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El intercambiador de Almondsbury, en el sur de Gloucestershire , es uno de los intercambiadores de autopistas más grandes del Reino Unido . El intercambiador es uno de los tres únicos intercambiadores de cuatro niveles en el Reino Unido, que abarcan un rango (incluyendo las vías de acceso) de 1 km por 1 km. Es el intercambiador para la M5 en la intersección 15 y la M4 en la intersección 20, y está situado en la periferia norte de Bristol , cerca del pueblo de Almondsbury , el polígono industrial Aztec West y Bradley Stoke . Cuando se inauguró en 1966, era el cruce más complejo de la red de autopistas británica, un intercambiador de flujo libre en cuatro niveles. Desde entonces, los volúmenes de tráfico han aumentado. En los períodos de mayor tráfico, el intercambiador se vuelve más difícil de transitar con seguridad. En un intento por aliviar la congestión, el intercambiador se ha convertido en parte de una autopista inteligente .
El intercambiador de Almondsbury está inmediatamente adyacente a la salida 16 de la M5, lo que permite el tráfico de entrada y salida a la autopista desde la carretera A38 que corre entre Bristol y Gloucester. De hecho, está tan cerca que las vías de acceso del intercambiador de la A38 se entrelazan con las del intercambiador de la M5 con la M4. Esto, algo inusual en el sistema de autopistas del Reino Unido, obliga a los vehículos que recorren algunas de las rutas a cambiar de carril varias veces. Los centros de los intercambiadores se encuentran en las referencias de cuadrícula de Ordnance Survey ST 617837 (M5 J15/intercambiador de Almondsbury) y ST 606833 (M5 J16/A38), y, por lo tanto, están separados por 1,2 km. [1]
El intercambiador de Almondsbury fue el primer intercambiador de cuatro niveles en el Reino Unido. [2] Fue diseñado por Freeman Fox y Robert Earley. [3] Cuando se inauguró en 1966, era el cruce más complejo de la red de autopistas británica. [4] El intercambiador fue construido por Richard Costain Ltd y las obras comenzaron en mayo de 1964. El puente fue inaugurado por la Reina el 8 de septiembre de 1966. [5]
El intercambiador recibe un gran volumen de tráfico, especialmente en las horas punta de la mañana y la tarde. [6] [4] Está dominado por la Torre RAC . El tráfico que circula en dirección norte por la M5 desde Portishead con la intención de utilizar el segundo cruce Severn (o, en sentido opuesto, los vehículos que circulan en dirección este por el cruce y desean utilizar la M5 en dirección sur desde Avonmouth en adelante) pueden evitar el intercambiador utilizando la autopista M49 . [1]
En condiciones normales, el tráfico fluye libremente por el intercambiador. La congestión se convierte en un problema en caso de tráfico intenso debido a la proximidad del cruce de la A38 con el intercambiador. Esto hace que el cambio de carril necesario cuando se viaja hacia el oeste por la M5 sea mucho más problemático. Cuantos más vehículos hay, más difícil es cambiar de carril y, cuando en la temporada de verano, cuando el tráfico estival es lento o se detiene, los ramales circundantes pueden bloquearse simultáneamente, lo que puede dificultar aún más las cosas en la M5 para quienes desean cambiar de carril. [4]
El intercambiador se encuentra en el centro de un proyecto de autopistas gestionadas que abarca las intersecciones 19 y 20 de la M4 y 15 y 17 de la M5. Este proyecto entró en pleno funcionamiento en enero de 2014, tras dos años de instalación. Implica el uso de los arcenes de la M4 y la M5 a lo largo de siete millas de autopista durante las horas punta, momento en el que se activa una función de límite de velocidad variable. Se han instalado treinta y tres nuevos pórticos elevados para informar a los conductores sobre los límites de velocidad aplicables en ese momento. El sistema se está controlando mediante cámaras de velocidad y hay seis áreas de refugio de emergencia para los conductores que se encuentren en dificultades. [7]