El cerdo gigante del bosque ( Hylochoerus meinertzhageni ), el único miembro de su género ( Hylochoerus ), es originario de hábitats boscosos en África y es uno de los miembros salvajes más grandes de la familia de los cerdos, Suidae , junto con algunas subespecies del jabalí . [2] Fue descrito por primera vez en 1904. El nombre específico honra a Richard Meinertzhagen , quien disparó al espécimen tipo en Kenia y lo envió al Museo de Historia Natural en Inglaterra . [3]
El cerdo gigante del bosque es, en promedio, la especie viva más grande de suido. Los adultos pueden medir de 1,3 a 2,1 m (4 pies 3 pulgadas a 6 pies 11 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo, con una longitud de cola adicional de 25 a 45 cm (9,8 a 17,7 pulgadas). Los adultos miden de 0,75 a 1,1 m (2 pies 6 pulgadas a 3 pies 7 pulgadas) de altura hasta los hombros, y pueden pesar de 100 a 275 kg (220 a 606 libras). [4] [5] [6] [7] [8] Las hembras son más pequeñas que los machos. Las hembras pesan una mediana de aproximadamente 167 kg (368 libras), a diferencia de los machos, que pesan una mediana de 210 kg (460 libras). [9] La subespecie nominal oriental es ligeramente más grande que H. m. rimator de África central y notablemente más grande que H. m. ivoriensis de África occidental , [4] siendo este último a veces apenas más grande que especies relacionadas como el jabalí con un peso máximo registrado de alrededor de 150 kg (330 lb). [8] El jabalí gigante del bosque tiene pelos extensos en su cuerpo, aunque estos tienden a volverse menos pronunciados a medida que el animal envejece. Es principalmente de color negro en la superficie, aunque los pelos más cercanos a la piel del animal son de un color naranja intenso. Sus orejas son grandes y puntiagudas, y los colmillos son proporcionalmente más pequeños que los de los facóqueros , pero más grandes que los del jabalí . Sin embargo, los colmillos de un macho pueden alcanzar una longitud de 35,9 centímetros (14,1 pulgadas). [8]
Los cerdos gigantes del bosque se encuentran en África occidental y central, donde están restringidos en gran medida a los bosques de Guinea y Congo . También se encuentran de forma más local en las tierras altas húmedas de las montañas Rwenzori , en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo, y tan al este como el Monte Kenia y las Tierras Altas de Etiopía . Se encuentran principalmente en mosaicos de bosques y pastizales, pero también se los puede ver en sabanas boscosas y hábitats subalpinos a altitudes de hasta 3800 m (12 500 pies). [5] No pueden soportar la baja humedad o la exposición prolongada al sol, lo que hace que estén ausentes de las regiones áridas y los hábitats desprovistos de una cubierta densa. [5]
El jabalí gigante del bosque es principalmente herbívoro , pero también carroñero . [10] Por lo general, se lo considera nocturno , pero en períodos fríos, es más común verlo durante las horas del día, y puede ser diurno en regiones donde está protegido de los humanos. [4] Viven en manadas ( sondas ) de hasta 20 animales que consisten en hembras y sus crías, pero generalmente también incluyen un solo macho viejo. [4] Las hembras abandonan la sonda antes de dar a luz y regresan con los lechones aproximadamente una semana después del parto. Todos los miembros de la sonda protegen a los lechones, y un lechón puede amamantar de todas las hembras. [8] Los jabalíes luchan chocando de frente entre sí, seguido de empujones de cabeza e intentos de cortar al oponente con sus colmillos inferiores. [11]
Al igual que todos los suidos del África subsahariana , el jabalí gigante no ha sido domesticado , pero se domestica fácilmente y se ha considerado que tiene potencial para la domesticación. [4] Sin embargo, en la naturaleza, el jabalí gigante es más temido que el jabalí rojo de río y el jabalí (los dos miembros del género Potamochoerus ), ya que los machos a veces atacan sin previo aviso, posiblemente para proteger a su grupo. [4] También se sabe que aleja a las hienas manchadas de los cadáveres, y las peleas entre machos que resultan en la muerte de uno de los participantes no son infrecuentes. [8] A pesar de su tamaño y potencial para el comportamiento agresivo, se sabe que son presas de leopardos (probablemente casi exclusivamente leopardos de bosque machos grandes que a menudo son más grandes que sus equivalentes que habitan en la sabana) y clanes de hienas manchadas. Aunque en algunas localidades el león también puede ser un depredador de cerdos gigantes del bosque, las especies suelen estar segregadas por hábitat, ya que los leones africanos generalmente no se encuentran en los hábitats densamente arbolados que habita este suido. [12] [13]
