La inversión interna es la inyección de dinero desde una fuente externa a una región, con el fin de comprar bienes de capital para que una sucursal de una corporación se ubique o desarrolle su presencia en la región.
Las fuentes extranjeras, como las empresas transnacionales o multinacionales, invierten dinero introduciendo nuevos emplazamientos industriales en una zona para producir más de sus productos, a veces como respuesta a cambios observados en esa zona, como un aumento de la población o una red de transporte mejorada. La inversión extranjera crea puestos de trabajo en una zona y aporta riqueza a la economía.
Sin embargo, algunos lugares atraen inversiones extranjeras debido a su relativa lejanía; por ejemplo, una empresa que desee contratar personal con habilidades relativamente comunes podría reubicarse deliberadamente en una zona donde los salarios sean relativamente bajos, un factor que podría surgir debido a la ausencia de empleos similares o al subempleo localizado . Algunos inversores internacionales podrían intentar aprovechar la regulación relativamente laxa invirtiendo en el extranjero.
En ocasiones, se acusa a algunos organismos de desarrollo económico, gobiernos o autoridades locales de concentrarse en atraer inversiones extranjeras hasta tal punto que descuidan el apoyo a las pequeñas empresas o a los emprendedores locales con ideas interesantes. Como sucede con muchas iniciativas de marketing, a menudo se requiere un equilibrio para maximizar el progreso económico que sea social y ambientalmente apropiado.
Otro aspecto de la inversión extranjera directa es la actividad de inversión financiera interna, que en lugar de centrarse en atraer operaciones "derivadas" de empresas extranjeras, se concentra en alentar la inversión global de capitalistas de riesgo y fondos de cobertura extranjeros en empresas de un país o región.