La disputa Bonville-Courtenay de 1455 engendró una serie de incursiones, asedios y ataques entre dos importantes familias de Devon , los Courtenay y los Bonville , en el suroeste de Inglaterra , a mediados del siglo XV. Fue una de las muchas disputas aristocráticas de la época y se entrelazó con la política nacional debido al peso político de los protagonistas. Los condes Courtenay de Devon eran los tradicionales agentes de poder de la región, pero para entonces una familia baronial local, los Bonville, se había vuelto más poderosa y rivalizaba con los Courtenay por el patrocinio real. Con el tiempo, esta rivalidad desbordó hacia la violencia física, incluidos el desorden social, el asesinato y el asedio.
La disputa entre Bonville y Courtenay se cita a menudo como un ejemplo del grado en que se habían quebrado la ley, el orden y el respeto por el rey en las provincias. Como resultado, los historiadores modernos a menudo la han considerado una causa de las posteriores Guerras de las Rosas ; y, de hecho, el curso de la disputa a menudo siguió de cerca la política sectaria de la época. La disputa es quizás más conocida por culminar en un enfrentamiento armado en Clyst (llamado la lucha, o a veces la batalla, de Clyst), cerca de Exeter , que resultó en la pérdida de vidas.
Los acontecimientos de Clyst dieron lugar a una intervención gubernamental en la política del oeste del país , algo poco habitual, ya que el gobierno no tenía un buen historial en la resolución de disputas locales entre la nobleza. Sin embargo, es probable que se hiciera por razones de política superior; William Bonville era en 1455 un yorkista, y Richard, duque de York , había sido nombrado Lord Protector . Aunque a corto plazo dio lugar al encarcelamiento de Thomas Courtenay, conde de Devon , la disputa entre Bonville y Courtenay no llegó a un final efectivo hasta que todos los protagonistas fueron asesinados en los primeros años de las guerras civiles.
La mitad del siglo XV sufrió mucho por las disputas privadas de la nobleza y las Guerras de las Rosas en general. Devonshire, aunque no experimentó ninguna de las batallas campales, aún estaba devastado por una disputa privada. [1] Esta fue entre Thomas Courtenay, conde de Devon , cuya familia había sido conde de ese condado desde 1335 [2] y William Bonville, primer barón Bonville . Su disputa se vinculó inextricablemente a la escena política nacional, pero se originó en la sociedad regional de Devon. En 2003, el historiador Martin Cherry estuvo de acuerdo en que el suroeste estaba en gran medida sin ley en este momento. Sin embargo, sugirió que la disputa Bonville-Courtenay, aunque es la más conocida, no es el único ejemplo de agitación política en la región, que fue común durante todo el siglo. [3]
En 1966, el historiador RL Storey sugirió que las guerras civiles que asolaron Inglaterra durante gran parte del siglo XV tuvieron su origen en el colapso tanto de la capacidad del rey para gobernar como de la ley y el orden en las localidades, y dio la disputa Courtenay-Bonville como un ejemplo de ello. [4] El rey, Enrique VI , había sido incapacitado por una enfermedad mental en agosto de 1453. [5] Esto llevó a la llamada a la corte del recalcitrante Ricardo, duque de York , su pariente adulto más cercano y un potencial pretendiente al trono. [6] York había sido desterrado a sus propiedades después de una rebelión fallida en 1452. Al año siguiente, con el rey todavía incapacitado, York fue nombrado Lord Protector y Primer Consejero del reino, mientras durara la enfermedad del rey. [7] Utilizó esta posición para actuar contra su principal rival, el hasta entonces dominante Edmund Beaufort, duque de Somerset , que fue encarcelado. [8] En la Navidad de 1454, el rey Enrique se había recuperado de su enfermedad, lo que eliminó la base de la autoridad de York. [9] Enrique y un selecto consejo de nobles decidieron celebrar un gran consejo en Leicester . York y sus aliados más cercanos, su cuñado Richard Neville, conde de Salisbury y el hijo de Salisbury, Richard, conde de Warwick , anticiparon que podrían presentarse cargos contra ellos en esta asamblea. Reunieron un séquito armado y marcharon para impedir que el grupo real llegara a Leicester, interceptándolos en St Albans . Tanto militar como políticamente fue una victoria completa para York y los Neville. El 22 de mayo de 1455, en la Primera Batalla de St Albans capturaron al rey y retomaron sus puestos en el gobierno, mientras que los rivales de York y los Neville, el duque de Somerset , el conde de Northumberland y Lord Clifford fueron asesinados. [10] Entre los realistas heridos se encontraban el duque de Buckingham y el hijo de Somerset, el conde de Dorset , el conde de Devon y el medio hermano del rey, Jasper Tudor . [11] York fue nombrado Protector de Inglaterra, por segunda vez, por el parlamento unos meses más tarde. [12]
El profesor Ralph A. Griffiths atribuye la culpa de la disputa entre los Courtenay y los Bonville firmemente al rey Enrique VI , a través de cuya "liberalidad irreflexiva y descuido gubernamental... se habían exacerbado los celos personales en el oeste del país ". [13] Sin embargo, más recientemente, Martin Cherry advirtió contra ver la disputa como lo mismo que las guerras civiles posteriores en pequeña escala; eran, dice, "cualitativamente" diferentes, lo que resultó en la desintegración final de la afinidad del conde, en lugar de ser sintomáticas de su violencia. [14] Michael Hicks ha señalado que aunque hubo muchas otras disputas regionales en este momento (incluida la disputa Lisle - Berkeley , también librada en el oeste del país), no tuvieron las mismas causas, o fueron necesariamente causadas por un gobierno débil en absoluto: por ejemplo, mientras que la disputa Bonville-Courtenay tuvo dominación territorial en su raíz, otras, como la disputa Berkeley-Lisle, comenzaron por herencias disputadas . [15] Cherry también ha sugerido que la causa principal de la disputa Bonville-Courtenay fue la desesperación del conde por "ganar acceso al patrocinio de la corona para él y sus clientes", algo que gradualmente estaba dejando de hacer frente a la competencia. [16]
Como se ha señalado, la disputa entre los Bonville y los Courtenay tenía sus raíces en la política local de Devonshire. La rivalidad entre ellos se originaba en el hecho de que eran importantes terratenientes en el suroeste y, además, porque ambos tenían derecho al patrocinio de la corona. Por ejemplo, William Bonville había luchado en la Guerra de los Cien Años tanto por Enrique VI como por su padre, Enrique V , mientras que Devon, a través de su esposa, era primo del rey. [17] Aunque el conde era tanto el mayor terrateniente como el noble de mayor rango del condado, en los últimos años había visto a miembros de la pequeña nobleza y la pequeña nobleza (como William Bonville) recibir ascensos en su lugar. [18] Bonville también había promovido su propio ascenso casándose sucesivamente con miembros de la baja nobleza (una hija del Lord Grey de Ruthin ) y luego con una tía del propio conde de Devon. [18] El principal cargo real en la zona –y por tanto la principal fuente de mecenazgo real– era la administración del muy rentable Ducado de Cornualles . Ambos hombres habían ocupado el cargo alternativamente en los últimos años. Las tensiones entre los dos se remontan a 1437, cuando la administración fue arrebatada a Courtenay y otorgada a William Bonville. Courtenay recibió una concesión real de 100 libras anuales de renta vitalicia en ese momento. Pero, dice Griffiths, es poco probable que esto haya compensado la pérdida del principal cargo real en el condado. [19] Ciertamente, en el plazo de dos años, se lanzaron severos ataques contra la propiedad de Bonville, y en 1440, las relaciones entre los dos estaban, dice Griffiths, "en un punto de ruptura". Esta tensión se hizo evidente en manifestaciones abiertas de fuerza militar; manifestaciones lo suficientemente preocupantes para el gobierno como para llevar a que ambos fueran convocados ante el consejo. [20] En 1441 la administración fue devuelta al conde de Devon, aunque Radford cuestiona si Bonville en realidad alguna vez entregó físicamente el cargo, ya que en noviembre de ese año tuvo lugar un arbitraje entre ellos para "poner fin a todas [sus] diferencias". [17]
Siguió un período de paz de cuatro años; pero esto podría explicarse simplemente por el hecho de que Bonville pasó ese tiempo al servicio de Gascuña , lo que, se ha sugerido, puede haber sido una de las condiciones del arbitraje. [20] Sin embargo, fue solo una paz temporal para la región, ya que en 1449 el conde sitió a Bonville (ahora ascendido a baronage en reconocimiento a su éxito en Francia) [21] en su castillo de Taunton durante un año. [22] Courtenay apoyó a Ricardo, duque de York, en su rebelión de 1452 en Dartford , incluso uniéndose a él en el campo contra el rey. Esta traición resultó en la pérdida de sus cargos reales en el suroeste, incluyendo no solo la administración del ducado, que finalmente se le otorgó a Bonville de por vida, sino también el castillo de Lydford , el bosque de Dartmoor y el agua de Exe . [23] Por lo tanto, como su aliado, el duque, quedó eclipsado en el gobierno, Courtenay fue eclipsado por Bonville en el suroeste. Courtenay había –a imitación de su aliado– librado una guerra local contra Bonville y el aliado de Bonville, James Butler, conde de Wiltshire , entre 1451 y 1455. Reuniendo un ejército de 5-6.000 hombres, obligó a Wiltshire a abandonar su señorío de Lackham y luego regresó al sitio de Taunton. El sitio solo se levantó cuando el duque de York llegó sin previo aviso tres días después y tomó el castillo en sus propias manos, obligando a las dos partes a firmar la paz. [21]
Bonville había recibido, en abril de 1455, mucho favor real, incluidos todos los cargos que el conde había perdido, así como el puesto de alguacil del castillo de Exeter . [24] Era, como lo ha llamado un historiador, "el lugarteniente del rey en el oeste". El conde de Devon ya había reaccionado contra esta hegemonía durante el primer protectorado del duque de York (1454-5) y se unió al consejo real . Sin embargo, parece que incluso el propio consejo no confiaba en él para mantener la paz del rey , ya que le impusieron una fianza de £ 1,000 para hacerlo. Esto lo ignoró, [24] y comenzó otra campaña contra Bonville. Esta vez, el conde de Devon estaba acompañado por sus hijos y, trayendo una fuerza de hombres a Exeter en abril de 1455, intentó emboscar a Bonville. Esto resultó en más compromisos impuestos por el gobierno de buena conducta entre las dos partes. Como el gobierno estaba ahora encabezado por el antiguo aliado de Courtenay, el duque de York, es probable que fuera ahora cuando el conde decidiera rechazar su alianza con York y dar su apoyo a la corona. Luchó (y resultó herido) en St Albans el 22 de mayo de ese año, del lado del rey. [25] Bonville, mientras tanto, a través de su esposa, estaba emparentado con la familia Harrington de Hornby , Lancashire , que tenía estrechos vínculos con los Neville ; su suegro era Thomas Harrington , un feudo y sirviente del conde de Salisbury . Las nuevas simpatías de Bonville por los yorkistas parecen haber llevado al conde de Devon a una violencia aún mayor en el condado. [26]
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A partir de octubre de 1455, Devon y sus hijos cometieron actos de desorden social, aparentemente con la intención de perturbar la maquinaria administrativa del condado (del que, por supuesto, Bonville formaba parte), por ejemplo, impidiendo por la fuerza que los jueces de paz locales celebraran sesiones trimestrales; luego procedieron a formar un pequeño ejército en Tiverton bajo el liderazgo del hijo mayor de Devon, Thomas Courtenay . Esta fuerza fue la que sería culpable de lo que RL Storey ha llamado "el crimen privado más notorio del siglo", debido no solo a la violencia involucrada sino al hecho de que fue "tan obviamente premeditado". [27] Esta fuerza se dirigió a Upcott el 23 de octubre de 1455, la casa de Nicholas Radford , un estrecho colaborador y asesor legal de Bonville, y un miembro respetado de la comunidad que anteriormente había sido registrador de la ciudad de Exeter y miembro del parlamento . Storey ha sugerido que, al ser un abogado experimentado, probablemente Devon y sus hijos lo habían perseguido precisamente porque había ayudado a Bonville a escapar de los litigios de Devon en el pasado; [28] y en enero de 1455 había enfeudado a Bonville (y a otros) por tierras valoradas en £400. [29]
Las fuerzas de Thomas Courtenay atacaron la mansión de Radford esa noche; prendieron fuego a la pared y las puertas para obligarlo a salir. Según su palabra, incluida la solemne promesa de Courtenay de no hacerle daño si hablaba con ellos, Radford los dejó entrar, aunque aparentemente comentó sobre su gran número. Mientras Radford y el hijo de Devon bebían vino, los seguidores de este último "saquearon" [28] la casa de Radford, robando bienes por un valor de hasta 1.000 marcos , incluidos todos sus caballos y las sábanas de la cama de su esposa inválida . [30] Con el pretexto de encontrarse con su padre, el conde, Courtenay persuadió a Radford para que lo acompañara cuando su fuerza se retirara; sin embargo, abandonó a Radford en el camino a poca distancia de la casa, y seis de los hombres de Courtenay lo mataron. [30] Posteriormente, Devon envió una fuerza a la capilla donde estaba el cuerpo de Radford; Según Storey, realizaron una "investigación simulada, uno de ellos actuando como forense y otros, con nombres falsos, como jurados. Llegaron a un veredicto de suicidio ". [30] Luego obligaron a los sirvientes de Radford a trasladar su cadáver como si hubiera sido un hereje al cementerio, donde fue depositado sin contemplaciones en una tumba abierta; las piedras que habían sido colocadas para construir su monumento fueron arrojadas sobre el cuerpo, aplastándolo. Al hacer imposible el reconocimiento del cuerpo, esto impidió que se realizara una investigación oficial sobre la muerte de Radford. [30]
El asesinato de Nicholas Radford, dice RL Storey, fue sólo "el preludio" de futuras actividades militares. Devon procedió a reunir una fuerza y ocupar Exeter - "como si fueran la guarnición legítima de la ciudad" - hasta poco antes de Navidad, apoderándose de las llaves de la ciudad ; [31] varias casas de la ciudad pertenecientes a Bonville y sus partidarios fueron saqueadas, y miembros de la Catedral fueron arrestados y obligados a comprar su libertad. En un caso, un hombre fue retirado físicamente del coro mientras celebraba la misa . Tanto Bonville como Courtenay tenían "amplias relaciones" con la Catedral, que se remontan a la década de 1430, pero los Courtenay habían contribuido en gran medida a su expansión en el siglo anterior. [32] Sus acciones en 1455 probablemente estuvieron inspiradas por el hecho de que Radford había confiado gran parte de su riqueza a la custodia de la iglesia, y Devon vio una oportunidad de enriquecerse; Es posible, dice Storey, que se viera obligado a tomar esa medida para poder pagar a sus hombres. [33] Martin Cherry ha señalado la falta de referencias a gastos marciales en nombre del conde en las cuentas existentes, como una indicación de que su campaña efectivamente se pagó sola. [29]
Durante el mismo período, Devon, "de manera guerrera y como si se tratara de una insurrección" [31] también sitió el castillo de Powderham , que pertenecía a su primo lejano y aliado de Bonville, Sir Philip Courtenay ; este último se resistió y Bonville acudió en su ayuda. Sin embargo, antes de hacerlo, asaltó la casa del conde de Devon en el castillo de Colcombe y procedió a saquearla. Bonville intentó levantar el asedio en Powderham el 19 de noviembre, pero fue rechazado por Devon y perdió dos hombres en la lucha, [34] que pudo haber involucrado hasta mil hombres. [35] Mientras tanto, Devon continuó sus intentos de persuadir a la ciudad de Exeter para que reuniera una fuerza en su nombre -lo que se negaron a hacer- antes de abandonar Exeter el 15 de diciembre, [34] cuando Bonville se acercaba, en su camino hacia Powderham. Las dos fuerzas se encontraron en Clyst, justo al suroeste de Exeter. [36]
Devon marchó desde Exeter para encontrarse con Bonville en Clyst Heath ; hay muy pocas fuentes existentes sobre el evento, y solo un cronista proporciona detalles, diciendo que "partió de la ciudad con su gente hacia el campo de Clyst, y allí discutió y luchó con Lord Bonville y los puso en fuga, y así regresó de nuevo esa noche a la ciudad". [37] Se descubrieron muchos huesos cuando se excavó el sitio en 1800, aunque algunos, señala Storey, deben pertenecer a los muertos en el enfrentamiento de 1549 en el mismo sitio . Aunque es difícil evaluar hasta qué punto el enfrentamiento puede describirse como una batalla (un cronista estimó que los muertos fueron doce hombres) [38] parece haber sido decisivo a favor de Devon. El conde regresó a Exeter, donde el alcalde había organizado "con mucho tacto" una celebración. [37] Hannes Kleineke ha descrito la decisión del alcalde de iluminar las murallas de la ciudad al regreso del conde como "pragmática", [39] mientras que Cherry explica el comportamiento del alcalde como debido al hecho de que el conde, "en su manera peculiar, [se había comportado] puntillosamente" con el alcalde. [38]
El conde envió posteriormente una salida dirigida por Thomas Carrew [40] para atacar la mansión de Bonville en Shute , donde no encontraron resistencia y saquearon libremente, robando el ganado, los muebles y la comida de Bonville. [41] Las semanas anteriores a la batalla habían estado acompañadas de lo que se ha llamado "intercambio[s] de declaraciones formales de guerra disfrazadas en el modo caballeresco de desafíos a duelo". [38] Michael Hicks ha sugerido que, a pesar de la clara superioridad numérica del conde, fue Bonville quien "incitó al conde a una pelea justa", y que "en el espíritu de la caballería" el enfrentamiento en Clyst fue su culpa. [42] Cherry también ha sugerido que Bonville y Courtenay de Powderham intentaron deliberadamente reclutar a miembros de la tenencia histórica del conde, envenenando aún más las relaciones, [43] y también que, aunque sin duda el conde ha merecido la "mala prensa universal" que ha recibido de los historiadores modernos, todavía era "reacio a ir a la guerra", y que lo hizo "sólo después de que todos los demás métodos para lograr sus objetivos... habían fracasado". [44]
Por decisiva que hubiera sido la victoria del conde de Devon, también había llamado la atención del gobierno, que todavía estaba bajo el control de los aliados de Bonville, York, Salisbury y Warwick, pero hasta ese momento los yorkistas no habían intervenido en esta disputa local. La disputa ha sido descrita como un ejemplo de actividades locales que influyeron en el propio parlamento [46] y Griffiths dijo que se utilizó como "un pretexto para exigir el nombramiento de York como protector". [47] Cuando el parlamento se reunió de nuevo el 12 de noviembre, se le presentaron informes de que Devon estaba liderando un ejército de unos 4.000 hombres, incluidos 400 de caballería, a Londres. El rey seguía incapacitado. Incapaz de manejar la situación, el duque de York utilizó la necesidad inmediata de intervención como un mecanismo para ser nombrado formalmente protector. Sin embargo, no se apresuró a ir al suroeste para castigar al conde de Devon. El conde simplemente fue destituido de su cargo en la comisión de paz a principios de diciembre. [48] Poco después, se ordenó a la nobleza local que estuviera preparada para ayudar a York. El duque no se puso en marcha hasta que recibió noticias del enfrentamiento de Clyst. Un cronista afirma que, tras su derrota, Bonville "huyó y fue a Grenewiche, donde estaba el rey, y el rey lo envió de nuevo a ver al lord protector"; [49] aunque también es posible que lo encarcelaran en la prisión de Fleet durante un breve periodo. [50] Cuando finalmente York partió hacia el suroeste, convocó al conde de Devon a Shaftesbury, donde lo arrestaron y lo enviaron a la Torre de Londres . [51]
El conde de Devon permaneció en prisión sólo unos meses. Es posible que se intentara llevarlo a juicio en febrero, pero si fue así, probablemente, en palabras de Storey, se "anuló". Esto podría haber sido, sugiere, un indicio de la posición "menguante" de York, ya que el protectorado pronto llegaría a su fin: [51] Cherry ha dicho que la recuperación del poder personal por parte del rey en febrero de 1456 debe haber sido "un alivio considerable" para el conde. [52] Parece haber tomado el eclipse de los yorkistas como una oportunidad más para continuar la disputa, que provocó una amonestación gubernamental en marzo, cuando su hijo John Courtenay , con 500 hombres armados, volvió a impedir que los jueces de paz de Exeter se reunieran y los desalojó. En agosto se emitieron comisiones de oyer y terminer , encabezadas por el aliado de Bonville, el conde de Wiltshire . [53] Aunque Bonville presentó al consejo una larga lista de delitos cometidos por Devon (mientras mitigaba su propia participación), la corona "obviamente no se impresionó" por esto, y finalmente no solo restauró a Devon como comisionado de la paz (12 de septiembre de 1456) sino que también lo perdonó a él y a sus hijos por cualquier participación en el asesinato de Radford, e incluso lo nombró para el lucrativo cargo de guardián del bosque y el parque de Clarendon . [52] Posteriormente, la región permaneció tranquila; Bonville era de edad avanzada y Devon posiblemente estaba enfermo, ya que murió en Abingdon dentro de los dieciocho meses. [54] Su testamento fue ejecutado por algunos de los hombres más importantes del consejo de la Reina. [52]
La región no tomó parte activa en las guerras civiles que siguieron hasta la batalla de Tewkesbury en 1471, pero ambas partes en disputa murieron en las guerras civiles de los años siguientes. El nuevo conde de Devon , que había asesinado a Radford, era un partidario incondicional del régimen de Lancaster . Después de la victoria yorkista en la batalla de Northampton en junio de 1460, llevó a sus tropas al norte hasta Margarita de Anjou [52] en York , donde, en abril de 1461, fue ejecutado por el nuevo rey, Eduardo IV, después de la batalla de Towton . El hijo y el nieto de Bonville habían muerto con el duque de York y el conde de Salisbury en la batalla de Wakefield en diciembre de 1460, y el propio Bonville, capturado después de la segunda batalla de St Albans, fue decapitado sumariamente [55] , probablemente, según nos dicen los cronistas, después de un juicio simulado instigado directamente por el conde de Devon. [56]