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El Jardín del Mar ( en búlgaro : Морска градина , romanizado : Morska gradina ), o formalmente el Parque Costero ( en búlgaro : Приморски парк , romanizado : Primorski park ) es el parque público más grande, antiguo y conocido de la ciudad portuaria búlgara de Varna , también se dice que es el parque paisajístico más grande de los Balcanes . Ubicado a lo largo de la costa de la ciudad en el Mar Negro , es una importante atracción turística y un monumento nacional de arquitectura paisajística .
Hasta mediados del siglo XIX, el lugar donde hoy se encuentra el Jardín del Mar era un campo baldío fuera de las murallas de la ciudad . En 1862, por orden del alcalde otomano de la ciudad, se construyó un pequeño jardín. Después de la liberación de Bulgaria en 1878, el alcalde Mihail Koloni propuso en 1881 la construcción de un jardín urbano y un parque junto al mar, y a pesar de las sospechas, se concedió una pequeña suma. Como resultado, el Jardín del Mar se amplió a 26.000 m2 y se siguió desarrollando según el plan del ingeniero francés Martinice.
El jardinero checo Anton Novák, que se especializó en los palacios de Schönbrunn y Belvedere en Viena ( Austrohúngaro ) , fue invitado a trabajar en Varna por su compatriota Karel Škorpil a petición del municipio en 1894 y llegó en 1895, a la edad de 35 años. Uno de los edificios más conocidos de Varna, el Acuario de Varna , se construyó en el jardín entre 1906 y 1911.
Durante su estancia en Varna, Novák realizó una obra inmensa: reorganizó radicalmente el jardín y ordenó la plantación de valiosas plantas del Mar Negro y del Mediterráneo . Su contrato con el municipio se prorrogó en 1899, cuando se construyó una casa junto a la entrada del jardín, que todavía se mantiene en pie. El jardín fue creciendo gradualmente hasta alcanzar los 90.000 m2 en 1905. En 1912-1913 se añadieron varias fuentes, así como iluminación parcialmente eléctrica. El callejón central fue decorado con monumentos de búlgaros destacados por un comité especial. El casino junto al mar se construyó en la década de 1930 y adquirió su aspecto moderno después de una reconstrucción en 1960-1961.
En los años 30 se plantaron especies de los Países Bajos , Alemania , Chequia y Francia y se construyeron viveros. El jardín se amplió hacia el sur hasta llegar a la casa del cónsul italiano Assaretto, hoy Museo Naval de Varna. El jardín alcanzó sus límites actuales en los años 50 y los árboles del centro del callejón central fueron sustituidos por parterres de flores en los años 60, alcanzando así los 20.000 m2 en todo el Jardín del Mar. En 1939, el arquitecto Georgi Popov diseñó la moderna entrada central del jardín con una amplia plaza y altas columnas .
En los años 60 se creó el Paseo de los Cosmonautas, y el 26 de mayo de 1961, ante una gran multitud, el primer cosmonauta, Yuri Gagarin, plantó la primera planta, un abeto plateado . Ese mismo año se erigió el Panteón de los caídos en la lucha contra el fascismo. En 1968, en el lugar del antiguo teatro al aire libre, se abrieron el observatorio y el planetario, y en 1961 se inauguró el Zoológico de Varna . Delante de la entrada principal se instaló un reloj de sol con forma de cisne . El actual teatro al aire libre, flanqueado por el Alpineum y el parque de atracciones para niños, es desde su creación en 1964 la sede del Concurso Internacional de Ballet de Varna, y en 1984 se construyó el delfinario . Recientemente, se añadió el terrario del Zoológico Exótico y se anunciaron los planes para la ampliación del Museo de Historia Natural y del Acuario. En el parque también se puede visitar el Museo Naval, donde se puede encontrar una interesante exposición de objetos navales históricos como el famoso barco torpedero búlgaro Drazki.
El parque es el lugar de ocio y diversión preferido de los habitantes de Varna. Además de los largos paseos, la costa con la playa y numerosos restaurantes, bares y discotecas, también se puede disfrutar de un complejo de piscinas y un parque infantil con un pequeño parque de ocio y un pequeño estanque con barcas. Justo antes del paseo principal del jardín se encuentra el llamado "puente de los deseos", un pequeño puente que, según se cree, concede deseos si se cruza caminando hacia atrás y con los ojos cerrados.
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