Poplar Island es una isla de 3 millas de largo (4,8 kilómetros de largo) ubicada en la bahía de Chesapeake , parte del condado de Talbot, Maryland . A fines del siglo XIX, tenía una población de 100 habitantes que vivían en la ciudad de Valliant, pero fue abandonada en la década de 1920 debido a la erosión de la isla. En la década de 1990, su masa terrestre se había reducido a unos pocos acres. En 2001, un proyecto dirigido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para restaurar la isla comenzó a utilizar material dragado de los canales de acceso de la bahía de Chesapeake a Baltimore , ubicado aproximadamente a 30 millas al norte / noroeste de la isla. [1]
Los europeos descubrieron la isla por primera vez en 1573, gracias al explorador español Juan Menéndez de Marqués . Los colonos ingleses comenzaron a establecerse en la isla Poplar en la década de 1630. La isla Poplar sirvió como campamento para los buques de guerra británicos durante la Guerra de 1812. [ 2]
A finales del siglo XIX, la isla Poplar se había dividido en tres partes. En ese momento, la parte más grande albergaba la ciudad de Valliant, una comunidad de unos 100 residentes, con su propia oficina de correos, escuela, tienda general y un aserradero . El aserradero de la isla Poplar puede haber contribuido a la erosión de la isla al talar árboles, cuyas raíces mantenían unido el suelo arenoso. [2]
Cuando se inspeccionó en 1847, la isla Poplar tenía 1140 acres (4 600 000 m 2 ), con forma de medialuna de 4 millas (6,4 km) de largo, que rodeaba la isla Jefferson (al este). [3] [4] [5]
En los años relativamente tranquilos entre 1880 y 1920, unas 15 familias disfrutaron de la vida en comunidad en la isla, que contaba con tierras de cultivo productivas, graneros de tabaco, un aserradero, una escuela, una oficina de correos y un almacén general. Sin embargo, en 1929, la isla había sido tomada por los destiladores clandestinos. En una redada realizada más tarde ese año, los recaudadores de impuestos realizaron cinco arrestos y destrozaron un alambique de 1.000 galones. [6] Después de eso, el último residente permanente se había ido y la isla se convirtió en un refugio de caza. Una casa club construida en Poplar Island durante la década de 1930 tenía a dos presidentes entre sus huéspedes de vacaciones, Franklin D. Roosevelt y Harry S. Truman . La casa club se incendió en 1946. [2]
En 1990, la erosión había reducido la tierra de la isla a 5 acres (20.000 m2 ) , la mayor parte de los cuales era su parte sur, Coaches Island. [3] [4] [5] Cuatro pequeños fragmentos al norte de Coaches Island se conocían como North Point, Middle Poplar y South Poplar. [4] [5]
Los funcionarios federales y estatales seleccionaron la isla Poplar en la década de 1990 como un lugar de vertido para el material dragado de los canales de navegación que se acercan a Baltimore; el suelo dragado del puerto de Baltimore está contaminado y no se está utilizando en la isla Poplar. La isla, cuando se vio en diciembre de 2017 en fotos satelitales de Google Earth, muestra muchos charcos de agua de colores extraños y mucha degradación ambiental. La isla Poplar aún no es un "refugio de vida silvestre". [ ¿ Investigación original? ]
Este proyecto tiene como objetivo permitir la restauración a largo plazo de la isla, manteniendo abiertos los canales de navegación de gran calado de Chesapeake, manteniendo a Baltimore como un puerto importante y poniendo fin a la práctica anterior de vertidos en aguas abiertas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. comenzó la reconstrucción de la isla en 1998 con la construcción de diques para contener el material dragado. [2] [7] En enero de 2011, el costo total del proyecto se estimó en 667 millones de dólares. [2] y, según el cronograma, se completará en el año 2029. [8]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos inició el proyecto de restauración de la isla Poplar, preocupado por la pérdida cada vez más rápida del "hábitat de las islas remotas" en la bahía de Chesapeake y el efecto perjudicial que estaba teniendo sobre las aves, las aves acuáticas y otros animales salvajes. La isla Poplar se consideró un proyecto mutuamente beneficioso porque Baltimore y el Cuerpo de Ingenieros, las agencias principales del proyecto, necesitaban un nuevo lugar donde depositar los desechos de dragado, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos necesitaba nuevas tierras. Las agencias cooperaron bajo el lema de "economía y medio ambiente", porque el proyecto ayuda a preservar la economía local (120.000 puestos de trabajo en Maryland dependen del puerto de Baltimore) al tiempo que restaura un hábitat precioso para la fauna de Chesapeake. [9]
La isla Hart Miller , otra isla muy erosionada de la bahía de Chesapeake, recibió material dragado durante un período de 25 años. En 2009, esta isla había sido restaurada a 1140 acres (4 600 000 m 2 ) de hábitat para la vida silvestre y tierras de recreación. [10]
El material dragado de los canales de navegación en la bahía de Chesapeake también se puede utilizar para restaurar la isla James, como parte del Proyecto de Restauración de la Isla Mid-Bay. La isla James, ubicada en la desembocadura del río Little Choptank, se había erosionado hasta quedar en tres fragmentos diminutos. Los planes del proyecto prevén añadir 2000 acres (8 100 000 m 2 ) a la isla James con material dragado para restaurar la isla a su huella histórica. El trabajo en la isla James depende de la inclusión del proyecto en las subvenciones federales para la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos , sin embargo, la financiación aún no había sido aprobada en marzo de 2011. [10]
Desde que comenzó su reconstrucción con material dragado en 1998, la isla Poplar había crecido hasta alcanzar 1140 acres en 2005. Los planes prevén la adición de otros 575 acres. La mitad de la superficie de la isla se convertirá en humedales y la otra mitad en tierras altas. El proyecto utilizará 68 millones de yardas cúbicas de material dragado protegido por 35.000 pies de diques de contención, construidos con un 75% de financiación federal y un 25% de financiación estatal. En la isla Poplar sólo se está utilizando material "limpio", dragado de los canales de acceso. El proyecto de restauración de la isla Poplar no utilizará material dragado de las cercanías de Baltimore, que puede estar contaminado con metales pesados. [4] [7]
La isla es el hogar de aproximadamente 175 especies diferentes de aves, entre ellas charranes y águilas pescadoras. En los últimos años se ha informado de la eclosión anual de más de 1000 tortugas de espalda de diamante en la isla. [2]
Los biólogos de la bahía de Chesapeake consideran que la restauración de la isla Poplar ha sido un gran éxito para las tortugas de espalda de diamante, una tortuga de agua salobre y el "reptil oficial del estado de Maryland". Las tortugas comenzaron a poner huevos en la isla casi tan pronto como los trabajadores de la construcción comenzaron a construir los diques de arena y las playas, y la isla ahora alberga el proyecto de investigación y propagación de tortugas más grande del país. Las tortugas aquí disfrutan de una tasa de supervivencia de casi el 99 por ciento (en comparación con el 10 por ciento o menos en otros lugares) porque no hay zorros ni mapaches, sus principales depredadores. Esto impulsó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a emprender un programa activo de educación ambiental y voluntariado en la isla, incluida la popular Bahía de las Tortugas Marinas". [8]
Los proyectos de restauración de Poplar Island y Hart-Miller Island están supervisados por el Servicio Ambiental de Maryland, una agencia estatal independiente de Maryland responsable de encontrar soluciones innovadoras a los desafíos ambientales más complejos de la región y preservar los recursos naturales de la región para las generaciones futuras.