La inundación del Mar del Norte de 1962 fue un desastre natural que afectó principalmente a las regiones costeras de Alemania Occidental y en particular a la ciudad de Hamburgo en la noche del 16 al 17 de febrero de 1962. En total, las casas de unas 60.000 personas fueron destruidas, y el número de muertos ascendió a 315 en Hamburgo. El ciclón extratropical responsable de la inundación había atravesado previamente el Reino Unido como el Gran vendaval de Sheffield , devastando la ciudad de Sheffield y matando a nueve personas. [3]
La inundación fue causada por el sistema de baja presión Vincinette , [4] [ aclaración necesaria ] más conocido como el Gran Gale de Sheffield , que se acercaba a la Bahía Alemana desde el sur del Mar Polar. Una tormenta de viento europea con velocidades máximas de viento de 200 km/h empujó agua hacia la Bahía Alemana, lo que provocó una oleada de agua que los diques no pudieron soportar. Las roturas a lo largo de la costa y los ríos Elba y Weser provocaron inundaciones generalizadas en grandes áreas. En Hamburgo, en el río Elba, pero a 100 km de la costa, las áreas residenciales de Wilhelmsburg fueron las más afectadas.
El jueves 15 de febrero, las autoridades alemanas emitieron la primera alerta de tormenta para el Mar del Norte, con vientos de hasta 9 grados Beaufort. Al día siguiente se emitió una alerta de tormenta severa, con un nivel de agua 3 metros por encima de lo normal, que era un nivel que los diques podían soportar.
La fuerte tormenta y la inundación que provocó en las últimas horas del 16 de febrero afectaron a los diques más de lo previsto y provocaron unas 50 roturas antes de que las autoridades dieran la voz de alarma en Hamburgo. A esa hora del día, la mayoría de las oficinas municipales estaban cerradas, lo que retrasó la notificación a la población. Los planes de protección civil aún no se habían aplicado.
Debido a las averías en las líneas telefónicas fijas, no fue posible transmitir los avisos desde las oficinas de emergencia de la costa a las del interior. Las averías en las líneas de sirenas de alarma y en las líneas eléctricas afectaron gravemente al sistema de alerta. Los radioaficionados tuvieron que establecer operaciones de emergencia para apoyar a los servicios de emergencia como medio de comunicación.
Alrededor de la medianoche, los picos eran demasiado altos para que algunos diques pudieran soportarlos. La parte posterior de los diques no estaba fortificada, por lo que las primeras aguas que desbordaron los destruyeron por detrás y abrieron paso a la inundación.
Helmut Schmidt , entonces senador de policía de Hamburgo, coordinó las operaciones de rescate y solicitó ayuda de emergencia a países de toda Europa occidental. También pidió elementos de la recién formada Bundeswehr para ayudar en la emergencia, especialmente ingenieros. Eso significaba excederse en su autoridad legal, ignorando la prohibición de la constitución alemana de utilizar el ejército para "asuntos internos" (una cláusula que excluía los desastres no se agregó hasta 1968). También consiguió la asistencia de helicópteros de otros estados de la OTAN . [5]
Se inundaron 120 kilómetros cuadrados, es decir, una sexta parte de la ciudad de Hamburgo, y se destruyeron 6.000 edificios. Las calles quedaron inutilizables y el servicio ferroviario se suspendió, lo que impidió que llegaran suministros a la ciudad.
Grecia donó 500 toneladas de pasas a la población de Hamburgo después de la inundación. [6] Posteriormente, se implementaron planes de emergencia y se acortaron y reforzaron los diques, dejando algunos brazos del río y bahías aislados del mar.
