La isla Neebish está situada en el estado estadounidense de Michigan , en el río St. Marys , que conecta el lago Superior y el lago Hurón en el punto más oriental de la península superior de Michigan .
Ubicada al oeste de la frontera internacional que separa a los Estados Unidos de la provincia canadiense de Ontario , la isla se encuentra dentro de la vía marítima de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo . El tráfico marítimo que se dirige al lago Superior pasa por el lado este de la isla, mientras que el tráfico que se dirige río abajo hacia el lago Hurón pasa por un canal más profundo en el lado oeste de la isla.
La isla tiene una población residente permanente de casi 90 personas. [2] Es un destino turístico para veraneantes y campistas de temporada.
Cuando llegaron los primeros europeos a principios del siglo XVII, la zona de Neebish estaba ocupada por tribus históricas y existentes como los ojibwe , los odawa y los potawatomi , todos ellos pueblos de habla algonquina. Sus antepasados algonquinos habían migrado gradualmente desde las zonas costeras del Atlántico hasta los Grandes Lagos alrededor del año 1200. [3]
Se cree que los colonos europeos dieron a la isla el nombre a partir de la palabra ojibwa aniibiish, que significa "hoja". [4]
Tras la guerra anglo-estadounidense de 1812 , los negociadores británicos y estadounidenses acordaron resolver las antiguas disputas fronterizas a lo largo de la frontera norte en la zona de los Grandes Lagos y en otros lugares, que quedaron pendientes del tratado tras la guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Las dos naciones designaron comisionados para inspeccionar la frontera y determinar la frontera entre los Estados Unidos y Canadá según lo previsto en el Tratado de París de 1783.
En esa época, Neebish pasó a ser conocida como isla St. Tammany. Anthony Barclay, el comisionado de fronteras británico, ofreció el nombre como un cumplido a los Estados Unidos, ya que Tammany era considerado el santo indio de los habitantes de Nueva Inglaterra. [5] Si bien la comisión utilizó la isla St. Tammany en sus mapas e informes, el cambio de nombre no sobrevivió. En 1821, los comisionados de ambos países consintieron en asignar la isla a los Estados Unidos. [6]
Originalmente, el canal entre la isla y el continente de Michigan solo era navegable con embarcaciones muy pequeñas. Como resultado, la mayoría de los primeros asentamientos se desarrollaron en el lado este, en particular en Little Neebish, una pequeña isla al sureste de la isla principal.
En 1853, el mayor William Rains fue uno de los primeros colonos europeos en llegar a Little Neebish. Rains, de nacionalidad británica, había intentado anteriormente fundar una colonia en la década de 1830 en la vecina isla de San José , parte de Ontario, Canadá. Cuando esta aventura fracasó, Rains y su familia se mudaron al suroeste de esa isla y luego a Little Neebish, en los Estados Unidos. Durante un tiempo, la isla recibió su nombre: isla Rains. [7]
En la isla cercana al arroyo entre Big Neebish y Little Neebish funcionó un aserradero privado entre 1877 y 1893. En su apogeo, empleaba a 150 hombres. [8]
La isla tuvo su propio servicio telefónico, la Neebish Mutual Telephone Company, a partir de 1924. Los isleños no obtuvieron energía eléctrica hasta mediados de la década de 1950. [9]
En 1933, un transbordador de automóviles de gestión privada comenzó a operar para proporcionar conexiones entre el continente de Michigan y el lado oeste de la isla. [10] En 1980, este servicio fue asumido por la Autoridad de Transporte de la Península Superior Oriental. [11]
La finalización en 1855 del primer canal de navegación y las esclusas en Sault Ste. Marie (más tarde conocidas como las esclusas de Soo) permitieron que barcos mucho más grandes navegaran por el río St. Marys. Para acomodarlos y facilitar la navegación, el gobierno estadounidense dragó y dinamitó piedra caliza del canal Munuscong entre las islas Neebish y St. Joseph en 1856 y 1905. [12]
La ausencia de una ruta alternativa hizo que tanto el tráfico de ida como el de vuelta por el río St. Marys tuvieran que navegar por los estrechos y sinuosos del canal Munuscong. El 5 de septiembre de 1899, el vapor Douglass Houghton, que se dirigía al norte de Sailors' Encampment, chocó con una barcaza que remolcaba y se hundió. El naufragio bloqueó la navegación durante días en ambas direcciones. [13]
El "bloqueo de Houghton", como se conoció al incidente, [14] demostró la necesidad de una ruta alternativa a lo largo del lado oeste de Neebish. Con dos canales, el tráfico podría separarse entre los barcos que navegaban río arriba y río abajo.
En 1903 comenzaron los trabajos para ensanchar y profundizar el canal entre la isla y el continente de Michigan; el canal West Neebish se abrió al tráfico de barcos río abajo en 1908. Además de profundizar el canal, estos trabajos redujeron los rápidos de Neebish que habían caracterizado el lado oeste de la isla hasta ese momento.
La isla de 21,5 millas cuadradas (56 km 2 ) se encuentra al sur de Sugar Island y al este de la península superior de Michigan.
La isla consta de dos partes conocidas como "Big Neebish" y "Little Neebish". En algún momento, esta última también se conocía como Rains Island. Esta última, ubicada al sureste de la isla principal, está separada por un estrecho y poco profundo arroyo conocido coloquialmente como "el agujero oscuro" o "el agujero negro" por los isleños de Neebish.
Cuatro de las 21,5 millas cuadradas (56 km2 ) son de propiedad estatal. La isla está en su mayor parte sin desarrollar.
La isla es la parte más al sureste del municipio de Soo en el condado de Chippewa de Michigan .
Los residentes de la isla están representados en la Legislatura de Michigan por el representante del Distrito 107 y el senador del Distrito Senatorial 37. Están representados en la Cámara de Representantes federal por el representante del primer distrito del Congreso de Michigan .
La isla es accesible únicamente por agua. Un transbordador de vehículos y pasajeros opera de manera estacional para conectar la isla con Bruce Township en el continente de Michigan. Durante el apogeo del verano, las salidas ocurren cada dos horas, con algunos viajes adicionales programados durante las horas pico de la mañana y la tarde. El servicio no se brinda entre el 15 de enero y el 1 de abril. [15] En 2006, el transbordador transportó un promedio de 3.300 pasajeros con 2.175 vehículos cada mes. [16]
El ferry es propiedad de la Autoridad de Transporte de la Península Superior Oriental, que lo mantiene y abastece de combustible; su funcionamiento está contratado por una empresa privada. [17]
La isla constituye un importante cruce de la vía marítima de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. El tráfico marítimo que se dirige hacia arriba por el río St. Marys en dirección al lago Superior pasa por el canal Munuscong en el lado este de la isla, mientras que el tráfico que se dirige hacia el lago Huron pasa por el canal West Neebish, más profundo, en el lado oeste de la isla.
Brander Road recorre la isla de norte a sur casi por el centro. East 15 Mile Road recorre el eje este-oeste de la isla; es una extensión no conectada de la carretera del mismo nombre en Bruce Township. El ferry llega a una carretera llamada East Neebish Ferry Road tanto en el continente como en la isla.
En la historia de la isla hubo muchas escuelas de una sola aula, pero la mayoría ya no están en funcionamiento debido a los cambios en la población y las expectativas educativas. En el antiguo emplazamiento de una escuela se construyó un centro comunitario junto al parque de bomberos.
Numerosas familias han sido dueñas y han mantenido cabañas en la isla durante varias generaciones. La isla es un destino para los veraneantes de temporada en la parte noreste de Michigan.
En los años 90 se incendió una pequeña tienda y complejo turístico, conocida como Little Neebish Resort. Ya se estaban llevando a cabo planes para reconstruirla. Neebish Island Resort abrió una tienda general y la gestiona de forma estacional. Se abrió otra tienda general junto al muelle del ferry original. Era propiedad de Charlotte Laitinen y estaba a cargo de ella, pero cerró a principios del siglo XXI.
La isla Neebish fue el lugar de nacimiento y el hogar de la infancia de Pat Norton (1931-2001), una pintora local cuyo trabajo representa el río St. Marys, los cargueros del lago, las iglesias y otras escenas de la isla. Nacida como Pat Cook, una de los doce hijos del farero de los Estados Unidos y su esposa, creció con vistas familiares de los cargueros del lago y el tráfico relacionado. Después de casarse con Roger Norton, vivieron en la isla Neebish, y también en Sault Ste. Marie y Barbeau, Michigan ; y Wisconsin. Se especializó en pinturas de acuarela. [18] [19]
Pine River Camp, un campamento de canoas que atraía a jóvenes de todo Estados Unidos, funcionó en la isla Neebish durante casi 30 años, desde finales de la década de 1960 hasta su cierre en 1993. El rústico campamento contaba con cabañas básicas; el comedor era un pabellón con postes de madera y piso de tierra. Junto a él había una fogata donde se cocinaban las comidas.
En la película The Switch (2010), protagonizada por Jennifer Aniston y Jason Bateman , se hace referencia a la isla Neebish como el sitio de la cabaña de los padres de Roland Nilson (interpretado por Patrick Wilson ).