En 1830, se intentó robar el cráneo de los restos del presidente estadounidense George Washington , que residía en una tumba en Mount Vernon . En cambio, el ladrón extrajo por error el cráneo de los restos de uno de los suegros del juez Bushrod Washington . La profanación del lugar de enterramiento motivó la construcción de una nueva cripta más segura.
Tras la muerte de George Washington en 1799, el gobierno de los Estados Unidos anunció su intención de trasladar sus restos al Capitolio de los Estados Unidos, donde se estaban realizando los preparativos para construir una cripta en su sótano que se conectaría a una bóveda acristalada que sepultaría su cuerpo. A pesar de las especificaciones del testamento de Washington de que fuera enterrado en su propiedad de Mount Vernon , Martha Washington consintió en que el cuerpo de su marido fuera trasladado a la ciudad capital. No obstante, los argumentos sobre los detalles de los acuerdos de encarcelamiento retrasaron gravemente el traslado de los restos de Washington que, mientras tanto, fueron colocados en una cripta separada en la finca de Mount Vernon. [1] [2]
Durante los siguientes 30 años, la cripta de Mount Vernon cayó en un deterioro cada vez mayor. La situación se vio agravada por un gran número de "peregrinos" que viajaron a la tumba de Washington para recuperar artefactos, que generalmente incluían follaje. Esto resultó en que los árboles y otra flora alrededor de la tumba quedaran desnudos. El embajador ruso en Estados Unidos incluso quitó una rama entera de un árbol que crecía junto a la tumba para presentársela más tarde al zar Alejandro I. [3]
En 1830, John Augustine Washington II, entonces propietario de Mount Vernon, despidió a uno de los jardineros de la finca, cuyo nombre ahora se desconoce. Como venganza, el jardinero desempleado irrumpió en la cripta con la intención de robar el cráneo de George Washington. Sin embargo, el jardinero se fugó sin darse cuenta con el cráneo de uno de los Blackburn, que eran suegros del sobrino de George Washington, el juez Bushrod Washington. Según se informa, el estado extremadamente ruinoso de la tumba contribuyó a la confusión del jardinero; Unos veinte miembros de la familia Washington y sus parientes habían sido colocados en la cripta, pero desde entonces muchos de sus ataúdes se habían podrido, lo que significaba que había esqueletos humanos tirados en el suelo. Los cuerpos de George y Martha Washington, sin embargo, habían sido envueltos en plomo antes de su encarcelamiento, por lo que "se salvaron de esta indignidad". [4] [5]
Como resultado del intento de robo, el Congreso volvió a emitir su llamado para tomar posesión del cuerpo de Washington, pero John Washington se negó, diciendo que no podía perturbar la "perfecta tranquilidad" de Washington. [2] En cambio, ordenó la construcción de una nueva cripta cerca de la existente. Los cuerpos de George y Martha Washington fueron trasladados a las nuevas instalaciones en 1831, lo que generó críticas de algunos, incluido el conde de Carlisle , quien, después de visitarlo en 1841, observó que "la tumba del más ilustre de los mortales está colocada bajo un edificio rojo deslumbrante, algo entre una cochera y una jaula". [6]
En 1837, se construyó un sarcófago nuevo y más elaborado con mármol de Pensilvania al que se transfirió el ataúd interior de plomo original. En ese momento, el ataúd se abrió por primera y última vez para que John Washington pudiera ver el cuerpo de su tío (existen teorías contradictorias sobre si la visualización se realizó para garantizar que nadie más hubiera intentado robar la cabeza o si simplemente fue inspirada). por curiosidad morbosa). Según un informe publicado en Harper's New Monthly Magazine , el cadáver "parecía haber sufrido poco los efectos del tiempo" y destacaba por sus "grandes dimensiones" (en vida, Washington supuestamente medía más de 6 pies (1,83 m) de altura). , inusualmente grande para el siglo XVIII, y tenía una cabeza "enorme" con manos "tremendamente" grandes y un tamaño de 13 pies). [7] [8] [9] [10]
Se ha afirmado que se quitaron mechones de cabello del cuerpo de George Washington durante la apertura de 1837, aunque los intentos de subastarlos en los últimos años no han tenido éxito y han surgido dudas sobre su autenticidad. [11]
En un libro de 1835 sobre la vida y la época del marqués de Lafayette , Jules Germain Cloquet informa que Lafayette – durante su visita a los Estados Unidos en 1824 – recibió un anillo de uno de los nietos de George Washington en el que estaban encerrados George y Martha. El pelo de Washington. Según Cloquet, el anillo fue entregado con el deseo de que descendiera a las sucesivas generaciones de la familia del Marqués. [12]
38°42′24″N 77°05′19″O / 38.7068°N 77.0887°W / 38.7068; -77.0887