La interocepción es el conjunto de sentidos que proporcionan información al organismo sobre el estado interno del cuerpo. [1] Puede ser tanto consciente como subconsciente. Abarca el proceso del cerebro de integrar señales transmitidas desde el cuerpo a subregiones específicas (como el tronco encefálico , el tálamo , la ínsula , la corteza somatosensorial y la corteza cingulada anterior ), lo que permite una representación matizada del estado fisiológico del cuerpo. [2] [3] Esto es importante para mantener las condiciones homeostáticas [4] en el cuerpo y, potencialmente, facilitar la autoconciencia . [5]
Las señales interoceptivas se proyectan al cerebro a través de una diversidad de vías neuronales , en particular desde la lámina I de la médula espinal a lo largo de la vía espinotalámica y a través de las proyecciones del núcleo solitario , [6] que permiten el procesamiento sensorial y la predicción de estados corporales internos. Se ha sugerido que las tergiversaciones de los estados internos, o una desconexión entre las señales del cuerpo y la interpretación y predicción del cerebro de esas señales, subyacen a afecciones como la ansiedad , [7] la depresión, el trastorno de pánico , la anorexia nerviosa , [8] la bulimia nerviosa , [9] el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la alexitimia , [10] el trastorno de síntomas somáticos y el trastorno de ansiedad por enfermedad . [11]
La definición contemporánea de interocepción no es sinónimo del término "viscerocepción". [12] La viscerocepción se refiere a la percepción de señales corporales que surgen específicamente de las vísceras : el corazón, los pulmones, el estómago y la vejiga, junto con otros órganos internos en el tronco del cuerpo. [13] Esto no incluye órganos como el cerebro y la piel. La interocepción abarca la señalización visceral, pero se relaciona más ampliamente con todos los tejidos fisiológicos que transmiten una señal al sistema nervioso central sobre el estado actual del cuerpo. [14] Las señales interoceptivas se transmiten al cerebro a través de múltiples vías, incluida la vía espinotalámica de la lámina I , la vía viscerosensorial clásica , el nervio vago y el nervio glosofaríngeo , las vías quimiosensoriales en la sangre y las vías somatosensoriales de la piel.
Las señales interoceptivas surgen de muchos sistemas fisiológicos diferentes del cuerpo. El sistema más comúnmente estudiado es la interocepción cardiovascular , que generalmente se mide dirigiendo la atención hacia la sensación del latido del corazón durante varias tareas. [15] [16] [17] Otros sistemas fisiológicos integrales al procesamiento interoceptivo incluyen el sistema respiratorio , los sistemas gastrointestinal y genitourinario , el sistema nociceptivo , el sistema termorregulador , el sistema endocrino y el sistema inmunológico . El tacto cutáneo suave es otra señal sensorial que a menudo se incluye dentro del sistema de procesamiento interoceptivo.
El concepto de interocepción fue introducido en 1906 por el Premio Nobel Sir Charles S. Sherrington . No utilizó el sustantivo interocepción , pero describió como interoceptivos [12] aquellos receptores que están dentro de las vísceras, lo que hoy se llama "visceroceptivos", y por lo tanto excluyó todos los demás receptores e información del cuerpo, que agrupó como exteroceptivos o propioceptivos . En el modelo de Sherrington, los receptores exteroceptivos eran aquellos que recibían información de estímulos externos, como la luz, el tacto, el sonido y el olor. Clasificó la temperatura y la nocicepción también como sensaciones exteroceptivas, aunque ahora se considera que tienen cualidades interoceptivas. [2] [14] Dividió además el medio interno del cuerpo por sus funciones somáticas y autónomas . Y los propioceptores eran los que se encontraban en el tejido esquelético que controlan el movimiento voluntario. Para él, los interoceptores (un término que ha perdido prevalencia en la literatura moderna) estaban confinados al músculo liso involuntario visceral (por ejemplo, los vasos sanguíneos circundantes). [18]
Los trabajos posteriores sobre el procesamiento interoceptivo se retrasaron durante muchos años debido a la influyente afirmación de John Newport Langley de que el sistema nervioso autónomo utilizaba solo señales eferentes (cerebro-cuerpo) para implementar sus funciones. [19] [20] En los años 1950 y 1960, se habían llevado a cabo muchas investigaciones sobre el procesamiento interoceptivo, y una vez que se hizo evidente que los receptores interoceptivos están presentes en muchos tejidos del cuerpo, otros investigadores comenzaron a investigar las señales aferentes cuerpo-cerebro, principalmente mediante la realización de experimentos con animales para ver si era posible el condicionamiento interoceptivo. Utilizando los principios del condicionamiento pavloviano , se perturbaron diferentes sistemas fisiológicos en perros para provocar una respuesta condicionada a la comida. [20]
Por ejemplo, en un experimento, se distendió la pelvis de los perros mediante infusiones de solución cuando se les presentaba comida. Después de varias rondas de emparejamiento de los dos, se produjo salivación sin presentar comida una vez que se distendió la pelvis. [20] Estudios de condicionamiento interoceptivo como este ilustraron que las sensaciones interoceptivas pueden ser importantes para el comportamiento y la emoción aprendidos. [20]
El creciente interés por la interocepción durante finales de los años 1950 y en los años 1960, como lo demuestra la cantidad de artículos publicados, se ha denominado el " estallido de la biorretroalimentación ". Esta fue una fase durante la cual muchos investigadores examinaron la capacidad de los seres humanos para ganar control sobre las funciones autónomas como método de tratamiento para diversas afecciones. [21]
La interocepción no ganó popularidad generalizada dentro de la comunidad científica hasta mediados y fines del siglo XX. Durante ese período, algunos investigadores optaron por utilizar los términos visceroceptor e interoceptor indistintamente, en línea con el uso de Sherrington, [20] otros combinaron la información propioceptiva y visceroceptiva en una categoría (la interocepción) basándose en datos fisiológicos sobre la falta de diferencias en los impulsos nerviosos , [22] [23] y otros propusieron que la interocepción incluye más que solo estímulos endógenos (internos). [12] Exactamente qué señales sensoriales podrían o deberían clasificarse como interoceptivas sigue siendo tema de debate en curso.
Durante la década de 1980, los psicofisiólogos comenzaron a examinar ampliamente la interocepción cardiovascular, introduciendo varias tareas experimentales diferentes para estudiar la percepción de los latidos del corazón: conteo de los latidos del corazón, [15] golpeteo de los latidos del corazón, [24] y detección de los latidos del corazón. [25] [26] Los psiquiatras también comenzaron a observar los efectos de la estimulación farmacológica en los síntomas del trastorno de pánico . [27] Todo esto aumentó aún más el interés de los investigadores en la interocepción, incluido el desarrollo de modelos teóricos de la integración de la información interoceptiva dentro del cuerpo a lo largo del tiempo. [28]
En el siglo XXI se ha producido un enorme aumento de publicaciones sobre el tema de la interocepción y se ha reconocido su naturaleza multifacética. [1] Esto ha dado lugar a la aparición de diferentes ideas sobre la interocepción. Una definición contemporánea amplía el concepto para abarcar "la piel y todo lo que está debajo de ella" y la percepción y función de la actividad corporal [3] para comprender mejor los procesos psicosomáticos. [14] En una línea similar, los neuroanatomistas que esperan encontrar la base anatómica del funcionamiento interoceptivo han afirmado la existencia de una vía homeostática desde el cuerpo hasta el cerebro que representa "el estado fisiológico de todos los tejidos del cuerpo", y que este mapeo en el cerebro proporciona al individuo estados de sentimiento subjetivos que son críticos para la emoción humana y la autoconciencia . [2]
Por ejemplo, la interocepción es el fundamento de la visión moderna sobre la alostasis y la carga alostática . El modelo regulador de la alostasis sostiene que la función principal del cerebro como órgano es la regulación predictiva de las sensaciones internas. La regulación predictiva es la capacidad del cerebro de anticipar las necesidades y prepararse para satisfacerlas antes de que surjan. [29] En este modelo, el cerebro es responsable de la regulación eficiente de su entorno interno.
A veces se hace referencia a la interocepción como "la percepción de los estados corporales internos" [16], aunque hay muchos procesos interoceptivos que no se perciben conscientemente. Es importante destacar que la interocepción es posible gracias a un proceso de "integración de la información que llega desde el interior del cuerpo al sistema nervioso central ". [30] Esta definición se aparta de la propuesta original de Sherrington, pero ejemplifica la amplitud dinámica y creciente de la interocepción como concepto en la literatura moderna. [2]
Aunque la interocepción como término ha ganado popularidad recientemente, se han estudiado diferentes aspectos de ella desde la década de 1950. Estos incluyen las características de atención, detección, magnitud, discriminación, precisión, sensibilidad y autoinforme. [1] [31] A pesar de no utilizar la palabra interocepción específicamente, muchas publicaciones en los campos de la fisiología y la medicina se han centrado en comprender el procesamiento de información interoceptiva en diferentes sistemas orgánicos . La atención describe la capacidad de observar sensaciones dentro del cuerpo, puede dirigirse voluntariamente de manera " de arriba hacia abajo " o puede ser atraída involuntariamente de manera "de abajo hacia arriba". [1]
La detección refleja la presencia o ausencia de un informe consciente de estímulos interoceptivos, como un latido del corazón o un gruñido del estómago. La magnitud es la intensidad del estímulo, o la intensidad con la que se siente. La discriminación describe la capacidad de localizar estímulos interoceptivos en el cuerpo en órganos específicos y diferenciarlos de otros estímulos corporales que también ocurren, como distinguir entre un corazón que late con fuerza y un malestar estomacal. La precisión (o sensibilidad) se refiere a la precisión y la exactitud con la que un individuo puede monitorear procesos interoceptivos específicos. [1]
La autodeclaración es en sí misma multifacética. Describe la capacidad de reflexionar sobre experiencias interoceptivas que ocurren en diferentes períodos de tiempo, emitir juicios sobre ellas y describirlas. Las interacciones cerebro-cuerpo también pueden estudiarse utilizando técnicas de neuroimagen para mapear las interacciones funcionales entre las señales cerebrales y periféricas. Aunque todos estos componentes de la interocepción han sido estudiados desde mediados del siglo XX, no se los ha agrupado bajo el término general de "interocepción" hasta hace poco. [1]
El término "conciencia interoceptiva" también se utiliza con frecuencia para abarcar cualquiera (o todas) las diferentes características interoceptivas que son accesibles al autorreporte consciente. Este enfoque multifacético ofrece una forma unificada de observar el funcionamiento interoceptivo y sus diferentes características, aclara la definición de la interocepción en sí misma e informa sobre formas estructuradas de evaluar las experiencias interoceptivas en un individuo.
La interocepción cardíaca se ha estudiado ampliamente como un método para evaluar la sensación interoceptiva. Esto se hace utilizando diferentes tareas, incluyendo el conteo de los latidos del corazón, [15] el golpeteo del latido del corazón, [24] la detección del latido del corazón [32] [33] y las tareas de atención al latido del corazón [34] [35] . Las tareas de conteo de los latidos del corazón piden a los participantes que cuenten el número de latidos del corazón sentidos durante períodos de tiempo cortos. Su conteo informado se compara luego con el conteo real obtenido con un electrocardiograma . Esto mide la atención del participante a su propio latido del corazón, la precisión con la que se percibe y la capacidad del participante para informar esa medición. Sin embargo, los resultados pueden verse influenciados por el conocimiento preexistente del participante de su frecuencia cardíaca [36] [37] y una insensibilidad a los cambios de la frecuencia cardíaca. [38]
Las tareas de detección de latidos cardíacos funcionan proporcionando al participante un tono musical que se reproduce simultáneamente o no con el latido del corazón, y se le pide al participante que informe si es simultáneo o no con los tonos. La detección de latidos cardíacos se utiliza comúnmente debido a su capacidad para discernir el desempeño de un individuo por encima de los niveles de azar, los llamados "buenos detectores". Sin embargo, tales tasas de detección entre los participantes de esta tarea suelen ser solo del 35 %. [1] También mide la atención, la detección, la discriminación, la precisión y el autoinforme del proceso interoceptivo del participante. [1]
Las tareas de atención al latido del corazón son las más minimalistas e implican simplemente la dirección de arriba hacia abajo de la atención hacia una sensación interoceptiva como el latido del corazón, la respiración o el estómago. [34] La mayoría de las percepciones de las sensaciones del latido del corazón suelen ocurrir durante un momento de perturbación homeostática, como cuando el estado del cuerpo cambia por influencias externas o internas como el esfuerzo físico o estados de excitación elevados, por ejemplo, montar en una montaña rusa, ver una película de terror, ansiedad por hablar en público o tener un ataque de pánico. Por esta razón, la interocepción cardíaca también se estudia a veces induciendo perturbaciones del estado corporal. Esto se puede hacer farmacológicamente utilizando fármacos similares a la adrenalina , como el isoproterenol , que imitan la activación del sistema nervioso simpático , [16] lo que resulta en un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, similar a la respuesta de "lucha o huida" . [39] [40] Este enfoque proporciona una base fisiológica para comprender los trastornos psiquiátricos y neurológicos que se caracterizan por una mayor actividad del sistema nervioso simpático . [16]
La percepción respiratoria puede diferir de otros síntomas fisiológicos interoceptivos debido a la capacidad de un individuo para ejercer un control voluntario sobre el sistema con respiración controlada o ejercicios de respiración. [3] Este sistema a menudo se mide utilizando cargas respiratorias restrictivas [41] y/o inhalación de CO2 , [42] que están diseñadas para imitar sensaciones de respiración dificultosa . La disnea , o dificultad para respirar, es una sensación que se siente comúnmente asociada con los ataques de pánico; sin embargo, debido al control voluntario de la respiración, este dominio de la interocepción generalmente requiere la implementación de controles experimentales mucho más elaborados para cuantificarlo en comparación con la interocepción cardíaca.
Las sensaciones interoceptivas comunes relacionadas con los sistemas gastrointestinal y genitourinario son el hambre y la saciedad. Estas son señales homeostáticas que indican a una persona cuándo comer y cuándo dejar de comer. La ínsula media dorsal parece ser integral en el procesamiento del gusto durante las tareas de atención interoceptiva gastrointestinal. [43] Las distensiones rectales y de vejiga se utilizan como un método para perturbar el entorno homeostático de los sistemas gastrointestinal y genitourinario , utilizando la colocación de catéteres con balón que se pueden inflar para lograr diferentes intensidades de estímulo. Los paradigmas de aprendizaje asociativo del miedo se han utilizado para estudiar cómo señales inocuas pueden conducir a estados anormales de hipersensibilidad gastrointestinal y ansiedad . [44] La terapia de biorretroalimentación se ha utilizado para personas con interocepción gastrointestinal deteriorada, mostrando resultados positivos para algunos pacientes. [45]
La nocicepción se refiere a la recepción y procesamiento de estímulos que inducen dolor por parte del sistema nervioso central . Los estudios de imágenes cerebrales funcionales durante la estimulación dolorosa de la piel con sondas calientes, durante la compresión mecánica y la descarga eléctrica han sugerido que la corteza insular se activa de manera prominente durante el procesamiento del dolor. [46] Por lo tanto, si bien alguna vez se pensó que el dolor era una sensación exteroceptiva, en base a imágenes funcionales y evidencia anatómica ahora se entiende que tiene un componente interoceptivo.
Se cree que la temperatura y el dolor se representan como "sensaciones" de frío y calor y de agrado o desagrado en el cerebro. Estas características sensoriales y afectivas de la termorregulación pueden motivar ciertas respuestas conductuales según el estado del cuerpo (por ejemplo, alejarse de una fuente de calor a un espacio más fresco). Se cree que estas perturbaciones en el entorno homeostático interno de un organismo son aspectos clave de un proceso motivacional que da lugar a estados emocionales , y se ha propuesto que están representadas principalmente por la corteza insular como sentimientos. [5] Estos sentimientos luego influyen en los impulsos cuando se activa la corteza cingulada anterior .
Los sistemas endocrino e inmunológico son sistemas corporales necesarios que ayudan en la alostasis y el control homeostático. Los desequilibrios en estos sistemas, junto con otros factores genéticos y sociales, pueden estar vinculados a la desregulación interoceptiva en la depresión. [47] Estos cambios alostáticos aumentados pueden causar una hiperconciencia de la señalización interoceptiva y una hipoconciencia de la señalización exteroceptiva en pacientes con depresión. [48]
El tacto afectivo se refiere a la estimulación de las aferencias táctiles C lentas y no mielinizadas . Esto va acompañado de una sensación de agrado y se ha comparado con otras modalidades interoceptivas como la termorregulación y la nocicepción debido a las similitudes en la función anatómica. [49] El tacto suave activa la ínsula en lugar de la corteza somatosensorial , lo que indica que tiene una importancia afectiva ausente en las fibras Aβ . Dado que el tacto suave utiliza una vía separada, puede tener una relevancia social, lo que permite al cuerpo separar el "ruido" de los estímulos externos de los estímulos que evocan un sentimiento afectivo. [49]
Varias vías neuronales transmiten información esencial para el procesamiento interoceptivo del cuerpo al cerebro. Estas incluyen la vía espinotalámica de la lámina I , la vía visceroceptiva y la vía somatosensorial .
La vía espinotalámica de la lámina I es conocida por llevar información al cerebro sobre la temperatura y el dolor, pero se ha sugerido que transmite de manera más amplia toda la información sobre la condición homeostática del cuerpo. [46]
La vía visceroceptiva transmite información sobre los órganos viscerales al cerebro.
La vía somatosensorial transmite información sobre la propiocepción y el tacto discriminativo al cerebro a través de diferentes receptores en la piel.
El tálamo recibe señales de aferentes simpáticos y parasimpáticos durante el procesamiento interoceptivo. El núcleo posterior ventromedial (VMpo) es una subregión del tálamo que recibe información simpática de las neuronas espinotalámicas de la lámina I. El VMpo humano es mucho más grande que el de los primates y subprimates [50] y es importante para el procesamiento de sensaciones nociceptivas, termorreguladoras y viscerales. El núcleo basal ventromedial (VMb) recibe información parasimpática de los sistemas visceral y gustativo [51] .
La ínsula participa de manera crítica en el procesamiento, la integración y la representación cortical de la información visceral e interoceptiva. Las aferencias espinotalámicas y vagales de la lámina I se proyectan a través del tronco encefálico y el tálamo hacia la ínsula dorsal posterior y media respectivamente. Desde allí, la información viaja hacia la ínsula dorsal posterior y media, que combina la información visceral y somatosensorial. [34]
La ínsula también se activa durante una variedad de tareas exteroceptivas y afectivas. Se considera que es una región "central" porque tiene una cantidad extremadamente alta de conexiones con otras áreas cerebrales, lo que sugiere que puede ser importante para la integración de información fisiológica de nivel inferior y la prominencia . [52]
La corteza insular anterior (AIC) está involucrada en la representación de "sentimientos cognitivos" que surgen de la integración momento a momento de la información homeostática del cuerpo. Estos sentimientos generan autoconciencia al crear un ser sintiente (alguien capaz de sentir y percibir) consciente del procesamiento corporal y cognitivo. [46] Esencialmente, todos los sentimientos corporales subjetivos están asociados con la activación en la ínsula anterior: los sentimientos interoceptivos llegan a la conciencia en la ínsula anterior. [53] [54] [55]
Los estudios PET de sensaciones de frío revelaron que la activación que se correlacionaba con las valoraciones subjetivas de temperaturas frías en la mano aparecía primero en la ínsula media, y luego era más fuerte en la ínsula anterior derecha y la corteza orbitofrontal. Las sensaciones de dolor por calor corporal o el tacto afectivo C-táctil también producen activación en la ínsula posterior, media y anterior, y la activación más fuerte asociada con estas sensaciones subjetivas se da en la ínsula anterior. [53] [54] [55]
Un estudio sobre el dolor por calor mostró explícitamente que la activación en la ínsula posterior dorsal se correlacionaba con la intensidad objetiva del dolor por calor, mientras que la activación en la ínsula anterior derecha se correlacionaba con las valoraciones subjetivas de la intensidad del dolor. De manera similar, las valoraciones subjetivas de los sabores y los gustos se correlacionan fuertemente con la activación en la ínsula anterior izquierda. La evidencia disponible respalda la interpretación de que las sensaciones corporales se generan en la ínsula anterior. [53] [54] [55]
La ínsula contiene tres subregiones principales definidas por la presencia o ausencia de una capa de células granulares: granular , disgranular (ligeramente granulada) y agranular . Cada una de estas porciones de la corteza insular es importante para diferentes niveles de conectividad funcional. La información del tálamo se proyecta a las tres regiones. Se considera que aquellas con mayor granulación son capaces de recibir información sensorial. [4]
La corteza cingulada anterior (CCA) desempeña un papel importante en la motivación y la creación de emociones . Una emoción puede considerarse como un conjunto de sentimientos y una motivación basada en esos sentimientos. Según una teoría, el "sentimiento" está representado en la ínsula, mientras que la "motivación" está representada en la CCA. [2] Muchas tareas interoceptivas activan la ínsula y la CCA juntas, en concreto las tareas que provocan estados de sentimiento aversivo intensos, como el dolor. [56]
La corteza motora sensorial proporciona una vía alternativa para percibir estímulos interoceptivos. Aunque no sigue la vía convencional de la percepción interoceptiva , las aferencias cutáneas que se proyectan a las cortezas somatosensoriales primaria y secundaria proporcionan al cerebro información sobre la información corporal. Esta área del cerebro suele estar involucrada en la distensión gastrointestinal y la estimulación nociceptiva, pero es probable que también desempeñe un papel en la representación de otras sensaciones interoceptivas. [57]
En un estudio, a un paciente con daño bilateral en la ínsula y el ACC se le administró isoproterenol como método para estimular el sistema cardiovascular . A pesar del daño en las supuestas áreas interoceptivas del cerebro, el paciente pudo percibir su latido cardíaco con una precisión similar a la de los individuos sanos; sin embargo, una vez que se aplicó lidocaína en el pecho del paciente sobre la región de máxima sensibilidad cardíaca y se realizó la prueba nuevamente, el paciente no percibió ningún cambio en el latido cardíaco. [57] Esto sugirió que la información somatosensorial de las aferencias que inervan la piel fuera del corazón puede proporcionar información al cerebro sobre los latidos del corazón a través de la corteza somatosensorial. [57]
La relación entre la interocepción y la experiencia emocional es íntima. A finales del siglo XIX, Charles Darwin observó y analizó la participación de las sensaciones viscerales al describir las similitudes entre las reacciones de los seres humanos y los animales al miedo en su libro La expresión de las emociones en el hombre y los animales . [16] Más tarde, William James y Carl Lange desarrollaron la teoría de la emoción de James-Lange , que afirma que las sensaciones corporales proporcionan la base fundamental para la experiencia emocional. [58]
La hipótesis del marcador somático , propuesta por Antonio Damasio , amplía la teoría de James-Lange y postula que las decisiones y los comportamientos resultantes están guiados óptimamente por patrones fisiológicos de información interoceptiva y emocional. [58] Los modelos posteriores centrados en la neurobiología de los estados de ánimo enfatizaron que el mapeo del cerebro de diferentes estados corporales fisiológicos son los ingredientes críticos para la experiencia emocional y la conciencia . [59] [60] [61] En otro modelo, Bud Craig sostiene que el entrelazamiento de los procesos interoceptivos y homeostáticos es responsable de iniciar y mantener los estados motivacionales y generar la autoconciencia humana. [5]
Las alteraciones de la interocepción son frecuentes y de gran importancia en los trastornos psiquiátricos. Estas fluctuaciones sintomáticas se observan a menudo durante la manifestación más grave de la disfunción y ocupan un lugar destacado en la clasificación diagnóstica de varios trastornos psiquiátricos. A continuación se examinan algunos ejemplos típicos.
Las palpitaciones y la disnea son características de los ataques de pánico . Los estudios han demostrado que los pacientes con trastorno de pánico informan una mayor experiencia de sensaciones interoceptivas , pero estos estudios no han logrado aclarar si esto se debe simplemente a su sesgo sistemático hacia la descripción de tales sentimientos. [62] [63] [64] Sin embargo, otros estudios han demostrado que los pacientes con trastorno de pánico sienten sensaciones de latidos cardíacos con mayor intensidad cuando el estado del cuerpo se ve perturbado por agentes farmacológicos, lo que sugiere que exhiben una mayor sensibilidad a la experiencia de sensaciones interoceptivas. [1]
Los pacientes con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) con frecuencia informan que les molestan sensaciones interoceptivas de tensión muscular, dolores de cabeza, fatiga, molestias gastrointestinales y dolor.
Los estudios de neuroimagen funcional han demostrado que los pacientes con trastorno de estrés postraumático (TEPT) presentan una activación reducida en la ínsula anterior derecha, una región del cerebro que es en gran medida responsable de identificar el desajuste entre los estados cognitivos e interoceptivos. [65] Además, debido a que los pacientes con TEPT han mostrado una activación reducida dentro de muchos nodos de la vía homeostática de la lámina I (una vía a través de la cual el tálamo envía información interoceptiva a la ínsula anterior y al cíngulo anterior ), se ha sugerido que los pacientes con TEPT experimentan una conciencia interoceptiva reducida. [65] Enfoques como la experiencia somática utilizan un enfoque interoceptivo para tratar el TEPT. [66]
El amplio consenso de los estudios que investigan el vínculo entre la conciencia interoceptiva y los trastornos de ansiedad es que las personas con trastornos de ansiedad experimentan una mayor conciencia y precisión a la hora de identificar los procesos interoceptivos. Los estudios de imágenes funcionales proporcionan evidencia de que las personas con trastornos de ansiedad experimentan una mayor precisión interoceptiva, sugerida por la hiperactivación en la corteza cingulada anterior (una región del cerebro asociada con la interocepción) en varios tipos diferentes de trastornos de ansiedad. [67] Se ha sugerido que la ínsula es anormal en un estudio a gran escala sobre trastornos de ansiedad en general. [68] Otros estudios han descubierto que la precisión interoceptiva aumenta en estos pacientes, como lo demuestra su capacidad superior en tareas de detección de latidos cardíacos en comparación con los controles sanos. [69]
La anorexia nerviosa (AN) se ha asociado con trastornos interoceptivos. Los pacientes con AN a menudo desarrollan insensibilidad a las señales interoceptivas de hambre y, sin embargo, están muy ansiosos y reportan experiencias interoceptivas alteradas, tanto internas como externas. [1] Si bien los pacientes con AN se concentran en percepciones distorsionadas del exterior de su cuerpo por miedo a aumentar de peso, también reportan estados físicos alterados dentro de sus cuerpos, como sentimientos indistintos de saciedad, [70] o una incapacidad para distinguir los estados emocionales de las sensaciones corporales en general (llamada alexitimia ). [71] [72]
Los estudios sugieren que los pacientes con bulimia nerviosa (BN) y los que se han recuperado de ella presentan un procesamiento sensorial interoceptivo anormal [73] y una conciencia interoceptiva reducida en condiciones fisiológicas de reposo. [74] Específicamente, los pacientes con BN informan una sensibilidad reducida a muchos otros tipos de sensaciones internas y externas, mostrando umbrales aumentados para el dolor por calor en comparación con sujetos sanos [75] y una mayor capacidad gástrica. [76] La literatura de neuroimagen sugiere un patrón de procesamiento interoceptivo anormal en pacientes con BN basado en una mayor actividad y volumen en la ínsula y la corteza cingulada anterior (regiones asociadas con la interocepción y el procesamiento del gusto) al mirar la comida. [77]
El trastorno depresivo mayor (TDM) se ha vinculado teóricamente con la disfunción interoceptiva. Los estudios han demostrado que las mujeres con TDM son menos precisas en las tareas de conteo de los latidos del corazón que los hombres con TDM [78] y que, en general, los pacientes con TDM son menos precisos en el conteo de los latidos del corazón que los pacientes con trastornos de pánico o ansiedad. [79] Sin embargo, los pacientes con TDM no siempre muestran una precisión interoceptiva cardíaca reducida; los pacientes deprimidos que experimentan altos niveles de ansiedad en realidad serán más precisos en las tareas de detección de los latidos del corazón que los pacientes deprimidos con niveles más bajos de ansiedad. [80]
Los pacientes con trastornos de síntomas somáticos obtienen puntuaciones más bajas en las tareas de detección de latidos cardíacos que los controles sanos, lo que sugiere que la precisión interoceptiva es deficiente en los trastornos psicosomáticos. [81] También se ha descubierto que los pacientes con trastornos psicosomáticos que están ansiosos o estresados informan malestar de síntomas físicos a frecuencias cardíacas más bajas durante pruebas de ejercicio en cinta, lo que implica una menor tolerancia a la angustia interoceptiva en los trastornos de síntomas somáticos con afecciones psiquiátricas comórbidas. [82]
Los resultados de un estudio que investigó la relación entre el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y las señales corporales internas encontraron que los pacientes con TOC eran más precisos en una tarea de percepción de los latidos del corazón que los controles sanos y los pacientes con ansiedad tenían una mayor conciencia interoceptiva. [83]
Los pacientes con trastorno del espectro autista (TEA) pueden tener una conciencia interoceptiva más pobre que los sujetos de control. Se plantea la hipótesis de que esta disminución en la precisión interoceptiva se debe a la alexitimia , que a menudo se asocia con el TEA. [84] Sin embargo, también se ha descubierto que los niños con TEA en realidad muestran una mayor sensibilidad interoceptiva que los sujetos de control cuando se mide durante un largo período de tiempo. [84] Se necesita más investigación sobre la relación entre la interocepción y el TEA para comprender completamente el aspecto interoceptivo del trastorno.
El modelo EPIC propone un método para entender la respuesta del cerebro a los estímulos contrario al modelo clásico de "estímulo-respuesta". La visión clásica del procesamiento de la información es que cuando un estímulo periférico proporciona información al sistema nervioso central , se procesa en el cerebro y se obtiene una respuesta. El modelo EPIC [4] se desvía de esto y propone que el cerebro está involucrado en un proceso de inferencia activa , [85] [86] es decir, haciendo asiduamente predicciones sobre situaciones basadas en experiencias previas. Estas predicciones, cuando se combinan con señales sensoriales entrantes, permiten al cerebro calcular un error de predicción. Los errores de predicción interoceptiva señalan la ocurrencia de discrepancias dentro del cuerpo, que el cerebro intenta minimizar. Esto se puede hacer modificando las predicciones a través de vías relacionadas con el cerebro, alterando la posición/ubicación del cuerpo para alinear mejor las señales sensoriales entrantes con la predicción, o alterando el método del cerebro para recibir estímulos entrantes. [4] Las señales de error de predicción interoceptiva son un componente clave de muchas teorías de disfunción interoceptiva en la salud física y mental. [87] [88] [89]
A medida que aumenta la atención sobre la interocepción en la comunidad científica, comienzan a surgir nuevos métodos de investigación y tácticas de tratamiento. Debido a que actualmente no existe un consenso claro sobre qué es exactamente la interocepción o las mejores formas de medirla, la mayoría de las investigaciones y cuestionarios sobre el tema solo miden facetas individuales de la interocepción. Se ha descubierto que la convergencia e interrelación de los ítems del cuestionario entre los constructos es baja. [90]
Las investigaciones en curso sobre la interocepción han demostrado la importancia de perturbar los sistemas interoceptivos. [1] Esto permite a los investigadores documentar los efectos de los estados no basales que se producen durante momentos de pánico o ansiedad. También proporciona al participante la capacidad de medir la intensidad de las sensaciones dentro del cuerpo. Esto se puede hacer a través de intervenciones farmacológicas, distensiones con balón o cargas respiratorias según el sistema interoceptivo de interés.
Otro método de investigación utilizado para estudiar la interocepción son los entornos de flotación especializados . [91] La flotación elimina los estímulos externos para que las personas puedan concentrarse más fácilmente en las sensaciones interoceptivas dentro de sus cuerpos. Una idea de la flotación es que, a lo largo de muchas sesiones de flotación, los pacientes con diferentes tipos de trastornos pueden aprender a estar más en sintonía o ser más tolerantes con sus sensaciones interoceptivas no solo en el tanque de flotación , sino también en su vida cotidiana. [91]
La hipertermia de cuerpo entero puede proporcionar una nueva técnica de tratamiento para el trastorno depresivo mayor . [92] Se cree que reducir uno de los síntomas corporales de la depresión, que es el aumento de la inflamación , mediante la hipertermia de cuerpo entero también reducirá los sentimientos depresivos representados en el cerebro. En teoría, estas técnicas ayudarán a los pacientes a sintonizarse mejor con sus sensaciones interoceptivas, lo que les permitirá comprender mejor lo que ocurre en sus cuerpos.
La acupuntura es un tipo de tratamiento alternativo para muchas personas con ansiedad y depresión. Por lo general, los pacientes se la recetan ellos mismos; [93] sin embargo, los resultados no son concluyentes sobre su capacidad para controlar los síntomas de la depresión . [94] Recientemente, se ha demostrado que la terapia de masajes tiene la capacidad de reducir los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. [95]
La meditación y la atención plena se han estudiado como posibles técnicas para mejorar la conciencia interoceptiva en función de su tendencia a redirigir el foco hacia el interior de uno mismo. Los estudios muestran que las prácticas de meditación y atención plena promueven la atención a las sensaciones interoceptivas. En realidad, con todos los beneficios de la atención plena, muchos pueden atribuirse a un aumento de la interocepción. [96] [97] Sin embargo, la conciencia interoceptiva y la precisión en dominios específicos, como la respiración o el control del cuerpo, pueden ser más independientes de una mejora amplia de la precisión interoceptiva. [98] [99] Se ha demostrado que las prácticas de meditación y atención plena modifican la ínsula, que se considera fundamental para nuestras capacidades interoceptivas. [100] [35] También se está prestando atención al cuerpo sutil y su función como mapa del SNC en la medicina tradicional tibetana e india. [101]
Aunque no se ha llegado a una definición universal de la interocepción, las investigaciones sobre la interocepción y los trastornos psiquiátricos han demostrado un vínculo entre el procesamiento interoceptivo y los trastornos mentales. Se ha propuesto que la terapia de exposición , un tratamiento comúnmente empleado para los trastornos de ansiedad , puede proporcionar una base para un modelo de terapia de exposición interoceptiva que podría incorporarse en los planes de tratamiento de diferentes trastornos psiquiátricos. [1] Una propuesta afirma que múltiples desafíos interoceptivos que evalúen diferentes sistemas fisiológicos podrían proporcionar a los diagnosticadores la capacidad de crear un "perfil interoceptivo" para un individuo específico, creando un plan de tratamiento específico para el paciente. [1]
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