El comercio de jade en Myanmar consiste en la extracción , distribución y fabricación de jadeíta (una variedad de jade) en la nación de Myanmar (Birmania). Los depósitos de jadeíta que se encuentran en las regiones del norte de Myanmar son la fuente de la jadeíta de mayor calidad del mundo, como lo señalan fuentes de China que se remontan al siglo X. La cultura china otorga un peso significativo al significado del jade; a medida que su influencia ha crecido en Myanmar, también lo ha hecho la industria del jade y la práctica de exportar el precioso mineral.
Myanmar produce más del 70 por ciento del suministro mundial de jadeíta de alta calidad. [1] [2] La mayor parte de la jadeíta de Myanmar se exporta a otras naciones, principalmente asiáticas, para su uso en joyería, arte y adornos. La mayor parte de la producción la lleva a cabo Myanma Gem Enterprise (MGE), una empresa estatal que cuenta con suficientes activos líquidos para funcionar durante 172 años. [3]
La jadeíta en Myanmar se encuentra principalmente en la "Zona de Jade" ubicada en el municipio de Lonkin en el estado de Kachin en el norte de Myanmar, que abarca la región aluvial del río Uyu entre los paralelos 25 y 26. La extracción actual de jade en esta región se produce en las minas de Phakant-gyi, Maw Sisa, Tin Tin y Khansee. Khansee es también la única mina que produce Maw Sit Sit , un tipo de jade. [4] Las minas de Tawmaw y Hweka están casi agotadas. Desde 1964 hasta 1981, la minería fue una empresa exclusiva del gobierno de Myanmar. En 1981, 1985 y 1995, las leyes de piedras preciosas se modificaron para permitir el aumento de la empresa privada. [5] Además de esta región, también hay minas notables en el vecino distrito de Sagaing, cerca de las ciudades de Nasibon y Natmaw y Hkamti . [2]
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Gran parte de la extracción de jade en Myanmar se realiza mediante la “minería de rocas”, que consiste en retirar la capa de “sobrecarga” de material aluvial para exponer las rocas que se encuentran debajo, para luego separar las rocas que contienen jade y desechar los desechos en un río. También se encuentra en forma de guijarros desgastados por el agua en los lechos de los ríos. La piel de la roca varía en grosor dependiendo de si proviene del distrito aluvial o de las colinas circundantes. Muchas de las antiguas prácticas, mencionadas en libros más antiguos, se abandonaron hace mucho tiempo. Ahora se utilizan métodos modernos. En la mina de Maw Sisa, por ejemplo, se extraen rocas grandes con maquinaria pesada para mover tierra y luego se trasladan en camión al río cercano para lavarlas y procesarlas. [6] Como el jade suele estar encerrado en una piedra y cortarla puede dañar su calidad, los mineros y comerciantes utilizaban anteriormente una variedad de métodos para identificar las piedras que contenían jadeíta, incluida la observación de la coloración de la superficie, la identificación del sonido que se produce al golpearlas con herramientas de metal y la sensación de diferencias sutiles en la adhesión de la superficie de la roca a la piel cuando está en el agua. [2] Estas prácticas se han abandonado en su mayoría. Hoy en día, Myanma Gems Enterprise (MGE) corta toda la roca para revelar bolsas de jade (ver cita anterior).
El jade ocupa un lugar importante en la cultura china, ya que se cree que es un puente entre el cielo y el infierno. Esta creencia se debe a la antigüedad asociada con la gema, así como a las virtudes de rectitud y conocimiento que simboliza. Las virtudes del jade, como la textura fina, la inmensa dureza y la alta dureza, contribuyen al alto brillo y transparencia, así como a la durabilidad para soportar un alto pulido. [7] Los chinos creen que al portador de jade se le recordará constantemente la fuerza en la resistencia y la dureza que construyen el carácter de uno. Por lo tanto, al usar jade, uno es más virtuoso al vivir estos valores. También existe la creencia popular de que el jade protege al portador de los desastres y guía su fortuna. Por ejemplo, el jade se rompería en vísperas de un mal evento como advertencia para el portador. Sin embargo, un adorno de jade parecerá más brillante y transparente si se avecina buena suerte.
Se ha sugerido que la producción de jadeíta birmana podría remontarse al período de las ciudades-estado Pyu en Myanmar (aproximadamente entre los siglos III y VIII d. C.) en escalas relativamente pequeñas. [8] [9] Los primeros indicios de comercio a larga distancia de la gema comienzan durante el reinado del rey birmano Anawratha (1044) en el reino de Nancho (actual provincia de Yunnan) y Pekín en China. El rey, que era un hombre religioso y creía que el emperador chino poseía las reliquias de Buda, deseaba obtener algunas reliquias del emperador chino a cambio de jade imperial birmano. [6] Este patrón de comercio de jade por otros artefactos ha existido desde entonces. Durante la dinastía Ming (1368-1644), el jade se comerciaba con China a través de Yunnan mediante el comercio de caravanas, pero no se sabe que existan piezas notables de esta época, ya que la dinastía Ming estaba más interesada en la cerámica. Algunos de los primeros artefactos de jadeíta comienzan a aparecer en tumbas en esta época en China. Durante las dinastías posteriores, en particular durante el reinado del emperador Qianlong (1735-1796), hubo una explosión de interés en el jade de Birmania. El emperador Qianlong hizo todo lo posible para obtener jade verde y, cuando el rey birmano se negó a proporcionarle tributo, el emperador fue a la guerra contra Birmania. La guerra fue un desastre para el emperador chino. Su ejército sufrió múltiples fracasos, lo que llevó al emperador Qianlong a decir "mis mejores soldados fueron escaldados, divididos, arrojados a barrancos como vacas en un estanque. Murieron amontonados. Mis generales son un chiste". El general caído en desgracia Mingjui se suicidó. [6] Después de esta derrota, el rey birmano aceptó un tratado de paz, que se firmó en 1770 y permitió la exportación de jade a China. [10] Durante el reinado del rey birmano Mindon (1857-1878), el comercio del jade floreció y se expandió. El rey Mindon permitió que los lapidarios chinos se instalaran en Mandalay , donde podían comprar, procesar y comerciar jade entre Birmania y China y dentro de Birmania. Esos lapidarios se expandieron y continúan existiendo hasta el día de hoy.
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Según los artefactos recuperados en China, el volumen de jade verde comercializado a través de Yunnan aumentó hasta finales de la dinastía Ming y principios de la dinastía Qing . W. Warry, miembro del Servicio Consular Chino en una expedición a Birmania en 1888, escribe lo siguiente sobre el origen de la demanda china de jade basándose en la tradición local.
El descubrimiento de que en el norte de Birmania había jade verde de gran calidad lo hizo por accidente un pequeño comerciante de Yunnan en el siglo XIII. Según cuenta la historia, al regresar de un viaje a través de la frontera, recogió un trozo de piedra para equilibrar la carga de su mula. La piedra resultó ser jade de gran valor y un gran grupo regresó para conseguir más. No tuvieron éxito, ya que nadie pudo informarles de dónde se encontraba la piedra. En el siglo XIV, el gobierno de Yunnan realizó otro intento, igualmente infructuoso, para descubrir la piedra; se dice que todos los miembros de la expedición perecieron de malaria o a manos de tribus hostiles de las montañas. A partir de ese momento, durante varios siglos, los chinos no parecen haber emprendido más exploraciones en el país del jade. De vez en cuando, pequeños trozos de la piedra cruzaban la frontera, pero la fuente exacta del suministro seguía siendo desconocida.
— W. Warry, Diccionario geográfico de Birmania: Distrito de Myitkyina (1888) [11]
El jade se ha asociado con China desde la cultura Liangzhu (3400-2250 a. C.), pero este jade era principalmente nefrita , una piedra de color blanco lechoso más común que la jadeíta verde birmana. A menudo, la piedra se usaba en presencia de cobre para dar la ilusión de un color verde más profundo sin acceso a la jadeíta. Como se dijo en el párrafo anterior, sobre todo durante la dinastía Qing, durante la vida del emperador Qianlong, adquirió mucho jade de Birmania. Él y su corte tenían un gusto particular por la jadeíta birmana, o feicui como se la conocía. La emperatriz viuda Cixi (1835-1908 d. C.) fue particularmente conocida por su interés en la piedra, a menudo usando su posición política para adquirir la piedra y usarla en su vestimenta pública. [2] El comercio continuó bajo su reinado.
A mediados del siglo XVIII, la minería de jade se expandió y su posterior exportación a China como resultado de la creciente influencia china sobre la región, el descubrimiento de nuevas canteras de jade y la creciente demanda de la gema entre los chinos ricos. Con el apoyo del gobierno birmano, ya en 1798 se establecieron rutas comerciales regulares entre la zona de jade y China que viajaban hacia el norte hasta Yunnan. [11] Debido a la hostilidad de los kachin, esta ruta fue reemplazada más tarde por el comercio terrestre a lo largo del río Irrawaddy como parte de las rutas comerciales de algodón establecidas bajo la sanción oficial de la Corona birmana, estableciendo Mogaung como el centro de comercio e impuestos de la producción de jade birmano. A los kachin se les concedió la propiedad sobre el jade que extraían a cambio de pagar tarifas por el transporte de sus productos más allá de Mogaung. [9]
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En 1861, como resultado de la flexibilización de las restricciones al comercio costero con China, los comerciantes cantoneses organizaron una expedición a Mandalay y trajeron jade para comerciar, comenzando la nueva práctica de importar jade a China a través de rutas marítimas. A partir de este punto, la mayoría de la piedra de alta calidad producida en Birmania llegó a China a través de ciudades como Guangzhou , Hong Kong y Shanghái , mientras que gran parte de la piedra de calidad media todavía se transportaba por tierra. [11] [12] Durante este período hubo una mayor fricción entre los mineros de piedras preciosas de Yunnan y la corona birmana sobre los impuestos y la propiedad de las gemas, lo que llevó a varios períodos de resistencia pasiva llevada a cabo por los mineros de jade, incluida la práctica de limitar la producción.
En 1885, después de la Tercera Guerra Anglo-Birmana, los británicos tomaron el control de las minas y, después de un período de dos años de conflicto con los duwa Kachin , obtuvieron el control completo sobre las minas de jade. Al tener poca experiencia en jade, los británicos establecieron regulaciones que controlaban las minas. HH Keely se convirtió en el administrador de las minas. [6] Bajo el gobierno colonial británico, el comercio de jade continuó prácticamente sin obstáculos, excepto por las guerras en China y Birmania, hasta el final de la Guerra Civil China . [12] En 1942, Birmania quedó bajo el control del Ejército Imperial Japonés. Despojaron las minas de todo el equipo y se llevaron toda la maquinaria y el equipo eléctrico, para ser utilizados en su esfuerzo bélico. Toda la actividad minera de jade cesó. En 1945, los británicos recuperaron Birmania, pero se hicieron pocos progresos en la rehabilitación de las minas, debido a las condiciones políticas inestables. El conflicto se agravó después de que Mao Tse Tung lanzara su guerra contra el gobierno nacionalista chino.
Después de la independencia de Birmania en 1948, se restableció cierta actividad minera y comercial bajo el gobierno civil.
El fin de la guerra civil china cerró la frontera de Yunnan y detuvo el comercio de jade con China. En consecuencia, el jade producido en el estado de Kachin se transportaba ahora por ferrocarril a Rangún , desde donde se exportaba por mar a Hong Kong . Este comercio continuó hasta el golpe militar de 1962 en Birmania, que nacionalizó la economía. En marzo de 1969, la junta birmana declaró que todos los recursos gemológicos eran propiedad del estado de Myanmar; las transacciones privadas que involucraban dichos recursos fueron declaradas ilegales, lo que prácticamente detuvo el comercio. [13] [9] [12] El contrabando se disparó y la minoría étnica Kachin operaba subrepticiamente, lo que hizo que la zona fuera inestable.
Los comerciantes de jade que huyeron a través de la frontera hacia Tailandia como resultado de la nacionalización comenzaron a crear redes para facilitar el comercio de jade birmano a través de Tailandia, originalmente a través del cruce fronterizo en la ciudad de Mae Sai , Mae Sot y Mae Hong Song. El transporte de jade a la frontera a menudo requería los servicios de compañías de caravanas que llevaban el jade en animales de carga desde Mandalay hasta las ciudades fronterizas donde el jade podía ser contrabandeado a Tailandia. En 1966, se fundó la primera compañía de comercio de jade, The Qiujia Company, en Tailandia, que utilizó conexiones tanto con las milicias fronterizas como con el gobierno tailandés para facilitar el transporte de jade birmano desde la frontera hasta los compradores en Hong Kong. Las compañías comerciales a menudo cumplían la función de proporcionar servicios de capital y seguros de riesgo para los vendedores de jade en caso de pérdida o robo de productos. A menudo, estas compañías tenían relaciones preferenciales con clientes que tenían reputación de identificar hábilmente piedras de jade valiosas para la venta. [9] El contrabando también tenía lugar en el cruce fronterizo de Ruili hacia China y Lwejel. [6]
Nuevas compañías comerciales abrieron operaciones en diferentes ciudades fronterizas entre Birmania y Tailandia, lo que resultó en el flujo de jade a través de muchas secciones de la frontera, en particular la ciudad de Chiang Mai , donde los refugiados de Yunnan podían obtener permisos temporales para cruzar la frontera hacia Tailandia. Las compañías de jade generalmente estaban alineadas con una milicia fronteriza birmana particular que supervisaba el flujo comercial en el lado birmano de la frontera. Dos milicias notables fueron el KMT liderado por un tiempo por Mi Li y el ejército dirigido por Khun Sa. Ambos ejércitos a menudo competían violentamente por el control del comercio en el mercado negro de opio y otros productos del mercado negro, así como jade para sus respectivas compañías comerciales. Además, la expansión de la autoridad del gobierno birmano sobre las regiones fronterizas durante este período a menudo resultó en cambios en el contrabando de jade en el mercado negro a través de la frontera. [9]
Después de 1962, el general Ne Win nacionalizó las minas y prohibió la minería privada y la venta de jade y gemas. Todo este comercio debía realizarse únicamente a través del Ministerio de Minas. A partir de 1964, el Ministerio de Minas creó la Myanmar Gems Enterprise para gestionar la venta de jade en subastas controladas por el gobierno en Rangún . Sin embargo, el contrabando de pequeñas cantidades de jade continuó. El Ministerio de Minas ahora realizaba la extracción y venta de jade exclusivamente a través de sus subastas (emporios). De 1964 a 1975, el volumen en dólares de las ventas de jade se mantuvo por debajo de $1 millón. La primera vez que las ventas de jade superaron el millón de dólares fue en 1976. La cantidad de jade vendida en términos de dólares alcanzó los $1 mil millones en 2010. Las restricciones a las empresas mineras privadas se suavizaron lentamente a lo largo de los años 1980 y 1990 (véase más arriba).
Hasta que la capital de Myanmar se trasladó de Yangon (antiguamente Rangún) a Naypyidaw , las subastas de jade se celebraban en la ciudad. El procedimiento de subasta estaba abierto únicamente a los compradores invitados. A los compradores se les daba tiempo para ver y examinar las rocas de jade con provisiones para luz, agua y otros elementos necesarios para un examen minucioso. La subasta se realizaba durante un período de 10 días, con la visita el primer día, junto con las subastas de gemas y perlas, seguidas de la subasta de jade. Todos los compradores registrados recibían catálogos y un número de postor asignado, que debía registrarse en su formulario de oferta. Los formularios de oferta eran recogidos por funcionarios de MGE y abiertos por el comité de subastas.
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El MGE clasifica el jade en jade imperial (7 grados): el grado A es el que tiene el precio más alto. El catálogo enumera luego el jade comercial (también 7 grados): los grados más altos de jade comercial, tanto en cabujones como en bruto, tienen un precio muy cercano al del jade imperial. El tercer grado es el jade utilitario, que es de tal calidad que solo se puede usar para tallar y convertirlo en tazas, platillos y otros artículos decorativos. Este jade utilitario generalmente se blanquea y se tiñe. Después de que la capital se trasladó a Naypyidaw, se celebraron subastas allí.
En la década de 1990, los acuerdos de alto el fuego entre el gobierno birmano y las milicias étnicas abrieron el negocio del jade a terceros. En virtud de la Ley de Piedras Preciosas de Myanmar de 1995, los particulares volvieron a recibir oficialmente los derechos de propiedad y venta privadas de jade a cambio de un impuesto del 10% sobre la exportación de jade, lo que amplió aún más el mercado del jade en Myanmar y provocó una afluencia de personas en busca de fortuna para comenzar a extraer jade en la zona. [2] Recientemente, la industria del jade de Myanmar se ha expandido sustancialmente en respuesta a la creciente demanda de la piedra en los mercados chinos, y los ingresos por exportación de jade aumentaron de 150 a 300 millones de dólares estadounidenses a principios de la década de 2000 a 1.750 millones de dólares estadounidenses durante el año fiscal 2010-2011, lo que representa una quinta parte de los ingresos totales por exportación de Myanmar. [1] Desde 2010, el volumen y las ventas en dólares han alcanzado niveles astronómicos. Sin embargo, las recientes afirmaciones de Global Witness sobre ventas de 31.000 millones de dólares siguen sin fundamento. MGE reporta ventas por US$61 millones en el segundo semestre de 2015.
El conflicto entre el ejército birmano (Tatmadaw) y la Organización para la Independencia Kachin (KIO) ha tenido un impacto severo en la extracción y el transporte de jade. En 2015, el gobierno birmano negoció acuerdos de paz con 15 de los 17 grupos étnicos, pero el conflicto entre el Tatmadaw y el ejército de la KIO continúa. De hecho, la guerra entre los dos bandos se ha intensificado, lo que genera una gran incertidumbre sobre el futuro del comercio de jade de Myanmar.
Como respuesta a la forma en que el gobierno manejó la Revolución del Azafrán de 2007 , varios países han emitido sanciones contra el mercado de piedras preciosas de Birmania. Una de esas leyes es la Ley Tom Lantos para el Bloqueo del JADE Birmano (Esfuerzos Antidemocráticos de la Junta) de 2008, que impide la importación de piedras preciosas birmanas a los Estados Unidos a través de partes intermediarias. Las sanciones de los países occidentales contra los mercados de piedras preciosas de Birmania han sido principalmente ineficaces en el caso del jade, ya que gran parte de la demanda de jade birmano está impulsada por China, que no participó en las sanciones. [1] [14]
El comercio de jade en Myanmar representa casi la mitad del PIB del país. [15] [16] Un informe de 2015 indicó que el comercio es explotado en gran medida por las élites del país, que tienen un interés mayoritario en la industria. Se determinó que en 2014, la élite gobernante de Myanmar se había apropiado de jade por un valor aproximado de 31 mil millones de dólares, lo que representa casi el 50% de la economía del país. [15]
Global Witness estimó que políticos corruptos y empresarios bien conectados habían robado aproximadamente 122.800 millones de dólares en jade durante la última década, [ cita requerida ] y afirmó que el comercio de jade de Myanmar es posiblemente el mayor negocio de recursos naturales del mundo en la historia moderna. También se determinó que más de cien minas de jade activas están controladas por no más de quince de los mismos individuos conectados con el ejército. Los habitantes de las zonas productoras de jade viven en la miseria mientras que las élites se benefician enormemente. [15] [16]
Los accidentes son frecuentes en los yacimientos mineros de Myanmar. [17] En 2015, un deslizamiento de tierra mató al menos a 116 personas en el desastre de la mina de jade de Hpakant . En 2019, 50 trabajadores quedaron enterrados en el derrumbe de la mina de jade de Hpakant en abril de 2019 , lo que provocó la muerte de cuatro de ellos y dos trabajadores de rescate. En el desastre de la mina de jade de Hpakant de 2020 , murieron al menos 172 personas. [18] Se teme que hasta 100 personas estén desaparecidas después de un deslizamiento de tierra en una mina de jade en Myanmar en diciembre de 2021. [ 19] En agosto de 2023, 34 mineros están desaparecidos y ocho hospitalizados después de un deslizamiento de tierra que consistía en un muro de barro, rocas y agua de inundación en una mina de jade en Hpakant. Las personas cayeron desde unos 300 metros de altura a un lago. [20] [21]