ispace Inc. es una empresa japonesa que cotiza en bolsa y desarrolla naves espaciales robóticas y otras tecnologías para competir por contratos de misiones de transporte y exploración de agencias espaciales y otras industrias privadas. La misión de ispace es permitir a sus clientes descubrir, mapear y utilizar recursos lunares naturales . [3]
De 2013 a 2018, ispace fue el propietario y operador del equipo Hakuto que compitió en el Google Lunar X Prize (GLXP). [4] El equipo desarrolló un rover lunar llamado Sorato .
ispace tiene su sede en Tokio , Japón , con oficinas en Estados Unidos y Luxemburgo . [5] El fundador y director ejecutivo de la empresa es Takeshi Hakamada.
Aunque ispace se independizó más tarde, comenzó como socio de una organización europea llamada White Label Space. [1] White Label Space (WLS) era un equipo internacional de ingenieros espaciales que se fundó en 2008 para competir en el Google Lunar X Prize , por un gran premio de 20 millones de dólares para enviar una nave espacial a la superficie de la Luna y hacer que viajara 500 metros. WLS tenía su sede en los Países Bajos y estaba dirigida por Steve Allen. [6] El lado europeo tenía como objetivo desarrollar el módulo de aterrizaje lunar del equipo , mientras que el grupo japonés formado por el Laboratorio de Robótica Espacial de la Universidad de Tohoku y dirigido por Kazuya Yoshida iba a desarrollar un rover. [7]
En 2010, Takeshi Hakamada fundó White Label Space Japan LLC, predecesora de ispace, para gestionar el aspecto comercial y técnico del grupo japonés. [4] El 30 de enero de 2013, cuando los miembros europeos dejaron de participar de forma sustancial en el premio, los miembros con sede en Japón decidieron continuar con el trabajo y WLS transfirió el derecho de participación en GLXP a White Label Space Japan LLC. Steve Allen, el líder de WLS, fue sucedido por Takeshi Hakamada.
En mayo de 2013, la empresa matriz del equipo, White Label Space Japan, cambió su nombre a ispace, mientras que el equipo GLXP pasó a llamarse "Hakuto" el 15 de julio del mismo año. [1] El equipo Hakuto no logró llevar a cabo una misión lunar durante el GLXP, pero tras el cese de la competencia, ispace continuó con sus planes de exploración lunar y, en 2018, la empresa logró recaudar más de 90 millones de dólares en fondos privados para desarrollar su propio módulo de aterrizaje lunar, además de continuar su trabajo en los vehículos lunares. [8]
Para septiembre de 2018, ispace planeó probar sus sistemas orbitando alrededor de la Luna, pero sin aterrizar en ella. La compañía se inscribió para dos lanzamientos en los cohetes Falcon 9 de SpaceX , que se realizarán en 2020 y 2021. [9] [10] ispace también está desarrollando un concepto de misión llamado Polar Ice Explorer que buscaría recursos lunares en una región cercana al polo sur lunar . [11]
El 10 de octubre de 2018, un equipo industrial formado por Draper Laboratory , junto con ispace, General Atomics y Spaceflight Industries presentó una propuesta para un módulo de aterrizaje lunar comercial al Programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA . Según Draper, ispace actuará como agente de diseño del equipo. [12]
El 21 de julio de 2022, la NASA anunció que había otorgado un contrato CLPS a Draper Laboratories y al equipo. [13]
La estrategia a largo plazo de ispace es construir módulos de aterrizaje y vehículos exploradores para competir por contratos de misiones de transporte y exploración con agencias espaciales y la industria privada. La NASA pretende contratar a industrias privadas para explorar y extraer agua lunar y otros recursos lunares para apoyar una futura infraestructura basada en la Luna. [14] La financiación para las dos primeras misiones se consiguió originalmente de un consorcio de fondos y empresas japonesas. [15] [16]
En 2018, ispace firmó un acuerdo de trabajo con Draper para actuar como agente de diseño del equipo, [12] lo que trajo consigo cambios significativos. En agosto de 2019, ispace anunció una reestructuración de su programa lunar, ahora llamado Hakuto-R , a la luz de los rápidos aumentos en la demanda de los clientes de servicios de entrega de carga útil en la industria de exploración lunar, especialmente a partir del reciente contrato de Servicios de Carga Útil Lunar Comercial (CLPS) otorgado a Draper y sus socios, incluido ispace. Un cambio significativo fue la eliminación de la misión del orbitador de demostración de tecnología en 2020 a favor de avanzar más rápidamente hacia una demostración de capacidades de aterrizaje.
La Misión 1 de Hakuto-R es un módulo de aterrizaje lunar que transporta al rover Rashid de la Misión Lunar de los Emiratos en asociación con el Centro Espacial Mohammed bin Rashid (MBRSC), junto con Tomy y el robot lunar transformable Sora-Q de JAXA . [17] La Misión 1 de Hakuto-R alberga otra carga útil, es decir, un disco de música con la canción 'SORATO' de la banda de rock japonesa Sakanaction . La canción se lanzó inicialmente en 2018 como parte de la campaña del Equipo Hakuto para el Google Lunar XPRIZE . [18]
La misión 1 de Hakuto-R se lanzó el 11 de diciembre de 2022 a las 07:38 UTC en un cohete Falcon 9 Block 5 , junto con la misión lunar Emirates y la nave espacial Lunar Lantern de la NASA . [19] La misión entró en órbita lunar el 21 de marzo de 2023 con un intento de aterrizaje lunar programado para el 25 de abril de 2023. [20] La comunicación con Hakuto-R se perdió durante los momentos finales del descenso a la superficie lunar el 25 de abril. El análisis determinó que una pérdida de propulsor en la etapa final del aterrizaje provocó un descenso rápido y un aterrizaje brusco en la superficie lunar. [21]
La misión Hakuto-R 2, que transporta el módulo de aterrizaje lunar RESILIENCE y el microrover , está programada para su lanzamiento a fines de 2024. [22] En asociación con la UNESCO , ispace entregará un "disco de memoria" que contiene 275 idiomas y otros artefactos culturales, con el objetivo de preservar viva una parte de la humanidad en caso de una futura amenaza a la existencia de la humanidad en la Tierra. [23] [24] En junio de 2024, la compañía informó que la misión estaba en camino para su lanzamiento en el invierno de 2024, con la finalización de las pruebas de vacío del módulo de aterrizaje. [25]
Se espera que la Misión 3 de ispace, que entregará el módulo de aterrizaje lunar APEX 1.0 a la Cuenca de Schrödinger en el lado lejano de la Luna , se lance en 2026. [26] Las misiones 3 a 9 tienen como objetivo establecer el módulo de aterrizaje lunar de ispace como un sistema de transporte rentable de alta frecuencia, mientras que la Misión 10 y posteriores comenzarán la construcción de una "plataforma industrial" para permitir el desarrollo de los recursos hídricos lunares . [27]
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