Las Islas Columbretes ( valenciano : Les Columbretes , IPA: [les kolumˈbɾetes] o Els Columbrets [a] , IPA: [els kolumˈbɾets] ), son un grupo de pequeños islotes deshabitados de origen volcánico, en el mar Mediterráneo , a 49 kilómetros (30 millas) frente a Orpesa . Administrativamente pertenecen a Castellón de la Plana en la Comunidad Valenciana .
Los principales islotes son Illa Grossa , La Ferrera , La Foradada y El Carallot . La superficie total emergida de los cuatro es de unos 0,19 km2 y el punto más alto se encuentra a 67 metros sobre el nivel del mar . Illa Grossa, con diferencia la más grande, es la isla más septentrional del grupo. Se levanta en el lugar de un antiguo cráter y muestra un patrón semicircular distintivo. No hay edificios en ella, a excepción de un faro del siglo XIX , un embarcadero y las dependencias del personal utilizadas por los biólogos que trabajan en la reserva de vida salvaje .
El cono que forma la Columbrete Grande se formó durante cuatro episodios volcánicos de hace 1,0 a 0,3 millones de años. [1] Consiste en magmatismo alcalino asociado a la apertura ( rifting ) de la Fosa de Valencia . El vulcanismo en otras áreas de la costa de la Fosa de Valencia data de entre 10 millones de años y el presente y muestran una transición de firma calcoalcalina a alcalina.
Estas islas eran conocidas por los griegos y los romanos desde la antigüedad. Escritores como Estrabón o Plinio el Viejo citaron la asombrosa cantidad de serpientes que las habitaban. Los nombres con los que se las nombró Ophiusa y Colubraria (que significan serpiente en griego y latín , respectivamente) hacen referencia a ese hecho. Las islas deben su nombre actual a "Coluber", la palabra latina para "serpiente".
Tras la construcción del faro en la isla Grossa a mediados del siglo XIX, se asentaron en ella algunas personas que se encargaban del mantenimiento del faro y ayudaban a disuadir a los contrabandistas que utilizaban los islotes como refugio. Se introdujeron animales de granja, incluidos cerdos . Esto, combinado con prácticas agresivas como la quema de la vegetación arbustiva original de la isla del faro (en parte para usos agrícolas y también para privar deliberadamente a las numerosas víboras de hocico chato endémicas de su hábitat natural), provocó que las serpientes se extinguieran a finales del siglo XIX. El único testimonio de su abundancia pasada que queda hoy en día es una víbora disecada de las Columbretes del Museo de Ciencias Naturales de Madrid . [2]
Todos los islotes y escollos se dividen en cuatro grupos, todos ellos relacionados entre sí por su posición: [3]
Desde 1988 el archipiélago está declarado reserva de fauna salvaje, por ser un lugar óptimo para la actividad reproductora de determinadas aves marinas . La colonia local de gaviotas de Audouin (especie catalogada como Casi Amenazada a nivel mundial) es una de las más importantes del mundo y clave para la recuperación de la especie en el Mediterráneo español. Los islotes albergan también una de las mayores poblaciones estables de halcón de Eleanora en España. Además, los islotes son muy importantes durante las migraciones de primavera y otoño , ya que muchas especies diferentes que siguen la costa mediterránea española en el transcurso de sus migraciones los utilizan como breve parada para descansar.
Debido a su aislamiento, las islas están habitadas por una subespecie endémica de lagartija, Podarcis hispanicus atratus . [4] También hay una subespecie endémica de Lobularia maritima en la flora local. [5] Tras obtener el estatus de Parque Natural , se erradicaron los cerdos. Además, el faro ahora es automático, lo que reduce la presencia humana solo a la de los biólogos asignados a la gestión del parque.
La zona sumergida que rodea las islas es tan importante en términos de conservación como la que se encuentra sobre la superficie. Abarca una superficie de 400 kilómetros cuadrados (154 millas cuadradas) donde prospera una importante comunidad de fauna submarina sin ser perturbada. En 1990 fue declarada reserva marina protegida .
