La astronomía inuit se centra en el Qilak, el nombre inuit de la esfera celeste y el hogar de las almas de los difuntos. Las creencias inuit sobre la astronomía están condicionadas por el duro clima del Ártico y las consiguientes dificultades para sobrevivir y cazar en la región. Las estrellas eran una herramienta importante para seguir el tiempo, las estaciones y la ubicación, especialmente durante el invierno. [1]
Los inuit son un grupo de pueblos circumpolares que habitan las regiones árticas y subárticas de Canadá y Alaska (América del Norte), Groenlandia/KalaallitNunaat (Dinamarca) y partes del norte de Siberia (Rusia). Existen muchas similitudes entre las tradiciones y creencias de los pueblos indígenas de las regiones árticas. Por ejemplo, los inuit, los chukchi y los evenks tienen una cosmovisión basada en sus creencias religiosas y tienen tradiciones relacionadas sobre astronomía. [2] Si bien existen diferentes tradiciones entre los grupos, se superponen en la forma en que las estrellas, el clima y los cuentos populares ayudan en la caza, la navegación y la enseñanza a sus jóvenes sobre el mundo. [1]
Su astronomía y su relación con el cielo están fuertemente influenciadas por sus necesidades espirituales y pragmáticas, así como por las altas latitudes septentrionales en las que residen. Para quienes viven por encima del Círculo Polar Ártico , la latitud afecta la visión del cielo nocturno , especialmente el hecho de que durante el invierno la noche polar puede durar varios meses y el sol de medianoche durante el verano. [2]
Las latitudes dentro del Círculo Polar Ártico influyen significativamente tanto en el comportamiento del sol como en la capacidad de ver las estrellas. Desde aproximadamente finales de noviembre hasta mediados de enero, alrededor del paralelo 69 norte , los inuit nunca ven el sol . Durante este tiempo, aunque oscuro, el cielo a menudo está oscurecido por las condiciones climáticas, como la nieve que sopla o la capa de nubes. Luego, durante 10 semanas a partir de mediados de mayo, el sol nunca se pone . Esto también significa que en primavera, verano y principios de otoño, los cielos son demasiado brillantes para ver las estrellas. Estos fenómenos y limitaciones han tenido una influencia significativa en las relaciones de los inuit con el sol y las estrellas. [2]
La latitud también significa que algunas estrellas no son visibles en absoluto, mientras que las que son visibles, pero cerca del horizonte , se ven visiblemente afectadas por la refracción atmosférica a causa de las bajas temperaturas . [2] La apariencia de estas estrellas cerca del horizonte cambia a lo largo del día y durante los "días oscuros de invierno sin amanecer, las estrellas señalan el momento para que los aldeanos se despierten, para que los niños y los cazadores comiencen sus días, y para que la aldea comience las rutinas del día". [2]
La refracción también afecta la apariencia del Sol, en particular cuando reaparece por primera vez en el horizonte después del largo y oscuro invierno. Esta era una época de gran ansiedad, por lo que los inuit observaban tabúes estrictos "para asegurar el rápido y completo regreso del Sol". [2] Se creía que el Sol no estaba seguro y a salvo de regreso hasta que alcanzaba una altura en el cielo aproximadamente equivalente al ancho de un guante en una mano extendida. Solo en este punto se realizaban viajes más largos en tirolinas y comenzaban los preparativos para trasladarse a los campamentos de primavera. [2]
Los inuit utilizan la Luna para llevar un registro del «año calendario», contando trece «meses lunares». Cada mes recibe el nombre de una característica estacional predecible, relacionada principalmente con el comportamiento animal, que coincide con una luna en particular. Por ejemplo, un mes se denomina «la anidación de los patos eider», mientras que otro se denomina «el nacimiento de las crías de foca». El mes lunar durante la noche polar se conoce como tauvijjuaq o la «gran oscuridad». [2]
La observación del solsticio de invierno era muy importante, aunque no se prestaba mucha atención a los equinoccios y al solsticio de verano . El solsticio de invierno marca tanto la parte más oscura del invierno como el punto de inflexión en el que la luz comienza a aumentar, lo que marca la promesa del regreso del sol. La primera aparición de Aagjuuk ocurre alrededor de mediados de diciembre y se utiliza en todo el Ártico para señalar la llegada del solsticio de invierno. Para algunas tribus, esto también indicaría el momento de una celebración de mitad de invierno. [2]
Algunas constelaciones solo aparecen estacionalmente, lo que ayuda a marcar el paso del tiempo. Por ejemplo, Ullakut ( Orión ) y Sakiattiak ( Tauro ) solo son visibles en invierno. Durante todo el invierno, muchas estrellas dentro de Tukturjuit ( Osa Mayor ) se usaron como manecillas de las horas para llevar un registro del tiempo durante la noche o como estrellas del calendario para determinar la fecha. Aagjuuk ( Aquila ) y Kingulliq ( Lira ) comienzan a aparecer cerca del final del invierno, lo que indica que la luz regresará a la región. [1]
La tradición inuit vincula estrechamente la Tierra y el cielo, con una comprensión espacial de la Tierra como un gran disco plano que termina en acantilados y está rodeado de cielo. El cielo en sí se entiende como capas de reinos celestiales, hasta cuatro o cinco. Cada capa es su propio mundo, una tierra particular de los muertos. La aurora boreal tiene un significado especial como el lugar donde habitan los espíritus que murieron por pérdida de sangre, asesinato o parto . Las leyendas advierten a los inuit contra las malas acciones y los actos tabú contando historias de personas que se transformaron en estrellas después de cometer transgresiones. MacDonald señala: "La más conocida de estas narrativas es la ubicua epopeya inuit en la que la avaricia, el asesinato, el incesto y la retribución explican la creación del sol, la luna y las primeras estrellas". ( El sol y la luna (mito inuit) ) [2]
Los inuit tienen nombres tradicionales para muchas constelaciones , asterismos y estrellas. La astronomía inuit nombra treinta y tres estrellas individuales, dos cúmulos estelares y una nebulosa. Las estrellas están incorporadas en 16 o 17 asterismos, aunque siete son independientes con nombres individuales.
La estrella Polaris o Estrella del Norte es una estrella menor para los inuit, posiblemente porque en las latitudes septentrionales su ubicación es demasiado alta en el cielo para ser útil para la navegación. Se la llama Nuutuittuq, que significa "nunca se mueve". Solo la utilizan para la navegación los inuit más meridionales. [1]
Las prácticas de denominación se dividen en dos categorías principales: personificación humana o animal y designación "intrínseca", que se basa en una característica visible particular de la(s) estrella(s). La designación intrínseca puede basarse en el color, la distancia a las estrellas circundantes y el movimiento o progresión a través del cielo. Muchas estrellas tienen dos nombres, un nombre cotidiano y un nombre "literario" que se usaría cuando las estrellas personifican a un personaje mítico. Las estrellas nunca forman colectivamente la imagen de un animal o una persona debido a la creencia de que cada estrella individual alguna vez fue un ser animado que vivió en la Tierra. Los objetos inanimados como el "candelabro" de esteatita o las "clavículas" se representan mediante agrupaciones de estrellas. [2]
Los nombres de las estrellas se recuerdan a través de mitos y leyendas que "reflejaban la ética social y las preocupaciones universales sobre la creación, el orden social y cósmico, la nutrición, la retribución y la renovación". [3] Estas historias se utilizan tanto como explicaciones sobre cómo son o llegaron a ser las cosas como una herramienta narrativa para ayudar a las personas a recordar la ubicación de las estrellas y su relación entre sí, algo crucial cuando se utilizan las estrellas para la navegación o para medir el tiempo. [2]
*Los asteriscos marcan los nombres de las estrellas principales, no constelaciones completas o asterismos.