La investigación de accidentes de buceo incluye investigaciones sobre las causas de incidentes denunciables en accidentes de buceo profesional y recreativo, generalmente cuando hay una fatalidad o un litigio por negligencia grave. [1]
Por lo general, se lleva a cabo una investigación de algún tipo después de un accidente de buceo fatal o de uno en el que se espera un litigio. Puede haber varias investigaciones con diferentes agendas. Si está involucrada la policía, generalmente buscan evidencia de un crimen. En los EE. UU., la Guardia Costera de los Estados Unidos generalmente investigará si hay una muerte al bucear desde un barco en aguas costeras. Los funcionarios de la administración de salud y seguridad pueden investigar si el buceador resultó herido o murió en el trabajo. Cuando se produce una muerte durante una actividad recreativa organizada, las aseguradoras de la agencia de certificación generalmente enviarán un investigador para que investigue posibles problemas de responsabilidad. La investigación puede ocurrir casi inmediatamente o un tiempo considerable después del evento. En la mayoría de los casos, se habrá recuperado el cuerpo y se habrá intentado la reanimación, y en este proceso, generalmente se retira el equipo y puede dañarse o perderse, o las pruebas pueden verse comprometidas por la manipulación. Los testigos pueden haberse dispersado y las autoridades investigadoras a menudo manipulan mal el equipo si no están familiarizadas con él y lo almacenan de manera incorrecta, lo que puede destruir las pruebas y comprometer los hallazgos. [2]
Los accidentes de buceo recreativo suelen ser relativamente sencillos, pero los accidentes que involucran un entorno de alcance extendido o equipo especializado pueden requerir conocimientos que van más allá de la experiencia de cualquier investigador. [2] Este es un problema particular cuando se trata de equipos de rebreather. [3] Los investigadores que no están familiarizados con equipos complejos pueden no saber lo suficiente sobre ellos como para comprender que no saben lo suficiente.
Se ha estimado que por cada incidente en el que alguien resulta herido o muere, se produce una cantidad relativamente grande de incidentes de "casi accidente", que el buzo maneja lo suficientemente bien como para evitar daños. Lo ideal sería registrarlos, analizarlos para determinar su causa, informarlos y hacer públicos los resultados, de modo que se puedan evitar incidentes similares en el futuro. [4]
Los accidentes de buceo profesional suelen investigarse cuando se produce una lesión denunciable en términos de la legislación sobre seguridad y salud en el trabajo. El objetivo es, en general, evitar que se repitan las circunstancias que dieron lugar al incidente, si es posible, y, cuando sea pertinente, establecer si hubo culpa atribuible a alguna de las partes implicadas, lo que podría dar lugar a cargos penales o civiles. [1] : Cap. 1
La investigación de accidentes puede ayudar a identificar la causa de un accidente específico. Si se puede identificar un patrón, esto puede informar los procedimientos y la legislación para reducir el riesgo de que el mismo patrón de accidente se repita en el futuro. Una investigación puede identificar deficiencias en la capacitación o los procedimientos, o problemas con el equipo. Las muertes a menudo se investigan como posibles delitos hasta que se haya identificado la causa de la muerte. Las reclamaciones de seguros pueden basarse en la información de una investigación para establecer si el accidente está cubierto por una póliza. Los inspectores de salud y seguridad ocupacional pueden investigar un incidente de buceo ocupacional para identificar si se han violado las regulaciones. Los litigios civiles por daños reclamados pueden decidirse de manera más equitativa cuando se han identificado las circunstancias que llevaron a la lesión. La capacidad de proporcionar evidencia documental que demuestre que se siguió el procedimiento correcto puede simplificar la investigación y puede conducir a hallazgos más precisos y confiables. [1] : Ch1
Los equipos, los procedimientos, la organización, el entorno, los factores individuales y las interacciones entre ellos son las fuentes de los eventos y condiciones que contribuyen y agravan los accidentes. El análisis de los accidentes casi fatales puede ser de gran valor para identificar fuentes de error y permitir la planificación para reducir o eliminar las condiciones que contribuyen y agravan los accidentes. Un estudio de seguridad estimó que se toman alrededor de un millón de atajos por cada accidente fatal. [5]
Las investigaciones de accidentes suelen centrarse en el suceso final y tratan de erigir barreras para evitar accidentes similares, como equipos de protección personal, equipos de respaldo o sistemas de alarma. Estos tienen por objeto evitar la recurrencia de accidentes similares y suelen ser eficaces para este objetivo limitado. Los accidentes siguen ocurriendo porque no se abordan la mayoría de los factores que contribuyen y agravan los accidentes. El comportamiento humano y los sistemas en los que trabaja la gente son demasiado complejos para analizar todas las interacciones posibles. [6] Una vía más eficaz para la prevención de accidentes es reducir o mitigar la ocurrencia de errores humanos centrándose en los factores humanos que contribuyen y agravan los accidentes y que crean un entorno en el que es probable que se produzcan. [7]
Las víctimas de accidentes de buceo son generalmente recuperadas o rescatadas por otros buceadores en las cercanías. Es inusual que un buceador quede abandonado bajo el agua sin que se haga un intento inmediato de recuperarlo, por lo que la investigación forense in situ rara vez es aplicable y la investigación generalmente se basa en los relatos de los testigos. Diferentes personas pueden hacer diferentes informes y desarrollar diferentes opiniones sobre lo sucedido. No es inusual que las personas con menos conocimientos y comprensión malinterpreten lo que han visto y los investigadores necesitan recopilar tanta información como sea razonablemente posible para mejorar la posibilidad de obtener información precisa. [1] : Ch8
Los procedimientos de autopsia recomendados han sido resumidos por especialistas en investigaciones de fatalidades en buceo y están disponibles como pautas para reducir el riesgo de que patólogos con menos experiencia en autopsias relacionadas con el buceo pasen por alto evidencia pertinente. [8]
La investigación de un accidente fatal consta de tres partes. [3]
La mayoría de los protocolos de respuesta a emergencias e investigación de accidentes en situaciones marinas se han redactado para gestionar incidentes en la superficie. Estos protocolos suelen ser inadecuados para descubrir los hechos que podrían mejorar la seguridad del buceo y, con frecuencia, existe una falta de cooperación entre los investigadores y las partes interesadas en los resultados de las investigaciones. [3]
Por lo general no es necesario bucear para inspeccionar el lugar de un accidente de buceo, pero a veces hay características ambientales inusuales que hacen que sea deseable la inspección submarina. [1] : Ch9
Una gran proporción de buceadores recreativos utilizan un ordenador de descompresión personal para controlar la profundidad, el tiempo y el estado de descompresión. Estos ordenadores suelen registrar un perfil de inmersión mediante el registro de la profundidad y el tiempo a intervalos regulares, y estos datos suelen poder descargarse o inspeccionarse en el instrumento. Esto suele constituir un registro fiable y objetivo del perfil de inmersión real, y normalmente es admisible como prueba. La precisión puede variar según la calibración. En algunos casos puede ser necesaria la asistencia de la fábrica para recuperar los datos. [9] [10] [11] El sistema de control electrónico de un rebreather puede registrar información similar, a menudo más detallada. [12]
para ser ampliado [1] : Cap11
En general, habrá requisitos reglamentarios en relación con el desempeño y el mantenimiento de registros para un buceo profesional, y estos pueden variar en detalle según la jurisdicción. Cuando el buceo está sujeto a la legislación de salud y seguridad ocupacional, cualquier accidente que ocurra en el trabajo puede ser investigado por la organización de salud y seguridad ocupacional responsable y, si se sospecha de una actividad delictiva, también por la policía. Las regulaciones probablemente exigirán un registro documental de la evaluación de riesgos asociada con la inmersión, un plan de inmersión documentado para la inmersión específica, un manual de operaciones que especifique el equipo y los procedimientos aceptados, listas de verificación para la preparación y los controles previos a la inmersión, y un registro de la cronología y las profundidades de la operación de buceo en el registro de operaciones de buceo. Todos estos pueden considerarse documentos y pruebas legales, pero no hay garantía de que se hayan seguido, y esto debe comprobarse buscando evidencia corroborativa. En algunas jurisdicciones, algunas formas de buceo profesional pueden estar cubiertas por diferentes regulaciones, exenciones o exenciones condicionales. [1] : Cap. 13
En el buceo profesional con escafandra autónoma también se utilizan frecuentemente ordenadores de buceo como registradores de perfiles de inmersión. Los datos registrados por el ordenador pueden ser útiles para determinar los detalles del perfil de inmersión e interpretar la secuencia de eventos, en particular cuando no se dispone de grabación de comunicaciones. [11] El sistema de control electrónico de un rebreather puede registrar información similar, a menudo más detallada. [12]
para ser ampliado [1] : Cap12
El buceo con suministro desde la superficie suele utilizar un sistema de intercomunicación para buceadores que permite la comunicación por voz entre el buceador y el supervisor, tanto para la gestión y el control de la inmersión como para la seguridad, ya que el supervisor puede controlar el estado del buceador al escuchar los sonidos de su respiración. Es un procedimiento estándar para muchos contratistas (posiblemente la mayoría) grabar las comunicaciones de voz de la inmersión y conservarlas durante al menos 24 horas, o más en caso de incidente. Estas grabaciones suelen estar disponibles como prueba en una investigación oficial. Los buceadores con suministro desde la superficie no suelen llevar ordenadores de descompresión personales, ya que el perfil de profundidad se controla desde la superficie y la descompresión la controla el supervisor, que registrará los cambios de profundidad a medida que se produzcan. [1] : Ch13
La falta de identificación, conservación y presentación de pruebas críticas, como los datos de los ordenadores de buceo, puede dar lugar a sanciones contra la parte responsable, incluidas sentencias favorables a la parte que solicitó la información perdida. Se sabe que investigadores que no tienen conocimientos suficientes sobre equipos de buceo destruyen o pierden pruebas críticas debido a un manejo inadecuado de los equipos, incluso cuando estos sobrevivieron a los esfuerzos de rescate y recuperación. [13]
En la legislación federal de los Estados Unidos, el propietario de un equipo que registre datos durante un incidente que pueda ser objeto de litigio está obligado a conservar dichos datos y ponerlos a disposición como prueba si el caso llega a los tribunales en una fecha posterior. Los litigantes están obligados a averiguar qué tienen y a revelar todo lo que sea relevante para la oposición. [11]
Se han elaborado listas de verificación detalladas y formatos de informe estandarizados para que los investigadores los utilicen a fin de minimizar el riesgo de pasar por alto pruebas importantes y de comprometerlas. Estos están disponibles para equipos de circuito abierto y de rebreather. [14] [15] [16]
Aunque todos los casos en los que un buceador muere mientras llevaba un rebreather se clasifican como muertes por rebreather, esto no significa necesariamente que un problema con el equipo del rebreather haya sido un factor que contribuyó a la muerte del buceador. No se sabe mucho sobre las causas fundamentales de estos accidentes porque muchas investigaciones fueron inadecuadas y los hallazgos que existen a menudo no se hacen públicos. Esto dificulta la mejora objetiva del equipo, los procedimientos y la capacitación para que las fallas y los errores no se repitan. [3]
Las pruebas de equipo más comunes en los incidentes con rebreather incluyen el examen del equipo, pruebas del depurador, pruebas de consumo de oxígeno, mediciones del trabajo respiratorio, controles de la electrónica y sensores y pruebas de modificaciones cuando las haya. Los problemas con el equipo son el detonante de un gran porcentaje de incidentes, aunque las fallas del equipo son menos comunes. Las interacciones entre el hombre y la máquina y los procedimientos son un factor significativo en los incidentes con rebreather, y son más comunes que en el buceo en circuito abierto. [17]
En la Unión Europea, los equipos de respiración para uso subacuático son productos de categoría III, lo que significa que las averías pueden ser letales. La norma armonizada para los rebreathers de buceo es la EN 14143-2003, por lo que los rebreathers se comprobarán con arreglo a dicha norma. [17]
Las pruebas adecuadas dependen de la condición de la unidad y de las particularidades del caso. Como regla general, lo primero que se debe hacer es descargar los registros de los ordenadores de buceo y de los aparatos de respiración siguiendo las especificaciones del fabricante. Se comprueba y fotografía el exterior del rebreather ensamblado y se toma una muestra del contenido de gas del contrapulmón y se analiza. Aunque existen muchas posibilidades de que el gas del contrapulmón se mezcle con el entorno, el hallazgo de un bajo contenido de oxígeno puede indicar hipoxia si no hay evidencia de una causa alternativa de los bajos niveles de oxígeno. También se mide y analiza el contenido de los cilindros y se inspeccionan los cilindros, el regulador y las válvulas de retención. El trabajo respiratorio se mide en el equipo adecuado. [17]
Se desmonta la unidad y se prueban los sensores, la electrónica y la batería, y se inspecciona el depurador. Después de limpiar, desinfectar y volver a montar, se realiza una inmersión de prueba en la unidad, por si hay algún problema sutil que pueda ser detectado por un usuario experto, como la flotabilidad, la distribución del peso y el rendimiento en varias orientaciones. Se comprobarán las implicaciones ergonómicas y de rendimiento de cualquier personalización. Se registran todos los resultados y se toman fotografías en varias etapas de los procedimientos. [17]
Las causas de los accidentes de buceo son los eventos desencadenantes que, cuando se combinan con una respuesta inadecuada, dan lugar a una consecuencia adversa que puede clasificarse como un incidente notificable o un accidente cuando se producen lesiones o muertes. Estas causas pueden clasificarse como factores humanos, problemas con el equipo y factores ambientales. Los problemas con el equipo y los factores ambientales también suelen estar influenciados por el error humano. [18]
El riesgo de sufrir lesiones varía según el modo y la clasificación de la inmersión. En el buceo recreativo, por lo general, es posible que un buceador cometa varios errores de juicio o cálculo sin que se produzcan efectos adversos. Los perfiles de buceo más técnicos pueden ser menos tolerantes a los errores, hasta el punto de que un solo error puede poner en peligro la vida, por lo que los buceadores técnicos tienden a llevar y utilizar equipos para mitigar esos posibles errores, y a utilizar y practicar procedimientos que se sabe que reducen el riesgo de cometerlos. [10] En general, se exige que el riesgo en el buceo profesional sea lo más bajo posible, y esto implica el uso de redundancia de equipos , procedimientos que se sabe que minimizan el riesgo y la disponibilidad de personal y equipos de apoyo en el lugar para mitigar incidentes razonablemente previsibles. [19]
El error humano es inevitable y todos cometemos errores en algún momento. Las consecuencias de estos errores son variadas y dependen de muchos factores. La mayoría de los errores son menores y no causan daños significativos, pero otros pueden tener consecuencias catastróficas. Hay muchos ejemplos de errores humanos que conducen a accidentes, ya que son la causa directa del 60% al 80% de todos los accidentes. [6] La inexperiencia y la falta de competencia son las causas principales más comunes de las muertes en el buceo. Se sabe que la falta de atención y la negligencia son factores contribuyentes comunes en los accidentes de buceo y han sido la causa principal de algunos accidentes. [18]
Una amplia gama de factores fisiológicos pueden desencadenar o contribuir a un accidente de buceo. Las causas de muerte o lesiones graves en accidentes de buceo incluyen ahogamiento, accidentes por sobrepresión pulmonar, enfermedad por descompresión, intoxicación por monóxido de carbono y traumatismo debido al impacto con embarcaciones. Estos suelen ser el efecto final y pueden combinarse, aunque normalmente la causa de la muerte se atribuye a solo una de las causas. La toxicidad aguda por oxígeno, la hipoxia, la hipotermia y los apretones (barotrauma) también pueden ser causas primarias de accidentes de buceo. [1] : Ch4
Los eventos fisiológicos desencadenantes que pueden conducir a un accidente de buceo, pero que generalmente no son la causa directa de la muerte, incluyen narcosis por nitrógeno, deshidratación, agotamiento, hipotermia, esfuerzo respiratorio excesivo, mareo por movimiento y los efectos del alcohol y las drogas recreativas. Ocasionalmente, los efectos secundarios de los fármacos médicos también pueden desencadenar un accidente. No deberían ocurrir convulsiones epilépticas, ya que un historial de epilepsia es un impedimento para la capacitación de buceadores, pero han ocurrido casos en los que el problema no se reveló y la persona murió posteriormente como resultado de ahogamiento después de perder el suministro de aire durante una convulsión. Estos factores a menudo se pasan por alto en las investigaciones de accidentes, y esto puede llevar a una conclusión errónea sobre la causa de la muerte. [1] : Ch4
Los problemas no directamente relacionados con el buceo también pueden causar la muerte durante el buceo, como un evento cardíaco o un derrame cerebral, posiblemente desencadenados por el esfuerzo físico de una situación difícil. Estas causas pueden pasarse por alto y la muerte puede atribuirse incorrectamente a un ahogamiento. [1] : Ch4
El ahogamiento puede ser la causa de muerte más común en los accidentes de buceo. Sin embargo, una autopsia que indique el ahogamiento como causa de muerte puede no haber establecido la razón del ahogamiento, y las autopsias de víctimas de accidentes de buceo requieren un conjunto específico de procedimientos para detectar evidencia de otras causas posibles. El ahogamiento se ha reportado como el hallazgo predeterminado en muertes relacionadas con el agua donde no se detectaron otras causas, y puede ser erróneo. Un buzo equipado adecuadamente siguiendo las prácticas recomendadas, buceando en un entorno compatible con su competencia y en buen estado de salud no debería ahogarse. Cuando el ahogamiento es la causa directa de la muerte, generalmente ha sido la etapa final de una cascada de incidentes que en algún momento se salieron del control del buzo y culminaron en ahogamiento. La secuencia de eventos es relativamente difícil de establecer y requiere una comprensión y familiaridad con el equipo y los procedimientos que pueden ser desconocidos para los investigadores. Esta falta de claridad puede conducir a litigios inapropiados. [1] : Ch4
En un entorno de alto riesgo, como es el caso del buceo, es más probable que el error humano tenga consecuencias catastróficas. Un estudio de William P. Morgan indica que más de la mitad de todos los buceadores encuestados habían experimentado pánico bajo el agua en algún momento de su carrera como buceadores. [20] Estos hallazgos fueron corroborados de forma independiente por una encuesta [21] que sugirió que el 65% de los buceadores recreativos habían sentido pánico bajo el agua. El pánico con frecuencia conduce a errores en el juicio o el desempeño del buceador y puede resultar en un accidente. El error humano y el pánico se consideran las principales causas de accidentes y muertes en el buceo. [20] [22] [23] [24] [25] [26]
En un estudio de 1997, sólo el 4,46% de las muertes en el buceo recreativo se atribuyeron a una única causa contribuyente. [27] Las muertes restantes probablemente se produjeron como resultado de una secuencia progresiva de eventos que implicaron dos o más errores de procedimiento o fallos de equipo, y los errores de procedimiento son generalmente evitables por un buzo bien entrenado, inteligente y alerta, que trabaja en una estructura organizada y no bajo un estrés excesivo. [28]
La mayoría de los equipos de buceo son bastante resistentes y muy fiables si se mantienen y se prueban correctamente antes de su uso, pero casi cualquier cosa puede fallar y causar un problema al buceador. Algunas fallas son simplemente un inconveniente, pero otras pueden poner en peligro la vida de inmediato, por lo que parte del entrenamiento de los buceadores es cómo manejar aquellas fallas que constituyen un riesgo inmediato para la salud o la vida. Por lo general, se trata de fallas que afectan el suministro de gas respirable y la flotabilidad. Las fallas en la protección ambiental por lo general no suponen una amenaza inmediata para la vida de los buceadores recreativos, que pueden abortar una inmersión y salir a la superficie en cualquier momento, pero son más graves para los buceadores con obligaciones de descompresión, o que no pueden salir a la superficie debido a una barrera física superior, o bucear en agua extremadamente fría o contaminada. La pérdida de flotabilidad es un problema menor para los buceadores con suministro de superficie, ya que tienen una cuerda salvavidas y no se quedan sin gas fácilmente, pero un ascenso descontrolado puede ser peligroso incluso cuando técnicamente no hay obligación de descompresión. Para un buceador, la pérdida de gas respirable y flotabilidad juntas pueden ser mortales. [1] : ch3
Una gran proporción de accidentes de buceo se deben a la falta de gas para respirar. Sin embargo, en la mayoría de estos casos no hay falla del equipo o una falla menor del equipo no se maneja correctamente. Los incidentes de falta de gas son inmediatamente mortales bajo el agua y todos los buceadores están capacitados en procedimientos de mitigación. Se espera que los buceadores recreativos que dependen de un compañero de buceo para suministrar gas en una emergencia lleven una válvula de demanda secundaria y permanezcan lo suficientemente cerca de su compañero para proporcionar gas sin demora en una emergencia. Las alternativas a compartir gas son realizar un ascenso de emergencia a la superficie, un procedimiento implicado en una gran proporción de muertes, [29] o llevar un suministro de gas alternativo independiente. Los buceadores en solitario y con rebreather siguen esta última estrategia, y los buceadores técnicos pueden optar por llevar gas de emergencia o utilizar una configuración de buceo que reduce el riesgo de una pérdida total de gas en el caso de la mayoría de los escenarios, a costa de mayores requisitos de habilidad y carga de trabajo. Es posible que se requiera que los buceadores profesionales lleven gas de emergencia.
El manómetro sumergible es extremadamente confiable y rara vez falla catastróficamente sin previo aviso, aunque puede ser impreciso a bajas presiones. Ocasionalmente, una manguera estalla debido a un daño inmediato o acumulado, y una manguera estalla a baja presión puede vaciar una botella en unos pocos minutos o segundos, dependiendo del contenido de la botella, al mismo tiempo que hace que el gas restante no esté disponible para el buceador. Los flujos libres irrecuperables son raros, pero ocurren ocasionalmente, y la congelación del regulador puede causar un flujo libre que solo se puede detener cerrando la válvula de la botella. Lo más común es que un buceador use todo el gas sin darse cuenta hasta que la presión sea críticamente baja. Una complicación común de la pérdida del suministro de gas respirable es que el mismo suministro de gas se usa rutinariamente para respirar y controlar la flotabilidad en el buceo recreativo.
Los buceadores con suministro desde la superficie generalmente están obligados a llevar suficiente gas de emergencia para regresar a un lugar seguro si falla el suministro principal de gas, y esto se activa generalmente abriendo una válvula en el casco o arnés que está al alcance de ambas manos. No es sorprendente que el número de muertes por falta de gas en el buceo con suministro desde la superficie sea muy bajo. [19]
La contaminación del gas respirable tendrá efectos que dependen de la concentración, la presión ambiental y los contaminantes específicos presentes. El monóxido de carbono producido por el sobrecalentamiento del compresor o por la contaminación del aire de admisión por los gases de escape del motor de combustión interna es un riesgo bien conocido y se puede mitigar utilizando un catalizador de hopcalita en el filtro de alta presión. [30] [31] La contaminación por dióxido de carbono es inusual en los aparatos de respiración de circuito abierto, ya que el aire natural suele tener un contenido lo suficientemente bajo como para no ser un problema a las presiones ambientales de la mayoría de las inmersiones. Es un problema relativamente común para los rebreathers, ya que el dióxido de carbono producido metabólicamente en el gas exhalado debe eliminarse químicamente mediante el depurador antes de que el gas pueda volver a respirarse. La ruptura del depurador puede ocurrir por una variedad de razones, la mayoría de ellas relacionadas con un error del usuario, pero algunas más probablemente se deben a los detalles de diseño de la unidad específica. Una acumulación lenta de dióxido de carbono generalmente puede ser notada por el buceador a tiempo para saltar, pero a veces la concentración puede aumentar tan rápidamente que el buceador queda incapacitado antes de poder saltar. [ cita requerida ]
El uso de gases respirables distintos a los previstos para la profundidad actual de una inmersión puede tener consecuencias indeseables. La concentración de oxígeno de un gas puede ser tóxica o insuficiente para mantener la conciencia si se utiliza a una profundidad inadecuada, y los componentes del gas inerte no se tendrán en cuenta correctamente en los cálculos de descompresión, lo que puede provocar la enfermedad de descompresión. [32] Tanto la toxicidad del oxígeno como la hipoxia pueden dejar al buceador inconsciente sin previo aviso, y los síntomas de la enfermedad de descompresión pueden ser debilitantes si son graves y, por lo general, inesperados. [ cita requerida ]
El circuito abierto de buceo suele ser muy fiable si se le realiza un mantenimiento y servicio adecuados y se prueba antes de la inmersión. Los procedimientos de mantenimiento y prueba son sencillos y pocos, pero los buceadores pueden descuidarlos por complacencia, distracción o incompetencia. [ cita requerida ]
El buceo con rebreather es considerablemente más complejo que el buceo con circuito abierto, y el número de modos de falla es mucho mayor. La complejidad del mantenimiento de rutina, la configuración previa a la inmersión y las pruebas previas a la inmersión son tales que los expertos recomiendan enfáticamente las listas de verificación documentales específicas para el modelo de equipo. [33] [34] Las secuencias de verificación previa a la inmersión mediadas electrónicamente están disponibles en algunos rebreathers electrónicos de circuito cerrado, pero incluso estas ocasionalmente no detectan un problema latente. [35]
El equipo de buceo con suministro desde la superficie puede proporcionar un flujo constante o un suministro de gas regulado según la demanda. El panel de control de gas desde la superficie permite conectar suministros de gas alternativos si falla el suministro principal, y el buzo generalmente lleva un suministro de respaldo adicional. Esta redundancia múltiple reduce la cantidad de formas en que el suministro de gas al buzo puede verse gravemente comprometido, y el buzo de reserva proporciona una mitigación adicional, ya que también puede suministrar gas respirable de emergencia. Como consecuencia, los buzos con suministro desde la superficie rara vez se ven afectados críticamente por una falla en el suministro de gas respirable. [19]
La flotabilidad insuficiente es un problema para los buceadores que deben ascender a través de la columna de agua sin la ayuda de una plataforma elevadora, un bote de superficie o algo a lo que puedan trepar. Esto limita efectivamente el problema a los buceadores en apnea y los buceadores sin ataduras. La flotabilidad insuficiente al final de una inmersión puede impedir que el buceador salga a la superficie antes de que se acabe el gas respirable, hacer que el buceador se hunda a una profundidad no deseada o hacer que un buceador en la superficie sea incapaz de mantenerse a flote. La flotabilidad insuficiente al final de una inmersión generalmente se debe a un error del buceador al llevar demasiado peso o a un fallo importante del traje seco o del compensador de flotabilidad (BCD o BCD). La flotabilidad insuficiente al comienzo de una inmersión también puede deberse a llevar demasiado peso, pero también puede deberse a una mala correspondencia entre la masa de gas transportada y el volumen del compensador de flotabilidad, lo que generalmente solo es un problema con los buceadores técnicos, que pueden comenzar una inmersión con una masa de gas relativamente grande. Una inundación importante del traje seco puede provocar una pérdida repentina de flotabilidad en cualquier momento durante una inmersión. Un buceador debidamente entrenado y equipado podrá corregir esto ya sea inflando el chaleco o quitando el lastre. Los buceadores están entrenados para manejar los problemas de flotabilidad insuficiente debido a fallas del equipo y para ajustar su lastre para que se adapte al equipo utilizado para una inmersión específica. La consecuencia de una flotabilidad insuficiente no compensada suele ser el ahogamiento. Casi todas las muertes debido a flotabilidad insuficiente pueden atribuirse a un error del buceador si este estaba consciente y podía actuar en el momento en que se notó el problema. [18]
La flotabilidad excesiva puede ser un problema para cualquier buceador que se vea limitado a realizar un ascenso directo sin control. Es un peligro para todos los buceadores que respiran bajo el agua a presión ambiental, ya que un ascenso rápido puede provocar una enfermedad descompresiva . La flotabilidad excesiva al comienzo de una inmersión suele deberse a un lastre insuficiente, lo que es un error del buceador. La pérdida de lastres puede ocurrir en cualquier momento durante una inmersión y puede tener varias causas, dependiendo de cómo se lleven los lastres, incluido el desprendimiento voluntario de demasiado lastre en una emergencia percibida. Una tercera causa de flotabilidad excesiva, que se desarrolla durante una inmersión y generalmente se manifiesta al final, durante el ascenso, es el lastre insuficiente para compensar la masa de gas utilizada durante la inmersión. Esto casi siempre se puede atribuir a un error del buceador y generalmente ocurre cuando un buceador calcula mal el aumento de flotabilidad debido al uso de gas y no lleva suficiente peso para compensar. Es un problema común cuando se utiliza un equipo desconocido sin una inmersión de verificación con el cilindro casi vacío. Los buceadores suelen aceptar las recomendaciones de lastre que les da la tienda de buceo que les suministra el equipo, o basan su peso en equipos similares que se utilizaban en el pasado. Para los buceadores recreativos que no superan el límite de no hacer paradas, esto rara vez es gravemente perjudicial. En el peor de los casos, la velocidad de ascenso puede ser un poco rápida cerca de la superficie y no podrán hacer una parada de seguridad, pero para los buceadores con una obligación de descompresión importante, puede tener consecuencias más graves. Los buceadores con suministro desde la superficie que planean una inmersión con obligaciones de descompresión prolongadas suelen llevar pesos que no se pueden quitar fácilmente, para reducir el riesgo de perderlos accidentalmente y flotar de forma incontrolable. La otra causa común de flotabilidad excesiva que puede ocurrir en cualquier momento durante una inmersión es el exceso de gas en el traje seco o en el compensador de flotabilidad. Esto puede deberse a varios factores, algunos de los cuales pueden clasificarse como error del buceador y otros como mal funcionamiento del equipo, pero los buceadores están capacitados para lidiar con estos fallos de funcionamiento ya que son razonablemente previsibles, por lo que no corregirlos cuando ocurren también suele ser un error del buceador en el sentido más amplio. [18]
El mal funcionamiento del compensador de flotabilidad ha estado implicado en un número significativo de incidentes fatales, generalmente debido a un problema con el mecanismo de inflado, pero en algunos casos el BCD no pudo mantenerse inflado. En la mayoría de estas fatalidades, el compensador de flotabilidad no se usó de manera competente, generalmente por inflado excesivo que causó un ascenso descontrolado, o desinflado cuando se necesitaba más flotabilidad en la superficie. [36] El exceso de peso también puede clasificarse como mal uso del equipo. La incapacidad para inflar el compensador de flotabilidad también puede ocurrir cuando el buzo se queda sin gas respirable, ya que el suministro de gas respirable es generalmente el suministro de gas de inflado. Esto puede complicar un ascenso de emergencia, particularmente si el buzo no es consciente inmediatamente de las implicaciones relacionadas con la flotabilidad de la pérdida de gas respirable.
Los sistemas de inflado pueden estallar cuando la válvula de inflado se queda abierta. En la mayoría de los casos, esto se puede corregir rápidamente, ya sea cerrando la válvula o desconectando la manguera de inflado de baja presión, y si el sistema tiene un caudal bajo cuando está completamente abierto, esto rara vez es un problema importante, ya que es posible vaciar el aire más rápido de lo que fluye hacia el interior del BCD. Sin embargo, algunos sistemas de inflado tienen un caudal alto y si estas válvulas se quedan abiertas por completo, el buceador puede no ser capaz de vaciar el aire lo suficientemente rápido como para evitar ser arrastrado hacia arriba, en cuyo caso, una retroalimentación positiva de expansión del gas que ya está en el BCD y posiblemente también en el traje puede volverse irrecuperable. Los intentos de bajar con las aletas contra la flotabilidad pueden atrapar gas en el BCD y el traje. Los ascensos son más seguros si el buceador está recortado con los pies hacia abajo y los hombros en alto para facilitar la descarga tanto del traje como del BCD.
Algunos buceadores técnicos utilizan BCD de doble vejiga como respaldo en caso de que el principal falle por no retener el aire. Esto puede suceder si la manguera de inflado se rompe o se sale, o si la vejiga tiene una perforación importante cerca de la parte superior que no se puede compensar con el ajuste. El problema con esta forma de redundancia del equipo ocurre cuando el buceador infla o desinfla inadvertidamente la vejiga incorrecta. También es posible que la válvula de inflado de una vejiga secundaria con suministro de inflado de baja presión funcione mal y se produzca una fuga de gas en la vejiga sin la intervención o el conocimiento del buceador, y el buceador entonces se encuentra en la imposibilidad de descargar suficiente gas de lo que erróneamente cree que es la vejiga inflada. Este riesgo se puede evitar no conectando una manguera de suministro de presión al inflador de la vejiga secundaria, teniendo un estilo claramente diferente de mecanismo de inflado, montándolo en el otro lado del buceador al inflador principal y nunca usándolo bajo el agua mientras la vejiga principal esté funcionando. La otra forma de solucionar este problema es montar las dos unidades de válvulas de inflado juntas y, básicamente, asumir siempre que ambas vejigas tienen gas, por lo que siempre se debe vaciar el aire de ambas al mismo tiempo. Esto puede ser problemático si el buceador necesita desinflar mientras está invertido y las válvulas de vaciado inferiores no están ubicadas para permitir el funcionamiento simultáneo.
Si se utiliza un traje seco, se puede inflar como sustituto del BCD en caso de emergencia, pero un traje seco no es adecuado para funcionar en condiciones adecuadas con una gran cantidad de gas en su interior, y el riesgo de un ascenso invertido fuera de control es significativo. Mantenerse en posición vertical y ascender sin demora es lo más probable para evitar complicaciones.
Los buceadores que llevan una boya de superficie retardada (DSMB) pueden usarla para señalar a la superficie que están ascendiendo y usarla para controlar positivamente la profundidad y la velocidad de ascenso una vez desplegada, manteniendo cierta tensión en la línea. El equipo se considera una ayuda de seguridad importante, pero el despliegue es un período de riesgo relativamente alto, ya que si la línea se engancha y deja de desenrollarse, la flotabilidad puede ser suficiente para arrastrar al buceador hacia arriba lo suficiente como para hacer que la expansión del traje y el BCD se salga de control, y si el buceador suelta la DSMB, la perderá. Se puede llevar una DSMB y un carrete de repuesto en caso de esta contingencia. Los riesgos de desplegar la DSMB con el carrete enganchado al buceador son considerados inaceptables por algunos, y esta práctica se ha relacionado con accidentes fatales.
Las actividades de corte y soldadura subacuáticas implican el uso de conductores eléctricos activos expuestos al agua en las proximidades del buceador que los utiliza. Es posible la electrocución , aunque es poco probable que sea mortal, ya que los voltajes son bastante bajos. También implican calor extremo y la generación de gases explosivos, que pueden acumularse bajo obstáculos que les impidan escapar libremente y pueden detonar, provocando un traumatismo por presión al buceador. Se requieren precauciones estrictas para utilizar este equipo, incluida la formación en los procedimientos adecuados. Sin embargo, ocasionalmente ocurren accidentes. El equipo utilizado y las lesiones manifestadas son indicadores de posibles eventos desencadenantes. [ cita requerida ]
A menudo, los buzos profesionales deben ayudar a levantar y colocar objetos grandes y pesados bajo el agua durante el curso de su trabajo. Esto los expone a peligros de impacto, pellizcos y aplastamientos. Los traumatismos causados por tales incidentes suelen ser obvios y fáciles de identificar. En algunos casos, el incidente desencadenante es un error de procedimiento, otras veces puede ser un efecto ambiental inesperado, aunque rara vez imprevisible. Ocasionalmente, puede ocurrir una falla en un equipo probado, inspeccionado y operado correctamente. La negligencia suele contribuir a tales accidentes. Los buzos recreativos generalmente no están lo suficientemente capacitados para realizar estas tareas de manera segura y corren un mayor riesgo. Enredarse en un elevador flotante fuera de control es un peligro específico del trabajo con bolsas elevadoras , y particularmente cuando se llenan con gas respirable de cilindros de buceo que lleva el buzo. Llenar una bolsa elevadora a gran profundidad puede agotar rápidamente el suministro de gas en un cilindro, por lo que se debe utilizar un cilindro dedicado cuando este trabajo debe realizarse con buceo. [ cita requerida ]
Las lesiones causadas por chorros de agua a alta presión suelen ser fáciles de reconocer. La investigación de incidentes que involucran este tipo de lesiones probablemente incluya la identificación de causas procesales o, ocasionalmente, fallas del equipo, que también pueden tener una causa procesal. [ cita requerida ]
Los buceadores comerciales utilizan explosivos bajo el agua para realizar demoliciones y para accionar herramientas con las que fijar pernos a una estructura. Los buceadores también pueden encontrarlos en forma de municiones sin explotar de diversas edades y estabilidad desconocida.
El ahogamiento es la muerte resultante de la hipoxemia causada por asfixia por inmersión en un líquido. Muy a menudo es la causa directa de muerte en accidentes de buceo, pero generalmente sigue a una serie de eventos desencadenados por un evento que no necesariamente debe haber sido fatal. El ahogamiento es un diagnóstico de exclusión, es apropiado cuando se han descartado otras posibilidades. En el buceo, el ahogamiento suele ser la consecuencia de quedarse sin gas respirable en profundidad o debajo de una barrera superior para un ascenso directo a la superficie, pero también puede ocurrir como consecuencia de la pérdida de conciencia por cualquiera de una variedad de razones seguida de una vía aérea comprometida. En el buceo en apnea, generalmente ocurre cuando el buceador pierde el conocimiento o alcanza un estado de hipercapnia lo suficientemente grave como para causar inhalación involuntaria antes de llegar a la superficie. [10] La vía aérea de un buceador con suministro de superficie generalmente está protegida por el casco o la máscara facial completa y, en consecuencia, estos buceadores deberían sobrevivir a una pérdida de conciencia si son rescatados mientras hay un suministro de gas respirable adecuado disponible. [19]
La embolia gaseosa arterial requiere una sobreextensión y ruptura del tejido pulmonar, lo que en un buceador sano puede ocurrir durante el ascenso. Una sobreexpansión suficiente de los pulmones requiere una disminución simultánea de la profundidad y la imposibilidad de liberar gas de los pulmones, de modo que la interfaz sangre-aire se rompa mientras hay suficiente sobrepresión para forzar el gas hacia los vasos sanguíneos pulmonares contra la presión arterial local [10]. También puede ser causada por algunas patologías pulmonares. [ cita requerida ]
La enfermedad por descompresión requiere la sobresaturación de los tejidos durante la descompresión del ascenso, y la formación de burbujas se ve afectada por la velocidad de ascenso y la cantidad de gas disuelto en los tejidos durante la exposición a la presión al respirar. La presencia de burbujas en los tejidos durante la autopsia no es necesariamente una indicación de enfermedad por descompresión endoscópica, ya que el gas saldrá de la solución cuando un cuerpo se descomprima al recuperarse a la superficie. El historial de buceo registrado por una computadora de buceo personal o un cronómetro de fondo puede indicar una probabilidad de que las burbujas de gas sean una consecuencia de la enfermedad por descompresión, una embolia gaseosa arterial inducida por sobrepresión pulmonar o un artefacto de la descompresión de recuperación post mortem. [10]
Embolia gaseosa paradójica: sangre venosa con burbujas que serían asintomáticas si se filtraran a través de la circulación pulmonar y pasan a través de un foramen oval permeable hacia la circulación sistémica durante el esfuerzo durante el ascenso o después de salir a la superficie, y luego se alojan en tejidos críticos donde pueden crecer por procesos de difusión. [10] Los buzos a menudo desconocen un FOP y, por lo general, no existe un requisito de que se les realice una prueba de FOP a los buzos recreativos o profesionales, ya que no es una descalificación para bucear.
Enfermedad cardiovascular: es la enfermedad natural más común asociada con las muertes por buceo. A menudo, la muerte súbita es el primer indicio de enfermedad cardiovascular, pero a veces el buceador ya sabía que tenía problemas pero decidió seguir buceando. En los buceadores mayores de 35 años, la enfermedad cardiovascular es la segunda causa principal de muerte, después del ahogamiento, y con frecuencia está implicada en los ahogamientos. [10]
La intoxicación por monóxido de carbono es poco frecuente, pero a veces ocurre debido a gases respirables contaminados. La presión parcial del gas respirable aumenta en proporción a la profundidad, y las concentraciones que podrían tolerarse en la superficie podrían ser letales en la profundidad. Las pruebas de gases respirables pueden confirmar o descartar la presencia de monóxido de carbono en concentraciones tóxicas. [10]
El trauma mecánico suele ser obvio cuando es la causa directa de la muerte, pero es posible que una lesión menos obvia cause una reducción a corto plazo del nivel de conciencia suficiente para que el buceador no pueda evitar ahogarse o le impida tomar las medidas necesarias.
La causa directa de la muerte no suele ser el objetivo último de la investigación. El hallazgo de ahogamiento, embolia gaseosa o enfermedad por descompresión en la autopsia plantea la cuestión de por qué se produjo y si podría o debería haberse evitado. El equipo, los procedimientos y la formación asociados al buceo están destinados específicamente a prevenir el ahogamiento, el barotrauma y la enfermedad por descompresión, y una muerte causada por uno de ellos es una indicación de que el sistema falló de alguna manera. Para que sea útil en la prevención de incidentes similares, es necesario averiguar cómo y por qué falló el sistema. En los accidentes no mortales, este es el objetivo principal de la investigación. [1] [5] [7] [6]
La separación de compañeros se asocia frecuentemente con incidentes de buceo recreativo. [10] Esto puede interpretarse como una indicación de que el sistema de compañeros que practican comúnmente los buceadores recreativos es defectuoso. O bien los buceadores no se adhieren de manera efectiva al sistema de compañeros tal como lo especifican las agencias de capacitación, o las circunstancias de la inmersión excedían la capacidad de los buceadores para permanecer juntos, lo que implica que los buceadores no eran técnicamente competentes para realizar esa inmersión. [37] Este problema se ve agravado por la asignación arbitraria de extraños para bucear como compañeros por parte de profesionales del buceo que no están familiarizados con la competencia de los buceadores más allá de la certificación que han presentado al reservar la inmersión. Los profesionales del buceo generalmente son indemnizados por una exención/liberación que los buceadores deben firmar como condición del servicio, lo que deja a los buceadores vulnerables a las consecuencias de ser emparejados con un compañero incompetente o negligente, o compañeros que han sido capacitados en procedimientos ligeramente diferentes y pueden no estar familiarizados con el equipo y las intenciones del otro. [13] [37] [38] La reacción a este problema incluye los dos extremos: la filosofía DIR de estricta adhesión a un sistema estandarizado de procedimientos y equipos, y de no bucear con nadie que no utilice el mismo sistema, y la ruta autosuficiente, donde el buceador elige bucear como si estuviera solo, sin depender de la asistencia de un compañero y llevando suficiente redundancia de equipo para manejar incidentes razonablemente previsibles sin ayuda. Estos buceadores pueden elegir bucear solos en lugar de verse agobiados por un compañero de competencia desconocida o incompetencia conocida, [37] pero pueden verse obstaculizados en esta elección por la legislación o los términos y condiciones del servicio. [39] [40]
Un hallazgo común en el buceo recreativo es el error humano, con mayor frecuencia de la víctima. [41] En algunos casos, el buceador no era competente para la actividad específica debido a la falta de entrenamiento adecuado, en otros el alcance del entrenamiento era apropiado pero las habilidades del buceador eran insuficientes en ese momento. Incluso cuando hay problemas con el equipo, generalmente se deben a un error humano, ya sea por mal uso, falta de verificación de funcionalidad o reacción inapropiada a un problema. [18] En el buceo profesional, aunque se requieren considerablemente más salvaguardas y la incidencia de accidentes es menor, el error humano sigue siendo un contribuyente importante, pero a veces es un error de otros miembros del equipo de buceo.
Los accidentes mortales de buceo son poco frecuentes, los accidentes mortales de buceo con suministro desde la superficie son aún menos frecuentes y la formación de los investigadores forenses y patólogos no suele incluir las habilidades y los conocimientos especializados pertinentes. Se han realizado talleres especializados para proporcionar una mejor comprensión de la fisiología y la fisiopatología del buceo, la epidemiología, la recopilación de antecedentes pertinentes, la familiarización con el equipo de buceo, la modificación del protocolo de autopsia, la interpretación de los hallazgos y la determinación de la causa más probable de muerte. [42]
La competencia de los investigadores de accidentes e incidentes de buceo suele limitarse a un subconjunto de la competencia para determinar la responsabilidad penal o civil. Esto debe tenerse en cuenta al presentar pruebas, y los investigadores, los peritos y el tribunal o la junta de investigación deben asegurarse de que las opiniones que exceden el ámbito de su competencia se especifiquen como tales, de modo que puedan descartarse al emitir un juicio. [43]
Se ha estimado que por cada incidente en el que alguien resulta herido o muere, se produce un número relativamente grande de incidentes de " casi accidente ", que el buceador gestiona lo suficientemente bien como para evitar el daño. En muchos casos, estos pueden atribuirse a peligros inherentes al buceo , y las respuestas que compensan el evento peligroso son procedimientos de buceo estándar , aplicados correcta y rápidamente, pero también hay situaciones en las que ocurre algo imprevisto, no inmediatamente explicable o que previamente se consideró altamente improbable. Lo ideal es que estos incidentes se registren, se analicen para determinar la causa, se informe y los resultados se hagan públicos, de modo que se puedan evitar incidentes similares en el futuro. [4] Esto tiende a suceder de manera más constante en el buceo profesional, donde las preocupaciones sobre salud y seguridad ocupacional se controlan más de cerca, y en organizaciones con una cultura de seguridad establecida .
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