Un efecto ionotrópico es el efecto de una sustancia transmisora u hormona que activa o desactiva receptores ionotrópicos ( canales iónicos activados por ligando ). El efecto puede ser positivo o negativo, específicamente una despolarización o una hiperpolarización respectivamente. Este término se confunde comúnmente con un efecto inotrópico , que se refiere a un cambio en la fuerza de contracción (por ejemplo, en el músculo cardíaco ) producido por sustancias transmisoras u hormonas.
Este término podría utilizarse para describir la acción de la acetilcolina sobre los receptores nicotínicos , del glutamato sobre los receptores NMDA o del GABA sobre los receptores GABAa .