Un terremoto entre placas es un terremoto que ocurre en el límite entre dos placas tectónicas . Los terremotos de este tipo representan más del 90 por ciento de la energía sísmica total liberada en todo el mundo. [1] Si una placa intenta pasar a la otra, se bloquearán hasta que se acumule suficiente tensión para hacer que las placas se deslicen entre sí. El proceso de deslizamiento crea un terremoto con desplazamiento relativo a ambos lados de la falla, lo que da como resultado ondas sísmicas que viajan a través de la Tierra y a lo largo de su superficie. El movimiento relativo de la placa puede ser lateral a lo largo de un límite de falla transformante , vertical si a lo largo de un límite convergente (es decir, subducción o falla de empuje/inversa) o un límite divergente (es decir, zona de rift o falla normal), y oblicuo, con componentes horizontales y laterales en EL limite. Los terremotos entre placas asociados en un límite de subducción se denominan megaterremotos , que incluyen la mayoría de los terremotos más grandes de la Tierra. [2]
Los terremotos intraplacas a menudo se confunden con los terremotos entre placas, pero tienen un origen fundamentalmente diferente y ocurren dentro de una sola placa en lugar de entre dos placas tectónicas en un límite de placa. Los detalles de la mecánica por la cual ocurren , así como la intensidad de la caída de tensión que ocurre después del terremoto, también diferencian los dos tipos de eventos. Los terremotos intraplacas tienen, en promedio, una caída de tensión mayor que la de un terremoto interplacas y, en general, una intensidad más alta. [3]
Mecánicamente, los terremotos entre placas se diferencian de otros eventos sísmicos en que son causados por el movimiento en el límite entre dos placas tectónicas. Un terremoto entre placas ocurre cuando la tensión acumulada en el límite de una placa tectónica se libera mediante falla frágil y desplazamiento a lo largo de la falla.
Hay tres tipos de límites de placas a considerar en el contexto de eventos sísmicos entre placas: [4]
Los científicos han determinado que los terremotos entre placas a veces van precedidos por una aparición irregular de pequeños temblores. [5] Los temblores precursores a menudo están asociados con un deslizamiento lento a lo largo del límite de una placa. [5] Estos temblores precursores a veces pueden identificarse a los pocos días o semanas de un evento de terremoto entre placas y permiten a los investigadores anticipar terremotos entre placas e introducir estrategias para mitigar los daños. [¿ según quién? ]
Más allá de las diferencias mecánicas inherentes que conducen a los terremotos entre placas y la ubicación de los terremotos entre placas en los límites de las placas, estos sucesos sísmicos se pueden diferenciar por otros medios.
Los terremotos entre placas se diferencian de los terremotos intraplacas en que la intensidad de los terremotos intraplacas excede a la de los terremotos entre placas en casi dos puntos. [4] Utilizando la escala de intensidad de Mercalli modificada , los terremotos se clasifican descriptivamente en una escala de I (no sentido) a XII (destrucción total) según los efectos observados del evento sísmico. Si bien las aceleraciones del suelo de estos dos tipos de eventos son similares, la intensidad resultante de los terremotos intraplacas es significativamente mayor que la de los terremotos entre placas [4] debido a la mayor liberación de energía (caída de tensión) a través de las fallas intraplacas .
La caída de tensión es una medida de la tensión a través de una falla antes y después de la ruptura de un terremoto. Mientras que los terremotos intraplacas e interplacas obedecen a leyes de escala proporcional de longitud similares, los terremotos interplacas exhiben valores de caída de tensión que son sistemáticamente más pequeños en un factor de 6. [6] Esto sugiere que los límites entre placas son significativamente más débiles que las placas mismas. [6] La razón de la diferencia sistémica mensurable en la caída de tensión entre los terremotos entre placas e intraplacas no se comprende del todo. [6] Sin embargo, los modelos de terremotos intraplacas muestran que la tensión se distribuye uniformemente a lo largo de la falla, mientras que los terremotos entre placas tienen tensiones concentradas en áreas específicas a lo largo del límite. [7] Además, los terremotos entre placas liberan tensión inmediatamente, en comparación con los terremotos intraplaca que liberan tensión gradualmente. [8]
La erosión basal, el proceso de eliminación de materiales de la parte inferior de la placa superior por la placa en subducción, ocurre en numerosos , pero no en todos, los márgenes convergentes. Como el proceso de erosión por subducción no se comprende completamente, se ha propuesto un modelo en el que la erosión basal se complementa con terremotos cíclicos entre placas. [9] El modelo sugiere que la erosión no ocurre gradualmente en las zonas de subducción, sino más bien en breves episodios de sismicidad elevada a lo largo del límite de la placa.
Los terremotos son un factor importante en la creación de olas de tsunami . Como los terremotos entre placas provocan una liberación inmediata de tensión a lo largo de una falla, producen una energía sísmica significativa y pueden provocar el levantamiento del fondo marino, generando grandes olas a medida que la energía del deslizamiento repentino a lo largo de la falla se transfiere a la masa de agua suprayacente. Sin embargo, la mayoría de los terremotos entre placas no son lo suficientemente intensos como para crear maremotos, y la mayoría de los tsunamis son causados por terremotos intraplacas o terremotos de tsunami debido a sus regímenes de liberación de tensión comparativamente lentos y su proximidad a la superficie de la Tierra. [10]
Los terremotos entre placas representan más del 90% de toda la energía sísmica liberada en el mundo. [1] Como tal, sus efectos están generalizados y los eventos sísmicos entre placas son numerosos. Los terremotos de magnitud superior a 5 en regiones pobladas se consideran muy peligrosos y suponen una amenaza directa para la vida y la propiedad humana. [4] Algunos de los terremotos más grandes y devastadores que han ocurrido en el último siglo han sido identificados como eventos entre placas. Algunas áreas del mundo que son particularmente propensas a los terremotos entre placas debido a la presencia de límites de placas prominentes incluyen la costa oeste de América del Norte (especialmente California y Alaska ), la región nororiental del Mediterráneo ( Grecia , Italia y Turquía en particular), Irán. , Nueva Zelanda , Indonesia , India , Japón y partes de China .
Grandes terremotos (magnitud ≥ 9,0) desde 1900 [11]
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