El 21 de junio de 1966, se produjo un intento de asesinato contra Arthur Calwell , entonces líder del Partido Laborista Australiano . [1]
En la tarde del 21 de junio de 1966, mientras hacía campaña para las elecciones federales de 1966 , Arthur Calwell se dirigió a una manifestación contra el reclutamiento en el ayuntamiento de Mosman, en Sydney . El senador Douglas McClelland describió la reunión como "bastante ruidosa", [2] aunque el propio Calwell afirmó que "no hubo incidentes". [3]
Peter Kocan , un trabajador de fábrica de 19 años, estaba esperando en el vestíbulo del ayuntamiento. En algún momento se fue a buscar un rifle recortado calibre .22 que había escondido en los terrenos de una iglesia metodista cercana; lo ocultó debajo de su abrigo. [3] Más tarde le dijo a la policía que había cortado el cañón y la culata la noche anterior, ya que era demasiado grande para caber debajo de su abrigo. [4] La reunión concluyó alrededor de las 10:45 pm, después de lo cual Calwell caminó hasta el auto de la Commonwealth que lo esperaba para regresar a su hotel. Se sentó en el asiento del pasajero delantero junto al conductor Frederick Smith. [3] Calwell generalmente viajaba con la ventana de su automóvil abierta, pero estaba cerrada cuando Kocan le disparó a quemarropa. Según Calwell, "hubo un sonido explosivo que venía de mi izquierda y el vidrio de la ventana del lado derecho se rompió y sentí una sensación de escozor en la parte delantera de mi cara, cerca de mi barbilla". [3] La bala destrozó la ventana antes de detenerse en la solapa izquierda del abrigo de Calwell. Recibió varias heridas en la cara a causa de los cristales rotos y los fragmentos de bala, y su camisa quedó "muy manchada de sangre". [2] [5]
Calwell volvió a entrar brevemente al ayuntamiento para telefonear a su esposa y luego fue conducido al Royal North Shore Hospital, donde pasó la noche. Fue dado de alta la noche siguiente. [6] Kocan intentó huir, pero fue retenido por miembros de la multitud, entre ellos Bob Gould , Barry Robinson y Wayne Haylen (hijo de Les Haylen ). [7]
La policía dijo que Kocan les dijo después de su arresto:
Me di cuenta de que, a menos que hiciera algo fuera de lo normal, seguiría siendo un don nadie durante toda mi vida. Llegué a la conclusión de que, por muy duro que fuera, tendría que hacer algo que me diferenciara de los demás don nadie. No habría hecho nada tan cruel como disparar a alguien si hubiera tenido otra alternativa. Por eso disparé al señor Calwell. Lamento haberle causado dolor al señor Calwell... Fui allí con esa intención [de dispararle] y cuando disparé un tiro no me importó si le daba o no. Sólo quería acabar con ello... Cuando leí un anuncio en el periódico el sábado pasado sobre la reunión... [El rifle era...] demasiado voluminoso. Si iba a asesinar a alguien como el señor Kennedy desde una ventana, habría estado bien, pero era demasiado voluminoso para ocultarlo debajo de la ropa... Me quedé en el vestíbulo del ayuntamiento. Simplemente esperé a que saliera el señor Calwell, y salió y habló con varias personas, y luego se dirigió a su coche hablando con otras personas. Se subió a su coche; el tiempo se acababa. Tenía la pistola en el cinturón, debajo del abrigo. Saqué la pistola, me acerqué a la ventana y disparé en dirección a la ventana. No esperaba escaparme y no tenía intención de correr, pero cuando sucedió, decidí hacerlo como un acto reflejo... Al principio no tenía intención de dispararle al señor Calwell. Quería asesinar a alguna figura pública. No estaba de acuerdo con la política del señor Calwell y eso hizo que fuera más fácil elegirlo. [8]
Kocan reflexionó más tarde: "La lógica del tiroteo estaba en el aire en ese momento", señalando los asesinatos de Ngô Đình Diệm , John F. Kennedy , Hendrik Verwoerd y Malcolm X. "Desafortunadamente, somos criaturas que captamos lo que nos rodea", dijo. "Si hubiera sido una época diferente, mis acciones podrían haber sido diferentes... En la medida en que tenía alguna idea de lo que sucedería después del tiroteo, asumí que me matarían en una lluvia de balas". [9]
Kocan fue declarado culpable de intento de asesinato y condenado a cadena perpetua. El juez presidente, Leslie Herron, dictaminó que:
Es necesario que dicte una sentencia como ésta para disuadir a cualquier otra persona de siquiera considerar atentar contra la vida y la seguridad de nuestros hombres públicos... Usted se ha declarado culpable de uno de los delitos más graves del calendario criminal y debe aceptarse el hecho evidente de que el 21 de junio, en el ayuntamiento de Mosman, una bala disparada por usted se alojó en la solapa de la chaqueta del señor Calwell y parte de ella, con cristales rotos, se le clavó en la barbilla. Esta figura pública estuvo a punto de morir; creo que su vida pendía de un hilo. De hecho, parece que sólo por intervención de la Providencia sigue con vida... Todos estos preparativos y su intención eran matar a una figura pública que era inocente de cualquier delito contra usted, excepto que usted difería de sus opiniones políticas. Lamento decir que su buen carácter anterior debe dejarse de lado en esta ocasión porque debe tener más peso. Creo que por la gravedad del delito. Estoy convencido de que su motivo era adquirir notoriedad o, como usted pensaba, la fama tal vez de asesinar a una figura pública. Estoy absolutamente seguro de que en esto usted se vio influido por la publicidad que rodeó al asesinato del presidente Kennedy. Pero la comunidad australiana no quiere que se introduzcan aquí actos tan criminales. Los funcionarios públicos de Australia deben tener libertad para ocuparse de sus importantes asuntos de Estado sin temor a que su vida o su integridad física corran peligro. Debo asegurarme de que la ley los proteja al máximo. [10]
La sentencia fue confirmada en apelación. [11]
Kocan fue encarcelado inicialmente en la prisión Long Bay de Sydney antes de ser transferido al Hospital Psiquiátrico Morriset para criminales dementes, [12] donde comenzó a estudiar literatura, filosofía e historia y a escribir poesía. Kocan fue liberado después de diez años en agosto de 1976. [13] [14] [15]
Calwell visitó a Kocan en Morriset y le escribió una carta perdonándole por el acto. El intento de asesinato fue el tercer intento de asesinato en la historia política australiana después del intento de Henry James O'Farrell de asesinar al príncipe Alfred en 1868 y el asesinato del miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur Percival Brookfield en Australia del Sur en 1921, aunque Thomas Ley , quien murió mientras estaba encarcelado en el Asilo Broadmoor por asesinato, era sospechoso de matar a cuatro oponentes políticos en la década de 1920. [16]