La invasión de Etiopía por parte de De Bono tuvo lugar durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Italo-Etíope . El general italiano Emilio De Bono invadió el norte de Etiopía desde áreas de concentración en la colonia italiana de Eritrea en lo que se conocía como el "frente norte".
El dictador italiano Benito Mussolini había deseado durante mucho tiempo un nuevo Imperio italiano . Con reminiscencias del Imperio Romano , el nuevo imperio de Mussolini iba a gobernar el Mediterráneo y el norte de África. Su nuevo imperio también vengaría las derrotas italianas del pasado. La principal de estas derrotas fue la batalla de Adwa , que tuvo lugar en Etiopía el 1 de marzo de 1896. Mussolini prometió al pueblo italiano "un lugar bajo el sol", a la altura de los extensos imperios coloniales de Gran Bretaña y Francia .
Etiopía era un candidato principal para este objetivo expansionista por varias razones. Después de la lucha por África de los imperialistas europeos, fue una de las pocas naciones africanas independientes que quedaban. La adquisición de Etiopía serviría para unificar Eritrea y la Somalilandia italiana, controladas por los italianos . Además, se consideraba que Etiopía era militarmente débil y rica en recursos.
En noviembre de 1932, a petición de Mussolini, De Bono redactó un plan para una invasión de Etiopía. Lo que escribió indicó que imaginaba un modo tradicional de penetración. Una fuerza limitada se desplazaría gradualmente hacia el sur desde Eritrea. La fuerza establecería bases de fuerza y, desde esas bases, avanzaría contra oponentes cada vez más debilitados y desorganizados. La invasión que DeBono imaginó sería barata, fácil, segura y lenta. [1]
Exactamente a las 5:00 am del 3 de octubre de 1935, el general Emilio De Bono cruzó el río Mareb y avanzó hacia Etiopía desde Eritrea sin una declaración de guerra . [2] En respuesta a la invasión italiana, Etiopía declaró la guerra a Italia. [3] En este punto de la campaña, las carreteras representaban un serio inconveniente para los italianos cuando cruzaban hacia Etiopía. Del lado italiano se construyeron carreteras hasta la frontera. En el lado etíope, estos caminos a menudo se convertían en caminos vagamente definidos. [2]
El general Emilio De Bono era el comandante en jefe de todas las fuerzas armadas italianas en África Oriental. Además, era el comandante en jefe de las fuerzas invasoras procedentes de Eritrea , el "frente norte". De Bono tenía bajo su mando directo una fuerza de nueve divisiones en tres cuerpos de ejército: el I Cuerpo italiano, el II Cuerpo italiano y el Cuerpo Eritreo.
El general Rodolfo Graziani era subordinado de De Bono. Era el comandante en jefe de las fuerzas invasoras desde la Somalilandia italiana , el "frente sur". Inicialmente tenía dos divisiones y una variedad de unidades más pequeñas bajo su mando. Poco después de que De Bono avanzara desde Eritrea, Graziani avanzaría hacia Etiopía desde Somalilandia con una fuerza de italianos, somalíes, eritreos y libios.
El 5 de octubre, el I Cuerpo tomó Adigrat y, el 6 de octubre de 1935, Adwa [4] fue capturada por el II Cuerpo. En 1896, Adwa fue escenario de una humillante derrota italiana durante la Primera Guerra Italo-Etíope y ahora esa derrota histórica estaba " vengada ". Pero, en 1935, la captura italiana de Adwa se logró casi sin resistencia etíope. Haile Selassie había ordenado a Ras [nb 1] Seyum Mangasha , el comandante del ejército etíope de Tigre , que se retirara a un día de marcha del río Mareb . Posteriormente, ordenó a Ras Seyum y a Dejazmach [nb 2] Haile Selassie Gugsa , también en la zona, que retrocedieran entre cincuenta y cinco y treinta y cinco millas de la frontera. [2]
El 7 de octubre, la Sociedad de Naciones declaró a Italia agresora e inició el lento proceso de imposición de sanciones . Sin embargo, estas sanciones no se extendieron a varios materiales vitales, como el petróleo. Los británicos y los franceses argumentaron que si se negaban a vender petróleo a los italianos, los italianos simplemente lo obtendrían de los Estados Unidos, que no era miembro de la Liga (los británicos y los franceses querían mantener a Mussolini de su lado en caso de que de guerra con Alemania, que en 1935 parecía una clara posibilidad). En un esfuerzo por encontrar un compromiso, se redactó el Plan Hoare-Laval (que esencialmente entregó tres quintas partes de Etiopía a los italianos sin el consentimiento de Etiopía con la condición de que la guerra terminara inmediatamente), pero cuando se filtró la noticia del acuerdo, la indignación pública fue tal. que los gobiernos británico y francés se vieron obligados a lavarse las manos en todo el asunto.
El 11 de octubre, Dejazmach Haile Selassie Gugsa y 1.200 de sus seguidores se rindieron al comandante del puesto de avanzada italiano en Adagamos. De Bono notificó a Roma y el Ministerio de Información rápidamente exageró la importancia de la rendición con fines propagandísticos. Haile Selassie Gugsa era yerno del emperador Haile Selassie. Pero menos de una décima parte del ejército de Haile Selassie Gugsa desertó con él. Dos semanas antes de la invasión, a Haile Selassie le habían advertido que no se podía confiar en Haile Selassie Gugsa y le mostraron pruebas que sugerían que su yerno ya estaba a sueldo de los italianos. Pero el Emperador no le hizo caso. [5] [6]
El 14 de octubre, De Bono emitió una proclama ordenando la supresión de la esclavitud . Sin embargo, escribiría: "Me veo obligado a decir que la proclamación no tuvo mucho efecto sobre los dueños de esclavos y quizás menos aún sobre los propios esclavos liberados. Muchos de estos últimos, en el momento en que fueron liberados, se presentaron a las autoridades italianas, preguntando '¿Y ahora quién me da de comer? ' " [5]
El 15 de octubre, las fuerzas de De Bono partieron de Adwa para ocupar incruentamente la capital sagrada de Axum . El viejo fascista entró en la ciudad cabalgando triunfalmente sobre un caballo blanco. Sin embargo, los invasores italianos que él comandaba saquearon el Obelisco de Axum y, en 1937, fue llevado a Roma.
Mientras tanto, los etíopes se habían movilizado en el frente norte. El 17 de octubre, durante cuatro horas en Addis Abeba, el Mahel Safari [nb 3], de 70.000 efectivos, pasó corriendo junto al Emperador. El Mahel Safari fue dirigido por Ras Mulugeta Yeggazu , el Ministro de Guerra. Luego, Ras Mulugeta y Mahel Safari se trasladaron a pie por la "Autopista Imperial" hasta Dessie . Desde Dessie, Ras Mulugeta movió lentamente su ejército hacia el norte, hacia Amba Aradam . El Mahel Safari se detuvo en el camino para arrasar aldeas y azotar a los jefes de los recalcitrantes Azebu y Raya Oromo . [7]
En Gondar , la capital de la provincia de Begemder , Ras Kassa Haile Darge de la provincia de Shewa llamó chitet , la tradicional reunión de las levas provinciales [nb 4] en Begemder. Ras Kassa reunió un ejército de 160.000 hombres. El hijo mayor de Ras Kassa, Dejazmach Wondosson Kassa , era Shum [nb 5] de Begemder. Con un tercio de este número total, Ras Kassa, junto con sus hijos Aberra Kassa , Asfawossen Kassa y Wondosson Kassa, se trasladaron al norte para unirse con Ras Seyum en el área alrededor de Abbi Addi .
En Debra Markos , la capital de la provincia de Gojjam , Ras Imru Haile Selassie reunió un ejército de 25.000 personas. Se trasladó al norte, al área alrededor de Shire . En Semien y Wolkait, Fitawrari [nb 6] Ayalew Birru ya amenazaba la frontera de Eritrea con 10.000 montañeros. [9]
El avance de De Bono continuó metódica, deliberadamente y, para consternación de Mussolini, algo lento. El 8 de noviembre, el I Cuerpo y el Cuerpo de Eritrea capturaron Mek'ele , la capital de Haile Selassie Gugsa en el este de Tigre. Éste resultó ser el límite de hasta dónde llegarían los invasores italianos bajo el mando de De Bono. La creciente presión del resto del mundo sobre Mussolini le hizo necesitar victorias rápidas y brillantes. No estaba preparado para oír hablar de obstáculos o retrasos por parte de De Bono. [10]
El 16 de noviembre, De Bono fue ascendido al rango de Mariscal de Italia ( Maresciallo d'Italia ). Pero en diciembre fue reemplazado en el frente norte debido a la naturaleza lenta y cautelosa de su avance. El 17 de diciembre, De Bono recibió el Telegrama estatal 13181 ( Telegrama di Stato 13181 ) que indicaba que, con la captura de Makale, su misión estaba cumplida. [11] Fue reemplazado por el mariscal Pietro Badoglio . [12]
Casi de inmediato, Badoglio se enfrentó a un contraataque etíope conocido como la Ofensiva de Navidad .