Granite Island , también conocida por el pueblo Ramindjeri como Nulcoowarra , [1] es una pequeña isla junto a Victor Harbor , Australia del Sur , a unos 80 km al sur de la capital de Australia del Sur, Adelaida .
Aunque no hay residentes permanentes, la isla cuenta con edificios y refugios, incluida una cafetería. Es una atracción turística popular, especialmente para las personas que desean ver los pequeños pingüinos (comúnmente llamados "pingüinos de hadas") que viven allí. La isla también acogió a los canguros residentes en la década de 1980, que cautivaron a los turistas visitantes. [2] Se puede acceder a la isla a través de una calzada desde el continente, ya sea a pie o tomando una réplica de un tranvía tirado por caballos . La empresa privada Oceanic Victor utiliza la isla como punto de partida para transportar turistas a un acuario flotante en aguas adyacentes.
Una estación ballenera costera en la bahía operaba en Granite Island en la década de 1830. [3]
El 8 de febrero de 1892, Ethel da Silva Dutton, hija de Henry Dutton de Anlaby , murió después de caer desde 80 pies de las rocas en el lado occidental de la isla. Ethel supuestamente estaba "buscando entre las rocas una navaja de bolsillo cuando su pie resbaló y cayó por una parte precipitada de Western Point y de allí al mar". [4] En ese momento, se dijo que era el primer accidente de este tipo en Port Victor. [5]
En 1987 se formó un comité conjunto de gobiernos estatales y locales "para considerar mejoras en Granite Island". El comité recomendó que se maximice el potencial turístico de la isla protegiendo al mismo tiempo su medio ambiente. El comité también recomendó específicamente "proteger la población de pingüinos hada".
En 1989, las poblaciones de ratas y conejos de la isla fueron sometidas a sacrificio , utilizándose veneno para reducir el número de ratas. Se sabe que las ratas atacan los nidos de los pequeños pingüinos. La población de ualabíes de la isla también se redujo, y los animales fueron reubicados en lugares tan lejanos como Cummins en la península de Eyre . [6]
En 1990, se estimó que la población general de pingüinos pequeños de Encounter Bay estaba entre 5.000 y 7.000 pingüinos. [7] En ese momento, se consideraba que la temporada de reproducción de la colonia abarcaba de julio a enero, seguida de la temporada de muda de enero a marzo. [8]
En julio de 1991, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre estimó que la población de pequeños pingüinos del área de Encounter Bay (que incluye las islas Granite, West y Wright) ascendía a un total de 7.000 aves. [9]
Un recuento de población general realizado a principios de diciembre de 1991 encontró 571 pingüinos en la isla Granite. También se contaron pingüinos en West Island y Wright Island , y el número total de pingüinos en el área de Encounter Bay fue más de 2600. [10]
En 1992, se creía que la población de la isla era estable [11] y se estimaba en total entre 1.000 y 1.500 pequeños pingüinos. Los recorridos nocturnos por la colonia de pingüinos comenzaron ese año como una iniciativa conjunta del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre y el Consejo de Victor Harbor . [12]
El 6 de noviembre de 1992, un hombre contó nueve pingüinos muertos por encima de la marca de la marea alta mientras caminaba entre Victor Harbor y Port Elliot, pero no pudo presentar un informe oficial del descubrimiento. [13]
Anne Boulter, una residente local que hacía recuentos privados regulares a lo largo de una sección limitada de la isla, creía que la colonia también estaba estable en 1994. [14] Ese año, un zorro mató a 75 pingüinos en Granite Island en tres días y finalmente fue asesinado. . [15] Sus registros de la población, que comenzaron en 1989, mostraron que los pingüinos mudaban más tarde cada año, y la mayoría de los pingüinos se reproducían sólo una vez al año. [16]
En 1995, otro zorro cruzó la calzada desde el continente y mató a 17 pingüinos en Granite Island. [17] En ese momento, la población se estimaba en 1500 animales y estaba siendo encuestada por Greater Granite Island Development Company, que también estaba estableciendo nuevas madrigueras para sustentar a la población. La empresa inició el desarrollo de un Centro de Interpretación de Pingüinos en la isla en 1995 y se esperaba que estuviera terminado en 1996. [18]
Los residentes de Victor Harbor expresaron su preocupación de que la construcción de nueva infraestructura en Granite Island podría perturbar o dañar la colonia de pingüinos, incluido el transporte de equipo de construcción pesado a la isla después del anochecer. [19] Los estudiantes de la escuela secundaria Victor Harbor estuvieron entre los que expresaron preocupación por el alcance y el impacto del desarrollo turístico propuesto en la colonia de pingüinos. [20]
En enero de 1995, un único pingüino de los fiordos (una especie originaria de Nueva Zelanda ) desembarcó en la isla Granite. El personal de Parques y Vida Silvestre lo reubicó en West Island para que el animal pudiera mudar lejos de la perturbación humana. [21]
La pequeña colonia de pingüinos de Granite Island ha disminuido drásticamente desde la década de 1990. En 1998, la colonia se consideraba "muy saludable" y se estimaba que contenía 1.800 aves. [22] En 2001, el recuento de población era de 1.548 pingüinos. Un recuento realizado en octubre de 2013 ascendió a 38 pingüinos. [23] [24] En 2013, el declive llevó al alcalde de Victor Harbor, Graham Philp, a comenzar una campaña de recaudación de fondos para investigar la genética de la población y las causas del declive. En 2015, el número se redujo a 22 aves. [ cita necesaria ]
Una encuesta de diciembre de 2022 estimó 22 aves en Granite Island, [25] y un estudio diferente situó el número en 26 ese año. Después de que se contaran 28 aves a mediados de 2023, los investigadores tienen la esperanza de una recuperación en las cifras. [26]
Algunos posibles impulsores de la disminución incluyen la depredación del lobo marino de Nueva Zelanda y la sobrepesca . [27] La Universidad de Flinders tiene la intención de establecer un centro en el que los animales puedan ser estudiados en cautiverio, criados y potencialmente devueltos a la naturaleza. [24]
De manera similar, se han observado disminuciones dramáticas cerca de West Island y en colonias a lo largo de Backstairs Passage en Kangaroo Island , incluidas poblaciones monitoreadas de cerca en Penneshaw y Kingscote . Otras colonias dentro de Encounter Bay se han extinguido, incluidas las de Wright Island y Freeman's Knob ( Port Elliot ).
Dianne y Stephen Edwards asumieron el contrato de arrendamiento de Granite Island en 1999, con miras a establecer un acuario flotante en el mar como atracción turística y ampliar el Centro de Interpretación de Pingüinos. [28] La estructura del acuario regresó más tarde a la Bahía de Boston, Port Lincoln , donde se convirtió en el hogar de Swim with the Tuna.
En enero de 2016, el Centro de Pingüinos de Granite Island cerró. El centro había atendido a numerosos pingüinos heridos y los había cuidado hasta que recuperaron su salud durante sus dieciséis años de funcionamiento. [29] El centro también era accesible para los turistas que podían ver las aves "retiradas" cautivas en un recinto artificial. El centro cerró debido a la jubilación de Dorothy Longden, quien lo dirigía. [30] Se esperaba que los recorridos nocturnos siguieran realizándose desde el centro de información en el continente. [29]
A principios de 2015, Oceanic Victor presentó al Gobierno de Australia del Sur una propuesta para ubicar una empresa de turismo marino frente a la costa de Granite Island. Recibió la aprobación final necesaria de la Comisión de Evaluación del Desarrollo en diciembre de 2015. Se esperaba que la empresa abriera sus puertas en febrero de 2016, pero se retrasó debido a una apelación de la decisión de aprobación de la Comisión de Evaluación del Desarrollo. La apelación finalmente fue desestimada y la atracción fue remolcada hasta su lugar en julio de 2017. [31]
La atracción involucra un corral de acuicultura en jaulas marinas flotantes, que contiene hasta cinco toneladas de atún rojo del sur , con el que los clientes que pagan pueden nadar y alimentarse con las manos. También se pueden ver cantidades menores de otras especies marinas locales a través de un observatorio submarino flotante dentro del corral y dos acuarios con tanques táctiles. La atracción también contiene algunos pequeños tiburones y rayas. La operación se realizó anteriormente bajo el nombre de Swim with the Tuna y estuvo ubicada en la Bahía de Boston, cerca de Port Lincoln, de 2010 a 2015.
Los turistas son transportados al corral desde el quiosco existente de Granite Island, operado por Oceanic Victor.
35°33′S 138°37′E / 35.550°S 138.617°E / -35.550; 138.617