El asedio de Siracusa en 278 a. C. fue el último intento de Cartago de conquistar la ciudad de Siracusa . Siracusa quedó debilitada por una guerra civil entre Thenon y Sostratus. Los cartagineses aprovecharon esta oportunidad para atacar y sitiar Siracusa tanto por tierra como por mar. Thenon y Sóstrato apelaron entonces al rey Pirro de Epiro para que acudiera en ayuda de Siracusa. Cuando llegó Pirro, el ejército y la marina cartagineses se retiraron sin luchar.
Hicetas , el tirano de Siracusa, fue destituido del poder por Thénon. Luego, Sóstrato desafió a Thenon por el poder de Siracusa. Sóstrato capturó la parte de Siracusa en el continente siciliano, mientras que Thenon se aferró a la parte de la ciudad en la isla de Ortigia . [1]
Cuando las dos facciones de Siracusa quedaron exhaustas por la guerra, los cartagineses aprovecharon la situación y sitiaron la ciudad por tierra y mar. Bloquearon el Gran Puerto con cien barcos y sitiaron las murallas con 50.000 hombres, mientras saqueaban el territorio alrededor de la ciudad. Ambas facciones en guerra en Siracusa pidieron ayuda a Pirro de Epiro. Esperaban que Pirro ayudara porque su esposa Lanassa era hija de Agatocles , un antiguo tirano de Siracusa. [2]
Pirro , que en ese momento estaba librando la guerra contra la República Romana en el sur de Italia , aceptó. La reputación de Pirro como libertador de los griegos de las amenazas bárbaras se habría visto dañada si Cartago conquistara Siracusa. [3] Además, Sicilia ofrecía la oportunidad para una posible invasión de Libia , [4] como había hecho Agatocles antes que él.
Pirro llegó a Sicilia a principios del 278 a.C. [5] Cuando desembarcó en Sicilia hizo una alianza con Tyndarion , el gobernante de Tauromenium . Luego de recibir soldados de aquella ciudad, continuó hasta Catana donde desembarcó su infantería. Mientras trasladaba su ejército y su flota a Siracusa, los cartagineses habían enviado treinta de sus barcos a otras misiones. La flota y el ejército restantes se retiraron y Pirro entró en Siracusa sin oposición. Después de que Thenon y Sóstrato le entregaron la ciudad, los reconcilió. [6]
Pirro añadió la flota de Siracusa a su propia flota. Siracusa poseía más de 120 barcos con cubierta, 20 sin cubierta y un enneres real , aumentando su flota a más de 200 barcos. Heraclides, el gobernante de Leontini , también le entregó su ciudad y su ejército de 4.000 infantes y 500 jinetes. Después de recibir en alianza muchas otras ciudades sicilianas, esperaba poder incluso conquistar Libia. [7]
Pirro rechazó las peticiones de paz de los cartagineses [8] y atacó su territorio en Sicilia. Redujo su territorio a Lilybaeum , su último bastión en el oeste de Sicilia. Pirro sitió Lirio , pero no pudo tomarla porque Cartago todavía controlaba el mar y abastecía bien a la ciudad. Levantó el asedio y comenzó los preparativos para invadir Libia con su flota. [9]
En ese momento los griegos sicilianos lo despreciaban por su comportamiento autoritario. La gota que colmó el vaso para los griegos sicilianos fue la ejecución de Thenon. Aunque Thenon y Sostratus cooperaron con Pirro, él no confiaba en ellos. Cuando Sóstrato ya no se sintió seguro y huyó, acusó a Thenon de conspirar con Sóstrato y lo hizo matar. Los griegos sicilianos se volvieron hostiles hacia él, y algunas ciudades se aliaron con los cartagineses y los mamertinos . En este punto decidió regresar al sur de Italia para apoyar a los samnitas y tarentinos , que estaban perdiendo la guerra con la República romana. [10]