El proyecto Venona fue un programa de contrainteligencia de los Estados Unidos iniciado durante la Segunda Guerra Mundial por el Servicio de Inteligencia de Señales del Ejército de los Estados Unidos y posteriormente absorbido por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), que funcionó desde el 1 de febrero de 1943 hasta el 1 de octubre de 1980. [1] Tenía como objetivo descifrar los mensajes transmitidos por las agencias de inteligencia de la Unión Soviética (por ejemplo, la NKVD , la KGB y el GRU ). [2] Iniciado cuando la Unión Soviética era un aliado de los EE. UU., el programa continuó durante la Guerra Fría , cuando la Unión Soviética era considerada un enemigo.
Durante los 37 años que duró el proyecto Venona, el Servicio de Inteligencia de Señales descifró y tradujo aproximadamente 3000 mensajes. [3] El resultado de la inteligencia de señales incluyó el descubrimiento de la red de espionaje Cambridge Five en el Reino Unido [4] y el espionaje soviético del Proyecto Manhattan en los EE. UU. [5] (conocido como Proyecto Enorme). Parte del espionaje se realizó para apoyar el proyecto soviético de la bomba atómica . El proyecto Venona permaneció en secreto durante más de 15 años después de su conclusión. Algunos de los mensajes soviéticos decodificados no fueron desclasificados y publicados por los Estados Unidos hasta 1995. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial y los primeros años de la Guerra Fría , el proyecto Venona fue una fuente de información sobre la recopilación de inteligencia soviética dirigida a las potencias militares occidentales. Aunque desconocidos para el público, e incluso para los presidentes Franklin D. Roosevelt y Harry S. Truman , estos programas fueron de importancia en relación con eventos cruciales de los inicios de la Guerra Fría. Estos incluyeron el caso de espionaje de Julius y Ethel Rosenberg (que se basó en hechos ocurridos durante la Segunda Guerra Mundial) y las deserciones de Donald Maclean y Guy Burgess a la Unión Soviética .
La mayoría de los mensajes descifrables fueron transmitidos e interceptados entre 1942 y 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la Unión Soviética era aliada de los EE. UU. En algún momento de 1945, la existencia del programa Venona fue revelada a la Unión Soviética por el criptólogo -analista Bill Weisband , un agente de la NKVD en el SIGINT del ejército de los EE. UU . [6] Estos mensajes fueron descifrados lenta y gradualmente a partir de 1946. Este esfuerzo continuó (muchas veces a un bajo nivel de esfuerzo en los últimos años) hasta 1980, cuando se dio por terminado el programa Venona. El esfuerzo del analista asignado a él se trasladó a proyectos más importantes.
Hasta qué punto las distintas personas a las que se hace referencia en los mensajes estaban relacionadas con la inteligencia soviética es un tema de menor controversia histórica. La mayoría de los académicos e historiadores han establecido que la mayoría de las personas mencionadas en los descifrados de Venona eran probablemente agentes clandestinos y/o contactos de agentes de inteligencia soviéticos, [7] [8] y muy pocos sostienen que muchas de esas personas probablemente no tenían malas intenciones y no cometieron ningún delito. [9] [10] [11]
El Proyecto VENONA [13] [14] fue iniciado el 1 de febrero de 1943 por Gene Grabeel , [15] un matemático y criptoanalista estadounidense , bajo las órdenes del coronel Carter W. Clarke , jefe de la Rama Especial del Servicio de Inteligencia Militar en ese momento. [16] Clarke desconfiaba de Joseph Stalin y temía que la Unión Soviética firmara una paz separada con la Alemania nazi , lo que permitiría a Alemania concentrar sus fuerzas militares contra el Reino Unido y los Estados Unidos. [17] Los criptoanalistas del Servicio de Inteligencia de Señales del Ejército de los EE. UU. en Arlington Hall analizaron mensajes de inteligencia diplomática soviética cifrados de alto nivel interceptados en grandes volúmenes durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial por puestos de escucha estadounidenses, británicos y australianos. [18]
Este tráfico de mensajes, que se cifraba con un sistema de bloc de notas de un solo uso , fue almacenado y analizado en relativo secreto por cientos de criptoanalistas durante un período de 40 años a partir de principios de la década de 1940. Cuando se utiliza correctamente, el sistema de cifrado de bloc de notas de un solo uso, que se ha utilizado para todas las comunicaciones militares y diplomáticas más secretas desde la década de 1930, es indescifrable. Sin embargo, debido a un grave error por parte de los soviéticos, parte de este tráfico era vulnerable al criptoanálisis. La empresa soviética que fabricaba los blocs de notas de un solo uso produjo alrededor de 35.000 páginas de números de clave duplicados, como resultado de las presiones provocadas por el avance alemán sobre Moscú durante la Segunda Guerra Mundial. La duplicación, que socava la seguridad de un sistema de un solo uso, fue descubierta y se hicieron intentos de reducir su impacto enviando los duplicados a usuarios muy distantes entre sí. [19] A pesar de esto, la reutilización fue detectada por criptoanalistas en los EE. UU.
Los sistemas soviéticos en general utilizaban un código para convertir palabras y letras en números, al que se añadían claves aditivas (de libretas de un solo uso) que encriptaban el contenido. Cuando se utiliza correctamente, de modo que el texto en claro tenga una longitud igual o menor que la de una clave aleatoria, la encriptación de libretas de un solo uso es indescifrable. [21] Sin embargo, el criptoanálisis realizado por descifradores de códigos estadounidenses reveló que parte del material de las libretas de un solo uso había sido reutilizado incorrectamente por los soviéticos (en concreto, páginas enteras, aunque no libros completos), lo que permitió la desencriptación (a veces solo parcial) de una pequeña parte del tráfico.
La generación de los cuadernos de un solo uso era un proceso lento y laborioso, y el estallido de la guerra con Alemania en junio de 1941 provocó un aumento repentino de la necesidad de mensajes codificados. Es probable que los generadores de códigos soviéticos comenzaran a duplicar páginas cifradas para satisfacer la demanda.
Fue el teniente de Arlington Hall, Richard Hallock , quien trabajaba en el tráfico "comercial" soviético (llamado así porque estos mensajes trataban sobre cuestiones comerciales soviéticas), quien descubrió por primera vez que los soviéticos estaban reutilizando páginas. Hallock y sus colegas, entre los que se encontraban Genevieve Feinstein , Cecil Phillips, Frank Lewis , Frank Wanat y Lucille Campbell, se dedicaron a descifrar una cantidad significativa de tráfico comercial y recuperaron muchas tablas de claves aditivas de un solo uso en el proceso.
Una joven Meredith Gardner utilizó entonces este material para entrar en lo que resultó ser tráfico de la NKVD (y más tarde del GRU ) reconstruyendo el código utilizado para convertir texto en números. Gardner atribuye a Marie Meyer , una lingüista del Servicio de Inteligencia de Señales , la realización de algunas de las recuperaciones iniciales del libro de códigos de Venona. [22] Samuel Chew y Cecil Phillips también hicieron valiosas contribuciones. El 20 de diciembre de 1946, Gardner hizo el primer intento de entrar en el código, revelando la existencia de espionaje soviético en el Proyecto Manhattan . [23] Los mensajes de Venona también indicaban que los espías soviéticos trabajaban en Washington en el Departamento de Estado , el Tesoro , la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) e incluso la Casa Blanca . Muy lentamente, utilizando diversas técnicas que iban desde el análisis del tráfico hasta la información de los desertores , se descifraron más mensajes.
Se ha afirmado que la información procedente de la recuperación física de libros de códigos (los finlandeses consiguieron uno parcialmente quemado) y de la intervención de micrófonos ocultos en las salas de la embajada en las que se introducían textos en dispositivos de cifrado (analizando las pulsaciones de teclas escuchándolas al introducirlas) contribuyó a recuperar gran parte del texto sin formato. Estas últimas afirmaciones no están del todo respaldadas por la bibliografía abierta.
Una ayuda significativa (mencionada por la NSA) en las primeras etapas puede haber sido el trabajo realizado en cooperación entre las organizaciones de criptoanálisis japonesas y finlandesas ; cuando los estadounidenses descifraron los códigos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, obtuvieron acceso a esta información. [24] También hay informes de que las copias de señales robadas de las oficinas soviéticas por el FBI fueron útiles en el criptoanálisis. La inteligencia de radio finlandesa vendió gran parte de su material sobre los códigos soviéticos a la OSS en 1944 durante la Operación Stella Polaris , incluido el libro de códigos parcialmente quemado. [25]
La NSA informó que (según los números de serie de los cables Venona) se enviaron miles de cables, pero sólo una fracción estuvo disponible para los criptoanalistas. Se descifraron y tradujeron aproximadamente 2.200 mensajes; aproximadamente la mitad de los mensajes de Washington a Moscú del GRU-Naval de 1943 fueron descifrados, pero ninguno de los de ningún otro año, aunque se enviaron varios miles entre 1941 y 1945. La tasa de descifrado de los cables de la NKVD fue la siguiente:
De los cientos de miles de textos cifrados interceptados, se afirma que menos de 3.000 han sido descifrados total o parcialmente. Todas las páginas duplicadas de los cuadernos de un solo uso se produjeron en 1942 y casi todas se habían utilizado a finales de 1945, y unas pocas se utilizaron hasta 1948. Después de esto, el tráfico de mensajes soviéticos volvió a ser completamente ilegible. [26]
La existencia del descifrado de Venona llegó a conocimiento de los soviéticos a los pocos años de las primeras rupturas. [27] No está claro si los soviéticos sabían cuánto del tráfico de mensajes o qué mensajes habían sido descifrados con éxito. Al menos un agente de penetración soviético, el representante del Servicio Secreto de Inteligencia británico en los EE. UU. Kim Philby , fue informado sobre el proyecto en 1949, como parte de su trabajo como enlace entre la inteligencia británica y estadounidense. [27] Dado que todas las páginas duplicadas de la libreta de un solo uso ya se habían utilizado en ese momento, los soviéticos aparentemente no hicieron ningún cambio en sus procedimientos criptográficos después de enterarse de Venona. Sin embargo, esta información les permitió alertar a aquellos de sus agentes que podrían estar en riesgo de exposición debido al descifrado.
Los mensajes descifrados proporcionaron información importante sobre el comportamiento soviético en el período en el que se utilizaron libretas de un solo uso duplicadas. Con la primera ruptura del código, Venona reveló la existencia de espionaje soviético [28] en el Sitio Y del Proyecto Manhattan (Los Álamos) . [29] Pronto surgieron las identidades de espías estadounidenses, canadienses, australianos y británicos al servicio del gobierno soviético, incluidos Klaus Fuchs , Alan Nunn May y Donald Maclean. Otros trabajaban en Washington en el Departamento de Estado , el Tesoro, la OSS [30] e incluso la Casa Blanca.
Los mensajes muestran que Estados Unidos y otras naciones fueron blanco de importantes campañas de espionaje por parte de la Unión Soviética ya en 1942. Entre los identificados se encuentran Julius y Ethel Rosenberg , Alger Hiss , Harry Dexter White (el segundo funcionario de mayor rango en el Departamento del Tesoro), Lauchlin Currie [31] (un asistente personal de Franklin Roosevelt) y Maurice Halperin [32] (un jefe de sección en la Oficina de Servicios Estratégicos).
La identificación de las personas mencionadas en las transcripciones de Venona es a veces problemática, ya que las personas con una "relación encubierta" con la inteligencia soviética son referenciadas por criptónimos . [33] Para complicar aún más las cosas, la misma persona a veces tenía diferentes criptónimos en diferentes momentos, y el mismo criptónimo a veces se reutilizaba para diferentes personas. En algunos casos, en particular Hiss, se discute la coincidencia de un criptónimo de Venona con un individuo. En muchos otros casos, un criptónimo de Venona aún no se ha vinculado a ninguna persona. Según los autores John Earl Haynes y Harvey Klehr , las transcripciones de Venona identifican aproximadamente a 349 estadounidenses que afirman que tenían una relación encubierta con la inteligencia soviética, aunque menos de la mitad de estos han sido emparejados con identidades de nombre real. [34] Sin embargo, no todos los agentes pueden haber estado comunicándose directamente con la inteligencia soviética. Cada una de esas 349 personas puede haber tenido muchas otras trabajando para ellas y reportándoles solo a ellas.
La OSS, predecesora de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), albergó en algún momento entre quince y veinte espías soviéticos. [35] Duncan Lee , Donald Wheeler , Jane Foster Zlatowski y Maurice Halperin pasaban información a Moscú. La Junta de Producción Bélica , la Junta de Guerra Económica , la Oficina del Coordinador de Asuntos Interamericanos y la Oficina de Información de Guerra incluían al menos media docena de fuentes soviéticas cada una entre sus empleados.
Venona ha aportado información –alguna inequívoca, otra ambigua– a varios casos de espionaje. Algunos espías conocidos, entre ellos Theodore Hall , no fueron procesados ni implicados públicamente porque Venona ocultó las pruebas que tenía en su contra.
La identidad de la fuente soviética criptonimizada "19" sigue sin estar clara. Según el escritor británico Nigel West, "19" era Edvard Beneš , presidente del gobierno checoslovaco en el exilio . [36] El historiador militar Eduard Mark [37] y los autores estadounidenses Herbert Romerstein y Eric Breindel concluyeron que se trataba del ayudante de Roosevelt, Harry Hopkins . [38] Según los autores estadounidenses John Earl Haynes y Harvey Klehr, "19" podría ser alguien de la delegación británica a la Conferencia de Washington en mayo de 1943. [39] Además, argumentan que no se ha encontrado ninguna prueba de que Hopkins fuera agente en otros archivos, y el mensaje parcial relacionado con "19" no indica si esta fuente era un espía. [40] [41]
Sin embargo, Vasili Mitrokhin era un archivista de la KGB que desertó al Reino Unido en 1992 con copias de un gran número de archivos de la KGB. Afirmó que Harry Hopkins era un agente secreto ruso. [42] Además, Oleg Gordievsky , un oficial de alto nivel de la KGB que también desertó de la Unión Soviética, informó que Iskhak Akhmerov , el oficial de la KGB que controlaba a los agentes soviéticos clandestinos en los EE. UU. durante la guerra, había dicho que Hopkins era "el más importante de todos los agentes soviéticos en tiempos de guerra en los Estados Unidos". [43]
Las notas de Alexander Vassiliev identificaron el código fuente "19" como Laurence Duggan . [44]
Venona ha añadido información importante al caso de Julius y Ethel Rosenberg, dejando claro que Julius era culpable de espionaje, y también mostrando que Ethel, si bien no actuó como principal, todavía actuó como cómplice que participó en la actividad de espionaje de Julius y jugó un papel en el reclutamiento de su hermano para el espionaje atómico. [45]
Julius y Ethel Rosenberg también tenían otra conexión con un recluta de los soviéticos llamado David Greenglass, que era hermano de Ethel y cuñado de Julius.
Venona y otras informaciones recientes han demostrado que, si bien el contenido del espionaje atómico de Julius no era tan vital para los soviéticos como se alegaba en el momento de sus actividades de espionaje, en otros campos era extenso. La información que Rosenberg pasó a los soviéticos se refería a la espoleta de proximidad , información sobre el diseño y la producción del avión de combate Lockheed P-80 y miles de informes clasificados de Emerson Radio .
Las pruebas de Venona indican fuentes no identificadas con nombres en código "Quantum" y "Pers" que facilitaron la transferencia de tecnología de armas nucleares a la Unión Soviética desde posiciones dentro del Proyecto Manhattan. Según las notas de Alexander Vassiliev del archivo de la KGB, "Quantum" era Boris Podolsky y "Pers" era Russell W. McNutt, un ingeniero de la planta de procesamiento de uranio en Oak Ridge . [46] [47]
David Greenglass , nombre clave KALIBER, era el hermano de Ethel Rosenberg, y sería crucial en la condena de los Rosenberg. Greenglass era un ex maquinista del ejército que trabajaba en Los Alamos. Originalmente estaba destinado a reemplazar a un soldado que se había ausentado sin permiso y mintió sobre su autorización de seguridad para obtener acceso al proyecto. [48] Una vez que atraparon a Klaus Fuchs, denunció a Harry Gold, quien a su vez denunció a Greenglass y su esposa, así como a su hermana y su esposo. Durante su juicio, Greenglass cambió su historia varias veces. Al principio, no quería implicar a su hermana, pero cuando su esposa fue amenazada, los denunció a ambos. Según Gerald Markowitz y Michael Meeropol, "en el caso Rosenberg-Sobell, el gobierno se basó en gran medida en el testimonio de Greenglass, quien se declaró culpable de conspiración para cometer espionaje a cambio de una sentencia reducida para él y ninguna acusación o procesamiento para su esposa, Ruth, quien según él lo había ayudado a cometer espionaje. Greenglass testificó que había pasado información sobre la bomba atómica a Gold y Rosenberg, quienes a su vez se la pasaron a los rusos". [49] Al final, Greenglass fue sentenciado a 15 años, pero fue liberado en 1960 después de cumplir solo nueve años y medio. [48]
Los descifrados de Venona también fueron importantes para desenmascarar al espía atómico Klaus Fuchs. Algunos de los primeros mensajes descifrados se referían a información de un científico del Proyecto Manhattan, al que se hacía referencia con los nombres en código CHARLES y REST. [50] Fuchs se había unido al Proyecto Manhattan en Los Álamos en 1944, donde proporcionó información para el desarrollo de un diseño de implosión de plutonio. También se le atribuye una gran ayuda para la creación de una bomba atómica soviética. Fuchs incluso dio a los soviéticos el plano del dispositivo Trinity que sería detonado en Los Álamos en julio de 1945. [51] Uno de esos mensajes de Moscú a Nueva York, fechado el 10 de abril de 1945, calificaba la información proporcionada por CHARLES de "gran valor". Señalando que la información incluía "datos sobre la masa atómica del explosivo nuclear" y "detalles sobre el método explosivo de activación" de la bomba atómica, el mensaje solicitaba más detalles técnicos a CHARLES. [52] Las investigaciones basadas en las descifraciones de Venona finalmente identificaron a CHARLES y REST como Fuchs en 1949. [50] Fuchs fue finalmente capturado y juzgado el 1 de marzo de 1950, donde confesó cuatro cargos de espionaje y recibió una sentencia máxima de prisión de catorce años. [51]
Las descodificaciones de Venona también identificaron al espía soviético Harry Gold como un agente de la KGB que robó planos, fórmulas industriales y métodos en su nombre desde 1935 hasta que finalmente confesó estas acciones en 1950. [53] Durante sus años de trabajo en la KGB, Gold operó bajo los nombres en clave GOOSE y ARNOLD. Gold estaba ansioso por brindar sus servicios después de ser reclutado inicialmente por Thomas Black en nombre del Amtorg . [54]
En 1935, Gold, con la ayuda de Black, consiguió empleo en la Pennsylvania Sugar Company, uno de los mayores productores de azúcar del mundo en ese momento. Durante su mandato, Gold trabajó con Semyon Semyonov y Klaus Fuchs . Con el tiempo, Gold comenzó a trabajar con Abraham Brothman, un compañero espía que fue identificado en las confesiones de Gold por robar procesos industriales en nombre de la Unión Soviética y que más tarde sería condenado por mentir bajo juramento ante un gran jurado. [55] [56]
Las confesiones de Gold resultaron ser un gran éxito para el FBI, ya que desvelarían una red de espías atrincherados en el éxito de los esfuerzos de espionaje de la KGB. Junto con Brothman, [57] (condenado a 15 años), David Greenglass y Julius Rosenburg fueron arrestados después de los interrogatorios de Gold. Con respecto a Los Álamos , Fuchs, Greenglass y Gold desempeñaron un papel en la ayuda a la campaña de espionaje atómico soviético.
Según la Comisión Moynihan sobre el Secreto Gubernamental , la complicidad tanto de Alger Hiss como de Harry Dexter White está probada de manera concluyente por Venona, [58] [59] al afirmar que "La complicidad de Alger Hiss del Departamento de Estado parece resuelta. Al igual que la de Harry Dexter White del Departamento del Tesoro". [60] En su libro de 1998, el senador estadounidense Daniel Patrick Moynihan expresó certeza sobre la identificación de Hiss por parte de Venona como un espía soviético, escribiendo "Hiss era de hecho un agente soviético y parece haber sido considerado por Moscú como su más importante". [61]
Kim Philby tenía acceso a archivos de la CIA y el FBI, y más perjudicial aún, acceso a informes del Proyecto Venona. Cuando Philby se enteró de Venona en 1949, recibió una advertencia previa de que su compañero espía soviético Donald Maclean estaba en peligro de ser descubierto. El FBI le informó a Philby sobre un agente con el nombre criptográfico "Homer", cuyo mensaje de 1945 a Moscú había sido descifrado. Como había sido enviado desde Nueva York y tenía su origen en la Embajada británica en Washington, Philby, que no conocía el nombre criptográfico de Maclean, dedujo la identidad del remitente. [62] A principios de 1951, Philby sabía que la inteligencia estadounidense pronto también concluiría que Maclean era el remitente y aconsejó a Moscú que lo extrajera. Esto llevó a que Maclean y Guy Burgess huyeran en mayo de 1951 a Moscú, donde vivieron el resto de sus vidas. [63]
Guy Burgess sirvió como diplomático británico durante el desarrollo del proyecto de la bomba en los Estados Unidos. Se convirtió en informante soviético después de comenzar sus estudios en la Universidad de Cambridge, donde él y sus compañeros de clase (Kim Philby, Anthony Blunt y Donald Maclean) comenzaron a desarrollar ideales en contra de una sociedad capitalista. [64] Burgess comenzó a desarrollar conexiones a lo largo de la universidad, así como en sus futuras carreras. Continuaría transmitiendo información como corresponsal de la BBC Radio, oficial de inteligencia del MI6 y como miembro del Ministerio de Relaciones Exteriores británico. [65] Cuando comenzó la Guerra de Corea, Burgess y Philby transmitieron información sobre los movimientos en Corea a Moscú. [66] Philby había estado trabajando en estrecha colaboración con la inteligencia británica y estadounidense, y pudo estar cerca de cualquier hallazgo de inteligencia. Cuando el Proyecto VENONA descubrió a Julius Rosenberg (LIBERAL) y su esposa Ethel, el proyecto publicó que sabían de un espía británico con el nombre en clave HOMER, que Philby sabía que era Maclean. Philby (nombre en clave STANLEY) se puso en contacto con Burgess para que expulsara a Maclean y lo enviara a la Unión Soviética. En ese momento, Burgess se encontraba en el extranjero, en Washington DC, prestando servicios en el Ministerio de Asuntos Exteriores británico, y no podía hacer mucho. En 1950, fue enviado de regreso a Gran Bretaña debido a su "mal comportamiento", donde pudo advertir a Maclean. Burgess sabía que estaba bajo sospecha del MI5, la contrainteligencia británica y la División Especial de Scotland Yard. [67] Tanto Philby como Burgess sabían que, de todas las personas posibles que se derrumbarían bajo presión, Maclean era la opción fácil. Cuando Burgess finalmente convenció a Maclean de que se fuera, huyeron a Moscú, seguidos por Philby poco después.
Además de los agentes británicos y estadounidenses, los australianos recogieron las intercepciones del Venona en una base remota en el interior de Australia . Los soviéticos seguían sin saber nada de esta base hasta 1950. [68]
La fundación de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO) por el Primer Ministro Laborista Ben Chifley en 1949 fue considerada altamente controvertida dentro del propio partido de Chifley. [ cita requerida ] Hasta entonces, el Partido Laborista Australiano, de tendencia izquierdista, había sido hostil a las agencias de inteligencia domésticas por motivos de libertades civiles y un gobierno laborista que fundara una parecía un sorprendente cambio de actitud. [ cita requerida ] Pero la presentación del material de Venona a Chifley, que revelaba evidencia de agentes soviéticos operando en Australia, provocó esto. Además de los sospechosos diplomáticos australianos en el extranjero, Venona había revelado a Walter Seddon Clayton (criptónimo "KLOD"), un funcionario líder dentro del Partido Comunista de Australia (CPA), como el principal organizador de la recopilación de inteligencia soviética en Australia. [ 69 ] La investigación reveló que Clayton formó una red clandestina dentro del CPA para que el partido pudiera seguir operando si era prohibido. [ cita requerida ] En 1950, George Ronald Richards fue nombrado subdirector de operaciones de la ASIO para Venona, con sede en Sídney, encargado de investigar la información que descubrió a los once australianos identificados en los cables que habían sido descifrados. Continuó el trabajo relacionado con Venona en Londres con el MI5 desde noviembre de 1952 y pasó a liderar la Operación Cabina 12, la deserción de alto perfil a Australia entre 1953 y 1954 del espía soviético Vladimir Petrov . [70]
Durante gran parte de su historia, el conocimiento de Venona estuvo restringido incluso a los niveles más altos del gobierno. Oficiales superiores del ejército, en consulta con el FBI y la CIA, tomaron la decisión de restringir el conocimiento de Venona dentro del gobierno (ni siquiera la CIA se convirtió en un socio activo hasta 1952). El Jefe del Estado Mayor del Ejército, Omar Bradley , preocupado por el historial de la Casa Blanca de filtrar información confidencial, decidió negar al presidente Truman el conocimiento directo del proyecto. El presidente recibió la esencia del material solo a través de informes del FBI, el Departamento de Justicia y la CIA sobre asuntos de contrainteligencia e inteligencia. No se le dijo que el material provenía de cifras soviéticas decodificadas. Hasta cierto punto, este secreto fue contraproducente; Truman desconfiaba del jefe del FBI, J. Edgar Hoover , y sospechaba que los informes eran exagerados con fines políticos.
Algunos de los primeros datos públicos detallados sobre el descifrado de mensajes codificados soviéticos de la Segunda Guerra Mundial se conocieron con la publicación del libro de Chapman Pincher , Too Secret Too Long , en 1984. El libro de Robert Lamphere , The FBI-KGB War , se publicó en 1986. Lamphere había sido el enlace del FBI en la actividad de descifrado de códigos y tenía un conocimiento considerable de Venona y el trabajo de contrainteligencia que se derivó de él. Sin embargo, el primer relato detallado del proyecto Venona, identificándolo por su nombre y dejando claras sus implicaciones a largo plazo en el espionaje de posguerra, se incluyó en las memorias de 1987 del director asistente del MI5 , Peter Wright , Spycatcher .
Muchos miembros de la NSA habían sostenido internamente que había llegado el momento de hacer públicos los detalles del proyecto Venona, pero no fue hasta 1995 cuando la Comisión bipartidista sobre el Secreto Gubernamental, presidida por el senador Moynihan, publicó los materiales del proyecto Venona. Moynihan escribió:
El sistema de secreto ha negado sistemáticamente a los historiadores estadounidenses el acceso a los registros de la historia de Estados Unidos. Últimamente nos encontramos recurriendo a los archivos de la ex Unión Soviética en Moscú para resolver cuestiones sobre lo que estaba sucediendo en Washington a mediados de siglo. ... Las interceptaciones de Venona contenían pruebas abrumadoras de las actividades de las redes de espionaje soviéticas en Estados Unidos, con nombres, fechas, lugares y hechos incluidos. [71]
Una de las consideraciones a la hora de publicar las traducciones de Venona fue la protección de la privacidad de las personas mencionadas, referenciadas o identificadas en las traducciones. Algunos nombres no se publicaron porque hacerlo constituiría una invasión de la privacidad. [72] Sin embargo, en al menos un caso, investigadores independientes identificaron a uno de los sujetos cuyo nombre había sido ocultado por la NSA.
La falta de información fiable disponible para el público (o incluso para el presidente y el Congreso) puede haber contribuido a polarizar los debates de los años 50 sobre el alcance y el peligro del espionaje soviético en Estados Unidos. Los anticomunistas sospechaban que muchos espías seguían en libertad, tal vez algunos de ellos conocidos por el gobierno. Quienes criticaron los esfuerzos gubernamentales y no gubernamentales para erradicar y exponer a los comunistas en Estados Unidos consideraron que estos esfuerzos eran una reacción exagerada (además de otras reservas sobre el macartismo ). El acceso público (o un acceso gubernamental más amplio) a las pruebas de Venona sin duda habría afectado a este debate, como está afectando al debate retrospectivo entre historiadores y otros en la actualidad. Como escribió la Comisión Moynihan en su informe final:
Ahora está empezando a aparecer una historia equilibrada de este período; los mensajes de Venona seguramente proporcionarán una gran cantidad de datos para poner fin a la cuestión. Pero en ese momento, el gobierno estadounidense, y mucho más el público estadounidense, se enfrentó a posibilidades y acusaciones a la vez desconcertantes y aterradoras.
El Museo Criptológico Nacional presenta una exposición sobre el proyecto Venona en su galería "Guerra Fría/Era de la Información".
En 2009 surgió una controversia sobre la revisión por parte de la Junta Estatal de Educación de Texas de los programas de estudio de historia de la escuela secundaria para sugerir que Venona muestra que el senador Joseph McCarthy estaba justificado en su celo por exponer a quienes él creía que eran espías soviéticos o simpatizantes comunistas. [73] Los críticos como el profesor de historia de la Universidad Emory Harvey Klehr afirman que la mayoría de las personas y organizaciones identificadas por McCarthy, como las presentadas en las audiencias del Ejército-McCarthy o los políticos rivales en el partido demócrata, no fueron mencionadas en el contenido de Venona y que sus acusaciones siguen sin estar respaldadas en gran medida por pruebas. [74]
La mayoría de los historiadores están convencidos del valor histórico del material de Venona. El historiador de inteligencia Nigel West cree que "Venona sigue siendo un recurso irrefutable, mucho más fiable que los recuerdos volubles de los desertores de la KGB y las conclusiones dudosas extraídas por analistas paranoicos hipnotizados por complots maquiavélicos". [75] Sin embargo, varios escritores y académicos han adoptado una visión crítica de las traducciones. Ponen en duda la exactitud de las traducciones y las identificaciones de los criptónimos que dan las traducciones de la NSA. Los escritores Walter y Miriam Schneir, en una extensa reseña de 1999 de uno de los primeros estudios de los mensajes en formato de libro, objetan lo que consideran un exceso de confianza del libro en la exactitud de las traducciones, señalando que las lagunas no descifradas en los textos pueden dificultar la interpretación y haciendo hincapié en el problema de identificar a los individuos mencionados bajo los criptónimos. [76] Para apoyar su crítica, citan un memorando desclasificado, escrito en 1956 por AH Belmont, quien era asistente del director del FBI J. Edgar Hoover en ese momento. [77]
En el memorándum, Belmont analiza la posibilidad de utilizar las traducciones de Venona en los tribunales para procesar a agentes soviéticos y se muestra firmemente en contra de su uso. Sus razones incluyen incertidumbres legales sobre la admisibilidad de las traducciones como prueba y las dificultades que la acusación enfrentaría para respaldar la validez de las traducciones. Belmont destaca las incertidumbres en el proceso de traducción, señalando que los criptógrafos han indicado que "casi todo lo incluido en una traducción de uno de estos mensajes descifrados puede ser revisado radicalmente en el futuro". También señala las complejidades de identificar a las personas con criptónimos, describiendo cómo los detalles personales mencionados para el criptónimo "Antena" encajan con más de una persona, y el proceso de investigación necesario para finalmente conectar "Antena" con Julius Rosenberg. Los Schneir concluyen que "un lector que se enfrenta a los mensajes incompletos y desarticulados de Venona puede llegar fácilmente a una impresión muy sesgada". [78]
Muchas de las críticas a las traducciones de Venona se han basado en casos específicos. La crítica de los Schneir a los documentos de Venona se basó en sus décadas de trabajo en el caso de Ethel y Julius Rosenberg. Otra crítica a las traducciones de Venona provino del difunto profesor de derecho de la Universidad Rutgers, John Lowenthal, quien como estudiante de derecho trabajó como voluntario para el equipo de defensa de Alger Hiss y luego escribió extensamente sobre el caso Hiss. [79] La crítica de Lowenthal se centró en un mensaje (Venona 1822 KGB Washington-Moscú 30 de marzo de 1945), [80] en el que los comentarios identificaban el criptónimo 'Ales' como "probablemente Alger Hiss". Lowenthal planteó una serie de objeciones a esta identificación, rechazándola como "una conclusión motivada psicológicamente y políticamente correcta pero factualmente errónea". [81] El artículo de Lowenthal dio lugar a un amplio debate sobre el mensaje "Ales", [82] e incluso impulsó a la NSA a desclasificar el texto original en ruso. [83] Actualmente, Venona 1822 es el único mensaje cuyo texto ruso descifrado completo se ha publicado.
Victor Navasky , editor y director de The Nation , también ha escrito varios editoriales muy críticos con la interpretación de Haynes y Klehr de los trabajos recientes sobre el tema del espionaje soviético. Navasky afirma que el material de Venona se está utilizando para "distorsionar... nuestra comprensión de la guerra fría" y que los archivos son "bombas de tiempo de desinformación" potenciales. [9] Al comentar sobre la lista de 349 estadounidenses identificados por Venona, publicada en un apéndice de Venona: Decoding Soviet Espionage in America , Navasky escribió: "El lector se queda con la implicación -injusta y no probada- de que cada nombre en la lista estaba involucrado en espionaje y, como resultado, historiadores y periodistas convencionales que por lo demás son cuidadosos ahora se refieren rutinariamente a Venona como prueba de que muchos cientos de estadounidenses formaban parte de la red roja de espionaje". [9] Navasky va más allá en su defensa de las personas mencionadas y ha afirmado que gran parte del llamado espionaje que se llevó a cabo no fue nada más que "intercambios de información entre personas de buena voluntad" y que "la mayoría de estos intercambios eran inocentes y estaban dentro de la ley". [10]
Según la historiadora Ellen Schrecker , "dado que ofrecen una visión del mundo de la policía secreta en ambos lados de la Cortina de Hierro , es tentador tratar los materiales del FBI y Venona de forma menos crítica que los documentos de fuentes más accesibles. Pero hay demasiadas lagunas en el registro como para utilizar estos materiales con total confianza". [84] Schrecker cree que los documentos establecieron la culpabilidad de muchas figuras prominentes, pero sigue siendo crítica con las opiniones de académicos como Haynes, argumentando que "la complejidad, los matices y la voluntad de ver el mundo de otra manera que no sea en blanco y negro parecen ajenos a la visión de la historia de Haynes". [85]
Meredith Gardner mantuvo a su homólogo británico al tanto de los acontecimientos y, a partir de 1948, hubo una cooperación completa y fructífera entre Estados Unidos y el Reino Unido sobre el problema. El término de control "Venona" no apareció en los mensajes traducidos hasta 1961. Al principio, la información se denominaba habitualmente "material de Gardner" y, finalmente, en 1950 se añadió un término de control formal, "Bride". Desde finales de la década de 1950 hasta 1961, el término de control fue "Droga".
Los mensajes de Venona muestran claramente el papel de Julius Rosenberg como líder de una red productiva de espías soviéticos... confirman que ella [Ethel] participó en el espionaje de su marido y en el reclutamiento de su hermano para el espionaje atómico. Pero sugieren que ella era esencialmente una cómplice de la actividad de su marido, que tenía conocimiento de ella y lo ayudaba, pero no actuaba como principal.
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