La batalla de Ushant , también conocida como la batalla de Bretaña, tuvo lugar en la madrugada del 9 de junio de 1944 y fue un enfrentamiento entre flotillas de destructores alemanes y aliados frente a la costa de Bretaña . La acción se produjo poco después de los primeros desembarcos aliados en Normandía . Después de un combate confuso durante la noche, los aliados hundieron uno de los destructores alemanes y obligaron a otro a encallar, donde naufragó.
El 6 de junio de 1944, el día del primer desembarco en Normandía, los restos de la 8.ª flotilla de destructores alemana, compuesta por los Type 36A Z24 y Z32 , y el ZH1 (anteriormente el destructor holandés Gerard Callenburgh ), recibieron la orden del vicealmirante Theodor Krancke de navegar desde el estuario de Gironda hasta Brest . La orden fue interceptada por los británicos, que asignaron aviones canadienses Bristol Beaufighter del Mando Costero de la RAF para atacar a los barcos alemanes mientras navegaban por el Golfo de Vizcaya . [1] En la incursión que siguió, el destructor Z32 resultó ligeramente dañado. [1] Los barcos alemanes llegaron al puerto de Brest, donde se aumentó el armamento antiaéreo del Z24 y el Z32 . Luego se hicieron a la mar nuevamente el 8 de junio en compañía del torpedero T24 de la clase Flottentorpedoboot 1939 , el único sobreviviente de la 4.ª flotilla de torpederos, con destino a Cherburgo bajo el mando de Theodor von Bechtolsheim , donde reforzarían las posiciones alemanas. [1]
Las fuerzas aliadas se enteraron de las intenciones alemanas a través de intercepciones Ultra , y asignaron la 10.ª Flotilla de Destructores para interceptar a los barcos alemanes mientras navegaban por el Canal de la Mancha . La 10.ª Flotilla de Destructores estaba en ese momento bajo el mando general del capitán Basil Jones, que tenía su bandera a bordo del destructor de clase Tribal HMS Tartar . Con él estaban el HMS Ashanti , el Eskimo y el Javelin , los barcos canadienses HMCS Haida y Huron , y los barcos polacos ORP Piorun y ORP Błyskawica . [1] Jones decidió dividir su flotilla en dos; la 19.ª División estaba formada por el Eskimo , el Javelin , el Piorun y el Błyskawica , la 20.ª División estaba formada por el Tartar , el Ashanti , el Huron y el Haida . [1]
La flotilla británica se desplazaba hacia el oeste por el Canal cuando los barcos alemanes fueron detectados por radar justo después de la 01:00 del 9 de junio. Jones giró su fuerza para enfrentarse a los alemanes, que estaban a 30 millas al este-noreste de la isla de Batz . [1] Las dos flotillas se enfrentaron intermitentemente a partir de entonces, intercambiando disparos y salvas de torpedos. El Tartar fue alcanzado varias veces, pero pudo apagar los incendios y recuperar su velocidad. [2] El ZH1 fue atacado entonces por el Tartar y el Ashanti , y el Ashanti lanzó dos torpedos a quemarropa. Uno alcanzó al ZH1 , haciendo volar su proa. [2] Con el barco paralizado, su capitán, Klaus Barckow, dio la orden de abandonar el barco, luego lo hundió con cargas de profundidad a las 02:40. [2] Barckow estaba entre los 39 muertos. Veintiocho lograron llegar a Francia, los 140 restantes fueron recogidos por los británicos. [2]
Mientras tanto, Haida y Huron habían estado persiguiendo a Z24 y T24 hasta que los barcos alemanes se toparon con un campo minado británico. Los canadienses intentaron desviarse, pero finalmente perdieron a los alemanes. [2] Z24 y T24 se reagruparon, con la intención de regresar para enfrentarse a los británicos, pero al ver que no los seguían, abandonaron el área. [2] Haida y Huron regresaron a la escena y se encontraron con el Z32 de Bechtolsheim , que había recibido un fuerte golpe y perdió contacto con el resto de los alemanes. Hubo cierta confusión sobre establecer la identidad de cada uno, pero cuando los canadienses descubrieron que era un barco alemán abrieron fuego. [2] Bechtolsheim huyó a gran velocidad, pero Z32 , habiendo sufrido graves daños, fue empujado a tierra en la Ile de Batz, y luego rematado por un escuadrón de aviones Bristol Beaufighter al día siguiente. [3] El "Z32" perdió 19 muertos durante la batalla.
Dos destructores de la batalla sobreviven hoy como barcos museo: el HMCS Haida en Hamilton, Ontario , Canadá, y el ORP Błyskawica en Gdynia , Polonia .