Una superficie isopícnica es una superficie de densidad constante dentro de un fluido . Las superficies isopícnicas contrastan con las superficies isobáricas o isotérmicas , que describen superficies de presión constante y temperatura constante respectivamente. Las superficies isopícnicas a veces se denominan superficies de "isodensidad", aunque esto es estrictamente incorrecto. [ aclaración necesaria ] Isopícnica generalmente describe superficies, no procesos. A menos que haya un flujo de masa dentro o fuera de un volumen de control, un proceso que ocurre a una densidad constante también ocurre a un volumen constante y se llama proceso isocórico y no proceso isopícnico.
El término "isopícnico" se utiliza habitualmente en la dinámica de fluidos compresibles, como en la meteorología y la dinámica de fluidos geofísicos, la astrofísica o la dinámica de fluidos de explosiones o flujos con un elevado número de Mach. También se puede aplicar a otras situaciones en las que un medio continuo tiene una densidad que varía suavemente, como en el caso de una suspensión coloidal no homogénea. En general, las superficies isopícnicas se producen en fluidos en equilibrio hidrostático que coinciden con superficies equipotenciales formadas por la gravedad.
El término "isopícnico" también se utiliza en química biofísica, generalmente en referencia a un proceso de separación de partículas, orgánulos subcelulares u otras sustancias en función de su densidad. La centrifugación isopícnica se refiere a un método en el que se forma un gradiente de densidad previamente o durante una centrifugación a alta velocidad. Una vez formado este gradiente, las partículas se mueven dentro del gradiente hasta la posición que tiene una densidad que coincide con la suya (de hecho, esta es una descripción incorrecta del proceso físico exacto, pero describe el resultado de una manera significativa). Esta técnica es extremadamente poderosa.
En geología , las superficies isopícnicas se presentan especialmente en conexión con los cratones , que son formaciones geológicas muy antiguas en el núcleo de los continentes , poco afectadas por los eventos tectónicos . Estas formaciones a menudo se conocen como escudos o plataformas . Estas formaciones son, en relación con otras formaciones litosféricas , más frías y menos densas, pero mucho más isopícnicas. [1]