La inundación del Mar del Norte de 1962 fue un desastre natural que afectó principalmente a las regiones costeras de Alemania Occidental y, en particular, a la ciudad de Hamburgo en la noche del 16 al 17 de febrero de 1962. En total, las casas de unas 60.000 personas fueron destruidas y las El número de muertos ascendió a 315 en Hamburgo. El ciclón extratropical responsable de las inundaciones había atravesado anteriormente el Reino Unido como Great Sheffield Gale , devastando la ciudad de Sheffield y matando a nueve personas. [3]
La inundación fue causada por el sistema de baja presión Vincinette , [4] [ se necesita aclaración ] más conocido como el Gran Vendaval de Sheffield , acercándose a la Bahía Alemana desde el sur del Mar Polar. Una tormenta de viento europea con velocidades máximas de viento de 200 km/h empujó agua hacia la ensenada alemana, lo que provocó una oleada de agua que los diques no pudieron soportar. Las rupturas a lo largo de la costa y de los ríos Elba y Weser provocaron inundaciones generalizadas en grandes superficies. En Hamburgo, a orillas del Elba, pero a 100 kilómetros de la costa, las zonas residenciales de Wilhelmsburg fueron las más afectadas.
El jueves 15 de febrero, las autoridades alemanas publicaron el primer aviso de tormenta para el Mar del Norte con vientos de hasta 9 grados Beaufort. Al día siguiente se emitió un aviso de tormenta severa, con un ancho previsto de 3 metros por encima de lo normal, que era un nivel que los diques podían soportar.
La fuerte tormenta y la inundación que provocó en las últimas horas del 16 de febrero afectaron a los diques más de lo previsto y provocaron unas 50 roturas antes de que las autoridades dieran la alarma para Hamburgo. A esta hora del día, la mayoría de las oficinas de la ciudad estaban cerradas, lo que ralentizó la notificación a la población. Los planes de protección civil aún no se implementaron.
Debido a averías en la línea telefónica fija, no se pudieron enviar avisos desde las oficinas de emergencia costeras a las del interior. Las averías en las líneas de sirenas de alarma y en las líneas eléctricas afectaron gravemente al sistema de alerta. Los radioaficionados tuvieron que establecer operaciones de emergencia para apoyar a los servicios de emergencia como medio de comunicación.
Alrededor de la medianoche, los picos eran demasiado altos para que algunos diques pudieran soportarlos. La parte trasera de los diques no estaba fortificada, por lo que las primeras aguas que se desbordaron destruyeron los diques por detrás y despejaron el camino para la inundación.
Helmut Schmidt , entonces senador de la policía de Hamburgo, coordinó las operaciones de rescate y solicitó ayuda de emergencia a países de toda Europa occidental. También pidió la ayuda de elementos de la Bundeswehr , especialmente ingenieros. Eso significó sobrepasar su autoridad legal, ignorando la prohibición de la constitución alemana de utilizar el ejército para "asuntos internos" (una cláusula que excluye los desastres no se añadió hasta 1968). También consiguió la ayuda de helicópteros de otros estados de la OTAN . A estos últimos el pueblo los llamaba Fliegende Engel (Ángeles voladores).
Se inundaron 120 kilómetros cuadrados o una sexta parte de la ciudad de Hamburgo, destruyendo 6.000 edificios. Las calles quedaron inutilizables y las operaciones ferroviarias se suspendieron, lo que impidió que los suministros llegaran a la ciudad.
Grecia donó 500 toneladas de pasas a los habitantes de Hamburgo después de la inundación. [5] Posteriormente, se implementaron planes de emergencia y se acortaron y reforzaron los diques, dejando algunos brazos de ríos y bahías aislados del mar.
