Charles Louis " Chief " Zimmer (23 de noviembre de 1860 - 22 de agosto de 1949) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense cuya carrera como jugador se extendió desde 1884 hasta 1906. Jugó durante 19 temporadas como receptor en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), incluidas 13 temporadas para los Cleveland Blues/Spiders (1887-1899), tres temporadas para los Pittsburgh Pirates (1900-1902) y una temporada como jugador/manager de los Philadelphia Phillies (1903).
Zimmer es considerado por algunos como "el mejor receptor defensivo de su época". [1] Estableció récords de las Grandes Ligas en asistencias (188 en 1890), dobles jugadas (16 en 1895), corredores atrapados robando (183 en 1893), juegos como receptor (125 en 1890) y porcentaje de fildeo de carrera (.943 en 1896). Como uno de los primeros receptores diarios del juego, The Sporting News en 1949 llamó a Zimmer "el 'hombre de hierro' original del béisbol". Ofensivamente, Zimmer tuvo un promedio de bateo de carrera de .269, pero bateó por encima de .300 cuatro veces, incluido un promedio de bateo de .340, el más alto de su carrera, en 1895.
Zimmer también fue el primer presidente de la Asociación Protectora de Jugadores y un empresario exitoso durante su etapa como jugador, que incluía la operación de un negocio de venta al por mayor y al por menor de cigarros que promovía mientras estaba de gira. Sin embargo, su emprendimiento más famoso fue "Zimmer's Baseball Game", un juego de béisbol mecánico que inventó en 1891 y que se hizo popular a principios y mediados de la década de 1890.
Zimmer nació en Marietta, Ohio , en 1860. [2] Cuando era joven, trabajó como aprendiz en un taller de ebanistería. [3]
Comenzó su carrera profesional en el béisbol a los 23 años en 1884 jugando en la Liga Estatal de Ohio para equipos de Ironton y Portsmouth, Ohio . [4] [5] Apareció en ocho juegos en las Grandes Ligas para los Detroit Wolverines en 1884. Después de ser liberado por los Tigres, Zimmer no jugó béisbol profesional en 1885. [6] Jugó para Poughkeepsie de la Hudson River League en 1886, compilando un promedio de bateo de .409, y para los Rochester Maroons de la Asociación Internacional en 1887, bateando .331. [6]
Zimmer adquirió el apodo de "Jefe" durante la temporada de 1886 mientras jugaba como capitán del equipo de Poughkeepsie. Zimmer no era de ascendencia india americana y explicó el origen del apodo de la siguiente manera: "Como éramos veloces, nos llamaban los indios. Como yo era el jefe de los indios, alguien empezó a llamarme 'Jefe'. Se me quedó". [4] [6]
Algunos consideran a Zimmer como "el mejor receptor defensivo de su época". [1] El historiador de béisbol Bill James eligió a Zimmer como receptor tanto de su equipo de Guante de Oro de la década de 1890 como de su equipo All-Star de la década de 1890, y como el 62.º mejor receptor de todos los tiempos. [7] De 1889 a 1900, Zimmer estuvo regularmente entre los líderes de su liga en outs, asistencias, dobles jugadas, porcentaje de fildeo y juegos jugados como receptor. [2] Estableció múltiples récords de fildeo de las Grandes Ligas durante su carrera, incluidos los siguientes:
A Zimmer también se le atribuye ser el primer receptor, en 1887, en jugar desde una posición en cuclillas directamente detrás del plato en cada jugada. En años anteriores, los receptores habían jugado más atrás del plato a menudo de pie, particularmente con corredores en base. [1] [16] Durante la época de Zimmer, los guantes de receptor no habían evolucionado y no proporcionaban la protección de un guante de receptor moderno. Entrevistado en 1949, Zimmer indicó que el guante de receptor en la década de 1890 era similar a un guante de jardinero, y ocasionalmente lo acolchaba con un trozo de bistec para proteger aún más sus manos de lesiones. [6] En 1892, cuando se le preguntó cómo mantenía sus manos sanas para poder participar en tantos juegos, Zimmer también dijo que recibía masajes de manos regularmente: "Respondió que tenía la costumbre de visitar un establecimiento de masajes cada vez que sus manos le causaban el más mínimo problema. Sostiene que con el frotamiento sistemático de las articulaciones se pueden remediar instantáneamente todas las hinchazones y dolores". [17]
Después de breves períodos con los Detroit Wolverines (ocho partidos en 1884) y los New York Metropolitans (seis partidos en 1886), Zimmer se unió a los Cleveland Blues en 1887. Permaneció en Cleveland durante 13 temporadas desde 1887 hasta 1899. [2]
De 1890 a 1898, Zimmer fue el receptor de Cy Young durante sus años formativos y más dominantes como lanzador, y los dos siguieron siendo amigos cercanos durante 60 años. [18] [19] El biógrafo de Young, Reed Browing, señaló que Young siempre le dio crédito a Zimmer por sus contribuciones:
A medida que la carrera de Young avanzaba, ningún lanzador de las Grandes Ligas fue más franco que él al expresar cuánto mejoraba su desempeño en el montículo un buen receptor. Young y Zimmer se convirtieron rápidamente en la batería más famosa de la década de 1890. [18]
En 1890, Cleveland terminó en séptimo lugar con un récord de 44-88; Young, en su temporada de novato, tuvo un récord de 9-7. [20] Desde el punto más bajo en 1890, Zimmer, el club y Young mejoraron notablemente. En 1891, Zimmer tuvo un récord personal de 69 carreras impulsadas con un índice de victorias por encima del reemplazo (WAR) de 1.6. Fue receptor de 116 juegos en 1891, [2] pero se sometió a una cirugía de rodilla después de que terminó la temporada. [21]
El año siguiente, en 1892, Zimmer compiló un índice WAR de 3.2, el más alto de su carrera, y llevó a los Cleveland Spiders de 1892 a un mejor récord de franquicia de 93-56 (.624), bueno para el segundo lugar en la Liga Nacional . [22] La temporada de 1892 también fue un año de gran éxito para Young, quien compiló un récord de 36-12 con un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.93. [23] Después de la temporada de 1892, Sporting Life describió a Zimmer como "un jugador templado, fiel y concienzudo" que era "un gran favorito local" y dijo esto sobre su capacidad para disuadir las bases robadas: "Sus lanzamientos son un terror sagrado para los posibles ladrones de bases, y muy pocos hombres le roban la segunda base cuando hay algo más que un lanzador lento en la caja". [11]
En 1893, la distancia entre el lanzador y el plato se amplió en nueve pies, lo que resultó en un aumento espectacular de los promedios de bateo. El cambio de regla ayudó a Zimmer estadísticamente, ya que recopiló un promedio de bateo de .308, la primera de cuatro temporadas de .300. [2] Sin embargo, Zimmer lamentó el efecto del cambio de regla en los lanzadores: "Están convirtiendo al lanzador en un mero autómata. Poco a poco lo harán pararse sobre una torta de hielo y lanzar. Digan lo que digan, el lanzador es la figura central del juego. La gente paga su dinero para ver béisbol, y cuanto más científico sea, mejor. Cuando pones a un lanzador fuera de la vista y lo conviertes en un juguete, estás trabajando directamente en contra de los intereses del juego, en mi opinión". [24]
En julio de 1893, sufrió una fractura en el hombro y solo pudo jugar 56 partidos detrás del plato. La lesión se produjo en una colisión con Tommy Tucker . Los periódicos de Cleveland protestaron y afirmaron que Tucker era un jugador con reputación de jugador sucio habitual que había actuado intencionalmente para lesionar a Zimmer. [25] A pesar de la gravedad de la lesión, el popular Zimmer regresó a la alineación en septiembre de 1893 después de siete semanas de ausencia, lo que llevó a Sporting Life a predecir: "Zimmer puede jugar en Cleveland todo el tiempo que quiera". [26]
En 1894, Zimmer se convirtió en uno de los primeros jugadores en conseguir seis hits en un solo juego, al hacerlo ante Win Mercer . [4]
En 1895, Zimmer tuvo un promedio de bateo de .340, el más alto de su carrera, ya que su bateo y manejo de Young (que compiló un récord de 35-10) ayudó a llevar a los Cleveland Spiders de 1895 a la Copa del Templo , una copa de campeonato que se otorgaba al ganador de una serie de campeonato de postemporada al mejor de siete en la Liga Nacional. [27] Zimmer fue el héroe de bateo de la Copa del Templo de 1895, conectando un jonrón de dos carreras para ganar el juego decisivo. Su jonrón ganador de la copa fue conmemorado en un poema que incluía las siguientes líneas:
El marcador estaba empatado, un hombre estaba fuera,
Tebeau estaba a salvo en tercera;
cuando Zimmer agarró su poderoso bate,
nunca se oyó una ovación como esa.
Rápidamente blandió su sauce,
la pelota había encontrado su destino;
y se escuchó un rugido que llegó hasta las nubes,
Tebeau había cruzado el plato. [6]
A finales de marzo de 1896, Zimmer abandonó el campo de entrenamiento de primavera de los Spiders debido a una disputa contractual [28] y, una semana después, según se informa, firmó un contrato en el que se estipulaba que se le pagaría el salario máximo de 2.400 dólares más una bonificación por firmar de 800 dólares. El Sporting Life informó: "Si hay un jugador cuyos servicios el señor Robison (el propietario de Cleveland, Frank Robison ) no puede permitirse perder, es Charley Zimmer. En primavera, verano y otoño o en cualquier momento, el jefe está en condiciones". [29] El 24 de septiembre de 1896, dos hombres enmascarados y armados con revólveres despertaron a Zimmer y a su esposa en su casa en el 43 de Steinway Street en Cleveland. Los intrusos robaron a Zimmer su reloj de oro de 60 dólares y 20 dólares en efectivo. [30]
En 1897, a los 36 años, Zimmer siguió impresionando. Compiló un promedio de bateo de .316 y un WAR de 1.9 mientras ayudaba a Young a ganar 20 juegos por séptima temporada consecutiva. [2]
Después de la temporada de 1898, Young dejó los Spiders y Zimmer, a los 38 años, fue liberado por el equipo a principios de junio de 1899, a pesar de haber compilado un promedio de bateo de .342 en 20 juegos. [2] Sin Young ni Zimmer, los Cleveland Spiders de 1899 compilaron un récord de 20-134 (.130), el peor récord en la historia de las Grandes Ligas . [31]
En junio de 1899, Zimmer fue contratado como agente libre por los Louisville Colonels . Apareció en 75 juegos para Louisville en 1899, compilando un promedio de bateo de .298. [2] Por segunda vez en su carrera, Zimmer fue responsable de asesorar a un futuro lanzador del Salón de la Fama en su temporada de novato. En Louisville, el lanzador novato fue Rube Waddell .
En diciembre de 1899, Zimmer fue parte de un intercambio de gran éxito con los Piratas de Pittsburgh . Además de Zimmer, los Coroneles enviaron a tres futuros miembros del Salón de la Fama (Waddell, Honus Wagner y Fred Clarke ) a los Piratas a cambio de Jack Chesbro , otros tres jugadores y 25.000 dólares. [2]
Durante la temporada de 1900, Zimmer fue el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas a los 39 años. Sin embargo, continuó jugando bien. Además de un promedio de bateo de .295, Zimmer fue receptor en 82 juegos, lideró la Liga Nacional con 318 outs y totalizó 89 corredores atrapados robando. Además, bajo la tutela de Zimmer, Rube Waddell en su primera temporada como abridor regular, lideró la Liga Nacional con una efectividad de 2.37. [32]
Al año siguiente, Zimmer siguió siendo el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas a los 40 años. Fue receptor en 69 juegos para el equipo de los Piratas de 1901 que ganó el banderín de la Liga Nacional con un récord de 90–49. Durante la temporada de 1901, Zimmer fue receptor para su tercer lanzador del Salón de la Fama, Jack Chesbro . [2] [33]
En 1902, a los 41 años, Zimmer atrapó 41 juegos, compiló un promedio de bateo de .268 y mantuvo un respetable índice WAR de 1.1. [2] Los Piratas ganaron el campeonato por segundo año consecutivo con un récord de 103–36. [33]
A principios de 1903, los Phillies de Filadelfia fueron vendidos, y los nuevos propietarios, con la ayuda del propietario de Pittsburgh Barney Dreyfuss , persuadieron a Zimmer para que se convirtiera en el manager de los Phillies. [34] Zimmer estuvo de acuerdo y también apareció en 35 juegos como receptor del equipo. [2] En mayo de 1903, el periódico Sporting Life escribió que Zimmer todavía era un jugador sólido detrás del plato: "Los lanzadores de los Phillies hacen su mejor trabajo y el equipo es más fuerte cuando el veterano Zimmer está en el juego. Un guiño debería ser tan bueno como una patada, Jefe". [35] Zimmer apareció en su último juego de Grandes Ligas como jugador a los 42 años el 27 de septiembre de 1903. [2]
En su papel de manager, Zimmer se hizo cargo de un equipo que había terminado en séptimo lugar en 1902. [36] Para el primero de junio de 1903, los Phillies estaban luchando con un récord de 11-26. Zimmer en ese momento reconoció que la "tarea de dirigir a un equipo que no se mantiene tan bien en la carrera no es la más agradable del mundo", pero insistió en que no estaba desanimado y señaló que la mayor satisfacción no proviene de hacerse cargo de un equipo de primera clase y mantenerlo en marcha, sino "tomar las riendas de un equipo que está abajo en la carrera y llevarlo a un alto nivel". [37] Los Phillies mejoraron hacia el final de la temporada, compilando un récord de 16-13 en sus últimos 29 juegos. Sin embargo, con un séptimo lugar, la temporada de 1903 fue la única de Zimmer como manager de las Grandes Ligas. [38] Para ser justos con Zimmer, los Filis simplemente carecían del talento para competir con los mejores equipos de la Liga Nacional, habían terminado en el séptimo lugar en 1902 con Bill Shettsline y cayeron al octavo lugar en 1904 con Hugh Duffy . [39]
Durante su carrera en el béisbol, Zimmer fue uno de los jugadores mejor pagados del deporte. Invirtió su dinero sabiamente y estaba atento a las oportunidades de inversión. En 1900, sus intereses comerciales incluían "más de 35.000 dólares invertidos en el negocio de la alimentación y el sector inmobiliario en Cleveland". [40] También era dueño de un restaurante en Cleveland y utilizaba sus habilidades de carpintería para fabricar muebles fuera de temporada. [3] [16]
La oportunidad de negocio que atrajo más atención fue el "Zimmer's Base Ball Game", un juego de béisbol mecánico de mesa desarrollado por Zimmer en 1891. En noviembre de 1891, The Sporting Life informó sobre la innovación de Zimmer en su portada:
Zimmer llega al frente con un juego de béisbol en interiores
Charley Zimmer, el cátcher bondadoso y caballeroso del Cleveland Club, ha inventado y patentado un juego de béisbol en interiores que debería hacerle ganar una pequeña fortuna. Promete convertirse en uno de los mejores juguetes de la época. Se puede jugar a un juego normal. La pelota se lanza desde un ingenioso dispositivo y va directamente sobre el plato. Si no se hace un hit o la pelota es golpeada en absoluto, el "cátcher" la recibe. Todos los "jugadores" están en posición, y hay capturas regulares en el campo exterior y recogidas en el cuadro interior. El bate es un artilugio curioso y se necesita buen juicio para manejarlo. Se puede lanzar una pelota rápida o lenta, y el bateador puede ser "engañado" por los cambios de ritmo. Nunca antes se había visto nada parecido en los juegos de juguete. El invento se exhibirá en el escaparate de Hudson después del Día de Acción de Gracias y seguramente atraerá una gran atención. [41]
El juego contó con un campo de béisbol pintado con niños que se asomaban por encima de la pared exterior de una pulgada y media, así como imágenes litografiadas de Zimmer y otros 18 jugadores, incluidos 11 miembros del Salón de la Fama . El juego se jugó con "un dispositivo de resorte tipo taco de billar" y "broches de metal ubicados en las nueve posiciones para atrapar la pelota". [16]
En enero de 1892, Zimmer recibió una "gran cantidad de dinero" por su interés en el juego, y se estimó que "mediante una gestión empresarial juiciosa" se podrían vender 100.000 copias del juego. [42] En octubre de 1892, Zimmer declaró que esperaba vender "una gran cantidad de sus inventos de béisbol de salón" durante el invierno y señaló que una empresa de Nueva York le había comprado 600. [43] Dos años después, informó que tenía una gran cantidad de pedidos para el juego y que había ganado más de $4000 con el juego en los últimos tres años. [44]
A diferencia de muchos jugadores de béisbol de su época, Zimmer no bebía ni alcohol ni tabaco. En 1890, el Sporting Life informó que probablemente no había más de media docena de jugadores de béisbol profesionales que pudieran igualar la afirmación de Zimmer: "Nunca ha bebido ningún tipo de licor embriagante en su vida y nunca ha consumido tabaco en ninguna forma". [3] Zimmer atribuyó más tarde su larga carrera como jugador (y su larga vida) al hecho de que nunca dejó de fumar, no mascaba tabaco y no bebía. [6] A pesar de su aversión personal al tabaco, Zimmer en la década de 1890 tuvo éxito en la gestión de un negocio de venta al por mayor y al por menor de puros en Cleveland. En 1898, mientras viajaba con el equipo de Cleveland, llevaba una maleta con muestras de los puros que vendía. Al comentar sobre el ingenio empresarial de Zimmer para promocionar su negocio de puros mientras viajaba a expensas del club de Cleveland, el Sporting Life escribió: "Con ese instinto para aprovechar las circunstancias, Zimmer seguramente será próspero". [45]
Durante el verano de 1900, se formó la Asociación Protectora de Jugadores, predecesora de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas , para representar los intereses de los jugadores de béisbol profesionales. Zimmer fue elegido como el primer presidente de la organización con Hughie Jennings como secretario. [40] Durante el mandato de Zimmer como presidente, la organización negoció con éxito una nueva regla que establecía que un jugador no podía ser intercambiado o vendido sin su consentimiento. [4] El Sporting Life escribió más tarde que Zimmer fue el "único hombre que alguna vez mostró una habilidad notable" como presidente de la Asociación. [46]
La regla del consentimiento que Zimmer consiguió fue revocada más tarde y la reputación de la Asociación decayó. En agosto de 1902, Zimmer, tras renunciar a la dirección de la Asociación, comentó las razones de la decadencia:
En la Asociación Protectora de Jugadores no queda nada sólido. No ha habido actividad por parte de los funcionarios actuales y no la habrá. Se ha permitido que la organización desaparezca porque los miembros no han visto en ella nada que les interese. Algunos no están contentos con los funcionarios; otros se oponen al pago de las cuotas, mientras que otros siguen creyendo que pueden hacerlo mejor por sí mismos que actuando en concierto con todos los demás jugadores; y así, poco a poco, se está permitiendo que la Asociación Protectora de Jugadores desaparezca. Hoy se oye hablar poco de ella y dentro de un año se oirá menos. Habría sido bueno para los jugadores que hubieran sido fieles a sus principios y que los funcionarios hubieran sido activos en la realización de todos sus objetivos y leyes. Sin embargo, hubo fracasos por todos lados y el resultado es que la organización está desapareciendo gradualmente. [46]
Durante las temporadas de 1904 y 1905, Zimmer trabajó como árbitro : [47] primero en la Liga Nacional , donde arbitró 151 juegos en 1904, [48] [49] y luego en la Liga del Este (una liga menor que más tarde se convirtió en la Liga Internacional ) en 1905. [50]
Al año siguiente, volvió a la acción como jugador a los 45 años. En febrero de 1906, fue contratado como jugador/entrenador de los Little Rock Travelers en la Southern Association . [51] Incluso a los 45 años, Zimmer todavía mostraba una fuerza de brazo superior. Después de una victoria de Little Rock en mayo de 1906, el periódico Sporting Life informó: "Little Rock mostró una mejora maravillosa y derrotó a Birmingham en un juego bien jugado. La característica fue el lanzamiento de Zimmer a segunda". [52] Apareció en 41 juegos como jugador de Little Rock. [5] Su equipo de Little Rock terminó en el último lugar con un récord de 40–98. [53]
Zimmer estuvo entre varios jugadores de Cleveland que participaron en el Día de los Veteranos en julio de 1921; Zimmer, de 60 años, fue receptor de su antiguo compañero de batería Cy Young, de 55 años . [54]
Zimmer estaba casado y tenía tres hijas. Durante su carrera como jugador, fabricaba muebles como pasatiempo durante la temporada baja y llenaba su casa en Cleveland con sus trabajos manuales. [3] Después de retirarse del béisbol, Zimmer vivió en Cleveland por el resto de su vida. [6] Murió allí a los 88 años en 1949. Fue enterrado en el cementerio Crown Hill en Twinsburg, Ohio . [4]
