los ciudadanos eran juzgados por su lealtad al estado, no por su nacionalidad. [121] Los años 1926-1935 fueron vistos favorablemente por muchos judíos polacos, cuya situación mejoró especialmente bajo el gabinete de Kazimierz Bartel , designado por Pilsudski . [122] Sin embargo, una combinación de varios factores, incluida la Gran Depresión , [121] significó que la situación de los judíos polacos nunca fue muy satisfactoria, y se deterioró nuevamente después de la muerte de Piłsudski en mayo de 1935, que muchos judíos consideraron una tragedia. [123] Las industrias judías se vieron afectadas negativamente por el desarrollo de la producción en masa y la llegada de los grandes almacenes que ofrecían productos confeccionados. Las fuentes tradicionales de sustento de las aproximadamente 300.000 empresas familiares judías del país comenzaron a desaparecer, lo que contribuyó a una creciente tendencia hacia el aislacionismo y la autosuficiencia interna. [124] La difícil situación del sector privado llevó a un aumento de la matrícula en la educación superior. En 1923, los estudiantes judíos constituían el 62,9% de todos los estudiantes de estomatología , el 34% de las ciencias médicas, el 29,2% de la filosofía, el 24,9% de la química y el 22,1% de la ley (el 26% en 1929) en todas las universidades polacas. Se especula que esas cifras desproporcionadas fueron la causa probable de una reacción violenta. [125]
El gobierno polaco de entreguerras proporcionó entrenamiento militar al movimiento paramilitar sionista Betar , [126] cuyos miembros admiraban al bando nacionalista polaco e imitaban algunos de sus aspectos. [127] Los miembros uniformados de Betar marcharon y actuaron en ceremonias públicas polacas junto a exploradores y militares polacos, con su entrenamiento de armas proporcionado por instituciones polacas y oficiales militares polacos; Menachem Begin , uno de sus líderes, llamó a sus miembros a defender a Polonia en caso de guerra, y la organización izó banderas polacas y sionistas. [128]
Con la creciente influencia del partido Endecja ( Democracia Nacional ), el antisemitismo cobró nuevo impulso en Polonia y se sintió más en las ciudades más pequeñas y en las esferas en las que los judíos entraban en contacto directo con los polacos, como en las escuelas polacas o en el campo de deportes. El acoso académico posterior, como la introducción de los bancos del gueto , que obligaban a los estudiantes judíos a sentarse en secciones de las salas de conferencias reservadas exclusivamente para ellos, los disturbios antijudíos y las cuotas semioficiales o no oficiales ( Numerus clausus ) introducidas en 1937 en algunas universidades, redujeron a la mitad el número de judíos en las universidades polacas entre la independencia (1918) y finales de la década de 1930. Las restricciones eran tan inclusivas que, mientras que los judíos constituían el 20,4% del alumnado en 1928, en 1937 su proporción se había reducido a sólo el 7,5%, [129] de la población total del 9,75% de judíos en el país según el censo de 1931 . [130]
Aunque el ingreso per cápita promedio de los judíos polacos en 1929 era un 40% superior al promedio nacional –que era muy bajo en comparación con Inglaterra o Alemania– eran una comunidad muy heterogénea, algunos pobres, otros ricos. [131] [132] Muchos judíos trabajaban como zapateros y sastres, así como en profesiones liberales: médicos (el 56% de todos los médicos en Polonia), profesores (el 43%), periodistas (el 22%) y abogados (el 33%). [133] En 1929, aproximadamente un tercio de los artesanos y trabajadores a domicilio y la mayoría de los comerciantes eran judíos. [134]
Aunque muchos judíos tenían educación, estaban casi completamente excluidos de los trabajos gubernamentales; como resultado, la proporción de asalariados judíos desempleados era aproximadamente cuatro veces mayor en 1929 que la proporción de asalariados no judíos desempleados, una situación agravada por el hecho de que casi ningún judío recibía apoyo gubernamental. [135] En 1937, los sindicatos católicos de médicos y abogados polacos restringieron sus nuevos miembros a polacos cristianos . [136] De manera similar, los sindicatos judíos excluyeron a los profesionales no judíos de sus filas después de 1918. [ cita requerida ] La mayor parte de los trabajadores judíos se organizaron en los sindicatos judíos bajo la influencia de los socialistas judíos que se escindieron en 1923 para unirse al Partido Comunista de Polonia y la Segunda Internacional . [137] [138]
El sentimiento antijudío en Polonia había alcanzado su apogeo en los años previos a la Segunda Guerra Mundial . [139] Entre 1935 y 1937, setenta y nueve judíos fueron asesinados y 500 heridos en incidentes antijudíos. [140] La política nacional era tal que los judíos que trabajaban en gran medida en casa y en pequeñas tiendas fueron excluidos de los beneficios sociales. [141] En la capital provincial de Łuck, los judíos constituían el 48,5% de la diversa población multiétnica de 35.550 polacos, ucranianos, bielorrusos y otros. [142] Łuck tenía la comunidad judía más grande del voivodato. [143] En la capital de Brześć en 1936, los judíos constituían el 41,3% de la población general y alrededor del 80,3% de las empresas privadas eran propiedad de judíos. [144] [145] El 32% de los habitantes judíos de Radom también gozaban de considerable prominencia, [146] con el 90% de los pequeños negocios de la ciudad propiedad de judíos y operados por ellos, incluyendo hojalateros, cerrajeros, joyeros, sastres, sombrereros, peluqueros, carpinteros, pintores de casas e instaladores de papel tapiz, zapateros, así como la mayoría de los panaderos y reparadores de relojes artesanos. [147] En Lubartów , el 53,6% de la población de la ciudad era judía también junto con la mayor parte de su economía. [148] En la ciudad de Luboml, 3.807 judíos vivían entre sus 4.169 habitantes, constituyendo la esencia de su vida social y política. [142]
El boicot nacional a los negocios judíos y la defensa de su confiscación fue promovido por el partido Democracia Nacional y el Primer Ministro Felicjan Sławoj-Składkowski , declarando una "guerra económica contra los judíos", [149] al tiempo que introducía el término "tienda cristiana". Como resultado, el boicot a los negocios judíos creció intensamente. También se organizó un movimiento nacional para evitar que los judíos sacrificaran animales kosher, con los derechos de los animales como motivación declarada. [150] La violencia también se dirigió con frecuencia a las tiendas judías, y muchas de ellas fueron saqueadas. Al mismo tiempo, los persistentes boicots económicos y el acoso, incluidos los disturbios que destruyeron la propiedad , combinados con los efectos de la Gran Depresión que había sido muy severa en países agrícolas como Polonia, redujeron el nivel de vida de los polacos y los judíos polacos por igual hasta el punto de que a fines de la década de 1930, una parte sustancial de los judíos polacos vivían en la pobreza extrema. [151] Como resultado, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad judía en Polonia era grande y vibrante internamente, pero (con la excepción de unos pocos profesionales) también sustancialmente más pobre y menos integrada que los judíos en la mayor parte de Europa occidental. [ cita requerida ]
La principal corriente de antisemitismo en Polonia durante esta época estaba motivada por creencias religiosas católicas y mitos centenarios como el libelo de sangre . Este antisemitismo de base religiosa a veces se combinaba con un estereotipo ultranacionalista de los judíos como desleales a la nación polaca. [152] En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, muchos cristianos polacos típicos creían que había demasiados judíos en el país, y el gobierno polaco se preocupó cada vez más por la "cuestión judía". Según la Embajada británica en Varsovia, en 1936 la emigración era la única solución a la cuestión judía que encontró un amplio apoyo en todos los partidos políticos polacos. [153] El gobierno polaco condenó la violencia gratuita contra la minoría judía, temiendo repercusiones internacionales, pero compartió la opinión de que la minoría judía obstaculizaba el desarrollo de Polonia; En enero de 1937, el ministro de Asuntos Exteriores, Józef Beck, declaró que Polonia podría albergar a 500.000 judíos y esperaba que durante los siguientes 30 años entre 80.000 y 100.000 judíos al año abandonaran Polonia. [154]
Mientras el gobierno polaco buscaba reducir el número de la población judía en Polonia a través de la emigración masiva, abrazó un contacto cercano y bueno con Ze'ev Jabotinsky , el fundador del sionismo revisionista , y siguió una política de apoyo a la creación de un estado judío en Palestina. [155] El gobierno polaco esperaba que Palestina proporcionara una salida para su población judía y presionó para la creación de un estado judío en la Liga de las Naciones y otros foros internacionales, proponiendo mayores cuotas de emigración [156] y oponiéndose al Plan de Partición de Palestina en nombre de los activistas sionistas. [157] Como Jabotinsky imaginó en su "Plan de Evacuación" el asentamiento de 1,5 millones de judíos de Europa del Este en 10 años en Palestina, incluidos 750.000 judíos polacos, él y Beck compartían un objetivo común. [158] En última instancia, esto resultó imposible e ilusorio, ya que carecía de apoyo general judío e internacional. [159] En 1937, el ministro polaco de Asuntos Exteriores, Józef Beck, declaró en la Liga de las Naciones su apoyo a la creación de un Estado judío y a una conferencia internacional para permitir la emigración judía. [160] Los objetivos comunes del Estado polaco y del movimiento sionista, de aumentar el flujo de población judía a Palestina, dieron lugar a su cooperación abierta y encubierta. Polonia ayudó organizando pasaportes y facilitando la inmigración ilegal, y suministró armas a la Haganá . [161] Polonia también proporcionó un amplio apoyo al Irgun (la rama militar del movimiento sionista revisionista) en forma de entrenamiento militar y armas. Según los activistas del Irgun, el Estado polaco suministró a la organización 25.000 fusiles, material adicional y armas, y en el verano de 1939 los almacenes del Irgun en Varsovia contenían 5.000 fusiles y 1.000 ametralladoras. El entrenamiento y el apoyo de Polonia permitirían a la organización movilizar entre 30.000 y 40.000 hombres. [162]
En 1938, el gobierno polaco revocó la ciudadanía polaca a decenas de miles de judíos polacos que habían vivido fuera del país durante un largo período de tiempo. [163] Se temía que muchos judíos polacos que vivían en Alemania y Austria quisieran regresar en masa a Polonia para escapar de las medidas antijudías. El Estado polaco reclamó sus propiedades. [149]
By the time of the German invasion in 1939, antisemitism was escalating, and hostility towards Jews was a mainstay of the right-wing political forces post-Piłsudski regime and also the Catholic Church. Discrimination and violence against Jews had rendered the Polish Jewish population increasingly destitute. Despite the impending threat to the Polish Republic from Nazi Germany, there was little effort seen in the way of reconciliation with Poland's Jewish population. In July 1939 the pro-government Gazeta Polska wrote, "The fact that our relations with the Reich are worsening does not in the least deactivate our program in the Jewish question—there is not and cannot be any common ground between our internal Jewish problem and Poland's relations with the Hitlerite Reich."[164][165] Escalating hostility towards Polish Jews and an official Polish government desire to remove Jews from Poland continued until the German invasion of Poland.[166]
The number of Jews in Poland on 1 September 1939, amounted to about 3,474,000 people.[167] One hundred thirty thousand soldiers of Jewish descent, including Boruch Steinberg, Chief Rabbi of the Polish Military, served in the Polish Army at the outbreak of the Second World War,[168] thus being among the first to launch armed resistance against Nazi Germany.[169] During the September Campaign some 20,000 Jewish civilians and 32,216 Jewish soldiers were killed,[170] while 61,000 were taken prisoner by the Germans;[171] the majority did not survive. The soldiers and non-commissioned officers who were released ultimately found themselves in the Nazi ghettos and labor camps and suffered the same fate as other Jewish civilians in the ensuing Holocaust in Poland. In 1939, Jews constituted 30% of Warsaw's population.[172] With the coming of the war, Jewish and Polish citizens of Warsaw jointly defended the city, putting their differences aside.[172] Polish Jews later served in almost all Polish formations during the entire World War II, many were killed or wounded and very many were decorated for their combat skills and exceptional service. Jews fought with the Polish Armed Forces in the West, in the Soviet-formed Polish People's Army as well as in several underground organizations and as part of Polish partisan units or Jewish partisan formations.[173]
The Soviet Union signed the Molotov–Ribbentrop Pact with Nazi Germany on 23 August 1939 containing a protocol about partition of Poland.[174] The German army attacked Poland on 1 September 1939. The Soviet Union followed suit by invading eastern Poland on 17 September 1939. The days between the retreat of the Polish army and the entry of the Red Army, September 18–21, witnessed a pogrom in Grodno, in which 25 Jews were killed (the Soviets later put some of the pogromists on trial).[175]
Within weeks, 61.2% of Polish Jews found themselves under the German occupation, while 38.8% were trapped in the Polish areas annexed by the Soviet Union.[163] Jews under German occupation were immediately maltreated, beaten, publicly executed, and even burnt alive in the synagogue.[163] As a result 350,000 Polish Jews fled from the German-occupied area to the Soviet area.[176][177] Upon annexing the region, the Soviet government recognized as Soviet citizens Jews (and other non-Poles) who were permanent residents of the area, while offering refugees the choice of either taking on Soviet citizenship or returning to their former homes.[177]
The Soviet annexation was accompanied by the widespread arrests of government officials, police, military personnel, border guards, teachers, priests, judges etc., followed by the NKVD prisoner massacres and massive deportation of 320,000 Polish nationals to the Soviet interior and the Gulag slave labor camps where, as a result of the inhuman conditions, about half of them died before the end of war.[178]
Jewish refugees under the Soviet occupation had little knowledge about what was going on under the Germans since the Soviet media did not report on the goings-on in territories occupied by their Nazi ally.[179][180][181][pages needed] Many people from Western Poland registered for repatriation back to the German zone, including wealthier Jews, as well as some political and social activists from the interwar period.[citation needed]
Synagogues and churches were not yet closed but heavily taxed. The Soviet ruble of little value was immediately equalized to the much higher Polish zloty and by the end of 1939, zloty was abolished.[182] Most economic activity became subject to central planning and the NKVD restrictions. Since the Jewish communities tended to rely more on commerce and small-scale businesses, the confiscations of property affected them to a greater degree than the general populace. The Soviet rule resulted in near collapse of the local economy, characterized by insufficient wages and general shortage of goods and materials. The Jews, like other inhabitants of the region, saw a fall in their living standards.[176][182]
Under the Soviet policy, ethnic Poles were dismissed and denied access to positions in the civil service. Former senior officials and notable members of the Polish community were arrested and exiled together with their families.[183][184] At the same time the Soviet authorities encouraged young Jewish communists to fill in the newly emptied government and civil service jobs.[182][185]
While most eastern Poles consolidated themselves around the anti-Soviet sentiments,[186] a portion of the Jewish population, along with the ethnic Belarusian and Ukrainian activists had welcomed invading Soviet forces as their protectors.[187][188][189] The general feeling among the Polish Jews was a sense of temporary relief in having escaped the Nazi occupation in the first weeks of war.[93][190] The Polish poet and former communist Aleksander Wat has stated that Jews were more inclined to cooperate with the Soviets.[191][192] Following Jan Karski's report written in 1940, historian Norman Davies claimed that among the informers and collaborators, the percentage of Jews was striking; likewise, General Władysław Sikorski estimated that 30% of them identified with the communists whilst engaging in provocations; they prepared lists of Polish "class enemies".[185][191] Other historians have indicated that the level of Jewish collaboration could well have been less than suggested.[193] Historian Martin Dean has written that "few local Jews obtained positions of power under Soviet rule."[194]
The issue of Jewish collaboration with the Soviet occupation remains controversial. Some scholars note that while not pro-Communist, many Jews saw the Soviets as the lesser threat compared to the German Nazis. They stress that stories of Jews welcoming the Soviets on the streets, vividly remembered by many Poles from the eastern part of the country are impressionistic and not reliable indicators of the level of Jewish support for the Soviets. Additionally, it has been noted that some ethnic Poles were as prominent as Jews in filling civil and police positions in the occupation administration, and that Jews, both civilians and in the Polish military, suffered equally at the hands of the Soviet occupiers.[195] Whatever initial enthusiasm for the Soviet occupation Jews might have felt was soon dissipated upon feeling the impact of the suppression of Jewish societal modes of life by the occupiers.[196] The tensions between ethnic Poles and Jews as a result of this period has, according to some historians, taken a toll on relations between Poles and Jews throughout the war, creating until this day, an impasse to Polish–Jewish rapprochement.[189]
A number of younger Jews, often through the pro-Marxist Bund or some Zionist groups, were sympathetic to Communism and Soviet Russia, both of which had been enemies of the Polish Second Republic. As a result of these factors they found it easy after 1939 to participate in the Soviet occupation administration in Eastern Poland, and briefly occupied prominent positions in industry, schools, local government, police and other Soviet-installed institutions. The concept of "Judeo-communism" was reinforced during the period of the Soviet occupation (see Żydokomuna).[197][198]
There were also Jews who assisted Poles during the Soviet occupation. Among the thousands of Polish officers killed by the Soviet NKVD in the Katyń massacre there were 500–600 Jews. From 1939 to 1941 between 100,000 and 300,000 Polish Jews were deported from Soviet-occupied Polish territory into the Soviet Union. Some of them, especially Polish Communists (e.g. Jakub Berman), moved voluntarily; however, most of them were forcibly deported or imprisoned in a Gulag. Small numbers of Polish Jews (about 6,000) were able to leave the Soviet Union in 1942 with the Władysław Anders army, among them the future Prime Minister of Israel Menachem Begin. During the Polish army's II Corps' stay in the British Mandate of Palestine, 67% (2,972) of the Jewish soldiers deserted to settle in Palestine, and many joined the Irgun. General Anders decided not to prosecute the deserters and emphasized that the Jewish soldiers who remained in the Force fought bravely.[199] The Cemetery of Polish soldiers who died during the Battle of Monte Cassino includes headstones bearing a Star of David. A number of Jewish soldiers died also when liberating Bologna.[200]
Poland's Jewish community suffered the most in the Holocaust. Some six million Polish citizens perished in the war[201] – half of those (three million Polish Jews, all but some 300,000 of the Jewish population) being killed at the German extermination camps at Auschwitz, Treblinka, Majdanek, Belzec, Sobibór, and Chełmno or starved to death in the ghettos.[202]
Poland was where the German program of extermination of Jews, the "Final Solution", was implemented, since this was where most of Europe's Jews (excluding the Soviet Union's) lived.[203]
In 1939 several hundred synagogues were blown up or burned by the Germans, who sometimes forced the Jews to do it themselves.[167] In many cases, the Germans turned the synagogues into factories, places of entertainment, swimming pools, or prisons.[167] By war's end, almost all the synagogues in Poland had been destroyed.[204] Rabbis were forced to dance and sing in public with their beards shorn off. Some rabbis were set on fire or hanged.[167]
The Germans ordered that all Jews be registered, and the word "Jude" was stamped in their identity cards.[205] Numerous restrictions and prohibitions targeting Jews were introduced and brutally enforced.[206] For example, Jews were forbidden to walk on the sidewalks,[207] use public transport, or enter places of leisure, sports arenas, theaters, museums and libraries.[208] On the street, Jews had to lift their hat to passing Germans.[209] By the end of 1941 all Jews in German-occupied Poland, except the children, had to wear an identifying badge with a blue Star of David.[210][211] Rabbis were humiliated in "spectacles organised by the German soldiers and police" who used their rifle butts "to make these men dance in their praying shawls."[212] The Germans "disappointed that Poles refused to collaborate",[213] made little attempts to set up a collaborationist government in Poland,[214][215][216] nevertheless, German tabloids printed in Polish routinely ran antisemitic articles that urged local people to adopt an attitude of indifference towards the Jews.[217]
Following Operation Barbarossa, many Jews in what was then Eastern Poland fell victim to Nazi death squads called Einsatzgruppen, which massacred Jews, especially in 1941. Some of these German-inspired massacres were carried out with help from, or active participation of Poles themselves: for example, the Jedwabne pogrom, in which between 300 (Institute of National Remembrance's Final Findings[218]) and 1,600 Jews (Jan T. Gross) were tortured and beaten to death by members of the local population. The full extent of Polish participation in the massacres of the Polish Jewish community remains a controversial subject, in part due to Jewish leaders' refusal to allow the remains of the Jewish victims to be exhumed and their cause of death to be properly established. The Polish Institute for National Remembrance identified twenty-two other towns that had pogroms similar to Jedwabne.[219] The reasons for these massacres are still debated, but they included antisemitism, resentment over alleged cooperation with the Soviet invaders in the Polish–Soviet War and during the 1939 invasion of the Kresy regions, greed for the possessions of the Jews, and of course coercion by the Nazis to participate in such massacres.
Some Jewish historians have written of the negative attitudes of some Poles towards persecuted Jews during the Holocaust.[220] While members of Catholic clergy risked their lives to assist Jews, their efforts were sometimes made in the face of antisemitic attitudes from the church hierarchy.[221][222] Anti-Jewish attitudes also existed in the London-based Polish Government in Exile,[223] although on 18 December 1942 the President in exile Władysław Raczkiewicz wrote a dramatic letter to Pope Pius XII, begging him for a public defense of both murdered Poles and Jews.[224] In spite of the introduction of death penalty extending to the entire families of rescuers, the number of Polish Righteous among the Nations testifies to the fact that Poles were willing to take risks in order to save Jews.[225]
Holocaust survivors' views of Polish behavior during the War span a wide range, depending on their personal experiences. Some are very negative, based on the view of Christian Poles as passive witnesses who failed to act and aid the Jews as they were being persecuted or liquidated by the Nazis.[226] Poles, who were also victims of Nazi crimes,[227] were often afraid for their own and their family's lives and this fear prevented many of them from giving aid and assistance, even if some of them felt sympathy for the Jews. Emanuel Ringelblum, a Polish–Jewish historian of the Warsaw Ghetto, wrote critically of the indifferent and sometimes joyful responses in Warsaw to the destruction of Polish Jews in the Ghetto.[228] However, Gunnar S. Paulsson stated that Polish citizens of Warsaw managed to support and hide the same percentage of Jews as did the citizens of cities in Western European countries.[24] Paulsson's research shows that at least as far as Warsaw is concerned, the number of Poles aiding Jews far outnumbered those who sold out their Jewish neighbors to the Nazis. During the Nazi occupation of Warsaw 70,000–90,000 Polish gentiles aided Jews, while 3,000–4,000 were szmalcowniks, or blackmailers who collaborated with the Nazis in persecuting the Jews.[229]
The German Nazis established six extermination camps throughout occupied Poland by 1942. All of these – at Chełmno (Kulmhof), Bełżec, Sobibór, Treblinka, Majdanek and Auschwitz (Oświęcim) – were located near the rail network so that the victims could be easily transported. The system of the camps was expanded over the course of the German occupation of Poland and their purposes were diversified; some served as transit camps, some as forced labor camps and the majority as death camps. While in the death camps, the victims were usually killed shortly after arrival, in the other camps able-bodied Jews were worked and beaten to death.[230][better source needed] The operation of concentration camps depended on Kapos, the collaborator-prisoners. Some of them were Jewish themselves, and their prosecution after the war created an ethical dilemma.[231][better source needed]
Between October 1939 and July 1942 a system of ghettos was imposed for the confinement of Jews. The Warsaw Ghetto was the largest in all of World War II, with 380,000 people crammed into an area of 1.3 sq mi (3.4 km2). The Łódź Ghetto was the second largest, holding about 160,000 prisoners. Other large Jewish ghettos in leading Polish cities included Białystok Ghetto in Białystok, Częstochowa Ghetto, Kielce Ghetto, Kraków Ghetto in Kraków, Lublin Ghetto, Lwów Ghetto in present-day Lviv, Stanisławów Ghetto also in present-day Ukraine, Brześć Ghetto in present-day Belarus, and Radom Ghetto among others. Ghettos were also established in hundreds of smaller settlements and villages around the country. The overcrowding, dirt, lice, lethal epidemics such as typhoid and hunger all resulted in countless deaths.
During the occupation of Poland, the Germans used various laws to separate ethnic Poles from Jewish ones. In the ghettos, the population was separated by putting the Poles into the "Aryan Side" and the Polish Jews into the "Jewish Side". Any Pole found giving any help to a Jewish Pole was subject to the death penalty.[232] Another law implemented by the Germans was that Poles were forbidden from buying from Jewish shops, and if they did they were subject to execution.[233] Many Jews tried to escape from the ghettos in the hope of finding a place to hide outside of it, or of joining the partisan units. When this proved difficult escapees often returned to the ghetto on their own. If caught, Germans would murder the escapees and leave their bodies in plain view as a warning to others. Despite these terror tactics, attempts at escape from ghettos continued until their liquidation.[182]
Since the Nazi terror reigned throughout the Aryan districts, the chances of remaining successfully hidden depended on a fluent knowledge of the language and on having close ties with the community. Many Poles were not willing to hide Jews who might have escaped the ghettos or who might have been in hiding due to fear for their own lives and that of their families.
While the German policy towards Jews was ruthless and criminal, their policy towards Christian Poles who helped Jews was very much the same. The Germans would often murder non-Jewish Poles for small misdemeanors. Execution for help rendered to Jews, even the most basic kinds, was automatic. In any apartment block or area where Jews were found to be harboured, everybody in the house would be immediately shot by the Germans. For this thousands of non-Jewish Poles were executed.[234]
Hiding in a Christian society to which the Jews were only partially assimilated was a daunting task.[235] They needed to quickly acquire not only a new identity, but a new body of knowledge.[235] Many Jews spoke Polish with a distinct Yiddish or Hebrew accent, used a different nonverbal language, different gestures and facial expressions. People with physical characteristics such as dark curly hair and brown eyes were particularly vulnerable.[235]
Some individuals blackmailed Jews and non-Jewish Poles hiding them, and took advantage of their desperation by collecting money, or worse, turning them over to the Germans for a reward. The Gestapo provided a standard prize to those who informed on Jews hidden on the 'Aryan' side, consisting of cash, liquor, sugar, and cigarettes. Jews were robbed and handed over to the Germans by "szmalcowniks" (the 'shmalts' people: from shmalts or szmalec, Yiddish and Polish for 'grease'). In extreme cases, the Jews informed on other Jews to alleviate hunger with the awarded prize.[236] The extortionists were condemned by the Polish Underground State. The fight against informers was organized by the Armia Krajowa (the Underground State's military arm), with the death sentence being meted out on a scale unknown in the occupied countries of Western Europe.[237]
To discourage Poles from giving shelter to Jews, the Germans often searched houses and introduced ruthless penalties. Poland was the only occupied country during World War II where the Nazis formally imposed the death penalty for anybody found sheltering and helping Jews.[238][239][240] The penalty applied not only to the person who did the helping, but also extended to his or her family, neighbors and sometimes to entire villages.[241] In this way Germans applied the principle of collective responsibility whose purpose was to encourage neighbors to inform on each other in order to avoid punishment. The nature of these policies was widely known and visibly publicized by the Nazis who sought to terrorize the Polish population.
Food rations for the Poles were small (669 kcal per day in 1941) compared to other occupied nations throughout Europe and black market prices of necessary goods were high, factors which made it difficult to hide people and almost impossible to hide entire families, especially in the cities. Despite these draconian measures imposed by the Nazis, Poland has the highest number of Righteous Among The Nations awards at the Yad Vashem Museum (6,339).[242]
The Polish Government in Exile was the first (in November 1942) to reveal the existence of Nazi-run concentration camps and the systematic extermination of the Jews by the Nazis, through its courier Jan Karski[243] and through the activities of Witold Pilecki, a member of Armia Krajowa who was the only person to volunteer for imprisonment in Auschwitz and who organized a resistance movement inside the camp itself.[244] One of the Jewish members of the National Council of the Polish government in exile, Szmul Zygielbojm, committed suicide to protest the indifference of the Allied governments in the face of the Holocaust in Poland. The Polish government in exile was also the only government to set up an organization (Żegota) specifically aimed at helping the Jews in Poland.
The Warsaw Ghetto[245] and its 1943 Uprising represents what is likely the most known episode of the wartime history of the Polish Jews. The ghetto was established by the German Governor-General Hans Frank on 16 October 1940. Initially, almost 140,000 Jews were moved into the ghetto from all parts of Warsaw. At the same time, approximately 110,000 Poles had been forcibly evicted from the area. The Germans selected Adam Czerniakow to take charge of the Jewish Council called Judenrat made up of 24 Jewish men ordered to organize Jewish labor battalions as well as Jewish Ghetto Police which would be responsible for maintaining order within the Ghetto walls.[246][247] A number of Jewish policemen were corrupt and immoral. Soon the Nazis demanded even more from the Judenrat and the demands were much crueler. Death was the punishment for the slightest indication of noncompliance by the Judenrat. Sometimes the Judenrat refused to collaborate in which case its members were consequently executed and replaced by the new group of people. Adam Czerniakow who was the head of the Warsaw Judenrat committed suicide when he was forced to collect daily lists of Jews to be deported to the Treblinka extermination camp at the onset of Grossaktion Warsaw.[248]
The population of the ghetto reached 380,000 people by the end of 1940, about 30% of the population of Warsaw. However, the size of the Ghetto was only about 2.4% of the size of the city. The Germans closed off the Ghetto from the outside world, building a wall around it by 16 November 1940. During the next year and a half, Jews from smaller cities and villages were brought into the Warsaw Ghetto, while diseases (especially typhoid) and starvation kept the inhabitants at about the same number. Average food rations in 1941 for Jews in Warsaw were limited to 253 kcal, and 669 kcal for Poles, as opposed to 2,613 kcal for Germans. On 22 July 1942, the mass deportation of the Warsaw Ghetto inhabitants began.[249] During the next fifty-two days (until 12 September 1942) about 300,000 people were transported by freight train to the Treblinka extermination camp. The Jewish Ghetto Police were ordered to escort the ghetto inhabitants to the Umschlagplatz train station. They were spared from the deportations until September 1942 in return for their cooperation, but afterwards shared their fate with families and relatives. On 18 January 1943, a group of Ghetto militants led by the right-leaning ŻZW, including some members of the left-leaning ŻOB, rose up in a first Warsaw uprising. Both organizations resisted, with arms, German attempts for additional deportations to Auschwitz and Treblinka.[250] The final destruction of the Warsaw Ghetto came four months later after the crushing of one of the most heroic and tragic battles of the war, the 1943 Warsaw Ghetto Uprising.
When we invaded the Ghetto for the first time – wrote SS commander Jürgen Stroop – the Jews and the Polish bandits succeeded in repelling the participating units, including tanks and armored cars, by a well-prepared concentration of fire. (...) The main Jewish battle group, mixed with Polish bandits, had already retired during the first and second day to the so-called Muranowski Square. There, it was reinforced by a considerable number of Polish bandits. Its plan was to hold the Ghetto by every means in order to prevent us from invading it. — Jürgen Stroop, Stroop Report, 1943.[251][252][253][better source needed]
The Uprising was led by ŻOB (Jewish Combat Organization) and the ŻZW.[250][254] The ŻZW (Jewish Military Union) was the better supplied in arms.[250] The ŻOB had more than 750 fighters, but lacked weapons; they had only 9 rifles, 59 pistols and several grenades.[255][better source needed] A developed network of bunkers and fortifications were formed. The Jewish fighters also received support from the Polish Underground (Armia Krajowa). The German forces, which included 2,842 Nazi soldiers and 7,000 security personnel, were not capable of crushing the Jewish resistance in open street combat and after several days, decided to switch strategy by setting buildings on fire in which the Jewish fighters hid. The commander of the ŻOB, Mordechai Anielewicz, died fighting on 8 May 1943 at the organization's command centre on 18 Mila Street.
It took the Germans twenty-seven days to put down the uprising, after some very heavy fighting. The German general Jürgen Stroop in his report stated that his troops had killed 6,065 Jewish fighters during the battle. After the uprising was already over, Heinrich Himmler had the Great Synagogue on Tłomackie Square (outside the ghetto) destroyed as a celebration of German victory and a symbol that the Jewish Ghetto in Warsaw was no longer.
A group of fighters escaped from the ghetto through the sewers and reached the Lomianki forest. About 50 ghetto fighters were saved by the Polish "People's Guard" and later formed their own partisan group, named after Anielewicz. Even after the end of the uprising there were still several hundreds of Jews who continued living in the ruined ghetto. Many of them survived thanks to the contacts they managed to establish with Poles outside the ghetto. The Uprising inspired Jews throughout Poland. Many Jewish leaders who survived the liquidation continued underground work outside the ghetto. They hid other Jews, forged necessary documents and were active in the Polish underground in other parts of Warsaw and the surrounding area.
Warsaw Ghetto Uprising, was followed by other Ghetto uprisings in many smaller towns and cities across German-occupied Poland. Many Jews were found alive in the ruins of the former Warsaw Ghetto during the 1944 general Warsaw Uprising when the Poles themselves rose up against the Germans. Some of the survivors of 1943 Warsaw Ghetto Uprising, still held in camps at or near Warsaw, were freed during 1944 Warsaw Uprising, led by the Polish resistance movement Armia Krajowa, and immediately joined Polish fighters. Only a few of them survived. The Polish commander of one Jewish unit, Waclaw Micuta, described them as some of the best fighters, always at the front line. It is estimated that over 2,000 Polish Jews, some as well known as Marek Edelman or Icchak Cukierman, and several dozen Greek,[256] Hungarian or even German Jews freed by Armia Krajowa from Gesiowka concentration camp in Warsaw, men and women, took part in combat against Nazis during 1944 Warsaw Uprising. Some 166,000 people lost their lives in the 1944 Warsaw Uprising, including perhaps as many as 17,000 Polish Jews who had either fought with the AK or had been discovered in hiding (see: Krzysztof Kamil Baczyński and Stanisław Aronson). Warsaw was razed to the ground by the Germans and more than 150,000 Poles were sent to labor or concentration camps. On 17 January 1945, the Soviet Army entered a destroyed and nearly uninhabited Warsaw. Some 300 Jews were found hiding in the ruins in the Polish part of the city (see: Władysław Szpilman).
The fate of the Warsaw Ghetto was similar to that of the other ghettos in which Jews were concentrated. With the decision of Nazi Germany to begin the Final Solution, the destruction of the Jews of Europe, Aktion Reinhard began in 1942, with the opening of the extermination camps of Bełżec, Sobibór, and Treblinka, followed by Auschwitz-Birkenau where people were killed in gas chambers and mass executions (death wall).[257] Many died from hunger, starvation, disease, torture or by pseudo-medical experiments. The mass deportation of Jews from ghettos to these camps, such as happened at the Warsaw Ghetto, soon followed, and more than 1.7 million Jews were killed at the Aktion Reinhard camps by October 1943 alone.
In August 1941, the Germans ordered the establishment of a ghetto in Białystok. About 50,000 Jews from the city and the surrounding region were confined in a small area of Białystok. The ghetto had two sections, divided by the Biala River. Most Jews in the Białystok ghetto worked in forced-labor projects, primarily in large textile factories located within the ghetto boundaries. The Germans also sometimes used Jews in forced-labor projects outside the ghetto.
In February 1943, approximately 10,000 Białystok Jews were deported to the Treblinka extermination camp. During the deportations, hundreds of Jews, mainly those deemed too weak or sick to travel, were killed.
In August 1943, the Germans mounted an operation to destroy the Białystok ghetto. German forces and local police auxiliaries surrounded the ghetto and began to round up Jews systematically for deportation to the Treblinka extermination camp. Approximately 7,600 Jews were held in a central transit camp in the city before deportation to Treblinka. Those deemed fit to work were sent to the Majdanek camp. In Majdanek, after another screening for ability to work, they were transported to the Poniatowa, Blizyn, or Auschwitz camps. Those deemed too weak to work were murdered at Majdanek. More than 1,000 Jewish children were sent first to the Theresienstadt ghetto in Bohemia, and then to Auschwitz-Birkenau, where they were killed.
On 15 August 1943, the Białystok Ghetto Uprising began, and several hundred Polish Jews and members of the Anti-Fascist Military Organisation (Polish: Antyfaszystowska Organizacja Bojowa) started an armed struggle against the German troops who were carrying out the planned liquidation and deportation of the ghetto to the Treblinka extermination camp.[258] The guerrillas were armed with only one machine gun, several dozen pistols, Molotov cocktails and bottles filled with acid. The fighting in isolated pockets of resistance lasted for several days, but the defence was broken almost instantly. As with the earlier Warsaw Ghetto Uprising of April 1943, the Białystok uprising had no chances for military success, but it was the second-largest ghetto uprising, after the Warsaw Ghetto Uprising. Several dozen guerrillas managed to break through to the forests surrounding Białystok where they joined the partisan units of Armia Krajowa and other organisations and survived the war.
The estimates of Polish Jews before the war vary from slightly under 3 million to almost 3.5 million (the last nationwide census was conducted in 1931).[259]
The number of Polish Jews who survived the Holocaust is difficult to ascertain. The majority of Polish Jewish survivors were individuals who were able to find refuge in the territories of Soviet Union that were not overrun by Germans and thus safe from the Holocaust. It is estimated that between 250,000 and 800,000 Polish Jews survived the war, out of which between 50,000 and 100,000 were survivors from occupied Poland, and the remainder, survivors who made it abroad (mostly to the Soviet Union).[259]
Following the Soviet annexation of over half of Poland at the onset of World War II, all Polish nationals including Jews were declared by Moscow to have become Soviet nationals regardless of birth.[260] Also, all Polish Jews who perished in the Holocaust east of the Curzon Line were included with the Soviet war dead.[261] For decades to come, the Soviet authorities refused to accept the fact that thousands of Jews who remained in the USSR opted consciously and unambiguously for Polish nationality.[262] At the end of 1944, the number of Polish Jews in the Soviet and the Soviet-controlled territories has been estimated at 250,000–300,000 people.[263] Jews who escaped to eastern Poland from areas occupied by Germany in 1939 were numbering at around 198,000.[264] Over 150,000 of them were repatriated or expelled back to new communist Poland along with the Jewish men conscripted to the Red Army from Kresy in 1940–1941.[263] Their families were murdered in the Holocaust. Some of the soldiers married women with the Soviet citizenship, others agreed to paper marriages.[263] Those who survived the Holocaust in Poland included Jews who were saved by the Poles (most families with children), and those who joined the Polish or Soviet resistance movement. Some 20,000–40,000 Jews were repatriated from Germany and other countries. At its postwar peak, up to 240,000 returning Jews might have resided in Poland mostly in Warsaw, Łódź, Kraków, Wrocław and Lower Silesia, e.g., Dzierżoniów (where there was a significant Jewish community initially consisting of local concentration camp survivors), Legnica, and Bielawa.[265]
Following World War II Poland became a satellite state of the Soviet Union, with its eastern regions annexed to the Union, and its western borders expanded to include formerly German territories east of the Oder and Neisse rivers. This forced millions to relocate (see also Territorial changes of Poland immediately after World War II).[259][266] Jewish survivors returning to their homes in Poland found it practically impossible to reconstruct their pre-war lives. Due to the border shifts, some Polish Jews found that their homes were now in the Soviet Union; in other cases, the returning survivors were German Jews whose homes were now under Polish jurisdiction. Jewish communities and Jewish life as it had existed was gone, and Jews who somehow survived the Holocaust often discovered that their homes had been looted or destroyed.[267]
Some returning Jews were met with antisemitic bias in Polish employment and education administrations. Post-war labor certificates contained markings distinguishing Jews from non-Jews. The Jewish community in Szczecin reported a lengthy report of complaints regarding job discrimination. Although Jewish schools were created in the few towns containing a relatively large Jewish population, many Jewish children were enrolled in Polish state schools. Some state schools, as in the town of Otwock, forbade Jewish children to enroll. In the state schools that did allow Jewish children, there were numerous accounts of beatings and persecution targeting these children.[268]
The anti-Jewish violence in Poland refers to a series of violent incidents in Poland that immediately followed the end of World War II in Europe. It occurred amid a period of violence and anarchy across the country, caused by lawlessness and anti-communist resistance against the Soviet-backed communist takeover of Poland.[269][270] The exact number of Jewish victims is a subject of debate with 327 documented cases,[citation needed] and range, estimated by different writers, from 400[271] to 2,000.[citation needed] Jews constituted between 2% and 3% of the total number of victims of postwar violence in the country,[27][page needed][272] including the Polish Jews who managed to escape the Holocaust on territories of Poland annexed by the Soviet Union, and returned after the border changes imposed by the Allies at the Yalta Conference.[273] The incidents ranged from individual attacks to pogroms.[274]
The best-known case is the Kielce pogrom of 4 July 1946,[275] in which thirty-seven Jews and two Poles were murdered. Following the investigation, the local police commander was found guilty of inaction.[276][better source needed] Nine alleged participants of the pogrom were sentenced to death; three were given lengthy prison sentences.[276][better source needed] The debate in Poland continues about the involvement of regular troops in the killings, and possible Soviet influences.[277]
In a number of other instances, returning Jews still met with threats, violence, and murder from their Polish neighbors, occasionally in a deliberate and organized manner. People of the community frequently had knowledge of these murders and turned a blind eye or held no sympathy for the victims. Jewish communities responded to this violence by reporting the violence to the Ministry of Public Administration, but were granted little assistance.[268] As many as 1500 Jewish heirs were often murdered when attempting to reclaim property.[278]
Several causes led to the anti-Jewish violence of 1944–1947. One cause was traditional Christian anti-semitism; the pogrom in Cracow (11 August 1945) and in Kielce followed accusations of ritual murder. Another cause was the gentile Polish hostility to the Communist takeover. Even though very few Jews lived in postwar Poland, many Poles believed they dominated the Communist authorities, a belief expressed in the term Żydokomuna (Judeo-Communist), a popular anti-Jewish stereotype. Yet another reason for Polish violence towards Jews stemmed from the fear that survivors would recover their property.[26][268]
After the war ended, Poland's Communist government enacted a broad program of nationalization and land reform, taking over large numbers of properties, both Polish- and Jewish-owned.[279] As part of the reform the Polish People's Republic enacted legislation on "abandoned property", placing severe limitations on inheritance that were not present in prewar inheritance law, for example limiting restitution to the original owners or their immediate heirs.[280] According to Dariusz Stola, the 1945 and 1946 laws governing restitution were enacted with the intention of restricting Jewish restitution claims as one of their main goals.[281][282] The 1946 law[283] carried a deadline of 31 December 1947 (later extended to 31 December 1948), after which unclaimed property devolved to the Polish state; many survivors residing in the USSR or in displaced-persons camps were repatriated only after the deadline had passed.[278] All other properties that had been confiscated by the Nazi regime were deemed "abandoned"; however, as Yechiel Weizman notes, the fact most of Poland's Jewry had died, in conjunction with the fact that only Jewish property was officially confiscated by the Nazis, suggest "abandoned property" was equivalent to "Jewish property".[282] According to Łukasz Krzyżanowski, the state actively sought to gain control over a large number of "abandoned" properties.[284] According to Krzyżanowski, this declaration of "abandoned" property can be seen as the last stage of the expropriation process that began during the German wartime occupation; by approving the status-quo shaped by the German occupation authorities, the Polish authorities became "the beneficiary of the murder of millions of its Jewish citizens, who were deprived of all their property before death".[284] A 1945 memorandum by the Joint states that "the new economic tendency of the Polish government... is against, or at least makes difficulties in, getting back the Jewish property robbed by the German authorities."[283] Later laws, while more generous, remained mainly on paper, with an "uneven" implementation.[283]
Many of the properties that were previously owned or by Jews were taken over by others during the war. Attempting to reclaim an occupied property often put the claimant at a risk of physical harm and even death.[281][283][285][286][287] Many who proceeded with the process were only granted possession, not ownership, of their properties;[284] and completing the restitution process, given that most properties were already occupied, required additional, lengthy processes.[288] The majority of Jewish claimants could not afford the restitution process without financial help, due to the filing costs, legal fees, and inheritance tax.[283] While it is hard to determine the total number of successful reclamations, Michael Meng estimates that it was extremely small.[289]
In general, restitution was easier for larger organizations or well connected individuals,[290] and the process was also abused by criminal gangs.[284]
"Movable" property such as housewares, that was either given by Jews for safekeeping or taken during the war, was rarely returned willfully; oftentimes the only resort for a returnee looking for reappropriation was the courts.[291] Most such property was probably never returned.[284] According to Jan Gross, "there was no social norm mandating the return of Jewish property, no detectable social pressure defining such behavior as the right thing to do, no informal social control mechanism imposing censure for doing otherwise."[291]
Facing violence and a difficult and expensive legal process,[283][286] many returnees eventually decided to leave the country rather than attempt reclamation.[284][286][291]
Following the fall of the Soviet Union, a law was passed that allowed the Catholic Church to reclaim its properties, which it did with great success.[290][292] According to Stephen Denburg, "unlike the restitution of Church property, the idea of returning property to former Jewish owners has been met with a decided lack of enthusiasm from both the general Polish population as well as the government".[292]
Decades later, reclaiming pre-war property would lead to a number of controversies, and the matter is still debated by media and scholars as of late 2010s.[293] Dariusz Stola notes that the issues of property in Poland are incredibly complex, and need to take into consideration unprecedented losses of both Jewish and Polish population and massive destruction caused by Nazi Germany, as well as the expansion of Soviet Union and communism into Polish territories after the war, which dictated the property laws for the next 50 years.[281] Poland remains "the only EU country and the only former Eastern European communist state not to have enacted [a restitution] law," but rather "a patchwork of laws and court decisions promulgated from 1945-present."[281][286][290] As stated by Dariusz Stola, director of the POLIN Museum, "the question of restitution is in many ways connected to the question of Polish–Jewish relations, their history and remembrance, but particularly to the attitude of the Poles to the Holocaust."[281]
For a variety of reasons, the vast majority of returning Jewish survivors left Poland soon after the war ended.[294] Many left for the West because they did not want to live under a Communist regime. Some left because of the persecution they faced in postwar Poland,[26] and because they did not want to live where their family members had been murdered, and instead have arranged to live with relatives or friends in different western democracies. Others wanted to go to British Mandate of Palestine soon to be the new state of Israel, especially after General Marian Spychalski signed a decree allowing Jews to leave Poland without visas or exit permits.[29] In 1946–1947 Poland was the only Eastern Bloc country to allow free Jewish aliyah to Israel,[28] without visas or exit permits.[29][30] Britain demanded Poland to halt the exodus, but their pressure was largely unsuccessful.[295]
Between 1945 and 1948, 100,000–120,000 Jews left Poland. Their departure was largely organized by the Zionist activists including Adolf Berman and Icchak Cukierman, under the umbrella of a semi-clandestine Berihah ("Flight") organization.[296] Berihah was also responsible for the organized Aliyah emigration of Jews from Romania, Hungary, Czechoslovakia, Yugoslavia, and Poland, totaling 250,000 survivors. In 1947, a military training camp for young Jewish volunteers to Hagana was established in Bolków, Poland. The camp trained 7,000 soldiers who then traveled to Palestine to fight for Israel. The boot-camp existed until the end of 1948.[297]
A second wave of Jewish emigration (50,000) took place during the liberalization of the Communist regime between 1957 and 1959. After 1967's Six-Day War, in which the Soviet Union supported the Arab side, the Polish communist party adopted an anti-Jewish course of action which in the years 1968–1969 provoked the last mass migration of Jews from Poland.[294]
The Bund took part in the post-war elections of 1947 on a common ticket with the (non-communist) Polish Socialist Party (PPS) and gained its first and only parliamentary seat in its Polish history, plus several seats in municipal councils.[citation needed] Under pressure from Soviet-installed communist authorities, the Bund's leaders 'voluntarily' disbanded the party in 1948–1949 against the opposition of many activists.[citation needed] Stalinist Poland was basically governed by the Soviet NKVD which was against the renewal of Jewish religious and cultural life.[citation needed] In the years 1948–49, all remaining Jewish schools were nationalized by the communists and Yiddish was replaced with Polish as a language of teaching.[citation needed]
For those Polish Jews who remained, the rebuilding of Jewish life in Poland was carried out between October 1944 and 1950 by the Central Committee of Polish Jews (Centralny Komitet Żydów Polskich, CKŻP) which provided legal, educational, social care, cultural, and propaganda services. A countrywide Jewish Religious Community, led by Dawid Kahane, who served as chief rabbi of the Polish Armed Forces, functioned between 1945 and 1948 until it was absorbed by the CKŻP. Eleven independent political Jewish parties, of which eight were legal, existed until their dissolution during 1949–50. Hospitals and schools were opened in Poland by the American Jewish Joint Distribution Committee and ORT to provide service to Jewish communities.[298][better source needed] Some Jewish cultural institutions were established including the Yiddish State Theater founded in 1950 and directed by Ida Kamińska, the Jewish Historical Institute, an academic institution specializing in the research of the history and culture of the Jews in Poland, and the Yiddish newspaper Folks-Shtime ("People's Voice"). Following liberalization after Joseph Stalin's death, in this 1958–59 period, 50,000 Jews emigrated to Israel.[11][better source needed]
Some Polish Communists of Jewish descent actively participated in the establishment of the communist regime in the People's Republic of Poland between 1944 and 1956. Hand-picked by Joseph Stalin, prominent Jews held posts in the Politburo of the Polish United Workers' Party including Jakub Berman, head of state security apparatus Urząd Bezpieczeństwa (UB),[299] and Hilary Minc responsible for establishing a Communist-style economy. Together with hardliner Bolesław Bierut, Berman and Minc formed a triumvirate of the Stalinist leaders in postwar Poland.[299] After 1956, during the process of de-Stalinisation in the People's Republic under Władysław Gomułka, some Jewish officials from Urząd Bezpieczeństwa including Roman Romkowski, Jacek Różański, and Anatol Fejgin, were prosecuted and sentenced to prison terms for "power abuses" including the torture of Polish anti-fascists including Witold Pilecki among others. Yet another Jewish official, Józef Światło, after escaping to the West in 1953, exposed through Radio Free Europe the interrogation methods used the UB which led to its restructuring in 1954. Solomon Morel a member of the Ministry of Public Security of Poland and commandant of the Stalinist era Zgoda labour camp, fled Poland for Israel in 1992 to escape prosecution. Helena Wolińska-Brus, a former Stalinist prosecutor who emigrated to England in the late 1960s, fought being extradited to Poland on charges related to the execution of a Second World War resistance hero Emil Fieldorf. Wolińska-Brus died in London in 2008.[300]
In 1967, following the Six-Day War between Israel and the Arab states, Poland's Communist government, following the Soviet lead, broke off diplomatic relations with Israel and launched an antisemitic campaign under the guise of "anti-Zionism". However, the campaign did not resonate well with the Polish public, as most Poles saw similarities between Israel's fight for survival and Poland's past struggles for independence. Many Poles also felt pride in the success of the Israeli military, which was dominated by Polish Jews. The slogan "our Jews beat the Soviet Arabs" (Nasi Żydzi pobili sowieckich Arabów) became popular in Poland.[301][302]
The vast majority of the 40,000 Jews in Poland by the late 1960s were completely assimilated into the broader society.[citation needed] However, this did not prevent them from becoming victims of a campaign, centrally organized by the Polish Communist Party, with Soviet backing, which equated Jewish origins with "Zionism" and disloyalty to a Socialist Poland.[303]
In March 1968 student-led demonstrations in Warsaw (see Polish 1968 political crisis) gave Gomułka's government an excuse to try and channel public anti-government sentiment into another avenue. Thus his security chief, Mieczysław Moczar, used the situation as a pretext to launch an antisemitic press campaign (although the expression "Zionist" was officially used). The state-sponsored "anti-Zionist" campaign resulted in the removal of Jews from the Polish United Workers' Party and from teaching positions in schools and universities. In 1967–1971 under economic, political and secret police pressure, over 14,000 Polish Jews chose to leave Poland and relinquish their Polish citizenship.[304] Officially, it was said that they chose to go to Israel. However, only about 4,000 actually went there; most settled throughout Europe and in the United States. The leaders of the Communist party tried to stifle the ongoing protests and unrest by scapegoating the Jews. At the same time there was an ongoing power struggle within the party itself and the antisemitic campaign was used by one faction against another. The so-called "Partisan" faction blamed the Jews who had held office during the Stalinist period for the excesses that had occurred, but the result was that most of the remaining Polish Jews, regardless of their background or political affiliation, were targeted by the communist authorities.[305]
There were several outcomes of the March 1968 events. The campaign damaged Poland's reputation abroad, particularly in the U.S. Many Polish intellectuals, however, were disgusted at the promotion of official antisemitism and opposed the campaign. Some of the people who emigrated to the West at this time founded organizations that encouraged anti-Communist opposition inside Poland.[citation needed]
First attempts to improve Polish–Israeli relations began in the mid-1970s. Poland was the first of the Eastern Bloc countries to restore diplomatic relations with Israel after these have been broken off right after the Six-Day's War.[11] In 1986 partial diplomatic relations with Israel were restored,[11] and full relations were restored in 1990 as soon as communism fell.
During the late 1970s some Jewish activists were engaged in the anti-Communist opposition groups. Most prominent among them, Adam Michnik (founder of Gazeta Wyborcza) was one of the founders of the Workers' Defence Committee (KOR). By the time of the fall of Communism in Poland in 1989, only 5,000–10,000 Jews remained in the country, many of them preferring to conceal their Jewish origin.[citation needed]
With the fall of communism in Poland, Jewish cultural, social, and religious life has been undergoing a revival. Many historical issues, especially related to World War II and the 1944–89 period, suppressed by Communist censorship, have been re-evaluated and publicly discussed (like the Jedwabne pogrom, the Koniuchy massacre, the Kielce pogrom, the Auschwitz cross, and Polish-Jewish wartime relations in general).
Jewish religious life has been revived with the help of the Ronald Lauder Foundation and the Taube Foundation for Jewish Life & Culture. There are two rabbis serving the Polish Jewish community, several Jewish schools and associated summer camps as well as several periodical and book series sponsored by the above foundations. Jewish studies programs are offered at major universities, such as Warsaw University and the Jagiellonian University. The Union of Jewish Religious Communities in Poland was founded in 1993. Its purpose is the promotion and organization of Jewish religious and cultural activities in Polish communities.
A large number of cities with synagogues include Warsaw, Kraków, Zamość, Tykocin, Rzeszów, Kielce, or Góra Kalwaria although not many of them are still active in their original religious role. Stara Synagoga ("Old Synagogue") in Kraków, which hosts a Jewish museum, was built in the early 15th century and is the oldest synagogue in Poland. Before the war, the Yeshiva Chachmei in Lublin was Europe's largest. In 2007 it was renovated, dedicated and reopened thanks to the efforts and endowments by Polish Jewry. Warsaw has an active synagogue, Beit Warszawa, affiliated with the Liberal-Progressive stream of Judaism.
There are also several Jewish publications although most of them are in Polish. These include Midrasz, Dos Jidische Wort (which is bilingual), as well as a youth journal Jidele and "Sztendlach" for young children. Active institutions include the Jewish Historical Institute, the E.R. Kaminska State Yiddish Theater in Warsaw, and the Jewish Cultural Center. The Judaica Foundation in Kraków has sponsored a wide range of cultural and educational programs on Jewish themes for a predominantly Polish audience. With funds from the city of Warsaw and the Polish government ($26 million total) a Museum of the History of Polish Jews is being built in Warsaw. The building was designed by the Finnish architect Rainer Mahlamäki.[298][better source needed]
Former extermination camps of Auschwitz-Birkenau, Majdanek and Treblinka are open to visitors. At Auschwitz the Oświęcim State Museum currently houses exhibitions on Nazi crimes with a special section (Block Number 27) specifically focused on Jewish victims and martyrs. At Treblinka there is a monument built out of many shards of broken stone, as well as a mausoleum dedicated to those who perished there. A small mound of human ashes commemorates the 350,000 victims of the Majdanek camp who were killed there by the Nazis. Jewish Cemetery, Łódź is one of the largest Jewish burial grounds in Europe, and preserved historic sites include those located in Góra Kalwaria and Leżajsk (Elimelech's of Lizhensk ohel).[298][better source needed]
The Great Synagogue in Oświęcim was excavated after testimony by a Holocaust survivor suggested that many Jewish relics and ritual objects had been buried there, just before Nazis took over the town. Candelabras, chandeliers, a menorah and a ner tamid were found and can now be seen at the Auschwitz Jewish Center.[298][better source needed]
The Warsaw Ghetto Memorial was unveiled on 19 April 1948—the fifth anniversary of the outbreak of the Warsaw ghetto Uprising. It was constructed out of bronze and granite that the Nazis used for a monument honoring German victory over Poland and it was designed by Nathan Rapoport. The Memorial is located where the Warsaw Ghetto used to be, at the site of one command bunker of the Jewish Combat Organization.
A memorial to the victims of the Kielce Pogrom of 1946, where a mob murdered more than 40 Jews who returned to the city after the Holocaust, was unveiled in 2006. The funds for the memorial came from the city itself and from the U.S. Commission for the Preservation of America's Heritage Abroad.
Polish authors and scholars have published many works about the history of Jews in Poland. Notable among them are the Polish Academy of Sciences's Holocaust studies journal Zagłada Żydów. Studia i Materiały as well as other publications from the Institute of National Remembrance. Recent scholarship has primarily focused on three topics: post-war anti-Semitism; emigration and the creation of the State of Israel, and the restitution of property.[306]
There have been a number of Holocaust remembrance activities in Poland in recent years. The United States Department of State documents that:
In September 2000, dignitaries from Poland, Israel, the United States, and other countries (including Prince Hassan of Jordan) gathered in the city of Oświęcim (Auschwitz) to commemorate the opening of the refurbished Chevra Lomdei Mishnayot synagogue and the Auschwitz Jewish Center. The synagogue, the sole synagogue in Oświęcim to survive World War II and an adjacent Jewish cultural and educational center, provide visitors a place to pray and to learn about the active pre–World War II Jewish community that existed in Oświęcim. The synagogue was the first communal property in the country to be returned to the Jewish community under the 1997 law allowing for restitution of Jewish communal property.[307]
The March of the Living is an annual event in April held since 1988 to commemorate the victims of the Holocaust. It takes place from Auschwitz to Birkenau and is attended by many people from Israel, Poland and other countries. The marchers honor Holocaust Remembrance Day as well as Israel Independence Day.[308]
An annual festival of Jewish culture, which is one of the biggest festivals of Jewish culture in the world, takes place in Kraków.[309]
In 2006, Poland's Jewish population was estimated to be approximately 20,000;[2] most living in Warsaw, Wrocław, Kraków, and Bielsko-Biała, though there are no census figures that would give an exact number. According to the Polish Moses Schorr Centre and other Polish sources, however, this may represent an undercount of the actual number of Jews living in Poland, since many are not religious.[310] There are also people with Jewish roots who do not possess adequate documentation to confirm it, due to various historical and family complications.[310]
Poland is currently easing the way for Jews who left Poland during the Communist organized massive expulsion of 1968 to re-obtain their citizenship.[311] Some 15,000 Polish Jews were deprived of their citizenship in the 1968 Polish political crisis.[312] On 17 June 2009 the future Museum of the History of Polish Jews in Warsaw launched a bilingual Polish-English website called "The Virtual Shtetl",[313] providing information about Jewish life in Poland.
In 2013, POLIN Museum of the History of Polish Jews opened.[314] It is one of the world's largest Jewish museums.[315] As of 2019 another museum, the Warsaw Ghetto Museum, is under construction and is intended to open in 2023.[316]
However, most sources other than YIVO give a larger number of Jews living in contemporary Poland. In the 2011 Polish census, 7,353 Polish citizens declared their nationality as "Jewish," a big increase from just 1,055 during the previous 2002 census.[319] In the 2021 Polish census in total 17,156 people declared their ethnicity as Jewish, once again a big increase from the previous census.[320] The voivodeships with the largest number of Jews are Masovian, Lesser Poland and Silesian. There are likely more people of Jewish ancestry living in Poland but who do not actively identify as Jewish. According to the Moses Schorr Centre, there are 100,000 Jews living in Poland who don't actively practice Judaism and do not list "Jewish" as their nationality.[321] The Jewish Renewal in Poland organization estimates that there are 200,000 "potential Jews" in Poland.[322] The American Jewish Joint Distribution Committee and Jewish Agency for Israel estimate that there are between 25,000 and 100,000 Jews living in Poland,[323] a similar number to that estimated by Jonathan Ornstein, head of the Jewish Community Center in Kraków (between 20,000 and 100,000).[324]
"By the end of the war, 3 million Polish Jews—90 percent of the prewar population—had been murdered by the Germans and their collaborators of various nationalities, one of the highest percentages in Europe."
There were people everywhere who were prepared, for whatever motives, to do the Nazis' work for them. And if there was more anti-Semitism in Poland than in many other countries, there was also less collaboration.... The Nazis generally preferred not to count on outbursts of 'emotional anti-Semitism', when what was needed to realize their plans was 'rational antisemitism', as Hitler himself put it. For that, they neither received or requested significant help from the Poles.
Suggested reading: Arieh J. Kochavi, "Britain and the Jewish Exodus...," Polin 7 (1992): pp. 161–175
Religion and Native Language (total). Section Jewish: 3,113,933 with Yiddish: 2,489,034 and Hebrew: 243,539.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Some of the information published by the Extraordinary State Commission was the result of conscious and purposeful falsification by Stalinist propagandists.[124]. [Also in:] Norman Davies (2012). God's Playground [Boże igrzysko]. Otwarte (publishing). p. 956. ISBN 978-8324015566. Polish edition, second volume.
Translation: The Soviet methods were particularly misleading. The numbers were correct, but the victims were overwhelmingly not Russian. Original: Same liczby były całkowicie wiarygodne, ale pozbawione komentarza, sprytnie ukrywały fakt, że ofiary w przeważającej liczbie nie były Rosjanami.
The most intense battles took place in the east but the fighting was not limited to this region; all over the country, partisans clashed with communist security forces. Repressions increased in the winter of 1945/46 and spring of 1946, when entire villages were burnt. The fighting lasted with varying intensity until 1948 and ended with thousands killed, wounded, arrested, or transported to the Soviet Union.[p. 26]
Britain exerted pressure on the governments of Poland.
This article incorporates text from a publication now in the public domain: Singer, Isidore; et al., eds. (1901–1906). "Russia". The Jewish Encyclopedia. New York: Funk & Wagnalls. New York: Funk and Wagnalls. Considerable amount of copy-pasted paragraphs lacking inline citations originate from the Chapter: "Russia" in this source. The encyclopedia was published when sovereign Poland did not exist following the century of Partitions by neighbouring empires. OCLC 632370258.