Un instrumento óptico es un dispositivo que procesa ondas de luz (o fotones ), ya sea para mejorar una imagen para su visualización o para analizarla y determinar sus propiedades características. Algunos ejemplos comunes son los periscopios , los microscopios , los telescopios y las cámaras .
Los primeros instrumentos ópticos fueron los telescopios, utilizados para ampliar imágenes lejanas, y los microscopios, utilizados para ampliar imágenes muy pequeñas. Desde los tiempos de Galileo y Van Leeuwenhoek , estos instrumentos han mejorado enormemente y se han extendido a otras partes del espectro electromagnético . El dispositivo binocular es un instrumento generalmente compacto para ambos ojos diseñado para uso móvil. Una cámara podría considerarse un tipo de instrumento óptico, siendo la cámara estenopeica y la cámara oscura ejemplos muy simples de tales dispositivos.
Otra clase de instrumentos ópticos se utilizan para analizar las propiedades de la luz o de los materiales ópticos. Entre ellos se incluyen:
Los secuenciadores de ADN pueden considerarse instrumentos ópticos, ya que analizan el color y la intensidad de la luz emitida por un fluorocromo unido a un nucleótido específico de una cadena de ADN.
Los instrumentos basados en resonancia plasmónica de superficie utilizan refractometría para medir y analizar interacciones biomoleculares.
