La intensidad del trabajo es la proporción relativa de trabajo (en comparación con el capital ) utilizada en un proceso determinado. Su inverso es la intensidad del capital . La intensidad del trabajo a veces se asocia con el agrarismo, mientras que la intensidad del capital a veces se asocia con el industrialismo.
La intensidad del trabajo ha ido disminuyendo desde el inicio de la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII, mientras que su inversa, la intensidad del capital, ha aumentado casi exponencialmente [ cita requerida ] desde la segunda mitad del siglo XX.
Una industria intensiva en mano de obra requiere grandes cantidades de trabajo manual para producir sus bienes o servicios. En tales industrias, los costos laborales son una preocupación mayor que los costos de capital . La intensidad laboral se mide por su proporción [ aclaración necesaria ] con la cantidad de capital para producir bienes o servicios. Cuanto mayor sea el costo laboral, más intensiva en mano de obra es la empresa. El costo laboral puede variar porque las empresas pueden agregar o quitar trabajadores según las necesidades comerciales. Cuando se trata de controlar los gastos , las empresas intensivas en mano de obra tienen una ventaja sobre aquellas que son intensivas en capital y requieren una gran inversión en equipos de capital, como la industria automotriz . Cuando se trata de incluir economías de escala , las industrias intensivas en mano de obra enfrentan muchos desafíos: [ aclaración necesaria ] no pueden pagar menos a los trabajadores individuales contratando más trabajadores. [1]
Una industria con uso intensivo de mano de obra puede ser particularmente vulnerable a una alta inflación , porque los trabajadores pueden exigir aumentos salariales, ya que la inflación reduce el valor de sus ganancias. [2]
Antes de la Revolución Industrial, la mayor parte de la fuerza laboral trabajaba en la agricultura. La producción de alimentos exigía mucha mano de obra. Los avances tecnológicos han aumentado la productividad de los trabajadores, de modo que algunas industrias requieren menos mano de obra, pero otras, como la minería y la agricultura, siguen requiriendo bastante mano de obra.
Algunos sectores intensivos en mano de obra:
Para las economías subdesarrolladas y en desarrollo , una estructura industrial intensiva en mano de obra puede ser una mejor opción que una intensiva en capital para un rápido desarrollo económico . [3] Para los países que no son ricos y generan bajos niveles de ingresos, las industrias intensivas en mano de obra pueden generar crecimiento económico y prosperidad. En la mayoría de los casos, estos países de bajos ingresos sufren de falta de capital pero tienen una fuerza laboral abundante, como algunos países africanos . [4] El uso de una fuerza laboral tan abundante puede conducir al crecimiento industrial.
China tiene una gran fuerza laboral y las industrias manufactureras contribuyen con aproximadamente el 35 por ciento del producto interno bruto del país . El país también se ha convertido en una de las principales bases manufactureras del mundo, con importantes proveedores de productos como electrodomésticos, prendas de vestir, juguetes, zapatos y productos industriales ligeros . [3]
El suministro de mano de obra altamente calificada a cualquier industria puede impulsar la tasa de crecimiento de la misma. De esta manera, los países subdesarrollados pueden mejorar su economía industrial sin grandes inversiones de capital .
Además, la exportación de productos fabricados por industrias que requieren mucha mano de obra puede fortalecer la base exportadora de un país en desarrollo. Estas exportaciones ayudan a las economías al generar divisas que pueden utilizarse para importar bienes y servicios esenciales.
Hay más de una forma de medir la intensidad laboral:
Estas dos medidas son formas diferentes de medir la intensidad del trabajo, ninguna es superior en sí misma, la elección de la medida depende del tema específico de interés.
Sin embargo, estas dos medidas tienen un valor limitado: sólo miden la intensidad laboral directa y excluyen el grado en que los sectores están vinculados a otro sector de la economía. Por ejemplo, un sector determinado puede no ser particularmente intensivo en mano de obra, pero podría utilizar (como insumos) la producción de otros sectores que sí lo son.
Una solución podría ser considerar multiplicadores de empleo [ aclaración necesaria ] por sector.
Los multiplicadores de empleo indican esencialmente qué aumento (disminución) de empleos en toda la economía podría estar asociado con un aumento (disminución) dado en la producción final de un sector.