Los itelmenos ( Itelmen : Итҙнмҙн , romanizado: Itənmən ), ruso : Ительмены , romanizado : Itel'meny ) son un grupo étnico indígena de la península de Kamchatka en Rusia . La lengua itelmena está lejanamente relacionada con el chukchi y el koryak , formando la familia de lenguas chukotko-kamchatka , pero ahora está prácticamente extinta, la gran mayoría de los itelmenos étnicos son hablantes nativos de ruso .
Los pueblos nativos de Kamchatka (Itelmen, Ainu , Koryaks y Chuvans ), conocidos colectivamente como Kamchadals , tenían una importante sociedad de cazadores-recolectores y pescadores con hasta cincuenta mil nativos que habitaban la península antes de que fueran diezmados durante la conquista rusa , tanto por brutales represiones de las rebeliones de los locales como por una importante epidemia de viruela , en el siglo XVIII. Se produjeron tantos matrimonios mixtos entre los nativos y los cosacos que ahora Kamchadal se refiere a la población mixta mayoritaria, mientras que el término Itelmens pasó a reservarse para los hablantes persistentes de la lengua Itelmen. En 1993, quedaban menos de 100 hablantes ancianos de la lengua, pero unas 2.400 personas se consideraban étnicamente Itelmen en el censo de 1989. En 2002, este número había aumentado a 3.180, y hay intentos de revivir la lengua. [ cita requerida ] Según el censo ruso de 2010 , había 3.193 itelmens.
Los itelmenos residieron principalmente en el valle del río Kamchatka en el centro de la península. [3] Una de las pocas fuentes que describen a los itelmenos antes de la asimilación es la de Georg Wilhelm Steller , quien acompañó a Vitus Bering en su Gran Expedición al Norte (Segunda Expedición a Kamchatka).
Los itelmenos tendían a asentarse a lo largo de los distintos ríos de la península de Kamchatka. Cuando llegaron los primeros cosacos a la península, a principios de la década de 1650, las aldeas contaban con entre 200 y 300 habitantes, una cifra que se había reducido a 40 o 50 como máximo en el momento de la redacción del relato de Steller en 1744. Cada aldea estaba centrada en torno a una única familia patriarcal. Por lo general, los hombres jóvenes que buscaban matrimonio se unían a la aldea de su esposa. Cuando una aldea se volvía demasiado grande para mantenerse por sí misma, se dividía y una parte de los aldeanos creaba un asentamiento en otro punto a lo largo del mismo río. Steller describe una gran variación de dialectos de un río a otro, ya que los itelmenos se comunicaban predominantemente con comunidades que compartían el río. [4]
Los itelmenses vivían en casas diferentes durante las estaciones de verano e invierno. La casa de invierno, que se habitaba a partir de noviembre, se excavaba en el suelo entre 90 y 150 cm (3 a 5 pies) en forma de rectángulo. Luego se cubrían las paredes con palos y paja para evitar que la humedad penetrara en el interior. Cuatro vigas en el centro de la vivienda sostenían el techo de la casa, sobre el cual se colocaban vigas que conectaban la parte superior de la yurta con las paredes de tierra. Sobre las vigas de madera se colocaban aproximadamente 30 cm (1 pie) de paja, sobre la cual se colocaba y apisonaba la tierra excavada. Una abertura en la parte superior de la yurta, a un lado de los cuatro postes y sostenida por las dos vigas, servía como orificio para el humo y entrada. Frente a la chimenea, hacían un pasadizo hacia el exterior que daba al río, que se dejaba abierto solo cuando se encendía el fuego. Los diferentes lugares para dormir estaban delimitados por trozos de madera sobre los que se utilizaban esteras de paja y pieles de reno o de foca como cama.
En los meses de verano, los itelmenses viven en casas elevadas llamadas pehm o pehmy . A medida que el suelo se descongela en el verano, los pisos de las casas de invierno comienzan a inundarse. En los meses de verano, cada familia del pueblo vive en su propia casa, en lugar de compartir una casa grande como en invierno. Estas casas elevadas, o balagans como las llamaban los cosacos, eran pirámides sobre plataformas elevadas, con una puerta en el lado sur y el norte. La humedad extrema del clima requirió la elevación de las casas para el almacenamiento en seco. La mayoría de las aldeas, además de las casas de verano e invierno, contenían chozas de paja construidas en el suelo, que se usaban para cocinar alimentos, hervir sal del agua del mar y derretir grasa. Las aldeas estaban rodeadas por un muro de tierra o empalizadas hasta la llegada de los rusos, después de la cual se prohibió esta práctica. [4]
Los itelmenos profesaban una religión politeísta. El dios creador era conocido como Kutka o Kutga . Aunque se le considera el creador de todas las cosas, Steller describe una completa falta de veneración hacia él. Los itelmenos atribuyen los problemas y dificultades de la vida a su estupidez, y se apresuran a regañarlo o maldecirlo. [5] Creían que Kutka estaba casado con una mujer inteligente llamada Chachy , de quien se decía que lo había mantenido alejado de muchas tonterías y lo había corregido constantemente. Se creía que Kutka había vivido en los ríos más grandes de la península de Kamchatka, y se dice que dejó un hijo y una hija por cada río, lo que se utiliza para explicar la gran variedad de dialectos presentes en la península. Los itelmenos también adoraban a varios espíritus, Mitgh , que habitaban en el océano y vivían en forma de pez. Creían en los duendes del bosque, que se llamaban ushakhtchu , que se decía que se parecían a las personas. Los dioses de la montaña eran llamados gamuli o pequeñas almas, que residían en las altas montañas, especialmente en los volcanes. Se creía que las nubes estaban habitadas por el dios billukai , que era responsable de los truenos, relámpagos y tormentas. Postulaban un demonio, que se llamaba Kamma , que se decía que vivía en un árbol fuera del pueblo de Nizhnoi, al que anualmente le disparaban flechas. [4]
En general, el trabajo estaba claramente dividido en función del género, aunque muchas tareas se compartían. En la pesca, los hombres y las mujeres remaban juntos, pero sólo los hombres pescaban mientras que las mujeres realizaban todas las tareas relacionadas, como limpiar y secar el pescado y recoger los huevos. En la construcción de viviendas, los hombres realizaban todo el trabajo de madera, cavar y hacer carpintería, mientras que las mujeres realizaban la tarea de techar el techo de paja y cortar la paja con hoces de hueso hechas con omóplatos de oso. Las mujeres preparan todo el suministro de pescado, excepto el pescado fermentado y la comida para perros, que se deja a los hombres. Las mujeres realizan todas las tareas de recolección de semillas, bayas y epilobio , que se utiliza como un tipo de té. A partir de la hierba construyen esteras, bolsas, cestas y cajas para el almacenamiento y el transporte. Las pieles de perro y reno se curten, se tiñen y se cosen en las diversas prendas que usan hombres y mujeres. [4]
Los itelmen rara vez observaban un horario fijo para comer, excepto cuando tenían invitados. También rara vez comían como unidad familiar, excepto cuando comían opana (comida caliente) o pescado fresco. A diferencia de sus vecinos indígenas de las islas, los evenks y los yakutos , no disfrutaban de la comida frita, y su dieta se basaba principalmente en alimentos fríos. Un alimento básico común eran las huevas de pescado con corteza de sauce o abedul . Un alimento común que se disfrutaba en las festividades, el selaga , era un puré hecho de sarana, piñones , epilobio , chirivía de vaca , raíces de bistorta y varias bayas cocidas en aceite de foca , ballena o pescado . En Lopatkan, se consumía una bebida de bayas fermentadas, aunque no hay indicios de que otros asentamientos itelmen crearan bebidas fermentadas . [4]
Steller cita evidencia anecdótica de varias incursiones rusas en Kamchatka antes de la llegada de Vladimir Atlasov . Atlasov comenzó su conquista de Kamchatka enviando a Luka Morozko en una incursión de reconocimiento en 1695, y se embarcó un año después con 120 hombres, la mitad de los cuales eran auxiliares yukaghir, para recaudar tributos y anexar la región para la corona. [6] Partiendo de la bahía de Anadyrsk a lomos de renos, exploraron gran parte de la costa occidental y cruzaron las montañas hacia el este para someter a la población de allí. A mediados de julio de 1696, había llegado al río Kamchatka , momento en el que dividió su grupo en dos, una banda regresó hacia el oeste y la otra permaneció en la costa oriental. En este punto, los auxiliares yukaghir se rebelaron, matando a seis rusos e hiriendo a seis. Una banda de koriaks también huyó con la manada itinerante de renos de Atlasov, pero fueron perseguidos por los rusos y mataron a todos los hombres. [6]
En la cabecera del río Kamchatka , se encontraron por primera vez con varios asentamientos itelmenos fuertemente fortificados. Allí fueron recibidos inicialmente cordialmente por los nativos y recibieron tributo sin oposición. Procedieron a saquear un pueblo itelmeno rival río arriba, consolidando la alianza con los itelmenos. [6] El primer asentamiento cosaco en el área fue Bolsheretsk , fundado en 1703 por Atlasov, aunque Steller señala que ya era un pueblo destacado a la llegada de "ese charlatán de Atlasov". [4]
Los itelmens que encontró allí estaban en posesión de un empleado de un comerciante japonés cautivo , que había sido parte de una expedición que naufragó y fue alcanzada por itelmens al llegar al río Kamchatka. Atlasov, quien inicialmente asumió que el prisionero era un hindú de la India, lo que resultó en una confusión sobre la palabra "Hondo" o Tokio , lo envió a Moscú, donde Pedro el Grande le hizo establecer una escuela de idioma japonés. [6]
En 1706, una banda de koriaks mató a altos funcionarios del gobierno y se produjo un período de anarquía general. Los cosacos comenzaron a tomarse grandes libertades con la cantidad legal de tributo requerida y comenzaron a tomar a los itelmenos como esclavos, a menudo jugando con ellos y comerciando con ellos. [4] Durante este tiempo, las rebeliones fueron frecuentes. Después de pasar algún tiempo en prisión, Atlasov recuperó el control legal en un esfuerzo por restablecer la ley y el orden en la península. En 1711 sus hombres se amotinaron y huyó a Nizhnekamchatsk. Allí se le dio asilo, pero fue asesinado en su cama. Los amotinados fueron eximidos de la pena de muerte siempre que continuaran trabajando en el gobierno. Así, se llevó a cabo una expedición al extremo sur de la península y a las islas Kuriles , dirigida por Danila Antsiferov e Ivan Kozyrevsky. [6]
Bajo su gobierno, los itelmenos se aliaron con sus vecinos del norte, los koriacos, y quemaron vivo a Antsyferov en su cama. Las rebeliones no se calmaron hasta el brote de viruela de 1715 en la península, momento en el que la Corona rusa había perdido cinco años de tributo y las vidas de al menos 200 rusos. [6]
Con el tiempo, las poblaciones restantes fueron asimiladas. Debido a las tasas de suicidio cada vez más altas, la Corona promulgó una ley que prohibía a los nativos quitarse la vida. [7] Surgió una gran población mixta, que era ortodoxa rusa en religión, pero claramente itelmena en apariencia y costumbres. El gobierno otorgó estatus legal a estos niños mestizos sin problemas, y a las mujeres itelmenas se les permitió legalmente casarse con un miembro de la religión ortodoxa. [7] Para la llegada de la segunda expedición de Bering a Kamchatka, la población se había reducido a aproximadamente el 10% de lo que era antes de la llegada de los cosacos. [4]
Bienes como armas, tabaco, té, azúcar y vodka se volvieron ampliamente accesibles para los itelmens en el siglo XIX. [ 8] Con el tiempo, muchos itelmens aceptaron el bautismo en la Iglesia Ortodoxa Rusa , aunque el animismo siguió estando muy extendido en la práctica. [8] La población itelmen fue registrada como 4.029 en el censo de 1889; para 1959, esta cifra había caído a 1.109, aunque la población había aumentado a 2.480 en el censo de 1989. [8] La educación en ruso se convirtió en la norma en la década de 1930, y a partir del censo de 1989, menos de un itelmen de cada cinco podía hablar el idioma itelmen. [8]