Un instituto de aprendizaje permanente es un grupo organizado de personas mayores de 50 años que se reúnen con frecuencia para estudiar a nivel universitario solo por su desafío intelectual y disfrute social. [1] [2] ( Instituto de aprendizaje permanente es un término utilizado en los Estados Unidos. Para organizaciones similares fuera de los Estados Unidos, consulte University of the Third Age ). A diferencia de la educación continua , el desarrollo profesional no es un objetivo de un instituto de aprendizaje permanente; no se obtiene crédito de ninguna universidad o colegio patrocinador. [1] Cientos de miles de personas mayores de 50 años participan ahora en este esfuerzo intelectual que no existía antes de 1962. [3]
En 1962 se fundó en la ciudad de Nueva York el Institute for Retired Professionals (IRP) en asociación con la New School for Social Research (ahora New School University ). [4] En el Harvard College , se fundó en 1977 el Harvard Institute for Learning in Retirement (HILR). [5] El Duke Institute for Learning in Retirement (DILR, ahora OLLI en Duke) se fundó en 1977 como una empresa conjunta de Duke University Continuing Education y el Centro de Duke para el Estudio del Envejecimiento y el Desarrollo Humano. [6] La PLATO Society of UCLA [7] (ahora The PLATO Society of Los Angeles [8] ) se fundó en 1980 en UCLA Extension . El University of Connecticut Center for Learning in Retirement se fundó en 1981, [9] y el Institute for Learning in Retirement se fundó en American University en 1982. [10]
A mediados de los años 1980 se habían creado unos 50 institutos de aprendizaje permanente. [11] Las solicitudes de información y asistencia para la creación de nuevos institutos a los institutos de aprendizaje permanente más antiguos se habían vuelto abrumadoras. [12] En 1984 se formó una red regional, la Association for Learning in Retirement of the West (ALIROW), para brindar asistencia. Su utilidad llevó a los representantes de los institutos de aprendizaje permanente de la New School University, Harvard College, UCLA, Duke University y American University a crear una red nacional. Para implementarla, se asociaron con Elderhostel, una corporación de viajes establecida que prestaba servicios al mismo grupo de edad. [12]
La Red de Institutos Elderhostel abrió en 1988 con la misión de apoyar a sus institutos de aprendizaje permanente miembros, realizar talleres, brindar asesoramiento sobre cómo iniciar nuevos institutos y brindar información sobre sus institutos miembros, que sumaban alrededor de 75 en 1988. [12] En 1994, había casi 300 institutos miembros; en 2006, había más de 350 institutos miembros, [12] y en 2019, había más de 400 institutos miembros. [13] En 2013, un cambio de nombre corporativo dio como resultado que la Red de Institutos Elderhostel recibiera el nuevo nombre de "Red de Institutos de Aprendizaje Permanente Road Scholar". [14]
La fundación privada y caritativa Bernard Osher Foundation aumentó considerablemente la financiación de los institutos de aprendizaje permanente en los Estados Unidos a partir de 2001. Ese año, la fundación otorgó una subvención de dotación al Senior College de la Universidad del Sur de Maine, tras lo cual cambió su nombre a Instituto de Aprendizaje Permanente Osher u OLLI. [15] Ese fue el primero de numerosos cambios de nombre de institutos de aprendizaje permanente existentes como Institutos de Aprendizaje Permanente Osher cuando aceptaron subvenciones de la Fundación Osher. [16]
En 2002, la fundación amplió su concesión de subvenciones con subvenciones iniciales de 100.000 dólares a los campus de los sistemas de la Universidad Estatal de California y la Universidad de California, con renovaciones anuales posibles hasta que la donación de la dotación fuera de un millón de dólares o más. [17] Las subvenciones igualmente generosas continuaron durante años hasta que la Fundación Osher apoyó a 123 institutos de aprendizaje permanente que abarcaban los 50 estados y el Distrito de Columbia. [17]
Los institutos de aprendizaje permanente utilizan dos estilos de reuniones fundamentalmente diferentes: dirigidas por un instructor y dirigidas por pares . El estilo de reunión puede afectar muchos aspectos de la experiencia social y de aprendizaje en un instituto de aprendizaje permanente.
En las reuniones dirigidas por un instructor, un profesor experto presenta el contenido a un grupo pasivo de miembros de un instituto de aprendizaje permanente. Este estilo es familiar para los estudiantes estadounidenses desde la escuela primaria hasta la universidad. El profesor decide hasta qué punto los miembros deben prepararse con antelación. El profesor puede optar por responder preguntas, pero esa es la única discusión que se lleva a cabo en una reunión dirigida por un instructor, excepto una conversación informal posterior a la reunión. Las reuniones dirigidas por un instructor pueden dar cabida a cientos de miembros a la vez.
Las reuniones dirigidas por pares [18] [19] consisten principalmente en discusiones grupales sobre el contenido por parte de los miembros del instituto de aprendizaje permanente, quienes deben estudiar el contenido antes de la reunión. Ese estilo de reunión es típico de los seminarios de nivel de posgrado en colegios y universidades. El miembro que dirige la reunión puede preparar un breve resumen del contenido y/o preguntas para discusión sobre el contenido, que se distribuyen mucho antes de la reunión. No hay ningún experto presente; la discusión en sí misma ilumina el contenido y puede profundizar la comprensión de los miembros sobre él y entre sí. Las reuniones dirigidas por pares deben ser lo suficientemente pequeñas para permitir que todos los miembros interactúen fácilmente.
La mayoría de los institutos de aprendizaje permanente más antiguos (IRP en la New School University, HILR en Harvard College, la PLATO Society de Los Ángeles y ILR en Northwestern) tienen reuniones dirigidas exclusivamente por pares, mientras que muchos institutos de aprendizaje permanente tienen reuniones dirigidas por instructores con contenido presentado por profesores o miembros expertos del instituto.
Si bien el aprendizaje es fundamental, muchos institutos de aprendizaje permanente también tienen programas de actividades muy activos. Entre ellos, se incluyen oportunidades en la universidad asociada, como tener una biblioteca o una tarjeta de estudiante o asistir a conferencias, clases o eventos del campus. También hay actividades que están limitadas a los miembros del instituto, como grupos de debate, reuniones sociales y grupos de teatro; visitas grupales a museos, exposiciones de arte y lugares históricos; viajes grupales regionales e internacionales.
La mayoría de los institutos de aprendizaje permanente tienen vínculos administrativos y financieros con la universidad a la que están asociados, con detalles que varían ampliamente. Unos pocos institutos de aprendizaje permanente tienen total independencia administrativa y financiera. [20] [21]
La Red de Institutos de Aprendizaje Permanente Road Scholar mantiene una lista de todos los institutos de aprendizaje permanente que la integran, que incluye información de ubicación y contacto, en la que se pueden realizar búsquedas. La Fundación Osher mantiene una lista con los nombres de todos los Institutos de Aprendizaje Permanente Osher. Algunos institutos aparecen en ambas listas.