Île aux Basques es una isla canadiense situada en el estuario inferior del río San Lorenzo , a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de Trois-Pistoles , en el municipio regional del condado de Les Basques de la región de Bas-Saint-Laurent de Quebec . La isla es parte del municipio de Notre-Dame-des-Neiges . [1]
Es, desde su adquisición por la Société Provancher en 1929, una zona protegida como santuario de aves migratorias . [2] Desde 1584 hasta aproximadamente 1637 fue ocupada varias veces por los vascos , de quienes la isla toma su nombre. Tanto la falta de espacio en el País Vasco como la abundancia de ballenas en el río San Lorenzo propiciaron la llegada de los pescadores vascos a la isla. El País Vasco estuvo dividido entre la Corona de Francia y la Corona de España desde la invasión española del Reino de Navarra en 1512 .
Una serie de guerras e invasiones llevaron a los navegantes a explorar más allá del océano Atlántico en busca de focas, marsopas y ballenas. Los vascos también practicaron el comercio con los iroqueses y los algonquinos , uno de los primeros lugares donde se puede observar el legado de estas dos culturas. Estos hechos fueron confirmados por excavaciones arqueológicas realizadas en la década de 1990 en varios lugares de la isla.
La isla alberga yacimientos vascos e indígenas, cuatro de los cuales están situados a lo largo de su costa sur. [3] Estos cuatro yacimientos, o campamentos costeros, se parecen a otros similares repartidos por las costas del golfo de San Lorenzo. [3] Los campamentos costeros no solo ofrecían a los pescadores y balleneros la oportunidad de reponer sus suministros de leña y agua dulce, sino que también proporcionaban espacio para secar sus capturas de pescado. [4] Los balleneros también utilizaban los campamentos costeros para procesar ballenas y convertir la grasa en aceite. [4] En la isla se han descubierto cuatro hornos vascos de un solo hogar utilizados en este proceso; dos de estos hornos se encontraron en l'Anse à la Baleine, el tercero y el cuarto en l'Anse Qui Pue y l'Anse d'En Bas, respectivamente. [3] En el horno de la Baleine, los arqueólogos descubrieron evidencia de grasa carbonizada y combustión, así como piezas de tejas de terracota y fragmentos de vajilla europea. [3] Además, los arqueólogos encontraron dos cuentas de vidrio junto a los artefactos vascos en La Baleine; una de color turquesa y la otra blanca, ambas coincidían con las descripciones de los tipos de cuentas que se sabe que los europeos intercambiaban con los pueblos indígenas. [3] También se han encontrado fragmentos de cerámica indígena y otros elementos vascos en los otros sitios arqueológicos repartidos a lo largo de la costa sur, lo que confirma que los vascos y los pueblos indígenas frecuentaban estos sitios al mismo tiempo. [3]
La última documentación conocida de la presencia vasca en la isla fue realizada por el jesuita Paul Lejeune en 1637. [3] Aunque se desconoce el momento exacto en que los vascos dejaron de frecuentar la isla, los escritos de 1664 de otro jesuita, el padre Henri Nouvel, confirman que la ocupación vasca de la isla que lleva su nombre era en ese momento algo del pasado. [3] Observó: "Se la conoce con el nombre de Isle aux Basques, debido a la caza de ballenas que los vascos practicaban allí en tiempos pasados. Disfruté visitando los grandes hornos que habían construido para fabricar su aceite, sobre los que todavía podemos ver las grandes costillas de las ballenas que mataban". [3]
La isla tiene 2 kilómetros (1,2 millas) de largo y 400 metros (1.300 pies) de ancho, cubriendo un área de 0,55 kilómetros cuadrados (0,21 millas cuadradas). Su punto más alto tiene una elevación de 50 metros (160 pies) en el centro de la isla. Está ubicada en la región fisiográfica de los Apalaches , en la orilla sur del río San Lorenzo frente a la ciudad de Trois-Pistoles, a unos 250 kilómetros (160 millas) al este de la ciudad de Quebec .
La Isla de los Vascos fue designada Sitio Histórico Nacional de Canadá . [5]