La jirafa de Thornicroft ( Giraffa camelopardalis thornicrofti ), también conocida como jirafa de Rodesia o jirafa de Luangwa , es una subespecie de jirafa . A veces se la considera una especie por derecho propio (como Giraffa thornicrofti ) [2] o una subespecie de la jirafa masai (como Giraffa tippelskirchi thornicrofti ). [3] [4] [5] Está geográficamente aislada, y solo se encuentra en el valle de Luangwa del Sur de Zambia . [6] Se estima que viven 550 en estado salvaje, sin poblaciones cautivas. Su esperanza de vida es de 22 años para los machos y de 28 años para las hembras. [7] El ecotipo recibió originalmente el nombre de Harry Scott Thornicroft , un comisionado en lo que entonces era Rodesia del Noreste y más tarde Rodesia del Norte .
Las jirafas de Thornicroft son altas y tienen cuellos muy largos. [8] Tienen lenguas largas y oscuras y cuernos del color de la piel. [9] Las jirafas tienen un patrón de pelaje típico, con diferencias regionales entre las subespecies. El patrón consiste en grandes manchas irregulares de color marrón a negro separadas por bandas de color blanco a amarillo. [9] El pelaje de las jirafas macho se oscurece con la edad, en particular las manchas. El oscurecimiento del pelaje no se ha estudiado lo suficiente como para indicar la edad absoluta; sin embargo, puede estimar la edad relativa de las jirafas de Thornicroft macho. [7]
Las jirafas habitan en zonas áridas y de sabana seca del África subsahariana, siempre que haya árboles disponibles como fuente de alimento. La jirafa de Thornicroft es endémica de Zambia. [6] Las jirafas son animales de manada con un sistema social flexible. [10]
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Las jirafas son animales ramoneadores que se alimentan principalmente de hojas y brotes de árboles y arbustos. Consumen plantas de hoja caduca en la estación húmeda y pasan a especies perennes y semiperennes en la estación seca, eligiendo flores, frutos y vainas cuando están disponibles. Son verdaderos rumiantes con fermentación en el estómago anterior. Su ingesta de alimentos es aproximadamente el 2,1% de la masa corporal de las hembras y el 1,6% de los machos. Pueden obtener su agua a través del follaje que consumen, pero beben regularmente cuando hay agua disponible. Las jirafas buscan especies de acacias cuando ramonean. Su alimentación estimula la producción de brotes de la especie. [11]
Las jirafas de Thornicroft se reproducen durante todo el año. Alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los seis años y luego producen crías aproximadamente cada 677 días. Aproximadamente la mitad de todas las crías mueren antes de cumplir un año, principalmente debido a la depredación. Las jirafas [ ¿cuáles? ] pueden quedar embarazadas durante la lactancia, una característica inusual. [12]
Giraffa camelopardalis thornicrofti es endémica de Zambia con una población de menos de 550. No hay ninguna en cautiverio. El ecoturismo ha desempeñado un papel vital en la conservación de todas las subespecies de jirafas, debido a su popularidad entre los turistas. Las jirafas como especie están clasificadas como vulnerables según la UICN, pero sus poblaciones están disminuyendo rápidamente, y algunas subespecies están catalogadas como en peligro crítico [13] . Sus principales amenazas son la caza furtiva , el crecimiento de la población humana , la pérdida de hábitat , la fragmentación del hábitat y la degradación del hábitat . [14]