Una internalidad es el beneficio o costo a largo plazo que un individuo no considera al tomar la decisión de consumir un bien o servicio. Una forma en que esto se relaciona con la economía conductual es mediante el concepto de descuento hiperbólico , en el que las consecuencias inmediatas de una decisión tienen un peso desproporcionado en comparación con las consecuencias futuras. [1] Una posible causa es la falta de acceso a información completa sobre los costos y beneficios asociados antes del consumo. Esto contrasta con la teoría económica tradicional, que supone que los individuos son tomadores de decisiones racionales que tienen en cuenta todos los costos personales al pagar bienes y servicios. [2]
Un ejemplo de una internalidad positiva es el efecto a largo plazo del ejercicio, si estos no se tienen en cuenta al decidir si hacer ejercicio. Los beneficios futuros que una persona puede no tener en cuenta incluyen un menor riesgo de enfermedad cardíaca y una mayor densidad ósea. [1] Un ejemplo común de una internalidad negativa potencial es el efecto de fumar cigarrillos en quienes fuman. Para el efecto del humo de segunda mano, consulte externalidad . Estadísticamente, el 80% de los fumadores quieren dejar de fumar, y el 54% de las personas que se toman en serio el dejar de fumar fracasan en una semana o menos. [3] Esto implica que no actúan en su mejor interés a largo plazo debido al malestar a corto plazo. Esto también se conoce como el problema de autocontrol, una incapacidad para controlar el consumo a corto plazo para optimizar el consumo a largo plazo. Los fumadores también pueden infligirse una internalidad a sí mismos debido a la falta de información sobre el tema o la miopía.
Si la demanda de cigarrillos tiene una alta elasticidad precio de la demanda , lo que la evidencia parece sugerir, el gobierno puede combatir la internalidad negativa aumentando los impuestos. [3] Es importante señalar que la elasticidad puede cambiar según la ubicación y el conocimiento sobre los efectos nocivos para la salud del tabaquismo. [4] En la teoría económica tradicional, un impuesto disminuye el bienestar de los pobres porque la carga fiscal se desplaza a las comunidades de bajos ingresos, ya que menos personas pueden permitirse el bien (cigarrillos), y la equidad horizontal (economía) se distorsiona. Sin embargo, la teoría económica conductual sugiere que el impuesto no es regresivo si las comunidades de bajos ingresos tienen costos (de atención médica) más altos y más sensibilidad al precio que los individuos con ingresos más altos. [4] Los impuestos impuestos para combatir las internalidades son más efectivos cuando se dirigen a un bien específico. Un impuesto a la comida chatarra podría aplicarse a una gran variedad de bienes que se consumen ampliamente, y el costo del impuesto podría percibirse como más perjudicial que beneficioso para la sociedad. [5] Otra preocupación con la institución de este tipo de impuesto es su potencial para ser regresivo, lo que significa que toma la mayor parte del dinero de aquellos con menos recursos. Por ejemplo, un impuesto a las bebidas azucaradas corrige una internalidad, pero también es regresivo , ya que se ha demostrado que las personas con ingresos más bajos gastan más en bebidas azucaradas. [6] Sin embargo, también se ha demostrado que las personas que consumen más bebidas azucaradas son las que tienen mayor falta de conocimiento y, por lo tanto, las internalidades más grandes, por lo que el impuesto puede terminar no perjudicando a las personas de menores ingresos, sino beneficiándolas más. [7] Un problema importante con la creación de una legislación eficaz contra las internalidades negativas es que el impuesto impuesto solo debe reflejar el costo que los individuos no tienen en cuenta en sus decisiones de consumo. [8] La dificultad de medir el conocimiento individual es un obstáculo para desarrollar nuevas políticas. Otro punto de preocupación es que el grupo que se beneficia del impuesto, como los fumadores que quieren dejar de fumar, debe ser lo suficientemente considerable como para compensar cualquier reacción negativa de las empresas tabacaleras y los grupos de presión. [5]
En los gráficos siguientes, D' y S' son las curvas de demanda y oferta si los productores y consumidores toman en cuenta todos los costos externos (CE). El impuesto que intenta evitar la internalidad debe ser igual a la diferencia entre D y D' en la cantidad óptima, que es el costo interno no medido (CI).
Es especialmente importante aumentar el acceso a la información sobre los costos de consumir un producto en particular, como cigarrillos, comida chatarra o bebidas azucaradas. Esto permite que las personas conozcan los costos de sus acciones y que si deciden actuar en función de este conocimiento, sea una decisión racional. Como resultado de esto, en los casos en que los productos o bienes no están prohibidos, aumentar el acceso a la información puede no ser necesariamente útil para las personas con problemas de autocontrol.