Los isedones (Ἰσσηδόνες) eran un antiguo pueblo de Asia Central situado al final de la ruta comercial que conducía al noreste desde Escitia , descrito en la perdida Arimaspeia [1] de Aristeas , por Heródoto en su Historia (IV.16-25) y por Ptolomeo en su Geografía . Al igual que los masagetas del sur, Heródoto describe a los isedones como similares, pero distintos, a los escitas .
Se desconoce la ubicación exacta de su territorio en Asia Central. Según ED Phillips, los issedones están "ubicados por algunos en Siberia occidental y por otros en el Turquestán chino". [2]
Heródoto, que supuestamente obtuvo su información a través de fuentes griegas y escitas, los describe como habitantes del este de Escitia y del norte de los Masagetas , mientras que el geógrafo Ptolomeo (VI.16.7) parece situar las estaciones comerciales de Issedon Scythica e Issedon Serica en la cuenca del Tarim . [3] Algunos especulan que son las personas descritas en las fuentes chinas como los Wusun . [4] JDP Bolton los sitúa más al noreste, en las laderas suroccidentales de las montañas de Altay . [5]
Otra localización de la tierra de los Isedones se puede inferir del relato de Pausanias . Según lo que le dijeron al viajero griego en Delos en el siglo II d.C., los arimaspos estaban al norte de los Isedones y los escitas al sur de ellos:
En Prasiai [en Ática] hay un templo de Apolo. Dicen que allí se envían las primicias de los hiperbóreos , y se dice que los hiperbóreos las entregan a los Arimaspoi, y los Arimaspoi a los Isedones, de éstos los llevan los escitios a Sinope, de allí los griegos los llevan a Prasiai, y los atenienses los llevan a Delos. - Pausanias 1.31.2
Las dos ciudades de Issedon Scythia e Issedon Serica se han identificado con cinco ciudades de la cuenca del Tarim: Qiuci, Yanqi, Shule, Gumo y Jingjue, mientras que Yutian se identifica con esta última.
Los Issedones también pueden corresponder a la cultura Saka Tasmola de Asia Central. [6]
Los griegos conocían a los isedones desde finales del siglo VII a. C., pues Esteban Bizantino [7] informa de que el poeta Alcmán mencionó a los "esedones" y Heródoto informó de que un legendario griego de la misma época, Aristeas hijo de Kaustrobios de Proconnesso (o Cícico ), había logrado penetrar en el país de los isedones y observar sus costumbres de primera mano. Ptolomeo relata una historia similar sobre un comerciante sirio .
El escoliasta bizantino John Tzetzes , que sitúa a los Issedones en general "en Escitia", cita algunos versos en el sentido de que los Issedones "se regodean con su cabello largo y suelto" y menciona a los hombres tuertos del norte.
Según Heródoto, los Issedones practicaban el canibalismo ritual de sus varones ancianos, seguido de un banquete ritual en el que la familia del patriarca fallecido comía su carne, doraba su cráneo y lo colocaba en una posición de honor muy similar a una imagen de culto . [8] Además, se suponía que los Issedones mantenían a sus esposas en común. [9] Esto puede indicar poliandria institucionalizada y un alto estatus para las mujeres (Heródoto IV.26: "y sus mujeres tienen iguales derechos que los hombres").
Los arqueólogos EM Murphy y JP Mallory de la Queen's University de Belfast han argumentado ( Antiquity , 74 (2000):388-94) que Heródoto estaba equivocado en su interpretación de lo que imaginaba que era canibalismo. Sitios excavados recientemente en el sur de Siberia , como el gran cementerio de Aymyrlyg en Tuva que contiene más de 1.000 enterramientos del período escita, han revelado acumulaciones de huesos a menudo dispuestos en orden anatómico. Esto indica enterramientos de cadáveres semidescompuestos o esqueletos descarnados, a veces asociados con bolsas de cuero o sacos de tela. Las marcas en algunos huesos muestran marcas de corte de una naturaleza indicativa de descarnado , pero la mayoría parecen sugerir desarticulación de esqueletos adultos. Murphy y Mallory sugieren que, dado que los issedones eran nómadas que vivían con rebaños de ganado, se trasladaban a las montañas en verano, pero querían que sus muertos fueran enterrados en su campamento de invierno; El descarnado y desmembramiento de las personas que murieron en verano habría sido más higiénico que dejar que los cadáveres se descompusieran naturalmente con el calor del verano. El entierro de los restos desmembrados habría tenido lugar en otoño después de regresar al campamento de invierno, pero antes de que el suelo se congelara por completo. Tales procedimientos de descarnado y desmembramiento pueden haber sido confundidos con evidencia de canibalismo por espectadores extranjeros.
Murphy y Mallory no descartan la posibilidad de que la carne extraída de los cuerpos fuera consumida. Arqueológicamente, estas actividades permanecen invisibles. Pero señalan que en otro lugar, Heródoto menciona a otra tribu ( los andrófagos ) como el único grupo que comía carne humana.
Por otra parte, el Dr. Timothy Taylor [10] señala:
El Dr. Taylor concluye: "Inferir canibalismo funerario reverencial en este caso es, por lo tanto, el enfoque académicamente más cauteloso".
Con base en cierta información de fuentes literarias se sugirió que las áreas de distribución de la cultura Tasmola pueden correlacionarse con el territorio del hábitat del grupo tribal Issedones. La cultura Pazyryk de las montañas de Altai, que también cubría las montañas del este de Kazajstán, podría asociarse con el pueblo semilegendario de los "buitres guardianes del oro".