La isla Elefanta (también llamada Gharapuri [1] (literalmente "la ciudad de las cuevas") o isla Pory [2] ) es una de varias islas en el puerto de Mumbai , al este de Mumbai , India . [3]
Esta isla es un destino turístico popular debido a los templos rupestres de la isla , las Cuevas de Elefanta , que han sido excavadas en la roca.
Se puede acceder fácilmente a la isla en ferry desde Mumbai, ya que se encuentra a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de la costa sureste de la ciudad isleña. Los barcos salen diariamente desde la Puerta de la India y tardan aproximadamente una hora en cada sentido. Las entradas para estos se pueden comprar en el propio Gateway. El primer ferry sale a las 9:00 horas y el último a las 14:00 horas. Desde el embarcadero de la isla, un sendero conduce a unas escaleras que suben a las famosas cuevas.
También hay un tren de juguete de vía estrecha desde la zona de barcos en el muelle hasta la base de las escaleras que conducen a las cuevas (unos 600 metros). A lo largo del camino, los vendedores ambulantes venden souvenirs como collares, tobilleras, joyas y llaveros. También hay puestos para comprar comida y bebida. Pequeños monos juegan a los lados del camino, ocasionalmente robando artículos a los vendedores ambulantes, botes de basura y turistas.
Mumbai Port Trust (MbPT) tiene planes de conectar la isla desde Haji Bunder, Mumbai, a través de un teleférico. [4] Una vez construido, tardará sólo 14 minutos en llegar al sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, mientras que actualmente el ferry tarda aproximadamente una hora. [5]
Conocida en la antigüedad como Gharapuri (o "lugar de cuevas"), el nombre de isla Elefanta fue dado por exploradores portugueses del siglo XVI , después de ver una escultura monolítica de basalto de un elefante encontrada cerca de la entrada. Decidieron llevárselo a casa pero terminaron arrojándolo al mar porque sus cadenas no eran lo suficientemente fuertes. Posteriormente, esta escultura fue trasladada a los Jardines Victoria [1] y luego al Museo Victoria y Alberto (hoy Museo Dr. Bhau Daji Lad ) en Mumbai , por los británicos. [6] Esta isla fue una vez la capital de un poderoso reino local. En el Manuscrito F de Leonardo da Vinci (conservado en la Bibliothèque nationale de France ) hay una nota en la que dice "Mapa de Elefanta en la India que tiene Antonello el mercero". No está claro quién podría haber sido este viajero florentino Antonello.
La isla tiene una superficie de 16 km 2 (6,2 millas cuadradas). Se encuentra aproximadamente a 18 ° 57'N 72 ° 56'E / 18,95 ° N 72,93 ° E / 18,95; 72,93 . El área está bajo la jurisdicción del distrito de Raigad en Maharashtra .
La isla está densamente arbolada con palmeras, mangos y tamarindos.
Tiene una población de unas 1.200 personas. Los habitantes se dedican principalmente al cultivo de arroz, la pesca y la reparación de barcos. En la parte superior hay dos cañones de la época británica. Recientemente se ha construido una pequeña presa para retener el agua de lluvia, pero esa parte de la isla es de propiedad privada y no es accesible para los turistas.
Hay un total de tres pueblos: Shentbandar, Morabandar y Rajbandar, de los cuales Rajbandar es la capital. Se pueden ver cuevas y puestos en Shentbandar, que es el primer pueblo al que acceden los turistas cuando llegan a la isla. Morabandar está cubierto de un espeso bosque. No está permitido a los turistas pasar la noche en la isla después del atardecer, ya que se espera que salgan antes de la salida del último ferry de regreso. El primer ferry de regreso sale a las 12:30 pm y el último ferry de regreso sale a las 6:30 pm El servicio de ferry está cerrado en la temporada de monzones durante cuatro meses debido a las lluvias torrenciales en el mar.
