Un interruptor de cuchilla es un tipo de interruptor que se utiliza para controlar el flujo de electricidad en un circuito . Está compuesto por una bisagra que permite levantar o insertar una palanca de metal , o cuchillo , en una ranura o mandíbula. La bisagra y la mandíbula están fijadas a una base aislada y el cuchillo tiene un mango aislado. La corriente fluye a través del interruptor cuando se empuja el cuchillo hacia la mandíbula. Los interruptores de cuchilla pueden adoptar varias formas, incluida la de un solo paso , en la que la cuchilla encaja en una sola ranura, y la de doble tiro , en la que la bisagra de la cuchilla se coloca entre dos ranuras y puede encajar en cualquiera de ellas. Se pueden conectar varios cuchillos a un solo mango y se pueden usar para activar más de un circuito simultáneamente; Este es un interruptor multipolar .
Aunque se usaban comúnmente en el pasado, los interruptores de cuchilla ahora son raros y se utilizan principalmente en demostraciones científicas donde la mecánica expuesta del interruptor hace que su función y estado sean visualmente evidentes. El interruptor de cuchilla es extremadamente simple en construcción y uso, pero para cualquier suministro eléctrico peligroso sus partes metálicas expuestas presentan un gran riesgo de descarga eléctrica , y el interruptor está sujeto a formación de arco cuando se abre a voltajes más altos , lo que plantea un riesgo adicional de descarga o quema al operador y puede causar incendios o explosiones bajo ciertas condiciones.
Los interruptores de cuchilla abiertos fueron reemplazados por interruptores de seguridad con contactos conductores de corriente dentro de cajas metálicas que sólo pueden abrirse desconectando la alimentación. En aplicaciones modernas, se utilizan interruptores automáticos (como contactores y relés ) e interruptores manuales como disyuntores . Estos dispositivos utilizan mecanismos de acción rápida que abren los contactos del interruptor rápidamente y cuentan con conductos de arco donde se apagan los arcos causados al abrir los interruptores. Estos dispositivos también evitan lesiones debidas a contactos accidentales, ya que todas las partes metálicas del interruptor que transportan corriente están rodeadas por protecciones aislantes.
