Las instrucciones al jurado , también conocidas como instrucciones o instrucciones , son un conjunto de pautas legales que da un juez a un jurado en un tribunal de justicia. Son un paso procesal importante en un juicio con jurado y, como tal, son una piedra angular del proceso penal en muchos países de derecho consuetudinario .
El propósito de las instrucciones es informar al jurado sobre los principios y estándares legales que deben aplicar para llegar a un veredicto. Esto garantiza que los juicios penales sean justos y legales. Por lo general, se dan después de los alegatos finales, pero a veces pueden darse a mitad del juicio si es necesario.
En algunos casos, las instrucciones dadas por un juez al jurado son incorrectas, lo que puede (dependiendo del asunto) resultar en un juicio nulo .
Las instrucciones al jurado suelen abarcar las siguientes cuestiones:
Introducción al proceso judicial: una descripción general del proceso judicial, los roles del juez, el jurado, los abogados y los testigos, y la importancia del rol del jurado en el sistema legal.
Explicación de la carga de la prueba: un concepto jurídico crucial para el sistema de juicios. Esto es especialmente importante cuando se aplican diferentes estándares de prueba a diferentes cuestiones jurídicas (ya sea por la ley o por la distinción entre estándares civiles y penales).
Definiciones legales: explicaciones de términos y conceptos legales relevantes, como los elementos de un delito o los elementos de una demanda civil, así como cualquier principio legal específico que se aplique al caso.
Evidencia: Instrucciones sobre cómo el jurado debe evaluar la evidencia, incluida la credibilidad de los testigos, la admisibilidad de ciertos tipos de evidencia y el peso que se le debe dar a cada pieza de evidencia.
Deliberaciones del jurado: directrices para el proceso de deliberación del jurado, incluidas instrucciones para llegar a un veredicto unánime, el papel del presidente del jurado y los procedimientos a seguir en caso de empate.
Las instrucciones para el jurado suelen redactarse utilizando un lenguaje y plantillas estandarizados, que se formulan a partir de diversas fuentes, como manuales de instrucciones para el jurado, tratados jurídicos y jurisprudencia. Sin embargo, los jueces suelen modificar estas instrucciones estándar para que se ajusten a las circunstancias y cuestiones jurídicas particulares presentes en cada caso. Los abogados de ambas partes también pueden solicitar instrucciones o modificaciones específicas y pueden oponerse a las instrucciones propuestas, pero la decisión final sobre el contenido y la redacción de las instrucciones recae en el juez.
Las instrucciones al jurado desempeñan un papel importante en el proceso de apelación; los errores u omisiones en las instrucciones pueden dar lugar a una apelación. Los tribunales de apelación pueden revisar las instrucciones dadas al jurado para determinar si se dieron de una manera legalmente permisible. Si el tribunal de apelación encuentra un error en el proceso de instrucciones, puede, si es lo suficientemente problemático, revocar una decisión u ordenar un nuevo juicio.
Un problema importante con las instrucciones estándar para el jurado son las dificultades de comprensión del lenguaje para el jurado promedio. El propósito de las instrucciones para el jurado es informar a los jurados sobre las leyes relevantes y su aplicación en el proceso de llegar a un veredicto. Sin embargo, los estudios han demostrado que los jurados constantemente tienen problemas para comprender las instrucciones que se les dan. [1] Se observa una comprensión deficiente en todos los grupos demográficos de los jurados, así como en todos los contextos legales. [2] Se han señalado varias características lingüísticas del lenguaje legal o del inglés legal , como las estructuras de oraciones complejas y la jerga técnica , como factores principales que contribuyen a la baja comprensión. [2]
Se ha demostrado que la simplificación de las instrucciones del jurado mediante el uso de un lenguaje sencillo aumenta notablemente la comprensión del jurado. [2] En un estudio sobre las instrucciones del jurado en California en casos relacionados con la pena de muerte, aproximadamente 200 estudiantes universitarios participaron en un experimento de investigación. La mitad de los participantes escuchó las instrucciones estándar originales escritas en inglés legal y la otra mitad escuchó instrucciones revisadas en inglés sencillo. Las instrucciones se leyeron dos veces a cada grupo y luego los participantes respondieron preguntas para que los investigadores evaluaran su comprensión. Los resultados mostraron una notable disparidad en la comprensión entre los dos grupos. El grupo que recibió instrucciones revisadas demostró una comprensión más sólida de puntos relevantes, como conceptos clave, y la capacidad de diferenciar entre términos legales. [2]
En otro estudio de California, las instrucciones del jurado se simplificaron nuevamente para que los jurados pudieran entenderlas con mayor facilidad. Los tribunales actuaron con cautela porque, si bien en los tribunales civiles rara vez se revocan veredictos debido a las instrucciones del jurado, esto no sucede en los tribunales penales. Por ejemplo, las antiguas instrucciones sobre la carga de la prueba en los casos civiles decían: [3]
La preponderancia de la prueba significa que la prueba tiene más fuerza convincente que la que se le opone. Si la prueba está tan equilibrada que no se puede decir que la prueba de uno u otro lado de una cuestión es preponderante, la conclusión sobre esa cuestión debe ser contraria a la parte que tenía la carga de probarla.
Las nuevas instrucciones dicen:
Cuando digo que una parte debe probar algo, quiero decir que la parte debe persuadirlo, mediante las pruebas presentadas en el tribunal, de que lo que intenta probar tiene más probabilidades de ser cierto que de no serlo. A esto a veces se lo denomina "la carga de la prueba".
También existe resistencia al movimiento hacia la revisión de las instrucciones estándar para el jurado. Esto se debe a la preocupación de que el abandono del inglés jurídico dará como resultado que las instrucciones para el jurado se vuelvan imprecisas. También existe la creencia de que los jurados prefieren que los jueces hablen en lenguaje jurídico para que parezcan educados y respetables. [4]
También existe un debate, particularmente activo en los Estados Unidos, sobre si los jurados que deben juzgar un caso penal deben ser informados de la posibilidad de nulidad del jurado durante las instrucciones al jurado. Un argumento afirma que si los jurados tienen el poder de nulidad del jurado, entonces deben ser informados de ello y que no hacerlo es un acto de intervención. Otro argumento afirma que los acusados deben ser juzgados de acuerdo con la ley, y que la nulidad del jurado interfiere con este proceso. [5] También se debate que las instrucciones que permiten la nulidad del jurado deben ser criticadas por promover el caos, ya que hacen que la decisión entre tener un conjunto estructurado de reglas o tener menos de dichas reglas sea un conjunto más libre de opciones que también podría promover la anarquía y la tiranía . [6]
Los estudios han indicado que el hecho de que se informe a los jurados sobre la nulidad de sus decisiones probablemente afecte a su juicio cuando estos deciden sobre los veredictos. Un estudio que examinó a 144 jurados mostró que eran menos severos con los acusados comprensivos y más severos con los acusados antipáticos cuando se les había informado sobre la nulidad de sus decisiones. [7] Otro estudio que examinó a 45 jurados mostró que era más probable que llegaran a un veredicto de culpabilidad en casos de conducción en estado de ebriedad y menos probable en casos de eutanasia, sin que se haya informado de ninguna diferencia en la probabilidad en los casos de asesinato, con la inclusión de detalles explícitos de la nulidad de sus decisiones en las instrucciones al jurado. [8]
En el sistema judicial estadounidense, los jurados son a menudo los que juzgan los hechos cuando actúan en un juicio. En otras palabras, su trabajo es clasificar las versiones controvertidas presentadas como prueba. El juez decide cuestiones de derecho, es decir, decide cómo se aplica la ley a un conjunto determinado de hechos. El juez da las instrucciones al jurado, que normalmente las lee en voz alta. El juez emite un mandato para informar al jurado sobre cómo actuar al decidir un caso. [9] Las instrucciones al jurado proporcionan una especie de diagrama de flujo sobre el veredicto que deben emitir los jurados en función de lo que determinen que es verdad. Dicho de otro modo, "si crees A (conjunto de hechos), debes encontrar X (veredicto). Si crees B (conjunto de hechos), debes encontrar Y (veredicto)". Las instrucciones al jurado también pueden cumplir una función importante al orientar al jurado sobre cómo considerar determinadas pruebas. [10]
Los 50 estados tienen un conjunto modelo de instrucciones, generalmente llamadas "instrucciones modelo para el jurado", que proporcionan el marco para la instrucción al jurado; a veces, solo se deben completar los nombres y las circunstancias para un caso particular. A menudo son mucho más complejas, aunque ciertos elementos se repiten con frecuencia. Por ejemplo, si un acusado penal decide no testificar, el jurado suele recibir instrucciones de no sacar ninguna conclusión negativa de esa decisión. Muchas jurisdicciones están instruyendo ahora a los jurados a no comunicarse sobre el caso a través de servicios de redes sociales como Facebook y Twitter. [11]
El juez presenta instrucciones al tribunal del jurado, después de que un DVD y un director del jurado hayan proporcionado instrucciones superpuestas. [12]
En Australia, al igual que en otras jurisdicciones de derecho consuetudinario, las instrucciones al jurado sirven como pautas esenciales para los jurados en juicios tanto penales como civiles, aunque los juicios con jurado en asuntos civiles son ahora poco frecuentes. Cada estado y territorio tiene su propia legislación y normas que rigen las instrucciones al jurado, aunque existen puntos en común en todas las jurisdicciones. Estos puntos en común se deben a una legislación armoniosa y a un derecho consuetudinario unificado a nivel nacional.
Para promover la coherencia y la claridad en las instrucciones al jurado, las jurisdicciones australianas han desarrollado instrucciones estándar para el jurado o "Bench Books" que proporcionan a los jueces plantillas y orientación sobre cómo instruir a los jurados. Los Bench Books se actualizan periódicamente para reflejar los cambios en la legislación y la jurisprudencia. Algunos ejemplos incluyen el Victorian Criminal Charge Book, el New South Wales Criminal Trial Bench Book y el Queensland Supreme and District Courts Benchbook.