En el verano de 1480, el Imperio otomano invadió el sur de Italia y sitió Otranto , que finalmente capturó el 11 de agosto. Este fue su primer puesto avanzado en Italia. [4] Según un relato tradicional, más de 800 habitantes fueron decapitados después de que la ciudad fuera capturada. [5] [6] Los mártires de Otranto todavía se celebran en Italia. Un año después, la guarnición otomana entregó la ciudad después de un asedio por parte de las fuerzas cristianas, la incertidumbre sobre la muerte del sultán Mehmed II y la intervención de las fuerzas papales dirigidas por Paolo Fregoso de Génova .
En 1479, los otomanos propusieron una alianza con Venecia . La Signoria declinó la petición. Sin embargo, de fuentes venecianas se puede inferir que la Signoria, a través de Battista Gritti, su nuevo bailo en Estambul, le dio a entender al sultán que tendría derecho a apoderarse de Brindisi , Taranto y Otranto. Si bien es imposible decir en qué medida tales declaraciones contribuyeron a la decisión de Mehmed de llevar a cabo su plan de larga data de desembarcar en Italia, actuó con rapidez y resolución. [7]
A principios del verano de 1480, el capitolio Gedik Ahmed Pasha recibió órdenes de Mehmed de cruzar el estrecho de Otranto . [7]
El 28 de julio, una flota otomana de 128 barcos, incluidas 28 galeras , llegó a las cercanías de la ciudad napolitana de Otranto . Muchas de las tropas habían llegado del asedio de Rodas de 1480. La guarnición y los ciudadanos de Otranto se retiraron al castillo de la ciudad. El 11 de agosto, después de un asedio de 15 días, Gedik Ahmed ordenó el asalto final. Cuando se abrieron brechas en las murallas, los otomanos pasaron metódicamente de casa en casa y saquearon, saquearon e incendiaron. Al llegar a la catedral, "encontraron al arzobispo Stefano Agricolo, completamente vestido y con el crucifijo en la mano" esperándolos con el conde Francesco Largo, comandante de la guarnición, y el obispo Stefano Pendinelli , que distribuyó la Eucaristía y se sentó con las mujeres y los niños de Otranto mientras un fraile dominico dirigía a los fieles en oración. En total, 12.000 personas fueron asesinadas y 5.000 fueron esclavizadas, incluidas víctimas de los territorios de la península Salento alrededor de la ciudad, y la catedral fue convertida en mezquita. [8] [ verificación necesaria ]
En agosto, 70 barcos de la flota atacaron Vieste . El 12 de septiembre, el Monastero di San Nicola di Casole, que albergaba una de las bibliotecas más ricas de Europa, fue destruido. En octubre, se lanzaron ataques contra las ciudades costeras de Lecce , Taranto y Brindisi .
Sin embargo, la falta de suministros impidió que el comandante otomano, Gedik Ahmed Pasha, consolidara el avance de sus fuerzas. En lugar de ello, regresó con la mayor parte de sus tropas a Albania y dejó una guarnición de 800 infantes y 500 sipahi para defender Otranto. Se suponía que regresaría con su ejército después del invierno.
Como sólo habían pasado 27 años desde la caída de Constantinopla , existía cierto temor de que Roma corriera la misma suerte. Se hicieron planes para que el Papa y los ciudadanos evacuaran la ciudad. El Papa Sixto IV repitió su llamamiento de 1471 a una cruzada . Varias ciudades-estado italianas, Hungría y Francia respondieron positivamente. La República de Venecia no lo hizo, ya que había firmado un costoso tratado de paz con los otomanos en 1479.
En abril de 1481, Sixto IV convocó una cruzada italiana para liberar la ciudad, y las fuerzas cristianas sitiaron Otranto en mayo. El rey Fernando I de Nápoles reunió un ejército que sería dirigido por su hijo Alfonso, duque de Calabria . El rey Matías Corvino de Hungría proporcionó un contingente de tropas .
Entre agosto y septiembre, el rey Fernando de Nápoles, con la ayuda de su primo Fernando el Católico y del Reino de Sicilia, intentó recuperar Otranto. [9] Las fuerzas cristianas sitiaron la ciudad el 1 de mayo de 1481. Mehmed II se preparaba para una nueva campaña en Italia, pero perdió la vida el 3 de mayo. Los problemas de sucesión impidieron a los otomanos enviar refuerzos a Otranto. Tras negociar con las fuerzas cristianas, los otomanos se rindieron en agosto, abandonaron Otranto en septiembre de 1481 y pusieron fin a la ocupación de 13 meses.
El número de ciudadanos, que se dice que era de casi 20.000, había disminuido a 8.000 a finales del siglo. [10]
Los otomanos también volvieron a ocupar Otranto durante un breve período después de conquistarla en 1537. [11] [12]