El jefe de estación (o stationmaster ) es la persona a cargo de una estación ferroviaria , particularmente en el Reino Unido y muchos otros países fuera de Norteamérica. En el Reino Unido, donde se originó el término, ahora es en gran parte histórico [1] o coloquial, siendo el término contemporáneo gerente de estación . Sin embargo, el término jefe de estación sigue vigente en muchos ferrocarriles patrimoniales , y también en muchos países fuera del Reino Unido, en particular la extensa red de ferrocarriles indios .
Históricamente, esta ocupación era masculina, pero a veces se designaban mujeres para ocuparla y, en esos casos, se empleaba a una persona con una variación de género llamada jefe de estación . En los Estados Unidos, el puesto se denomina comúnmente agente de estación . [2]
El jefe de estación es responsable de la gestión de otros empleados de la estación y es responsable de la seguridad y el funcionamiento eficiente de la estación. El término se ha empleado históricamente en estaciones de todos los tamaños, lo que ha dado lugar a variaciones en la función precisa. En una terminal de una ciudad importante, con cientos de empleados, las funciones del jefe de estación se centrarían en la gestión del personal y las relaciones públicas. En estaciones más pequeñas de ciudades y zonas rurales, con un personal más limitado, el jefe de estación tendría mucha más interacción con los clientes que viajan y, por lo general, sustituiría a otros miembros del personal en su ausencia.
En la red ferroviaria británica contemporánea, el jefe de estación de una estación importante tiene funciones muy similares a las descritas anteriormente. El papel más localizado del jefe de estación en las pequeñas estaciones rurales ya no existe, y los jefes de estación en grupo asumen la responsabilidad de dos o más estaciones. En zonas muy rurales, un jefe de estación puede ser responsable de un gran número de estaciones, o incluso de todas las estaciones de una línea local .
Históricamente, el jefe de estación era sustituido (en su ausencia) por un ayudante del jefe de estación (ASM). En las estaciones grandes, este podía ser un puesto a tiempo completo. En las estaciones locales más pequeñas, el título de ASM a menudo estaba asociado a otro puesto, como el de empleado de reservas superior o incluso el de portero jefe . En los ferrocarriles históricos, el puesto de ASM a menudo no ha cambiado con respecto a este papel histórico. El puesto de ASM también continúa en muchas naciones de la Commonwealth y otros países que han experimentado la influencia británica. [3] En las operaciones ferroviarias británicas contemporáneas, el jefe de estación suele ser sustituido por uno o más jefes de estación de turno. [4]
La cantidad de otros empleados en una estación de tren varía según el tamaño. Un jefe de estación histórico normalmente gestionaba a varios empleados de reservas (responsables de la venta de billetes y la auditoría financiera), mozos (responsables de la seguridad de los andenes, el transporte de equipaje y la limpieza) y, a menudo, personal auxiliar en funciones de catering, consigna de equipaje y mantenimiento. Aunque técnicamente forma parte del departamento de ingeniería, un jefe de estación también puede encargarse de la gestión diaria de los señaleros en la caseta de señales de la estación .
A partir de finales de la era victoriana , los jefes de estación se convirtieron en figuras destacadas en las comunidades locales. Invariablemente, se les proporcionaba una casa grande [5] y, en las comunidades rurales en particular, tenían un estatus social importante . [6]
Los uniformes que usaban los jefes de estación, aunque variaban mucho entre las distintas compañías ferroviarias, a menudo incorporaban bordados con galones dorados y gorras con visera y bandas doradas, lo que le otorgaba al titular del cargo un alto perfil en la comunidad. Con su uniforme, su vivienda oficial y su prominencia pública, el jefe de estación era respetado y se le atribuía una gran antigüedad en la comunidad local. [7]
Algunos jefes de estación alcanzaron una fama legendaria en sus comunidades. El difunto James Miller, jefe de estación durante mucho tiempo en la estación de trenes de Oxford , recibió un amplio reconocimiento por su devoto servicio en el puesto, incluida una condecoración cívica, un regalo de jubilación por suscripción pública, la concesión de la Medalla del Imperio Británico y el nombre de una vía de servicio para vagones en su honor. [8]
En los años 60, durante los cortes de Beeching, se cerraron muchas estaciones pequeñas y se vendió la casa del jefe de estación, junto con otras propiedades ferroviarias. Por lo general, estos edificios conservaron su nombre original y en muchas comunidades la casa del jefe de estación todavía se puede encontrar como vivienda privada [6] o convertida en restaurante . [9]
En la sociedad india actual, los jefes de estación siguen disfrutando de un alto estatus social, [ cita requerida ] y existe una considerable competencia por las vacantes. El personal de los Ferrocarriles de la India que ha alcanzado el grado de ayudante de jefe de estación (ASM) o jefe de estación (incluidos los directores de estación regionales) tiene su propio organismo profesional o sindicato, la Asociación de Jefes de Estación de toda la India .