El chip de aislamiento (o ichip ) es un método de cultivo de bacterias. Con los métodos habituales, el 99 % de las especies bacterianas no se pueden cultivar porque no crecen en las condiciones que se dan en un laboratorio, un problema conocido como "Anomalía del recuento en placa". [1] En cambio, el ichip cultiva especies bacterianas en su entorno de suelo. El suelo se diluye en agar fundido y nutrientes de modo que, en promedio, solo crezca una sola célula en los pequeños compartimentos o pocillos del ichip, de ahí el término "aislamiento". Luego, el chip se encierra en una membrana de plástico semipermeable y se entierra nuevamente en la tierra para permitir la entrada de nutrientes que no están disponibles en el laboratorio. [2] Con este método de cultivo, aproximadamente entre el 50 y el 60 por ciento de las especies bacterianas pueden sobrevivir. [2] Cabe destacar que la especie bacteriana Eleftheria terrae , que produce el antibiótico teixobactina que ha demostrado ser prometedor contra muchas cepas resistentes a los medicamentos como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina , se descubrió utilizando el ichip en 2015. Además de los antibióticos, se argumenta que se podrían descubrir agentes anticancerígenos, antiinflamatorios e inmunosupresores (que previamente se han descubierto a partir de bacterias), así como posibles fuentes de energía. [1] El ichip fue desarrollado por la empresa de descubrimiento de fármacos NovoBiotic Pharmaceuticals , fundada por Kim Lewis y Slava Epstein. [2]